Fulfilling Fate

Raffaele

Me desplomo en el asiento y me llevo el licor a los labios. Cada gota es veneno. Sigo intoxicado. El dolor en mi pecho se intensifica con cada intento de tomar aire. Estoy jodidamente destrozado. Estoy jodidamente roto. Ya no estoy de rodillas. Estoy tirado boca arriba, rezando para que los buitres se den un festín conmigo y acaben con todo esto. Este dolor es insoportable.

La noche se repite una y otra vez. He cruzado la línea hacia la locura. La tierra se abrió y me succionó hasta el centro; me dejó allí para pudrirme. El golpe en la puerta de mi oficina me obliga a beber el resto de mi trago de un golpe.

«Es la hora», anuncia Tommy con voz sombría.

Empujo la silla hacia atrás, me pongo en pie y me deslizo dentro de la chaqueta. Desanimado, recojo el brazalete negro y libero el nudo que tengo en la garganta. Tras ajustármelo, me aflojo la corbata que amenaza con asfixiarme. Doy pasos temerosos fuera de mi oficina y me dirijo al coche. El conductor me abre la puerta mientras avanzo lentamente. Caminar es un esfuerzo. Joder, incluso respirar es difícil. Al entrar en el asiento del pasajero, apoyo los codos en las rodillas y me agarro el pelo con los puños. Cierro los ojos con fuerza y me pierdo en el caos de mis pensamientos atormentadores. Apenas ayer enterramos a Zia Camila.

La noche del baile no se me va de la cabeza. La histeria llenaba la sala. Los chicos buscaron frenéticamente al tirador. Tommy y Leon lo descubrieron en el estacionamiento subterráneo. Salió corriendo después de disparar. Bloqueando su camino, los chicos estaban listos para retenerlo. En un abrir y cerrar de ojos, el asesino sacó una pistola y apretó el gatillo. Zia salvó la vida de mi hermano y de Leon, lanzándose frente a ellos sin miedo. La bala se incrustó en su pecho, a centímetros de su corazón. Murió momentos después en los brazos de uno de mis Capos. El asesino logró escapar, pero no puede esconderse para siempre.

Hoy entierro al amor de mi vida, a la madre de mi hijo. No quiero aceptar la realidad. Lo llaman negación, la primera etapa del duelo. No sé cómo expresar lo que siento. Nunca había derramado tantas lágrimas. La sostuve mientras se desangraba en mis brazos. Vi cómo su respiración se volvía superficial. Laz y Petro tuvieron que separarla de mí a la fuerza. Tenía terror de soltarla.

La ambulancia llegó en menos de diez minutos. Logramos llevarla al hospital y entrarla a cirugía. La espera fue una tortura; el miedo me desgarraba. Me atravesaba como cuchillas. Nunca había estado tan petrificado. Horas después, se abrieron las puertas del quirófano. Me entregaron, como si nada, su anillo de compromiso y la bala incrustada en su pecho mientras me daban la noticia de que había muerto en la mesa de operaciones.

El shock y la incredulidad me dejaron mudo, congelado. Mi Demonio y mi Bestia estallaron de ira momentos después. Saqué mi arma, listo para disparar al cirujano. No debían detenerse. No debían declarar la hora de la muerte. Antonio, junto con dos de los Capos, logró desarmarme. Mi ira se convirtió rápidamente en angustia y mis hombres me dominaron fácilmente.

Me hice añicos en miles de pedazos mientras oleadas de emociones me tragaban por completo. Se necesitaron cuatro hombres para sujetarme mientras me inyectaban un sedante, lo suficiente para dejarme flácido e inmóvil. Pasé la noche mirando el techo, tratando de procesar lo ocurrido. Sus embriagadores ojos verdes ahora solo son una imagen en mis pensamientos. Nunca volveré a verlos. ¡Joder, esto me está matando!

Mi coche se detiene y afuera cae un aguacero que replica mi angustia interna. Al salir del vehículo, camino, o más bien, arrastro los pies hacia la iglesia griega. No estoy listo para decir adiós. Nuestro hijo la necesita. Yo, joder, la necesito. Sacudiendo la cabeza, murmuro: «No quiero hacer esto. No puedo decir adiós».

El llanto histérico me domina y me saca de mis pensamientos. Sus dos tías gritan al ver el ataúd. Mirando al frente, lucho contra el impulso de acercarme, sacudir su cuerpo inerte y devolverle la vida. Ignorando el caos a mi alrededor, me siento en la última fila, en un rincón. Siento, una y otra vez, cuchillos clavándose en mi pecho. Mantengo mis gafas puestas mientras brotan lágrimas frescas.

«Mamá», llama Nathan buscándola. Sus ojitos escanean la iglesia con la esperanza de encontrarla. El agarre de mi madre sobre él se aprieta. Ella llora sobre el hombro de mi hijo de un año mientras mi padre la mantiene firme. Cada vez que escucho a Nathan llamar a su madre, me rompo de nuevo.

«Mina», suplica Lia, con la voz llena de dolor. El temblor en su cuerpo no la ha abandonado desde el día en el hospital. Ha tenido que aumentar sus antidepresivos, pero no ayudan. Veo a la chica derrumbarse. Está a punto de desmayarse mientras Matteo la sostiene.

He respetado los deseos de Petro. La única vez que habló fue para rogarme que el ataúd fuera cerrado. No quiere que ese sea el último recuerdo de ella. Estuve de acuerdo, las hermanas estuvieron de acuerdo. No quiero ver su rostro sin color. Prefiero las imágenes de sus mejillas rojas y encendidas cuando se sentía tímida.

Tommy se desliza a mi lado y me sujeta el hombro, pero no sale ni una palabra de sus labios. Ambos nos centramos en Stefano y Jaz. Por primera vez, dejaron a su hijo con las enfermeras. Necesitaban despedirse. Jaz se aferra al brazo de Stefano, llorando continuamente, ahogándose con su saliva. El dolor consume el aire y resulta sofocante. Ninguno de nosotros puede consolar al otro.

Kat es la última en entrar. Sus ojos se clavan al frente, mirando el altar. La visión de ese ataúd hace que se le doblen las rodillas. Se desploma en el suelo e intenta, sin éxito, ahogar sus gritos. Su cuerpo no le permite mantenerse en pie. Nick la levanta y la ayuda a sentarse. Tommy suelta un pesado suspiro y se frota los ojos al verla. No queda ni una sola persona que no esté rota.

Todos se están desmoronando. Todo es sombrío. Todo ha perdido su color.

El sacerdote empieza a cantar y no entiendo ni una palabra. ¿Me importa? ¡No! Nada cambiará el hecho de que la he perdido. Nada la traerá de vuelta. Ella no está en Nueva York. Yace en un ataúd y pronto estará bajo tierra. Esto no debería ser así.

Metí la mano en el bolsillo, saqué su anillo de compromiso y lo apreté con fuerza. Mi futuro está hecho pedazos. Los recuerdos de mi propuesta se reproducen como una película. Lo nerviosa que estaba. Lo feliz que era. Su sonrisa iluminaba toda la habitación. El dolor constante me tiene lisiado, paralizado. Llevo mi puño a los labios, sosteniendo su anillo, y le murmuro: «Me dejaste. Me has roto».

Siento la mano de Tommy en mi espalda. Exhala con fuerza. Esto es nuevo para él. No tiene idea de qué decir o qué hacer. Nada brinda consuelo. Nada llena el vacío en mi pecho, pero mi hermano lo intenta, aunque está fuera de su zona de confort. Me concentro en mi respiración. El día está lejos de terminar. Tengo que mantenerme firme. Quiero estar aquí, y no quiero estar aquí.

Dándome una palmada en el hombro, mi hermano me indica que me levante. Cumpliendo, guardo el anillo en mi bolsillo y camino hacia el ataúd, levantándolo sobre nuestros hombros. Petro y yo vamos al frente, Nick y Laz en medio, y mis dos hermanos detrás de ellos. La campana de la iglesia suena por la mañana mientras la sacamos hacia la carroza fúnebre. Mi agarre se tensa y, al apoyar la cabeza en el lateral del ataúd, la bilis sube y me obligo a tragarla. Me estoy ahogando en el duelo. No puedo mantenerme a flote.

Al deslizarla hacia la carroza, mis ojos se encuentran con los de Petro. La culpa lo consume. Vacila y sacude la cabeza. Aparte de un par de peticiones, no ha dicho ni una palabra más. Se queda mirando la caja donde yace su prima. Bianca lo arrastra del brazo hacia el coche.

He decidido ir solo hoy, solo con un conductor desconocido. Mi hijo permanece bajo el cuidado de mi madre. Soy incapaz de cuidar de mi propio hijo. Cuando Nathan llama a su madre, sus ojos verdes y llorosos me debilitan y me hacen caer de rodillas. En un momento, la perdimos.

Al sentarme en mi coche, el motor ruge y el conductor sigue lentamente a la carroza. La sensibilidad empieza a regresar a mi cuerpo. Necesito sentirme adormecido. Saco mi petaca y me ahogo una vez más. Es la única forma de superar esto. Una parte de mí murió con ella. Solo siento vacío. Lo estoy intentando. Dios sabe que estoy intentando recoger los pedazos por el bien de mi hijo.

Entramos en su última morada. Dando un gran trago, me limpio la boca con el dorso de la mano. He rogado para que esto sea una pesadilla. He rogado por despertar y verla acostada a mi lado. Cada mañana me siento decepcionado y destrozado. Tomo una bocanada de aire, intentando prepararme mientras se abre la puerta.

Los chicos están junto a la carroza esperando a que tome mi lugar. No quiero hacer esto. No quiero ver cómo la bajan a la tierra. Me limpio las lágrimas que caen en su nombre y me enderezo. Tomando mi lado del ataúd por última vez, lo apoyo en mi hombro. Me ha costado todo lo que tengo no derrumbarme. El camino es corto y mis ojos se posan en las lápidas de sus padres y la del padre de Petro. La familia quería que estuviera cerca del resto de los miembros que han perdido. Al colocarla en el mecanismo de entierro, el ataúd queda sobre la tumba abierta. Me doy la vuelta y tomo asiento. El sacerdote dirá unas palabras más antes de que la bajen. Joanna, la madre de Laz, nos entrega a todos una rosa roja. Con manos temblorosas y respiraciones desgarradoras, le da una a Nathan, con las espinas ya quitadas.

Mis lágrimas llegan a mis labios mientras el sacerdote continúa y continúa. Una parte de mí quiere que esto termine rápido. La otra no quiere que termine nunca. La gente como yo no obtiene la felicidad. La gente como yo no se enamora, o no debería. Sin embargo, me enamoré de ella. Me hizo ansiar todo lo que los hombres como yo no deben tener. Nuestro tiempo juntos, nunca lo olvidaré. Las fotos son todo lo que queda, junto con mis recuerdos.

Mi hijo crecerá sin madre, pero hago un juramento en su memoria. Él la conocerá. Sabrá lo valiente y hermosa que era. Sabrá cuánto lo amaba. Finalmente, confesaré todos mis errores y que su madre fue todo lo que tuvo durante diez meses de su vida.

Ha llegado el momento en que me veo obligado a ver cómo bajan el ataúd. Kat, Jaz y una chica desconocida se ponen a un lado, poniendo música. Cada una lleva un micrófono a sus labios. La agonía y el dolor irradian de cada mujer. Apenas pueden mantenerse en pie.

Jaz comienza la canción con una respiración temblorosa.

Lamento no haber dicho nunca todo lo que quería decir, y ahora es demasiado tarde para abrazarte, porque ahora has volado lejos. Tan lejos.

Kat se limpia frenéticamente las lágrimas e intenta cantar.

Nunca imaginé. Vivir sin tu sonrisa.

Ella se derrumba y la chica desconocida se ve obligada a continuar por ella. Jaz envuelve a Kat con un brazo, apoyándola.

Sentir, saber que me escuchas, me mantiene viva, viva.

Las tres respiran profundamente y obligan a sus posturas a mantenerse rectas. Logran continuar con tristeza.

Y sé que brillas sobre mí desde el cielo. Como tantos amigos que hemos perdido en el camino. Y sé que, finalmente, estaremos juntos. Juntos, un dulce día... amándote siempre, y esperaré pacientemente para verte en el cielo, un dulce día.

Dejo de prestar atención a la canción, tan adecuada como desgarradora. Centro mi mirada en los miembros de la familia. Uno a uno se inclina, toma un puñado de tierra y lo arroja sobre el ataúd junto a la rosa que llevan en la mano. Mi madre ayuda a mi hijo mientras él mira la foto de su madre en la lápida y la llama. Respiro hondo con dificultad y dejo escapar el aire con temblor. Él no entiende que la ha perdido. Sigue buscándola. Siento que me está dando un infarto, lucho por meter aire en mis pulmones y el pecho se me cierra.

Espero a que todos terminen y me pongo de pie. Tomo un puñado de tierra, estiro la mano sobre la tumba abierta y dejo que se deslice entre mis dedos. —Te amo, cariño —murmuro mientras observo su foto—. Mi Rosa Roja —susurro y arrojo la flor sobre la tumba.

Cada fibra de mi ser quiere saltar al hoyo y sacarla de ahí. Estoy más que loco. Estoy parado sobre su tumba, pero me niego a creer que se ha ido. La mano de Tommy se cierra sobre mi hombro mientras él también lanza un puñado de tierra y una rosa sobre el ataúd.

—Todos te extrañarán —susurra—. Lo siento —dice negando con la cabeza. Mi hermano se limpia los ojos y respira hondo mirando hacia el cielo mientras caen las gotas de lluvia.

—Dile al chófer que espere —digo con voz ronca, las primeras palabras que pronuncio en días. Dándome la vuelta sobre mis talones, me siento de nuevo en la silla, observando cómo los trabajadores del cementerio cubren su tumba.

Tommy regresa y acerca una silla a mi lado, suspirando con pesadez. Se niega a dejarme solo. Tienen miedo de lo que pueda hacer. No lo culpo. Nunca me había sentido tan inestable. Un momento la rabia me consume y, en un abrir y cerrar de ojos, la angustia me devora.

—¡Encuéntralos, Tommy! —digo entre dientes.

—Los estoy buscando, hermano. ¡Te los voy a entregar! —enfatiza. Me giro hacia él. Tiene la cabeza baja y juguetea con sus dedos. Frunce la frente en una mueca de dolor.

—Cuanto antes, mejor —exijo y vuelvo a fijar la vista en su tumba. La lluvia empieza a caer con fuerza. Necesito desahogarme. Necesito que alguien pague. Cuanto más miro su foto, más se alimenta mi ira. Se supone que ella debería estar aquí con nuestro hijo y conmigo, no muerta.

Soltando un suspiro pesado, se frota la cara. —Solo tenemos que superar el día de hoy. Intensificaré la búsqueda. Tómate un tiempo, Raf. Nathan te necesita. Yo me encargaré del negocio. Necesito sentirme útil.

Nunca falla a la hora de poner a la familia primero, sin importar lo inmaduro que sea, especialmente en su vida personal. Siempre puedo contar con él cuando la familia lo llama. Nunca decepciona.

Levantándome de mi asiento, me abrocho la chaqueta del traje: —Nos vemos en casa.

—Raf —detiene mis pasos. Espero a que continúe sin darme la vuelta—: Lo siento, hermano.

Asintiendo, vuelvo hacia el coche y saco mi petaca por el camino. Necesito licor.

* * * * *

Soy el último en llegar a la mansión. Hice una parada en su casa y pasé una hora allí. Ella quería vender sus dos propiedades. La necesidad de sentirla cerca hizo que las sacara del mercado. Quiero que nuestro hijo tenga todo lo que alguna vez estuvo vinculado a ella.

Ignorando a todos, camino directo a mi oficina primero y coloco su anillo en un cajón junto a la bala que le arrebató la vida. Intento calmarme pero fracaso miserablemente. Aunque temo el silencio ensordecedor, necesito reunirme con la familia. No puedo esconderme aquí para siempre. Lanzo la chaqueta del traje a un lado y me dirijo al salón.

—¿Por qué no hicisteis más? —La voz chillona de Lia hace que levante la mirada de golpe. Les grita a Petro y a Laz—. ¿Por qué no estabais operando vosotros dos? ¡Decídmelo! —Las lágrimas caen por su rostro. No puede controlar el dolor que la asfixia. Tirando del cuello de su blusa, jadea buscando aire—. Sé que si hubierais estado ahí dentro, no habríais parado. No os habríais rendido. ¡La habríais salvado!

Empujando a Petro con fuerza en el pecho, se derrumba. —¿Por qué no la salvasteis?

Laz se interpone entre ella y Petro. Ella lo está culpando de forma dura y sin sentido. —No somos dioses, Lia —espeta Laz—. Es injusto que lo culpes a él —dice derrotado—. No estábamos en condiciones mentales para operar. No podíamos. Es diferente cuando el paciente es un familiar. Te nubla el juicio.

—La hemos perdido. Mi hermana se ha ido. Nunca podremos traerla de vuelta —grita Lia. Matteo se coloca detrás de su esposa, apretándola en su abrazo. Sus facciones se transforman dolorosamente con la preocupación. Ella empieza a hiperventilar, su garganta se cierra y sus ojos se abren con miedo mientras el aire no llega a sus pulmones.

Él le susurra al oído: —Respira despacio, Lia. —Cerrando los ojos, ella permite que las palabras de Matteo la calmen un poco.

—Duele, Matteo, más que antes. ¡Duele mucho! —Su pecho sube y baja rápidamente. Una vez más, entra en un estado de histeria. La falta de oxígeno hace que sus ojos se vuelvan en blanco y se desmaya en los brazos de Matteo.

Petro sale de sus pensamientos atormentadores. Limpiándose los ojos rápidamente, se dirige a la sala médica.

—Ella estaba mejorando y dejando los antidepresivos, al tener a Mina de vuelta y recuperar poco a poco su relación —suspira, esperando a Petro. Sostiene a su esposa en sus brazos y reitera—: Ella estaba mejorando.

Petro sale con una jeringuilla. Igual que hace dos años, necesita sedarla. El día que dejamos a Asimina fue el día en que nació su depresión. Ella no pudo soportarlo. Aunque entendía el peligro y aceptó estar lejos de su hermana, eso la envió a una espiral descendente.

Su depresión empeoró antes de empezar a mejorar. El hecho de que Asimina diera a luz y ellas no estuvieran allí para ella aumentó su dolor. Petro aumentó la dosis de sus antidepresivos. Solo en las últimas semanas había empezado a sanar y a depender menos de la medicación. Matteo se dirige a uno de los dormitorios de invitados. Mariano y Mia lo siguen para echarle una mano.

Nat se sienta en el rincón más alejado con lágrimas en los ojos, está derrotada y su estado de angustia no le permite ayudar a Lia en nada. Aclarándose la garganta, pregunta: —¿Dónde está Kat?

—Tessa se la llevó a casa —Nick hace una pausa, bajando la cabeza. Sacude la cabeza con fuerza—: Está pasando un mal momento. —Se pellizca el puente de la nariz y continúa—: Está igual de destrozada. Al tener solo hermanos, vosotras sois las hermanas que le faltaban.

Nat asiente con timidez, comprendiendo. —¿Nathan? —vuelve a preguntar.

—Logré que se durmiera. Está en su habitación —afirma mi madre secándose las lágrimas, con aliento desalentado—. Quiero que alguien vigile a Kat —exige.

Levantándose de su asiento, Nat sugiere: —Solo voy a asegurarme de que Nathan esté bien. —Llevándose la mano temblorosa a la boca, llora—: Él es parte de ella. Ella habría querido que yo lo cuidara. Por favor, déjame hacerlo. No quiero fallarle. —Parpadea repetidamente, tratando de aclarar su visión.

Asiento sin dudar. Quiero que esté cerca de la familia de su madre. Necesito que me ayuden a mantener vivo su recuerdo. Nunca quiero olvidar a esa mujer y quiero que nuestro hijo lo sepa todo sobre ella.

Antonio se pone en pie y acompaña a su esposa arriba, a la habitación de Nathan. A pesar de sus esfuerzos, no ha logrado consolarla.

—"Come ti senti?" —pregunta mi padre a mi madre.

Ella levanta la vista hacia él bruscamente. —¿Cómo me siento? —repite, enfurecida—. Como si hubiera perdido a un hijo otra vez, Luciano. —Suelta gemidos ahogados—. Nuestro nieto perdió a su madre. ¿Cómo crees que me siento? —Sacude la cabeza ante su pregunta estúpida.

Mi padre y mi tío perdieron a su hermana. Fue un momento oscuro. Lucian y Valentino Morelli todavía están luchando. La ira de mi madre se apodera de ella. —Nuestros eventos deben ser seguros. ¡Esta mierda no pasa en uno de nuestros eventos! —Hirviendo en furia, aprieta su agarre en la mano de mi padre—. Encuéntralos, Luciano. Los quiero muertos. ¿Me oyes?

Mi padre sostiene la parte posterior de su cabeza y coloca sus labios en su frente. Sus esfuerzos la calman un poco. —Camila y Mina se han ido —llora ella.

Cierro los ojos y lucho contra las emociones que me atraviesan como cuchillos. Asimina y mi madre se hicieron muy cercanas. La consideraba una hija. Me dirijo a la barra una vez más. Licor, necesito alcohol. No quiero sentir el nudo en el pecho. No puedo soportar el dolor abrumador. Llenando mi vaso, me lo llevo a los labios. La sensación de ardor recorre mi garganta y me da otro punto en el que enfocarme.

—Petro —la suave voz de Bianca es apenas audible—. Por favor, cariño, no te culpes. Lia no está bien de la cabeza. No sabe lo que dice. —Se arrodilla frente a él, sujetando su rostro entre sus manos.

Petro niega con la cabeza. Sus facciones se distorsionan con dolor. —No puedo soportar sentirme así, la culpa. —Sus ojos se llenan de lágrimas y traga con dificultad. Poniéndose de pie bruscamente, se pasa las manos por el cabello—: Quizás se pudo haber hecho más. Quizás si hubiéramos hecho las cosas de otra forma. Quizás si... —titubea.

—Deja eso —llora mi madre—. Mina no habría querido que te culparas. Hiciste más que suficiente.

Él mira a mi madre. —Necesito aire —murmura y se da la vuelta, saliendo directo por la puerta.

Bianca se levanta para seguirlo, pero nuestro padre la detiene. —Dale espacio. —Ella asiente a regañadientes y se sienta junto a nuestra madre.

* * * * *

Las horas siguientes transcurrieron en silencio, con todos perdidos en sus pensamientos. Todos mantuvieron la vista puesta en mi hijo mientras caminaba. A todos se les parte el corazón por el niño que ha perdido a su madre y aún no lo comprende. Necesitando distraerse, mi madre y Nat cocinan la cena, más que nada para Nathan. Nadie más tiene apetito. Me siento en el sofá con una copa en la mano, pasando las miles de fotos de Asimina en mi teléfono.

Levantándome de mi asiento, voy a rellenar mi bebida y miro por la ventana. Petro está sentado en el Mustang de Asimina, perdido en sus pensamientos. Salió allí y empezó a limpiar, lavando su coche por dentro y por fuera, dejándolo impecable.

—Raffaele —me llama mi madre. Apuro mi bebida y me giro hacia ella—. Nathan ya ha cenado. Se ha bañado y está listo para dormir.

Dejando caer el vaso en la barra, camino hacia ella y tomo a mi hijo de sus brazos. Él me necesita. Asimina estuvo una vez en un mundo de dolor, pero logró superarlo y enfocarse en Nathan. Yo necesito hacer lo mismo. A través de él, ella sigue viva.

Me dirijo a mi dormitorio con mi hijo en brazos. Las sábanas no han sido cambiadas. El aroma de Asimina permanece en la tela. Nos da consuelo. Al acostarme en la cama con él, hunde su carita en la almohada de su madre y se calma al instante. Acariciando su cabecita, lo beso. —Ahora somos tú y yo. Tendré que ser suficiente.