El destino del príncipe licántropo

Un pequeño rayo de luz se filtra por las puertas cerradas del armario. El único sonido que Saira escucha desde su escondite es la respiración y los pasos de los soldados de la manada Darkmoon. Sus botas hacen un extraño tintineo sobre las tablas de madera de su hogar. Mientras el miedo envuelve su cuerpo, ella se encoge, acercándose las rodillas al pecho en busca de consuelo.

Un hombre alto y bruto se interpone frente a su luz. Su voz es potente, fuerte y autoritaria: «Los traidores están aquí. Encuéntrenlos».

Saira es demasiado pequeña para entender realmente lo que está pasando. Solo sabe que sus padres le dijeron que se escondiera cuando llegaran los soldados.

Bajo las órdenes del Alfa Daycer, los soldados destrozan su casa, pieza por pieza. Buscan a sus padres. El silencio que llenaba la habitación de abajo ha sido sustituido por un estruendo ensordecedor. Los soldados derriban paredes y vacían los armarios.

Cuando un soldado se acerca al escondite de Saira, su madre irrumpe desde debajo del suelo. Con sus propias garras, acaba con tres soldados de forma experta. La sangre cubre el piso. Quince soldados se lanzan sobre ella y le atan las manos y los pies. Llegan más soldados con su padre, que también está inmovilizado.

Saira es tan pequeña que la cantidad de hombres que invaden su casa supera lo que puede contar. Mira a través de la pequeña rendija cómo sus padres luchan contra sus ataduras. El Alfa da un paso al frente y se inclina hacia su padre.

Su padre, un lobo grande y poderoso, gruñe y enseña los dientes. Responde: «Daycer, ¿por qué no me sorprende?».

El Alfa suelta un gemido, con un tono casi burlón: «Qué bueno verte, viejo amigo». Chasquea la lengua antes de continuar: «Qué lástima que no sea en mejores circunstancias». Caminando alrededor de mi padre, con las manos a la espalda, dice: «Si no tuviera planeado matarte, te castigaría por no llamarme Alfa».

Ella observa cómo su padre se burla. «Ese título es algo que tienes que ganar», gruñe él, con la voz cargada de desprecio hacia aquel hombre.

El Alfa Daycer ahora camina alrededor de su madre; su voz cambia de burlona a calmada y mecánica. «Mira, tal vez tengas razón, pero verás, vieja amiga, no me preocupa tanto el título de Alfa. Mis miras están puestas más alto. Rey Daycer. Eso suena bastante bien».

Mi madre le escupe a los pies ante esta exclamación. Saira solo sabe una cosa: este hombre da miedo.

Ella observa cómo él levanta la barbilla de su madre con dos dedos. Su madre, una mujer lobo poderosa y asombrosamente hermosa, se gira para apartar la mirada de sus ojos.

Inclinando la cabeza para mirarla directamente a los ojos, él dice: «¿Dónde está? ¿Dónde está el Rey Lycan?».

El silencio que su madre usa como respuesta es claro y contundente. El Alfa Daycer le da una bofetada con el dorso de la mano. La fuerza del golpe es tal que su cabeza gira hacia el otro lado. La sangre brota de sus labios.

«No te hagas la tonta conmigo», grita él.

Una expresión estoica se dibuja en su rostro. Ni una pizca de reconocimiento ante las palabras del Alfa. Solo su mirada fría y dura responde.

El Alfa Daycer gruñe, con la frustración evidente en su voz: «Fuiste su pequeña zorra durante una década. No puede haber cambiado tanto en los últimos cinco años. ¿DÓNDE ESTÁ?».

Un gruñido, seguido de un rugido fuerte, brota de su padre mientras rompe sus ataduras. Derriba a otros tres soldados antes de que lo agarren y lo inmovilicen de nuevo.

El Alfa Daycer mira a su padre antes de decir: «Es curioso que ustedes dos fueran destinados casi al mismo tiempo que el Rey encontró a su reina». Sus palabras provocan y hostigan a su presa.

Sus padres permanecen en silencio, estoicos. Como estatuas, sin reaccionar, sin moverse y sin querer entregar a su rey. El Alfa Daycer se burla: «¿No?», y le hace una señal a un soldado.

El soldado hace entrar a un lobo adolescente. Tendrá unos catorce años. Es un chico de aspecto tímido, con el pelo negro azabache y ojos oscuros como el carbón. Viste el uniforme militar, aunque le queda grande.

«Hijo», dice el Alfa Daycer, acercando al chico a su presa, «es hora de que te ganes tu título de Alfa».

La expresión de alegría en el rostro del chico es aterradora. Acercándose al padre de Saira, saca sus garras y le da un zarpazo en la garganta. La cabeza de su padre cae hacia atrás; sus ojos muertos alcanzan la oscuridad de su alma. El miedo y otras emociones que su mente de cuatro años no puede entender inundan su cuerpo. Necesita todo su autocontrol para no gritar.

Una conexión mental llena la cabeza de Saira. Lucha, mi niña hermosa. Lucha. Son las últimas palabras que escucha de su madre.

Su madre se libera con fuerza, lanzando a cinco soldados por los aires. Se abalanza sobre un soldado, sacando el cuchillo de la funda de su tobillo. Casi volando, salta y apuñala al Alfa en el estómago. Él se desploma de dolor, cayendo de rodillas mientras los soldados vuelven a sujetar a su madre.

Saira escucha cómo el Alfa Daycer escupe, con sangre brotando de su boca. Lleno de una rabia pura, el lobo adolescente le corta la garganta a su madre, abriéndole el cuello. El sonido que hace mientras lame la sangre de su madre de sus garras la persigue en cada pensamiento. Una imagen que permanecerá en su mente para siempre.

Saira, metiendo la mano en el abrigo de su padre ya muerto, saca una pequeña navaja. Abriendo la hoja con cuidado, sale del armario, tomando las palabras de su madre como un mandato. Toda la sala se queda quieta, sorprendida por ella. Nadie sabe si debería atacar a esta niña.

Intentando clavarle el cuchillo al lobo adolescente, se lanza hacia él. El Alfa Daycer tropieza para proteger a su hijo. Un soldado agarra a Saira por la cintura. Ella se retuerce, patea, grita y agita su pequeño cuerpo, intentando desesperadamente liberarse. En el forcejeo, la pequeña navaja se clava en el cuello del Alfa. Él gorgotea, agarrándose el cuello mientras cae de rodillas y, finalmente, de cara al suelo, con la sangre acumulándose a su alrededor.

El soldado sujeta a Saira en sus brazos, inmovilizando sus pequeñas extremidades mientras ella llora de miedo y tristeza. Mira al lobo adolescente, entendiendo que ese es su nuevo Alfa, y dice: «Alfa Tarado. ¿Qué quiere que haga con ella?».

Él se gira, con una mirada de pura maldad en los ojos. Dice: «Llévatela a casa. Trabajará como mi esclava. El botín de nuestra guerra». Colocando una garra ensangrentada bajo su barbilla, le gruñe a la cara: «¡Eres MÍA!».

Un toque suave me despierta de mi pesadilla. Por el olor, sé que es la tía Frannie. Al mirar el pequeño reloj de plástico, suelto un gemido al darme cuenta de que son las seis y media de la mañana. Mis ojos tardan unos minutos en acostumbrarse a la oscuridad.

Mi habitación no tiene ventanas. La única luz viene de la rendija debajo de la puerta. El rayo de luz me recuerda al armario donde me escondí de niña. Me pongo de pie, desnuda, con las marcas del colchón grumoso en la piel. Mi cama, si es que se le puede llamar así, son unos trozos de madera contrachapada apoyados precariamente en el suelo. La manta es un retal de una vieja cortina que la Luna iba a tirar.

Murmuro: «Un momento», mientras camino hacia el pequeño lavabo.

Saco el patético trapo que guardo en mi cajón y lo mojo. Con la pequeña pastilla de jabón que me dan mensualmente, me lavo la cara, el pecho y los brazos. Los esclavos no tienen derecho a bañarse o ducharse. Las estúpidas reglas del Alfa Tarado no son excusa para una mala higiene.

Mi piel está pálida y seca por la falta de un aseo adecuado. Tengo las uñas cortas, todas melladas por el trabajo manual. Mientras me trenzo el largo y enredado cabello rubio, suspiro y miro mis propios ojos azules. Si no fuera una esclava, alguien diría que soy bonita.

Puedo oler a la tía Frannie esperando pacientemente fuera de la puerta. «Un minuto más, tía», digo mientras me visto rápidamente.

La tía Frannie y el tío Ode me acogieron cuando llegué a la manada Darkmoon. Era una niña asustada que acababa de presenciar la muerte de sus padres. Ellos no son esclavos, sino sirvientes. Eso significa que ganan un salario miserable y tienen un cuarto donde vivir. Acogerme fue un riesgo enorme. Un riesgo por el que estoy agradecida cada día. Honestamente, no estaría viva si no fuera por ellos.

Al abrir la puerta, mi tía me sonríe: «¡Feliz decimoctavo cumpleaños, querida niña!», exclama, casi cayendo en mis brazos. Lleva su uniforme de sirvienta y tiene su cabello gris recogido en un moño desordenado sobre la cabeza. En sus manos tiene un trozo de papel garabateado con felicitaciones de cumpleaños de los otros sirvientes.

La sujeto mientras le doy una palmadita suave en la espalda. «Gracias», digo mientras ella se pone erguida.

«¿Tienes alguna idea de quién es tu pareja?», pregunta, entregándome el papel.

Niego con la cabeza. A los dieciocho años, todos los lobos encuentran a su pareja. Lo único que espero es que mi pareja sea amable. Alguien que me quiera y cuide de mí. Un compañero a quien pueda apreciar. Quizás incluso tenga la suerte de ser pareja de un jardinero.

Me da unas palmaditas en la espalda. «Bueno, no te preocupes, querida. Lo sabrás cuando llegue el momento. Los otros sirvientes se han organizado para terminar tus tareas y que puedas tener la mañana libre». La edad hace que su voz cruja.

«Es muy amable de su parte. Creo que voy a ir al gimnasio a hacer ejercicio», respondo.

Todos los lobos de la manada, sean sirvientes o no, deben entrenar en las bases del combate. Darkmoon es una manada guerrera y, aunque estamos en tiempos de paz, todos debemos estar listos para la guerra. Hay una sección del gimnasio que está acordonada específicamente para nuestro uso. El Alfa dice que es para que no contaminemos a la manada.

Camino por el pasillo de color amarillo desteñido, débilmente iluminado por luces parpadeantes. Paso junto a puertas marrones, numeradas como un recordatorio de que no somos dignos de tener nombres.

Al pasar por otro pasillo y bajar unas escaleras, mi cuerpo se congela. Un potente aroma a sándalo inunda mi nariz. No puedo moverme. Athena, mi loba, pronuncia una sola palabra: «pareja».

Bajo ese aroma hay otro que conozco. Es el Alfa. Dobla la esquina con el rostro contraído por la rabia. Al verlo caminar con fuerza, noto sus manos cerradas en puños a los costados.

El miedo me envuelve. ¿Cómo podría ser pareja del Alfa Tarado? Él tiene una Luna. Esto es imposible, a menos que hayan mentido sobre su vínculo de pareja.

Mi mente se inunda con los recuerdos de mis sueños. La mirada vacía de los ojos de mi padre. El sonido de él lamiendo la sangre de mi madre de sus garras. Ese ruido me persigue en todo momento.

Todos estos años, supo que yo era su pareja y aun así me trató como si fuera una basura, algo patético que debería estar muerto. Pues bien, no seré su juguete. Ese que usa cuando está aburrido. Sé lo que tengo que hacer. Rechazarlo.

En cuanto está a tiro de voz, pronuncio: «Yo, Saira de la manada Alpine, te rechazo, Alfa Tarado de la manada Darkmoon».

Una poderosa oleada de dolor abrasador me atraviesa el corazón, quemando mi piel. Grito mientras el Alfa dice: «Yo, Alfa Tarado de la manada Darkmoon, acepto tu rechazo».

Al caer al suelo, me agarro el corazón, apenas capaz de mantener los ojos abiertos. Su aceptación transformó el dolor de abrasador a desgarrador. Siento como si algo me estuviera arrancando partes del alma y vertiendo ácido en las heridas abiertas.

Él se estremece levemente y su voz se quiebra. Noto que él también está sufriendo. Intentando luchar contra el dolor de su rechazo, murmura: «Lo arruinaste. He esperado catorce años para rechazarte y tú me rechazaste primero. Maldita». Me da una bofetada en la cara.

Apenas la siento, ya que el puro horror de mi vínculo de pareja rechazado lo domina todo. Mi loba dice: Yo, Athena de la manada Alpine, te rechazo, Castien de la manada Darkmoon, como mi pareja.

Hay silencio. Una presencia llena mi mente. No acepto tu rechazo. Pareja. Eres mía. Su voz domina mi mente.

Tarado hace una pausa antes de responder: «No podrás contarle a nadie sobre este rechazo si estás muerta».

Levantándome por el frente de mi camisa, hace un puño. Observo desde fuera de mi cuerpo cómo el tiempo se ralentiza. Levanta la mano sobre su cabeza, listo para golpearme. De repente, se detiene, como si una fuerza invisible lo frenara. Pienso: «Debe ser su lobo».

Antes de que pueda actuar, ambos olemos a la Luna acercándose. Ella grita su nombre por los pasillos, con una voz estridente que me taladra los oídos.

Observo cómo se queda helado. Una pequeña sonrisa se dibuja en mi rostro y me doy cuenta de lo que está pasando. Ella sabe que no son pareja de destino, pero no sabe que soy yo. Su esclava personal, la niña a la que ha poseído toda su vida.

Soy la presencia invisible en su vida. Viéndolo follar con cada loba que pasa. Limpiando sus desastres, arreglando su ropa y organizando su oficina. Lo que sé sobre él podría derrumbar su imperio de un solo golpe. Si tuviera a alguien a quien contárselo.

Cuando ella se acerca, él gruñe: «Cosa pequeña». Es el apodo que me ha puesto desde el día en que me secuestró. «Es una lástima que no pudiera jugar contigo antes del rechazo». El terror en su voz me recorre la espalda con un escalofrío.

Me tira al suelo, ocultando su dolor. La agonía abrasadora ha vuelto, corriendo por mis venas, quemando cada parte de mi cuerpo. No sé cuánto tiempo estuve retorciéndome y gritando en ese pasillo, pero pareció una eternidad. Finalmente, la tía Frannie me encuentra y me envuelve en un abrazo.

«Oh, cariño», dice, «te ha rechazado. Mi pobre niña». Sus manos acarician suavemente mi cabello revuelto.

Me aferro a ella, buscando cualquier consuelo ante la agonía. «Yo lo rechacé», murmuro a través de mis labios.

Ella me mira hacia abajo. «¿Por qué harías eso, cariño?», dice mientras otra oleada de dolor inunda mi cuerpo.

La veo repasar mentalmente a todos los lobos de la manada, preguntándose a cuál de ellos rechazaría yo. De repente, una ola de comprensión se ilumina en su rostro.

«Oh, él», dice ella, «hiciste lo correcto».