La Luna rechazada del Príncipe Alfa

El líquido cálido salpica mi cara, espeso y metálico. El tiempo se vuelve cruelmente lento mientras la sangre de mi hermano tiñe mi piel de carmesí. Mi vestido de seda esmeralda —ese del que se había burlado hace apenas unas horas— bebe su sangre. Quiero gritar, desgarrar el mundo con mi voz, obligar a mi cuerpo a moverse, pero el horror ha convertido mis músculos en piedra. El sol de la tarde nos golpea sin piedad, haciendo que la carnicería ante mis ojos sea demasiado vívida.

Solo puedo mirar, atrapada en este momento, mientras el renegado clava su espada en mi hermano una y otra vez. La corona ceremonial de plata que le pusimos esta mañana cae sobre la hierba pisoteada, desapareciendo entre las flores silvestres con las que habíamos decorado el campo para la ceremonia. El metal brilla bajo la luz del sol una última vez antes de perderse, como un guiño cruel del destino. Todo mi cuerpo tiembla, y esos pequeños temblores se convierten en sacudidas violentas a medida que la realidad se abre paso a través de mi estado de shock.

Un grito penetrante atraviesa el caos; quizás sea el mío, ya no lo sé. Antes de que pueda girarme hacia el sonido, unos brazos fuertes me rodean, tirando de mí hacia abajo, debajo de la plataforma de madera de la ceremonia donde, hace solo unos minutos, los músicos tocaban canciones de celebración. El dulce aroma de la hierba aplastada y la tierra fresca se mezcla con el hedor metálico de la sangre mientras soy arrastrada a las sombras.

Mi corazón golpea mis costillas como si quisiera escapar; cada latido es un recordatorio atronador de que yo sigo viva mientras mi hermano... El pensamiento me ahoga y me resisto contra quien me tiene sujeta, desesperada por liberarme, por ayudar, por hacer algo. La brisa del verano arrastra los gritos por todo el campo, un contraste horrible con el viento suave que traía los pétalos de las flores durante el inicio de la ceremonia.

«¡Audrey, niña dulce, soy Helen!». La voz familiar atraviesa mi pánico, mientras unas manos gentiles apartan mi cabello. El aroma a lavanda de mi criada —el mismo que me ha reconfortado desde la infancia— lucha contra el sabor a cobre de la sangre en el aire. La lucha continúa arriba, pero algo mucho peor toma su lugar. Lo siento en lo más profundo de mi alma, donde viven nuestros vínculos de manada: la luz de mi hermano parpadea, se atenúa, se apaga. Nuestra conexión, forjada antes de nacer, se rompe como un hilo cortado por las Parcas.

No. No, esto no es real. Es solo mi mente jugándome una mala pasada, un castigo por robarle el desayuno esta mañana antes de su coronación. Se había reído, llamándome «pequeña ladrona» con esa sonrisa torcida suya...

Otro dolor profundo que llega hasta el alma me atraviesa, y mis ojos se abren de par en par. «Mamá», susurro, y el viento se lleva la palabra. Intento avanzar, pero los brazos de Helen —más fuertes de lo que su vestido floreado y su gentileza sugieren— me sujetan con fuerza. A través de las rendijas de los tablones de madera, veo las túnicas ceremoniales de mi madre ondear al viento mientras lucha, con movimientos mortales y elegantes hasta que dejan de serlo.

Su cabeza rueda por la hierba, sus ojos aún feroces incluso en la muerte, con flores silvestres aplastadas bajo su caída. El vínculo se rompe y algo dentro de mí se rompe con él. Las lágrimas queman surcos en mis mejillas manchadas de sangre mientras otra parte de mi alma muere.

No esperaré a que el vínculo de papá se una al vacío que crece en mi pecho. Hundo mis dientes en la mano de Helen, saboreando el cobre y la sal mientras salgo corriendo hacia campo abierto. El terreno del festival, con sus banderas coloridas agitándose con el viento y las sillas dispersas y volcadas, da vueltas a mi alrededor mientras giro en círculos.

Los cuerpos cubren la hierba; lobos y renegados por igual, con su pelaje apelmazado por la sangre. La luz dorada de la tarde proyecta sombras largas sobre el campo, convirtiendo la escena en una pintura grotesca. ¿Cómo llegamos a esto? Hace un momento, celebrábamos el ascenso de mi hermano a futuro Alfa, con copas de cristal chocando y los vínculos de manada zumbando de alegría bajo el cielo abierto. Ahora estoy de pie en un mar de muerte, viendo cómo los renegados destrozan todo lo que he amado.

Mi mente grita buscando respuestas, buscando sentido en esta masacre sin sentido. Pero no hay respuestas en la tierra empapada de sangre ni en los cuerpos fríos de mi familia. El viento tira de mi vestido arruinado, llevando el aroma de la muerte a través de lo que debería haber sido un campo de celebración.

Mis músculos arden con la necesidad de transformarme, de luchar, pero no hay nada que responda a esa llamada. A los trece años, y con mi primera transformación a un mes de distancia, estoy atrapada en esta inútil forma humana. James se había burlado de mí justo ayer, despeinando mi cabello y bromeando sobre cómo podría ser la primera hija de un Alfa de la manada sin lobo. El recuerdo de su risa se siente como cristales en mi pecho ahora. Nunca volveré a escuchar su estúpida voz, nunca tendré la oportunidad de demostrarle que se equivocaba sobre mi lobo. El dolor en mi pecho es físico, como si alguien hubiera metido la mano y estuviera aplastando mi corazón lentamente.

No. Concéntrate. No puedo quedarme aquí llorando. Puede que aún no tenga mi lobo, pero sigo siendo la hija de un Alfa. Y papá, papá sigue vivo. Puedo sentir nuestro vínculo, más débil pero presente, latiendo como un pulso lejano. Tengo que ayudarlo, de alguna manera, a toda costa.

Cierro los ojos, concentrándome en el aire a mi alrededor. Mi lobo tal vez siga dormido, pero mis sentidos se han vuelto más fuertes cada día. El aroma de papá, a agujas de pino y escarcha de invierno, corta el hedor metálico de la sangre. Mis habilidades de hombre lobo, casi formadas, sirven para algo al menos.

Corro hacia su aroma, intentando no mirar los cuerpos que me veo obligada a esquivar. Miembros de la manada a los que he conocido toda mi vida yacen rotos en la hierba, con sus ropas ceremoniales manchadas de oscuro. La bilis sube por mi garganta con cada rostro conocido que paso, pero la trago. No puedo detenerme. No ahora.

Entonces lo veo: el enorme lobo negro de mi padre, aún luchando, aún vivo. La esperanza florece en mi pecho como la primera flor de primavera tras el invierno. Pero mientras corro hacia él, un grito desgarra mi alma y me detiene en seco.

«La próxima vez, considerarás mi oferta con más cuidado». La voz es tranquila, casi conversacional. Su dueño parece apenas mayor que James, pero tiene la mano hundida profundamente en el pecho de mi padre. Tira, y algo dentro de mí se hace añicos cuando el corazón de papá sale fuera.

Mi pecho se hunde, y el dolor de nuestro vínculo cortado me obliga a caer de rodillas. No, por favor, no. Papá también no.

«Se han ido todos. Todos se han ido». Las palabras brotan de mis labios en un bucle interminable mientras mi cabeza da vueltas y el mundo se inclina sobre su eje. Mis dedos se clavan en la tierra empapada de sangre, anclándome a una realidad a la que no quiero enfrentarme.

«¡No!». El grito sale de mi garganta mientras me lanzo hacia el asesino, hacia este hombre que parece como si hubiera podido ser amigo de James en otra vida. La rabia y el dolor me vuelven imprudente y estúpida.

Él me atrapa como si no fuera nada, envolviendo mi cuello con su mano. «¿Qué tenemos aquí? ¿Una pequeña cachorra?». Su agarre se aprieta y mis pulmones arden, desesperados por aire. Araño sus manos, con un odio que no se parece a nada que haya conocido, ardiendo en mis huesos.

Entonces, de repente, su agarre se afloja. Sus ojos se abren mucho mientras estudian mi cara, y el reconocimiento inunda sus rasgos. «Por la mismísima Luna. Eres tú».

No me importa lo que vea. Me lanzo hacia su cara, con los dedos curvados como las garras que aún no tengo. Pero algo anda mal. El mundo empieza a borrarse en los bordes y mis párpados se vuelven increíblemente pesados.

«Fue un trabajo rápido, Avery. Ni siquiera tuve que pedirlo». Su voz suena distante ahora, como si hablara a través del agua.

La oscuridad se arrastra desde las esquinas de mi visión, pero capto sus palabras finales mientras pierdo el conocimiento: «Asegúrate de que despierte sin recordar mi rostro. Déjala que guarde el horror de hoy, pero cuando despierte, haz que sea la primera vez que me ve».

«Sus deseos son órdenes, Su Alteza», responde la voz de una mujer, siguiéndome hacia la oscuridad.