Capítulo 1
Shia Van Vernon.
Un temblor en la voz de mi asistente, una leve sacudida de miedo, hace que me dé la vuelta. Golpeé el escritorio con la mano, soltando un ruido seco que hizo vibrar la madera. —¿Qué está pasando? —exijo.
—El Grupo Pearson viene con una oferta mejor. La señorita Lancaster cree que tiene las de ganar —dice mi asistente Lindsey mientras traga saliva.
Tomar el relevo de mi padre ha sido un reto. Hay quienes no creen que sea capaz, pero he estado preparándome para esto desde niña. Él era un hombre astuto que nunca mostraba a los demás lo que me enseñaba, pero tras esas puertas cerradas de la oficina, me enseñó todo lo que sabía.
—La señorita Lancaster solo tiene tetas y nada de cerebro —suelto una carcajada dura—. Llama al señor Beaconsfield y transmítele mi oferta final. Si se niega, entonces no vale la pena hacer negocios con él. —Tengo millones para invertir en otros, pero eso no significa que me vaya a dejar timar.
—Sí —mi asistente sale de mi oficina.
Dos horas después, me llamó para decirme que aceptaron mi oferta y programaron una reunión para finalizar el papeleo. Me recuesto en mi silla y sonrío con suficiencia.
Al caer la tarde, el cálido resplandor del sol poniente baña la ciudad. Mi oficina está en la planta más alta de mi edificio, que se alza sobre la ciudad y ofrece unas vistas impresionantes. Me quedo de pie ante la ventana, observando cómo el orbe de fuego del sol se hunde lentamente bajo el horizonte, tiñendo el cielo de tonos naranjas y rojos. Es hermoso, y es una de las razones por las que me gusta quedarme hasta esta hora.
Un suave golpe en la puerta me hace fruncir el ceño. Mi asistente se fue hace mucho tiempo y estoy sola. No esperaba visitas a esta hora.
Me giro, me alejo de la ventana y camino hacia la puerta con paso decidido. Al abrirla, solo me encuentro con un pasillo vacío. Entonces me doy cuenta de que hay un papel en el suelo. Mi corazón se acelera al agacharme para recogerlo. Aunque no me asusto fácilmente, estoy segura de que, tras cerrar el último trato, alguien querrá vengarse. El Grupo Pearson es una de las empresas más despiadadas que existen, pero usan a la señorita Lancaster como arma porque ella utiliza sus dotes sexuales para engatusar a esos hombres sin cerebro. Yo, en cambio, soy la perra, pero cumplo lo que prometo.
El pasillo vacío y la nota tienen algo inquietante. La despliego y leo lo que dice.
Has pisado demasiados pies, ahora te toca a ti ser pisoteada.
Genial, justo lo que pensaba. No les gustó que consiguiera el trato. Arrugo la amenaza y la tiro a la basura. Se van a enterar si creen que voy a echarme atrás.
Agarro mi chaqueta y guardo el teléfono en el bolsillo antes de salir. Al pasar por seguridad, les pregunto si vieron a alguien.
—No, señora Vernon.
—Qué raro —murmuro.
—¿Quizá pueda revisar las cámaras de seguridad? —camina a mi lado mientras me dirijo hacia la salida.
—No es necesario. Estoy segura de que se aseguraron muy bien de no ser vistos. —Le doy las buenas noches y salgo al exterior.
—Señorita —mi chófer Alfred me abre la puerta trasera.
Me siento y echo la cabeza hacia atrás. Siento otra vibración en mi bolsillo. Esta vez compruebo el mensaje.
Estamos vigilando cada uno de tus movimientos. Revoca tu trato en los próximos tres días o morirás.
Oh, fantástico. Alfred me lleva a casa y voy directamente a donde mi padre yace en su cama. No le queda mucho tiempo. El cáncer es una perra.
—Hola, papá —le beso la frente.
Abre los ojos y una mirada perdida se posa en mí. Le aprieto la mano y me siento a su lado.
He recibido amenazas antes, pero papá siempre estaba ahí para lidiar con ellas. Ahora ya no tiene fuerzas para luchar. Le cuento mi día y mi victoria sobre la señorita Lancaster.
—Shia —su voz es un susurro ronco—. No te fíes de nadie. —Una lágrima cae de sus ojos. Mientras sostengo su mano débil, con lo poco que le queda de fuerza, aprieta la mía—. Te quiero, Shia.
Siguió una tos y un sibilante, luego las enfermeras privadas se apresuraron a ayudarle con el oxígeno y a aliviarle el dolor.
Me siento a observarlos, pero el latido moribundo de su corazón suena en el monitor. Las lágrimas se me agolpan en los ojos y contengo un sollozo.
—Por favor, papá. No estoy lista para que me dejes. —Ya no puedo aguantar más y mis lágrimas ruedan por mis mejillas, goteando sobre la falda de mi traje y dejando una mancha húmeda. Todo se vuelve borroso, sollozo y la máquina se convierte en un largo pitido.
—Lo siento. Creo que estaba aguantando hasta que llegaras a casa —la enfermera me mira con los ojos llorosos y contiene sus propias emociones.
—¿Puedo quedarme un momento a solas?
—Por supuesto —me pone la mano en el hombro. La otra enfermera apaga las máquinas y la habitación se queda en un silencio inquietante, solo interrumpido por el suave zumbido del aire acondicionado.
El silencio se instala tras su partida, y me quedo sentada mirando al hombre que ya no parece mi padre. El cáncer lo ha devastado, robándole la fuerza y dejando solo una cáscara demacrada del hombre que conocí y amé. Incluso con millones de dólares, el dinero no puede comprarte una vida nueva.
—¿Qué hago, papá? —ahora se ha ido. ¿Qué gente malvada vendrá a por mí? Ya estoy recibiendo amenazas de muerte si no abandono este trato—. Te quiero, papá. —Tengo que ser fuerte.
Secándome las lágrimas, me levanto y me despido por última vez antes de tener que ocuparme de los arreglos del funeral. Él, por supuesto, lo tenía todo planeado.
El par de días siguientes transcurren entre llamadas y reuniones, todo relacionado con el cierre de los asuntos de mi padre y la transferencia total del negocio hacia mí.
Tras el anuncio del fallecimiento de mi padre, recibí una oleada de condolencias.
Una semana después, llega el funeral. Decidí hacerlo privado, así que solo vinieron unos pocos con los que mi padre hacía negocios. Al bajar del coche y seguir el ataúd hasta el lugar donde iba a ser enterrado junto a mi madre, pude sentir ojos sobre mí. Mi corazón se rompía por la pérdida, pero la angustia alcanzó su punto máximo mientras estaba allí de luto. Un olor característico apareció tras de mí y un par de ojos dorados se clavaron en mí.
¿Por qué carajos hay un hombre lobo en el funeral de mi padre? Nunca hicimos negocios con hombres lobo. Para empezar, no son de fiar.
Las lágrimas rodaban por mis mejillas. No me avergüenza mostrar mi dolor porque he perdido a mi padre. Una vez que está bajo tierra y el ministro ha dicho unas palabras, recojo un poco de tierra y la esparzo sobre su ataúd, diciendo unas últimas palabras.
—Descansa en paz ahora, papá, y saluda a mamá de mi parte.
El hedor del hombre lobo que está detrás de mí me hace girar. Estoy a punto de abrir la boca cuando el señor Winchester se acerca.
—Siento mucho su pérdida. Su padre fue un hombre influyente —se inclina y me besa en ambas mejillas.
—Gracias.
Algunos más ofrecen sus condolencias y se van. Entonces me quedo sola, solo el hombre lobo sigue merodeando por allí.
—¿Qué quieres? —me giro y voy hacia él hecha una furia.
—Cuidado, pequeña humana —se inclina hacia abajo, su alta figura dominando mi espacio—. Tu padre pidió que estuviéramos aquí para protegerte.
—¿Nosotros? ¿Y qué petición? ¿Mi padre me habría dicho si hubiera contratado a algún hombre lobo asqueroso? —tropiezo hacia atrás, tratando de salir de su sombra.
Se mete la mano en el bolsillo y saca una carta. —No puedo decir que me haga mucha gracia hacer esto, ya que te estás comportando como una perrita, pero aquí estoy —me entrega el papel.
Echando un vistazo al documento, veo que es un contrato para un guardaespaldas que me protegerá durante los próximos doce meses. —¿Un año? ¡Un puto año! —grito, con la voz quebrada por la ira, y le devuelvo el papel de un empujón—. Métetelo en la cabeza: no necesito a ningún puto guardaespaldas. —Le doy la espalda y me alejo, pero puedo sentir sus ojos quemándome la nuca.
Para cuando llego al coche, mi conductor está allí de pie sosteniendo la puerta abierta. —¿Alfred, sabías algo de esto? —mis ojos arden con lágrimas nuevas.
—Señorita Vernon, su padre dejó las cosas preparadas para protegerla después de que él se fuera. Quizás solo sea su chófer, pero también fui amigo de su padre —apoya su mano sobre la mía—. Tenía muchos enemigos, pero ahora son suyos. Necesita tiempo para hacer el duelo, y es por eso que su padre hizo el contrato con ellos.
—Pero esas bestias mataron a mi madre. ¿Por qué demonios iba a querer a uno cerca? —ni siquiera podía mirarle.
—Este mundo es cruel, señorita Vernon. La vida no es justa —no se equivoca en eso—. Puede que no le gusten, pero su padre le pagó para que la proteja.
Mis hombros caen bajo el peso de mi agotamiento y lanzo una mirada furtiva a la imponente figura del hombre. Ha mantenido una distancia respetuosa. El traje negro se ajusta a su cuerpo, resaltando los poderosos músculos que ondulan bajo la tela. Mis mejillas arden con un calor repentino cuando su mirada penetrante, esos ojos dorados, me atraviesa.
Da varios pasos medidos hacia mí, con los ojos clavados en los míos, antes de detenerse bruscamente. Su nariz se contrae, sus ojos se abren de par en par y, con un gruñido, se lanza hacia mí, cubriéndome con su sombra. Antes de que pudiera reaccionar, el agudo silbido de unas balas pasando junto a mi cabeza me hizo correr a buscar refugio.
