Ice, Ice Maybe?

Emilia

El paisaje tras su ventana se había convertido en una bola de nieve. Era como si una mano invisible y gigantesca hubiera agarrado el mundo con la alegría de un niño y lo hubiera sacudido todo para ver cómo los copos de nieve danzaban y cubrían la tierra con un manto de blanco brillante.

Emilia observaba la tormenta desde la seguridad de su apartamento, sabiendo que no tendría ninguna oportunidad de llegar a casa de Melanie por Navidad.

Los vientos huracanados arrojaban nieve en todas direcciones. Mientras ella dormía, se habían formado ventisqueros más altos que ella, y su corazón se encogió al pensar en pasar las fiestas a solas.

Su aliento empañó el cristal mientras entrecerraba los ojos para mirar a través de la tormenta. Una sombra parpadeó entre el blanco. Apareció y desapareció. Había alguien ahí fuera.

Sacudió la cabeza, tiritando, ya que incluso dentro de casa sentía frío en las manos. Observó la figura que se acercaba a la entrada de su edificio.

No se dio cuenta de que era su hosco vecino hasta que vio los brillantes ojos rojos a su lado. Él siempre parecía estar solo.

A pesar de sus muchos intentos por iniciar una conversación, él apenas reconocía sus saludos y nunca se detenía a charlar más que unos pocos segundos, a menudo con un destello de fastidio en sus ojos oscuros.

El hombre nunca la ignoraba del todo. Nunca fue grosero; simplemente no parecía disfrutar de la charla trivial. Pero solía recoger sus paquetes cuando ella no estaba o sacaba su cubo de basura el día de recogida cuando ella lo olvidaba, lo cual era casi siempre.

Él le abría la puerta principal cuando olvidaba sus llaves. Tampoco se quejaba nunca, pero eso implicaba que tuviera que decir algo más que un simple hola o asentir con la cabeza.

No estorbaba que fuera atractivo, con esa piel pálida, sus ojos y su cabello oscuros. Era más corto que el de su ex y, muy probablemente, también más joven. Tenía unos pómulos marcados y un aire casi triste en sus rasgos llamativos.

Una barba cuidadosamente recortada enmarcaba su boca carnosa; a menudo se preguntaba cómo se sentiría bajo sus uñas.

¿Suave o áspera? Las pocas palabras que le regalaba con ese áspero acento escocés se le quedaron grabadas por su rareza. A menudo intentaba sacar más de él, aunque era un esfuerzo inútil.

Aun así, en ocasiones, le preguntaba si necesitaba ayuda con la compra si la veía regresar de la ciudad. Era dulce. Amable. Sus ojos se abrieron de par en par cuando él giró la vista hacia su ventana.

Lo único que pudo distinguir fueron unos ojos negros y una franja de piel pálida. Estaba tan abrigado que apenas se le veía. Ella admiraba lo mucho que cuidaba a su mascota, porque ella nunca habría sacado a caminar a esa hermosa bestia con ese tiempo.

Su corazón dio un vuelco cuando él levantó una mano enguantada a modo de saludo. Ella le devolvió el gesto automáticamente con una pequeña sonrisa mientras él desaparecía dentro del edificio. El apartamento de él estaba al lado del suyo y se preguntó si la tormenta también le habría arruinado sus planes navideños.

La tormenta imprevista había cancelado todos los vuelos, trenes y otras opciones de viaje.

Incapaz de ignorar la decepción que se instalaba en ella, se arropó más con su cárdigan y se sentó en su sillón. Cogió el teléfono para leer las respuestas de sus amigos y familiares a las malas noticias.

Sus amigos estaban más disgustados que su hermano y su madre. Se iban a Bali, como era costumbre, y no tendrían tiempo para echarla de menos.

Oliver prometió ponerla verde de envidia cuando regresara con historias de la playa y la vida nocturna que ella tanto extrañaba.

La indignación de Melanie y su promesa de ir ella misma a desenterrarla la hicieron reír. Le dijo a su queridísima amiga que se divirtiera y que se verían tan pronto como fuera posible.

La televisión no ofrecía más que partes meteorológicos, más cancelaciones y advertencias de refugiarse hasta que terminara. Eso la irritaba, así que cambió de canal hasta encontrar un reality show cualquiera y se dispuso a dejar que su cerebro se atrofiara.

Su mente daba vueltas mientras un grupo de mujeres competía por casarse con un hombre genérico. Deseó haber reservado vuelos antes y se regañó por haber fallado a todos.

Sabía que Mel le daría una colleja, le diría que siempre era bienvenida y que no se preocupara por una tonta tormenta de nieve. Pero su pecho se apretó al ver cómo los copos se acumulaban en su alféizar, y ya estaba harta de todo.

La melancolía era como una capa sobre sus hombros mientras tamborileaba con los dedos en el reposabrazos, y ya no podía soportarlo más.

Decidida a no sentarse a sufrir, se puso en pie. Si tenía que pasar la Navidad sola, haría que valiera la pena. Corrió a ponerse los zapatos y un abrigo. Sus decoraciones estaban en el sótano compartido bajo sus apartamentos.

Agarró sus llaves, cerró con llave y lanzó una larga mirada a la puerta de su silencioso vecino mientras se dirigía a la escalera. Corrió hacia el nivel inferior, estremeciéndose por el frío glacial, a pesar de llevar su abrigo acolchado.

Encendió la luz, parpadeando mientras la oscuridad se disipaba para revelar el enorme espacio lleno de recuerdos olvidados.

Siguió el camino sucio hasta donde había guardado las decoraciones el año pasado, apartando la bicicleta rota de alguien y un espejo viejo y empañado para llegar a ellas.

No había mucho: unas luces enredadas, un árbol de Navidad artificial y las bolas, guirnaldas y una estrella grande. No podía llevarlo todo a la vez, así que agarró primero el árbol de un metro ochenta.

Ni siquiera lo había desmontado antes de tirarlo allí, así que tuvo que abrazarlo para sacarlo del sótano hacia la escalera.

Las abundantes ramas verdes artificiales le tapaban la visión. Subió cada escalón a gatas mientras intentaba no perder el agarre del árbol. Sus manos se volvieron sudorosas cuando dio un traspié y casi cae de espaldas.

Respirando con dificultad, llegó al rellano y, torpemente, buscó el pomo de la puerta con una mano.

Gruñendo para sus adentros, abrió y cerró la puerta dos veces antes de rendirse y lanzarse a través de ella, chocando contra una pared de ladrillo con forma de hombre.

Ella y el árbol rebotaron y cayeron en direcciones opuestas; el instinto se activó y soltó el árbol para sujetarse.

Aterrizó con un golpe que le hizo castañetear los dientes y le dio vueltas la cabeza, hasta que alguien la levantó agarrándola firmemente por la parte superior del brazo.

Sus mejillas ardieron cuando se encontró con la mirada de su vecino, notando un ligero rastro de diversión en sus ojos oscuros antes de que desapareciera.

Él la soltó en cuanto estuvo seguro de que se mantenía en pie.

El brazo le hormigueaba y sentía calor mientras intentaba borrar el rubor de su rostro.

“Lo siento muchísimo. No esperaba que hubiera nadie aquí”, dijo, balbuceando y evitando mirarlo mientras él la examinaba e inclinaba la cabeza.

“Escuché el portazo y pensé que podría echarte una mano”.

Su acento parecía más marcado de lo habitual, cada palabra cubierta de grava. Ella buscaba algo que decir para recuperar su dignidad, pero él se le adelantó.

“¿Hay algo más grande que tú ahí abajo con lo que quieras que te ayude?”

¿La estaba tomando el pelo? Su rostro no cambió, pero había un toque distintivo de picardía en su tono, y ella deseó no haber sido tan vaga el año pasado.

Si hubiera desmontado el árbol, esto no habría ocurrido.

Como no poseía una máquina del tiempo ni sentido común, sacudió la cabeza y se aclaró la garganta.

“No, solo algunas bolsas que podré recoger una vez meta dentro mi pobre árbol”, bromeó, apartando la vista de su precioso rostro y señalando con la cabeza el abeto artificial tirado de lado al final del pasillo.

Él asintió con la cabeza, recorriéndola con la mirada como si comprobara si se había hecho daño, antes de decir: “Si necesitas ayuda, dame un grito”.

Ella frunció el ceño. “Ni siquiera sé tu nombre”.

“Luke”.

Sonriendo, repitió el nombre en su mente y lo grabó en su memoria. Su propia boca se abrió antes de que pudiera detenerse.

“Ya era hora, Luke. Soy Emilia”.

Él le dedicó una extraña sonrisa ladeada que hizo que su estómago diera un vuelco.

“Lo sé”, dijo, dejándola allí parpadeando. Se sintió como una tonta al recordar todas las veces que él le había guardado el correo.