JAKE - Lazos familiares

Jake

«¡Joder!», maldigo entre dientes al sentir algo afilado clavándose en la parte posterior de mi hombro derecho.

Levanto el brazo rápidamente para ver qué ha pasado. Ya hay un poco de sangre filtrándose a través de un desgarro en la manga corta de mi camisa. Molesto, miro hacia el poste de madera del corral y veo que sobresale parte de un clavo oxidado. Giro la cabeza hacia mi caballo, que estaba rozándose contra la valla justo a mi lado hace unos segundos, para ver si también se ha hecho daño. Tras examinar bien sus flancos, me aseguro de que Duke está bien, pero para cuando termino de comprobarlo, la sangre ya me está bajando por la mano.

«¿Zane?», llamo a nuestro nuevo ayudante del rancho, que ha estado trabajando conmigo hoy.

«¿Sí, Jake?», me responde a gritos mientras ato a Duke a la valla, a un par de metros de distancia del peligroso clavo.

«¿Puedes quitar este jodido clavo de aquí antes de que hiera a alguno de los animales? Me acabo de enganchar el brazo».

Me limpio un poco de sangre del brazo usando la camisa, que ya estaba sucia. Zane se apresura hacia mí con gesto preocupado. Es un buen chico. Empezó a trabajar en el rancho este verano, justo después de graduarse del instituto. Me contó que odiaba estar encerrado en un edificio escolar todo el día y que prefiere trabajar al aire libre. Era como oírme a mí mismo a su edad. Yo tampoco veía la hora de terminar la escuela.

«Mierda, ¿estás bien, Jake?»

«Sí, estoy bien. Solo es un rasguño», le digo. «Es que no quiero que nadie más se enganche. ¿Puedes encargarte tú mientras me limpio un poco?»

«Claro que sí», promete Zane antes de salir corriendo hacia el granero a por una caja de herramientas. Le sigo, pero en lugar de ir hacia el granero, giro a la izquierda y me dirijo a las cuadras. Allí hay un lavabo y espero encontrar alguna toalla medianamente limpia.

«Menudo comienzo de puta semana», murmuro molesto mientras entro.

Me presiono el corte con la mano izquierda para evitar que siga goteando sangre por el brazo. Estoy a punto de soltar otro taco, pero me trago las palabras justo a tiempo al darme cuenta de que no estoy solo en las cuadras. Una chica rubia está de pie frente a un establo con una yegua y su potrillo. No la he visto nunca, pero está acompañada de dos niñas que conozco muy bien. Lleva a Olivia, la hija de un año de mi jefe, en brazos, mientras la pequeña Violet se agarra a sus dedos. Su mirada se cruza con la mía al pasar por su lado. Instintivamente reduzco el paso un segundo para saludarla con la cabeza, pero enseguida continúo mi camino hacia el lavabo.

«Oh, no, ¿estás bien?», pregunta la rubia con tono preocupado.

Miro por encima del hombro y veo a la chica —o mujer joven, más bien, vistas las tentadoras curvas de su cuerpo— observando la sangre de mi brazo con lo que parece una preocupación genuina en sus ojos.

«Sí, no es nada», le aseguro mientras empiezo a lavarme la sangre. Sonrío con cortesía para restarle importancia. «Solo es un pequeño rasguño».

«¿Qué ha pasado?», pregunta la joven mientras se acerca a mí con las dos niñas a cuestas.

«Un clavo oxidado en la valla», explico.

«Eso no es bueno», dice arrugando la nariz. Se ve muy mona. «Deberías limpiarlo bien, o podría infectarse».

«Estaré bien», digo encogiéndome de hombros. No es ni de lejos la peor herida que he tenido desde que trabajo aquí. Las pequeñas lesiones son parte del trabajo en el rancho.

«No, no estás nada bien. Si no lo cuidas como es debido, la herida puede infectarse o puedes pillar el tétanos», me corrige con severidad. «Déjame ayudarte. ¿Sabes si hay un botiquín de primeros auxilios por aquí? Si no, iré a buscar uno a la casa».

Miro el pequeño corte en mi brazo. No parece gran cosa, pero desde luego no voy a protestar si esta chica tan guapa quiere ponerme las manos encima.

«Ahí arriba», digo, señalando un armario alto a un par de metros a mi derecha.

La chica se muerde el labio inferior sin darse cuenta mientras mira hacia arriba. No es muy alta. Quizás un metro sesenta. Con una sonrisa divertida, veo cómo una chispa de determinación cruza su rostro mientras baja a Olivia al suelo.

«Violet, ¿puedes sujetar la mano de Olivia un momento mientras ayudo a este hombre tan amable?», le pide cariñosamente a la niña.

He visto a Violet hacer rabietas impresionantes que han desquiciado a los tipos más duros del rancho, pero esta rubia parece tener poderes mágicos. Ni una sola protesta sale de los labios de Violet cuando se acerca y agarra la mano de su hermana pequeña. Levanto las cejas sorprendido, pero la chica rubia ya camina hacia el otro lado de la cuadra para coger un taburete. Lo pone rápidamente frente al armario y se sube para alcanzar el botiquín. Aun así, tiene que ponerse de puntillas para llegar.

«¡Lo tengo!», exclama triunfante tras encontrar la pequeña caja blanca, y no puedo evitar soltar una risita. Baja con el botiquín en la mano y mira alrededor de la cuadra. Sus ojos se posan en el arcón donde guardamos el pienso. «¿Te importaría sentarte ahí, por favor?», pregunta señalándolo.

«Eh... Sí, claro», digo obedeciendo sus instrucciones.

«Vamos, Violet, tú y Olivia también podéis ayudar», dice con entusiasmo.

Empuja suavemente a las dos niñas hacia el arcón. Deja el botiquín a mi lado. De repente me doy cuenta de que sigo sin saber quién es. Extiendo la mano derecha mientras mantengo la izquierda presionada contra mi brazo.

«Soy Jake, por cierto. Jake Harmon», me presento ante la rubia de pelo rizado.

«Amber Scott», responde con una sonrisa educada. Me da un apretón de manos rápido; su pequeña mano casi desaparece dentro de la mía, antes de abrir el botiquín y sacar unos cuantos paquetes. Rompe un sobre de gasa y le entrega el envoltorio vacío a Violet.

«¿Creéis que podéis tirar esto a la basura por mí?», les pregunta a las niñas con expresión seria, como si les estuviera dando una tarea muy importante.

Violet asiente con entusiasmo y le arrebata el envoltorio a Amber. Tira de su hermana emocionada mientras se dirige al cubo. Mientras tanto, Amber usa la gasa para limpiar la sangre alrededor de la herida. Frunce el ceño y me lanza una mirada vacilante.

«No llego bien. La manga cubre parte del corte», dice tímidamente. «¿Te importaría quitarte la camisa?»

«Para nada», respondo divertido. «Aunque normalmente tengo que invitar a una chica a una copa antes de que me pida eso», digo con una sonrisa pícara.

Sus mejillas se encienden cuando me paso la camisa manchada de sangre por encima de la cabeza y me la quito. Noto cómo los ojos de Amber se desvían brevemente hacia mi pecho y mis abdominales antes de volver a centrarse en el corte de mi brazo, con la cara todavía más encendida. Intento ahogar una risita; vale, Amber es definitivamente tímida. Su inocencia juvenil forma un contraste interesante con las tentadoras curvas de su cuerpo, que es cien por cien mujer. Su blusa de cuadros verdes se ajusta a sus redondeados pechos y va metida por dentro de los vaqueros. Tiene las caderas un poco anchas para su constitución menuda, lo que hace que su culo rellene esos vaqueros de una forma que es difícil no notar. Me pilla mirando y se sonroja aún más, pero obstinadamente mantiene la vista fija en mi brazo.

«¿Te has hecho daño ahí?»

La pequeña Violet y Olivia han vuelto y Violet me mira con ojos curiosos. Señala el corte que Amber está curando.

«No es nada», le digo.

«Sí, Violet, Jake se ha hecho un poco de daño», me corrige Amber, lanzándome una mirada severa antes de volverse hacia las niñas. «Pero no pasa nada. Siempre es bueno decirle a la gente cuando te haces daño, para que te ayuden a curarte. ¿A que sí, Jake?», pregunta arqueando las cejas.

«Sí, claro, sí. Por supuesto», sigo su juego rápidamente y asiento solemnemente hacia la pequeña. «Siempre hay que decirle a la gente cuando te haces daño».

«Violet, ¿recuerdas lo que hablamos el otro día? ¿Qué es lo que puedes decirle a alguien que se ha hecho daño?», le recuerda Amber suavemente mientras sigue limpiando el corte.

Violet arruga la frente como si tuviera que pensar mucho en la pregunta, pero de pronto su cara se ilumina. Se acerca a mí, soltando a su hermana tan bruscamente que Olivia tropieza y cae de culo. La pequeña mira a su alrededor un poco aturdida, mientras Violet me da unas palmaditas en la rodilla. «Ya va a estar biieeen, Jake».

«Exacto», confirma Amber. Le dedica a Violet una sonrisa de aprobación.

«Gracias, Violet», digo soltando una carcajada.

«Muy bien recordado, Vi», dice Amber, inclinándose para abrir otro paquete de gasa. Lo usa para presionar mi brazo y cortar la hemorragia.

«¿Qué haces, Amber?», pregunta Violet con el ceño fruncido.

«Estoy intentando que el brazo de Jake se sienta mejor», explica Amber, mientras usa una toallita húmeda para limpiar la sangre alrededor de la herida, sin dejar de presionar con una gasa.

«¿Como darle un beso?», pregunta Violet con inocencia.

«No, voy a ponerle una tirita», le corrige Amber.

«No sé yo. Quizá Violet tenga razón. Si puedo elegir, creo que prefiero el beso», digo con una sonrisa traviesa.

«Por qué no me sorprenderá», murmura Amber mientras me lanza una mirada rápida. No creo que su color vuelva a la normalidad pronto. Es casi imposible resistirse a la tentación de molestarla un poco más cuando se muestra tan tímida e inocente.

«Mami siempre da un beso y se cura», le desafía Violet. Olivia ha conseguido ponerse en pie y se acerca tambaleándose a su hermana para volver a cogerle la mano.

«Sí, Amber, mami siempre da un beso y se cura», repito con un brillo en los ojos.

«Eso es maravilloso, pero como no soy vuestra mami, creo que me quedaré con la tirita», responde Amber con una risita contenida.

Abre otro paquete y presiona una gasa antiséptica sobre el corte con un poco más de fuerza de la necesaria. No puedo evitar hacer una mueca cuando el alcohol toca la piel expuesta.

«¡Qué mala!», le digo, levantando las cejas.

«Quizá así aprendas a no molestarme cuando intento ayudarte». Amber me lanza una mirada fingidamente seria, pero veo cómo se le curvan las comisuras de los labios.

«Acepto el trato», sonrío.

«Jake, he quitado el clavo como pediste», dice Zane al entrar en la cuadra. «¿Quieres que...?». Se detiene en seco al verme sentado en el arcón, sin camisa. Su mirada se desplaza hacia Amber, y sus mejillas se vuelven aún más rojas de lo que estaban las de ella hace un segundo. «Oh, hola, señorita Scott».

Los rizos rubios de Amber bailan alrededor de sus hombros cuando levanta la cabeza para mirarlo. Le dedica una sonrisa amable.

«Hola, Zane, me alegra verte otra vez», le saluda. «¿No te dije que me llamaras simplemente Amber? Nadie me llama señorita Scott por aquí».

«Perdona, son los viejos hábitos», responde Zane con torpeza. La observa con ojos grandes y anhelantes mientras Amber sigue curando mi herida, sin parecer darse cuenta de que la mira. Miro a Zane y levanto las cejas con diversión. Nuestro nuevo empleado está claramente colado por esta chica.

«Aquí estáis», exclama otra voz desde el otro lado de la cuadra. Giro la cabeza y veo a Ray caminando hacia nosotros. Raymond Jenkins y su mujer Marjorie son los dueños del rancho.

«¡Papi!»

Violet y Olivia corren hacia él y Ray las atrapa a ambas. Las levanta sin esfuerzo, una en cada brazo.

«Hola, niñas. ¡Qué sorpresa tan divertida encontraros aquí!»

«Hola, señor Jenk... Raymond», dice Amber, corrigiéndose rápidamente. Le ofrece la misma sonrisa radiante que a Zane.

«Buenas tardes, Amber», asiente él. Entonces se fija en la sangre que me queda en el brazo, desde el codo hacia abajo. Su expresión se torna preocupada. Se acerca a nosotros y baja a sus hijas al suelo con cuidado. «¿Primer día de vuelta y ya estás herido, Jake?»

«Nada de qué preocuparse», le aseguro rápidamente antes de que Amber pueda decir nada. «Solo un corte menor. Menos mal que contrataste a una enfermera mientras yo estaba de vacaciones, Ray», bromeo.

«Una enfermera no nos habría sido de tanta ayuda como ella», dice Raymond con entusiasmo. Pone una mano paternal sobre el hombro de Amber. «Amber empezó hace dos semanas como nuestra nueva niñera», me cuenta Ray. Eso explica por qué no la he visto antes en el rancho. Sin duda me habría acordado de ella si la hubiera visto. Es guapísima.

«¿Puedes sujetar esto aquí, por favor?», interviene Amber con suavidad, mientras presiona una gasa limpia contra el corte. Hago lo que me pide y ella saca rápida y eficazmente unos adhesivos del paquete.

«¿Qué tal Nueva York?», me pregunta Ray mientras esperamos a que Amber termine.

Es mi primer día de vuelta después de las vacaciones y aún no había hablado con él. Ray ha estado toda la mañana con temas administrativos y dejó a nuestro capataz Gary a cargo de repartir las tareas.

«Bien. Aunque muy ruidoso y carísimo», respondo. He hecho un viaje allí con mi hermano menor Nate. Fue divertido un par de días, pero no me cabe en la cabeza que alguien quiera vivir allí de verdad.

«Te entiendo», sonríe Ray.

«¡Listo! Ya está», declara Amber. Finalmente satisfecha con su trabajo, da un paso atrás. «Si no te has puesto la vacuna del tétanos en los últimos cinco años, sería buena idea que te pusieras un recordatorio», me aconseja.

«No te preocupes, me la puse el año pasado», respondo.

«Entonces probablemente estés bien».

«Te dije que lo estaba», le guiño un ojo.