1
Jimin
Si hay algo que sé con certeza sobre mi mejor amigo, Jungkook Jeon, es que es tan terco como un maldito buey.
Un ejemplo: aquella vez que estábamos pescando en su cabaña, hace diez años, Jungkook se enganchó la ceja en un lanzamiento equivocado. Para ser justos, sorprendí al hombre, haciendo que su brazo se balanceara salvajemente cuando ya estaba en movimiento. Por lo tanto, puedo admitir que el anzuelo de caña que se le clavó encima del ojo fue culpa mía.
¿Lo ven? No soy tan obstinado como para reconocerlo.
Pero Jungkook, ese tonto testarudo, estaba decidido a no dejar que ese agujero en su cara arruinara nuestro día de pesca. Por mucha sangre que le corriera por la mejilla después de que le cortara la púa y le quitara el anzuelo, mi amigo simplemente se la limpió y volvió a lanzar.
Y esos somos nosotros en pocas palabras, amigos. Yo, el impulsivo revolvedor de mierda. Y Jungkook, el estoico toro que cree que evitar sus problemas hará que desaparezcan.
Bueno, tengo noticias para mi mejor amigo. No voy a dejar que ignore el problema esta vez.
—Tienes que hablar conmigo alguna vez, ¿sabes? —le digo, dando una ligera patada a la madera color cerezo que hay junto a mi pie. Hace un ruido sordo.
Estamos en el restaurante de Jungkook. Estoy sentado en uno de los taburetes de cuero negro frente a la barra mientras el propio Jungkook está detrás, trabajando. Es el dueño, pero desde que lo conozco, y ya van treinta años, prefiere hacer de camarero que de gerente.
Jungkook no se molesta en girarse al oír mi voz o el sonido de mi pie, y en su lugar me deja ver su ancha espalda, pero aquí hay suficiente silencio como para saber que me ha oído. Si tuviera una cerveza, se la tiraría a la cabeza, sólo para ver alguna emoción en su cara. Incluso ese tic en la mandíbula sería preferible a este silencio sepulcral. Pero teniendo en cuenta que Jungkook me ignora, mis manos están, por desgracia, vacías.
—¿No es tu trabajo servir bebidas? Tienes un cliente sediento —le digo.
—Vivirás —refunfuña, poniendo toda su atención en limpiar los grifos de cerveza de la pared de detrás de la barra. Ya están relucientes, por supuesto, pequeños espejos de plata en fila.
—Cuando termines de limpiar tu grifo, ¿te importaría darte la vuelta y hablar conmigo?
Eso consigue una reacción. Por fin.
Jungkook se detiene, gira la cabeza lentamente, su mirada asesina.
—¿Quieres bajar la voz?
Observo el restaurante, vacío aparte de los Miller, que están en un reservado en el extremo opuesto de la barra. Son las tres de la tarde de un martes, no precisamente la mejor hora para que los escasos residentes de Plum Valley, Texas, vayan a Jungkook’s, el único restaurante y bar de la ciudad. La mayoría de la gente está trabajando o ya ha terminado de comer a estas horas.
—Oh, lo siento —digo en voz alta—. ¿He asustado a las plantas rodadoras?
Jungkook me pone delante una cerveza negra espumosa, la que menos me gusta, y él lo sabe, y la cerveza se derrama por encima del vaso con los empujones. Jungkook parece no divertirse mientras apoya los codos en la barra de plata reluciente y me clava los ojos.
Sonrío. Es el mayor contacto visual que hemos tenido en días.
—Hola, compañero.
Jungkook frunce el ceño, pero noto que sus ojos se posan en mi boca mientras bebo un sorbo de cerveza. Y esa, amigos, es la raíz de nuestro problema.
—Te estás comportando como un imbécil —le informo tras dejar el vaso.
Jungkook cierra los ojos, respira profunda y lentamente, como si estuviera reuniendo fuerzas para enfrentarse a mí. Siento la tentación de pasarle los dedos por su mejilla, y mi mano se agita para hacerlo, pero me contengo. A Jungkook no le gustaría. Aquí no. No ahora.
No cuando prefiere imaginar que no existo. Al menos, eso es lo que parece últimamente.
Bueno, no voy a tolerarlo. Jungkook debería saber que el hecho de que las cosas entre nosotros sean complicadas no significa que me aleje.
Jungkook no abre los ojos durante mucho tiempo. Así que lo miro fijamente.
Siempre he pensado que Jungkook es infinitamente guapo, de esa forma tan ruda y varonil. Tiene el pelo grueso y una musculatura imponente, lo que le da un aire moderno que parece ser popular entre los jóvenes de hoy en día, aunque a Jungkook no le importa lo más mínimo ser popular. Tiene los hombros anchos y, aunque su barriga es más blanda de lo que era, sigue estando en forma.
Y su cara. Siempre he apreciado esa cara. Está lleno, como el resto de él. Cejas gruesas, nariz fuerte, mejillas afiladas y labios carnosos. Y sus ojos penetrantes, cerrados como sus puños.
Si no lo conociera, podría pensar que es peligroso. Hay una dureza en el semblante de Jungkook que asusta a la mayoría de la gente que intenta conocerlo de verdad. Eso no quiere decir que Jungkook sea inaccesible. Es encantador cuando quiere. Y la gente de Plum Valley lo adora. Es un fijo en nuestra ciudad, y no hay una sola persona que no sepa quién es Jungkook Jeon.
Pero eso no significa que tenga muchos amigos. Y a él le gusta que sea así. Probablemente pasaría los días solo si fuera por su propia decisión, pescando en su muelle, trabajando hasta la extenuación, asando bagre para uno, porque el hombre insiste en mantenerse medio miserable. Nunca lo he entendido.
Bueno, menos mal que la segunda persona más testaruda de Plum Valley soy yo. Jungkook nunca tuvo una oportunidad cuando decidí hacerlo mi amigo. He trabajado demasiado duro atrayéndolo para liberarlo ahora, no importa cuánto de un dolor en el culo que está siendo. No puede apartarme después de todo lo que hemos pasado. Significa demasiado para mí.
Demasiado.
Después de un momento de reflexión, Jungkook relaja su cuerpo y abre los ojos. Azul brillante. Un río en el que podría ahogarme. Una mirada feroz en su rostro inexpresivo. Hace todo lo posible por parecer indiferente, pero puedo ver las olas en esos pequeños océanos.
Lo que no sé es por qué se resiste tanto. Lucha contra mí.
Jungkook se levanta de la barra y alcanza su impresionante estatura. Se pasa una mano por la cabeza y tira de los mechones. Luego sacude la cabeza y se da la vuelta, como si me rechazara.
Le sigo con la mirada.
—¿En serio?
—Déjalo, Jimin —dice con voz grave.
—Te comportas como un niño —siseo—. Te das cuenta, ¿verdad? Tienes cincuenta y un malditos años, Jungkook Jeon. Actúa como tal.
Jungkook apoya las manos en el mostrador que tiene delante, cerca de los cajones de gajos de naranja y cerezas al marrasquino. Su camisa se estira sobre su espalda con el movimiento, mostrando músculos rígidos por la tensión. Me mira por encima del hombro y, Dios mío, el brillo de sus ojos me hace arder.
Me estremezco sin querer, hinchándome dentro de los vaqueros. Ahora no, colega.
—Di algo —me burlo. No lo dice.
Echo otro vistazo a la mesa de los Miller para asegurarme de que la pareja no nos presta atención. Jungkook observa cada uno de mis movimientos mientras me acerco con decisión, rodeando la barra hacia él. La tensión de su cuerpo me grita que no me acerque, pero Jungkook debería saber que estoy acostumbrado a tratar con animales asustados.
Avanzo a zancadas hasta que nos separan unos pocos centímetros, y sólo entonces me detengo, con los ojos fijos en el tic de la mandíbula de Jungkook, que se agita cada vez que le aprietan las correas. Le digo en voz baja:
—Vamos a hablar de esto, Jungkook Jeon. ¿Me oyes? No puedes esconderte para siempre.
Jungkook no responde y, sacudiendo la cabeza, salgo del bar, lanzando un billete de cinco cerca de mi bebida, casi llena, por el camino.
Hijo de puta testarudo.
El verano ha dado paso al otoño, pero el sol me recibe, tan cálido como siempre, cuando atravieso las puertas de la taberna y entro en Main Street. La mayoría de los negocios del pueblo se encuentran en este tramo, flanqueando ambos lados de la corta carretera. Las fachadas de ladrillo, las farolas brillantes y los alegres carteles gritan “pequeña ciudad”. Y lo somos. Con menos de mil habitantes, Plum Valley es como su propia placa de Petri, aislada en la cima de una cadena montañosa de Texas Hill Country. Es un infierno subir a la ladera de la montaña para visitarlo, así que no recibimos muchos turistas por aquí, pero eso le viene muy bien a la gente del pueblo.
No diré que somos lentos porque ese es un estereotipo de los sureños que no es cierto. Pero disfrutamos de un estilo de vida más pausado. Aquí no hay Starbucks, ni Apple Store de lujo, y nuestros únicos servicios de transporte compartido y reparto de comida los proporciona Scooter Beauregard en su viejo Chevy Fleetside.
No somos San Antonio, pero tenemos Jungkook’s para disfrutar de buena comida y cerveza, un pequeño gimnasio que ofrece clases de yoga y spinning, y una panadería con café recién hecho para llevar. Eso es suficiente para nosotros en nuestra pequeña y montañosa ciudad ganadera.
¿Y a mí? Bueno, a mí me va bien. Soy el único veterinario de Plum Valley, lo que me mantiene con los codos metidos, a veces literalmente, en el trabajo seis días a la semana. Y después de otro intento fallido de conseguir que Jungkook saque la cabeza de su hermoso y redondo trasero, ahí es exactamente donde me dirijo: de vuelta al trabajo.
Mi clínica veterinaria se encuentra debajo de mi casa, cerca de la carretera que sale de Plum Valley. Aquí trato a los animales domésticos, pero dispongo de equipos más grandes y de una sala estéril en el granero de atrás para caballos, ganado y similares. Es aproximadamente una división al cincuenta por ciento en general, viendo a mis pacientes más pequeños aquí frente a conducir fuera del sitio para comprobar en el ganado en los ranchos de la gente o propiedades personales. Han pasado veintiséis años desde que empecé mi negocio, y estoy llegando a un punto en el que no puedo seguir haciéndolo solo.
Me estoy haciendo viejo. Es un hecho que mis doloridas articulaciones me han obligado a aceptar, aunque mi cerebro aún no haya alcanzado a mi cuerpo. Tengo cincuenta y un años, igual que Jungkook, pero la verdad es que a veces me siento como si tuviera veinticinco, la edad a la que Jungkook y yo nos bañábamos desnudos en su muelle sin preocuparnos por nada. Hace años que no lo hacemos. Y hoy en día, un baño caliente suena mucho más apetecible que las frías y turbias aguas de fuera de la casa de Jungkook.
Sin embargo, echo de menos el sonido de su “yeehaw” al terminar en un gran chapuzón.
La idea me hace sonreír antes de que se me tuerzan las comisuras de los labios. Maldito idiota.
No sé qué tiene Jungkook en el culo. Realmente no lo sé. Un minuto, estamos bien, y al siguiente...
—¿Doctor Park?
Suspiro.
—Entra, Sally Ann. Estoy abriendo de nuevo.
Pongo el cartel de “Abierto” en la puerta mientras Sally Ann Bradshaw sube por el pequeño pasillo de cemento con su Yorkie a cuestas.
—¿Cómo está la señorita Hazelnut? —le pregunto.
Sally Ann sonríe, frotando con cuidado la cola de caballo de Hazelnut que se encuentra justo entre sus pequeñas orejas erguidas. A esa perra la miman mucho y le cortan el pelo más veces al mes que a mí en un año. Aunque es el mismo peluquero.
—Lo está haciendo muy bien, Doc. Le encanta la nueva comida que le recomendó.
—Bien, bien —digo asintiendo con la cabeza, manteniendo la puerta abierta para que Sally Ann pueda pasar. La conduzco de nuevo a la sala de exploración y me pongo la bata blanca—. Vamos a echarle un vistazo.
Hago la revisión anual de Hazelnut: la peso, la examino, le pongo las vacunas. Estoy sacando una golosina con forma de hueso para dársela a la yorkie por portarse tan bien cuando Sally Ann interviene.
—Me han dicho que Jungkook y tú han peleado hoy.
Me tenso, no sorprendido por la eficacia de los chismorreos de Plum Valley, pero irritado al mismo tiempo por el chisme elegido para hoy. ¿Sólo ha pasado media hora? Nosy Millers.
—Yo no lo llamaría pelea —digo, con voz uniforme. Sally Ann levanta las cejas perfectamente cuidadas.
—¿No? Eso no es lo que he oído. —Como si ella lo supiera mejor que la persona que estaba allí. Me abstengo de poner los ojos en blanco—. Creía que eran mejores amigos.
Me lavo las manos en el pequeño lavabo que hay junto a la mesa de exploración antes de volver a enfrentarme a ella.
—Jungkook y yo estamos bien, Sally Ann. Nada de qué preocuparse.
Después de un momento, ella asiente, aunque tiene los ojos entrecerrados como si no me creyera.
—Está bien, Doc.
Sally Ann coge a su precioso perro y me sigue hasta la puerta para pagar. Cuando terminamos, la acompaño a la puerta y la veo marcharse.
No me cabe la menor duda de que en menos de una hora todo el pueblo estará al corriente de la situación de Jungkook y Jimin, y de que mi frase de que estamos “bien” se adaptará a la historia. Nunca me ha importado mucho la afinidad de este pueblo por el fisgoneo, así son las cosas por aquí, pero la gente lleva notando algo raro entre Jungkook y yo desde principios de verano. Y si no tenemos cuidado, los secretos que Jungkook quiere mantener ocultos van a salir a la luz, lo quiera él o no.
Es casi suficiente para hacerme retroceder. Casi, pero no del todo.
Jungkook Jeon ha estado a mi lado durante casi tres décadas. Ahora no puede irse al atardecer sin mí, maldita sea.
—No lo permitiré.
Un ladrido llama mi atención cuando Rocket, mi Aussie, se acerca saltando por el lateral de la casa, con su pelaje azul merle aplastado por la velocidad. Se detiene frente a mí y se sienta, mostrando la gran parte de su pecho blanco cubierto de suciedad. Me agacho y le acaricio las orejas.
—Ves, estás de acuerdo conmigo, ¿verdad?
Obedientemente, Rocket ladra de nuevo. Un claro sí.
—Me lo imaginaba —digo asintiendo—. ¿Qué has hecho hoy, chica? Estás hecha un desastre.
Rocket no responde. Simplemente mira por encima del hombro hacia el granero y el corral, donde reside mi colección de animales marginados. Sigo su mirada y veo a una cabra bóer marrón y blanca muy peleonera y a su amiga mayor de un solo cuerno, una oveja de montaña galesa negra muy quisquillosa, dos patos Mallard territoriales y Fizzy, el burro ciego.
—¿Manteniendo a todos a raya? —pregunto.
Rocket ladra de nuevo antes de salir corriendo, todavía llena de energía a sus diez años. Sacudo la cabeza y me pongo de pie, con una sonrisa en la cara, mientras mi próximo cliente entra en el camino de grava.
Puede que mi vida sea un poco agitada, pero así es como me gusta. Siempre he sido impulsivo, pero no lo considero un defecto. Eso me ha dado las mayores alegrías de mi vida. Todas esas almas medio rotas necesitaban a alguien que les ayudara. Y no me importa ser ese alguien. Me da un propósito y hace que mis días sean mucho más brillantes.
Y no es que quiera comparar a Jungkook con una cabra bizca que se empotra contra la valla diez veces al día por diversión, per se, pero yo también elegí a ese amigo mío. Y es quizá la mejor decisión que he tomado en una larga lista de ellas.
Así que si cree que voy a dejar que destroce nuestra relación sin siquiera una explicación, es más testarudo de lo que pensaba.
Lucharé por ese hombre, aunque él no quiera.
