Para siempre suya

Presente

El abogado me miró fijamente y sentí que se me hundía el estómago. No me gustó nada su expresión, porque supe de inmediato que no me gustaría lo que estaba por decir.

«Lo siento, señorita Bennett, pero necesita estar presente si quiere vender la casa», dijo. Walter Bradley había sido el abogado de mi familia desde que tengo uso de razón. Mis padres confiaban en él ciegamente y, cuando fallecieron y estuvo allí para leernos el testamento, no me quedó más remedio que confiar también. Mis padres lo nombraron mi padrino, pero no estuvo tan presente como yo quería. Ni como lo necesitaba.

«¿Está seguro de que no hay otra forma? Realmente necesito vender esa casa, pero no quiero ir hasta allí. Tengo mi trabajo y Pat se irá a la universidad en unos meses. Hay mucho por hacer. ¿Qué tal si le doy un poder notarial a un agente o algo así?», pregunté. Sabía que me estaba comportando como una niña, pero de verdad no quería volver al lugar del que huí hace tres años. Ese lugar no era seguro. Yo no estaba a salvo. Y definitivamente, Pat tampoco lo estaba allí.

«Sabes que no es posible, Aurora. Si quieres vender la casa, tienes que estar allí para finalizar el papeleo y seguir adelante con la transacción. Tienes que conocer a las personas que comprarán tu casa».

«¿Pero por qué?», me quejé.

«Es tu propiedad ancestral. Tus padres dejaron por escrito en su testamento que la casa no puede venderse a menos que tú o Patrick estén físicamente presentes para venderla», me explicó, y maldije para mis adentros. Como siempre, mis padres dejándolo todo mucho más difícil para nosotros. «Tú o Pat tienen que ir, y si él se va a la universidad, lo mejor es ir cuanto antes. Cuanto antes vendan la casa, mejor. Pero si quieres conservarla, siempre puedes alquilarla y generar un ingreso extra», sugirió.

Por mucho que la idea me llamara la atención, no podía quedarme con esa casa. Tenía que cortar todos mis lazos con Ridgeview. No quería nada que me atara a ese lugar ni que me diera una excusa para volver. Mi prioridad era Patrick y tenía que mantenerlo a salvo. Ridgeview no era seguro para él.

Suspiré y me dejé caer en el sofá. «Está bien. Reservaré el próximo vuelo disponible y acabaré con esto de una vez».

«Tienes un comprador, ¿verdad?», preguntó, y yo asentí mientras fruncía los labios.

«Sí. Por eso vine a verlo, porque quiero vender la casa sin tener que ir hasta allá».

«Solo ve y termina con eso, Aurora. Sabes cuánto amaban tus padres esa casa. Tienes suerte de no tener primos respirándote en la nuca por una parte de la propiedad. Vende la casa y usa el dinero para lo que necesites», dijo. Era obvio que el dinero de la casa se usaría para pagar la educación de Patrick.

Suspiré y asentí antes de ponerme de pie. Los ojos grises de Walter me siguieron y me dedicó una sonrisa suave mientras me preparaba para irme.

«Gracias por explicármelo», dije. «Iré y terminaré con esto».

«¿Estás segura de que quieres vender la casa?»

Asentí. «Lo estoy. Pat necesita ir a la universidad y la educación no es gratis». No iba a decirle que también necesitaba terminar con el último vínculo que me quedaba con el lugar que me aterrorizaba.

Con otra sonrisa y un pequeño gesto con la mano, salí de la oficina del señor Bradley, crucé el edificio y me dirigí directo a mi auto. Recién cuando me puse el cinturón llamé a Patrick, quien contestó al segundo tono.

«¿Y bien? ¿Cómo te fue?», preguntó.

«Tenemos que ir allá para vender la propiedad. Mamá y papá lo dejaron en el testamento. No podemos dejar que alguien más venda la casa por nosotros», le dije, sintiendo cómo la ansiedad empezaba a recorrer mis venas.

Lo escuché suspirar al otro lado de la línea. «Entonces, ¿cuándo vamos?»

«Nosotros no vamos a ningún lado. Yo iré y me encargaré de todo. Tú te quedarás aquí, donde nadie pueda hacerte daño», le dije. «Estaré en casa en diez minutos y luego buscaremos los vuelos».

«Aurora, no tienes que hacer esto», insistió. «No tengo que ir a una universidad prestigiosa. Puedo inscribirme en la universidad local...» Lo interrumpí.

«Cállate. Vas a ir a Stanford. Mamá y papá querían que fueras allí. Estudiarás la carrera que elijas y vas a ser exitoso», le dije en tono firme.

«Sí, pero no tienes que ir a ese lugar. Y puedo estudiar mi carrera en una universidad de aquí también. Será mucho más barato», murmuró, pero yo no iba a ceder.

«Patrick, voy a ir a Ridgeview a vender la casa y después te enviaremos a la universidad. Se acabó la discusión», dije y colgué antes de recostarme en el asiento y soltar un suspiro profundo. En realidad, no quería volver y enfrentarme a él. Me mataría si me veía. Todavía recordaba sus últimas palabras.

«Si te vuelvo a ver aquí, no te dejaré ir. Me pertenecerás».

Un escalofrío recorrió mi cuerpo mientras una emoción familiar me bajaba por la columna vertebral. No quería volver, pero una parte de mí —la parte que estaba claramente loca— quería regresar y jugar a este juego del gato y el ratón. Sería increíble si pudiera ir y venir sin que él se enterara. Solo esperaba que se hubiera olvidado de mí después de todos estos años.

«No seas tonta, Aurora. Ya debe estar con alguien más», me dije a mí misma mientras encendía el auto y me alejaba de la acera. Tenía el corazón pesado durante todo el trayecto, pero no podía hacer nada al respecto. Sabía por qué me sentía así y el miedo no desaparecería hasta que estuviera fuera de Ridgeview para siempre.

Me preparé cuando el avión aterrizó de forma brusca y repentina. Presioné mis manos contra el asiento delantero mientras descendíamos y no solté mi agarre hasta que el avión disminuyó la velocidad y finalmente se detuvo.

Uf. Lo logré, pensé mientras me desabrochaba el cinturón después de ver que los otros pasajeros hacían lo mismo. Me levanté al poco rato, me estiré, bajé y tomé mi equipaje de mano del compartimento superior.

No tardé mucho en salir del aeropuerto. Tomé un taxi y no pude evitar extrañar a mi hermano pequeño. Hubiera sido bueno que Pat estuviera aquí conmigo para vender la casa, pero no podía poner su vida en peligro solo porque me sentía un poco emocional. No, podía hacerlo sola. Debía reunirme con el comprador en dos horas, así que pensé en comer y refrescarme en el motel de la zona antes de salir a conocer al nuevo dueño.

No se me escapó que no tenía ni idea de quién era el comprador. Solo había hablado con su agente y había sido bastante vago al dar información. Aunque me molestaba, me dije a mí misma que si no me caía bien, simplemente me negaría a venderle la propiedad. Y si quería vender, sabría todo una vez que firmara los papeles.

Subí al taxi, fui directo al motel y me registré. Me alegré de que hubiera una habitación disponible, así que me apresuré, dejé mi maleta en el suelo y me desplomé en la cama. Quería tomar una siesta, pero no tenía tiempo, así que me metí en la ducha para quitarme la sensación de pesadez del avión y solo entonces me sentí mejor. Me sequé el cabello, me puse crema hidratante y protector solar en la cara, y luego me apliqué mi brillo labial favorito, que no dejó de recordarme que también era su favorito. Pero no lo llevaba por él; ojalá pudiera olvidarlo. Pero no, era como si se hubiera grabado en mi alma y nunca pudiera deshacerme de él.

«Reacciona, Aurora. Tienes que olvidarlo. Es un peligro para ti y para tu familia», me regañé mientras terminaba de recoger mi cabello y agarraba mi bolso. Revisé la hora en mi reloj de pulsera y me relajé al ver que todavía tenía una hora antes de encontrarme con el comprador. Eso me daba tiempo de sobra para comer en mi restaurante favorito.

Salí del motel y me dirigí a mi siguiente destino en taxi. Me tomé mi tiempo para leer el menú y pedir mis platos favoritos; recién cuando satisfice mis antojos, me relajé y llamé al mesero para que me trajera la cuenta. Como todavía tenía veinte minutos, decidí llamar a mi hermano para ver cómo estaba.

«¿Qué tal? Estás a salvo, ¿verdad?», dijo Patrick con un toque de preocupación.

«No te preocupes. Estoy bien».

«No has visto a él, ¿verdad?», preguntó, con un atisbo de miedo en sus palabras.

«No, y no tengo intención de hacerlo. Solo firmaré los papeles, tomaré el dinero y vendré directo a casa. No tengo ninguna intención de quedarme aquí después del atardecer. Mi vuelo despega a las ocho, así que si quieres, puedes venir a buscarme al aeropuerto», dije, esperando aligerar la situación.

«Eh, tengo unos amigos que vendrán. Pero está bien. Puedo ir a buscarte».

«No, si tus amigos vienen, ve con ellos. Iré en taxi», dije. No sabía por qué tenía tanta suerte con los taxis hoy; en todas partes tenía que pedir uno.

«¿Estás segura? Estará oscuro...»

«Patrick, tú eres el hermano menor, no yo. Estaré bien. Solo ve y diviértete. Estaré en casa pronto», le dije. «Y asegúrate de comer a tus horas. No creas que no sé lo descuidado que eres con la comida».

«Está bien, mamá», respondió con sarcasmo, y puse los ojos en blanco.

«Bien. Ahora tengo que irme. Te llamaré una vez que el trato esté finalizado», dije y colgué. Pagué la cuenta y me aseguré de dejarle una buena propina al mesero antes de salir del restaurante. Como había estado tomando un taxi tras otro, decidí esta vez no hacerlo y caminar hasta mi destino. El comprador quería un recorrido personal por la casa antes de ir a la oficina para finalizar la transacción. No tenía ningún problema con eso. La casa era grande, pero el recorrido no tomaría mucho tiempo siempre y cuando el comprador no hiciera demasiadas preguntas ni se quejara demasiado.

Cuando doblé en la calle donde estaba mi casa, me detuve y me apoyé contra la pared, lo que hizo que mis piernas gritaran de alivio. Hice una mueca al estirar las piernas, arrepintiéndome de la decisión de no haber tomado un taxi. La caminata no había sido larga, pero por alguna razón era agotadora.

Una vez que estuve segura de que mis piernas habían dejado de protestar, continué caminando, disfrutando de cómo el sol acariciaba mi piel y la brisa susurraba sobre mí, dejando pequeños escalofríos en mis brazos. El clima era perfecto y me entristecía tener que irme pronto.

La casa finalmente apareció y aceleré el paso. Noté un auto negro muy costoso estacionado justo enfrente y me alegré de no tener que esperar a mi cliente.

La casa era grande y había pertenecido a mi familia durante cinco generaciones. Era una mansión victoriana de tres pisos con ventanas arqueadas y columnas de mármol. Pero tenía una estructura sólida y se mantenía erguida y orgullosa; rara vez teníamos problemas con ella.

«Hola», le dije al hombre que estaba en el patio delantero dándome la espalda y con los brazos cruzados detrás. «¿Señor Connor, verdad?»

El hombre se giró y me dedicó una sonrisa que le devolví antes de asentir. «Señorita Aurora Bennett, supongo».

«Sí. Es un placer conocerlo», dije y le estreché la mano. Era un hombre atractivo y me sorprendió lo joven que se veía. Su perfil me decía que acababa de entrar en los cuarenta, pero a juzgar por sus brillantes ojos azules y su cabeza llena de cabello castaño y espeso, parecía estar entre los treinta y tantos.

«Es un gusto conocerla también», dijo antes de soltar mi mano.

«¿Su cliente está aquí?», pregunté, mirando a ambos lados para ver a la persona que compraría mi casa.

«Sí. Puede saber por el auto que él está aquí», dijo el señor Connor señalando el vehículo negro.

«Oh, pensé que era suyo», admití.

«Oh, no», negó con la cabeza y soltó una carcajada. «Jamás podría permitírmelo, y mi hijo no tardaría ni dos días en destrozarlo». Me reí ante eso y asentí, comprendiendo.

«¿Entonces dónde está él?», pregunté.

«Quería ver el patio trasero», explicó, y asentí una vez más.

«Iré a abrir la puerta principal para ambos, así puedo darles el recorrido de la casa», dije y comencé a caminar hacia la pesada puerta de madera, pero me congelé cuando un hombre apareció por la parte trasera de la casa. «No», susurré para mí misma mientras observaba al hombre que era la razón por la que me mantuve alejada de este lugar durante tantos años.

No, no. Él no debería estar aquí. ¡¿Cómo puede estar aquí?!

El hombre levantó la vista de su celular y sonrió cuando sus ojos verdes se posaron en mí. Los mismos ojos verdes que me atraparon hace todos esos años y se negaron a dejarme ir. Guardó el teléfono en su bolsillo y supe que debería haberme dado la vuelta y correr en dirección opuesta, pero como siempre, no pude moverme.

«Hola, Aurora», dijo, y tragué saliva con fuerza al ver cómo sus ojos destellaban peligrosamente.

«Vincent».