Reclamada por dos

POV: Ayla

El paisaje fue cambiando a medida que el convoy se acercaba a las fronteras de la Black Pack. Me agarré con fuerza al asiento, tratando de controlar las náuseas. Con cada kilómetro, mis nervios se tensaban más. El peso de lo que había aceptado me asfixiaba. Había hecho bien en no desayunar; a estas alturas ya lo habría devuelto todo.

No eran solo los nervios de entrar en territorio desconocido. Era saber perfectamente a qué venía.

Yo era una soldado de la SilverMoon Pack. Mi alfa me había elegido —mejor dicho, obligado— a participar en un «programa de intercambio» con la Black Pack. Oficialmente, estaba aquí para aprender sus técnicas avanzadas de guardia. Se suponía que era un gesto de paz entre nuestras manadas.

¿Extraoficialmente? Era una espía.

La Black Pack era legendaria en nuestra región. Era la más grande, rica y poderosa de todas. Sus guerreros no tenían rival. Sus estrategias eran estudiadas y envidiadas por todas las manadas. El Alfa Ryan, mi alfa, quería ese conocimiento y quería que yo se lo llevara.

Me eligió porque yo era la mejor. La más rápida y la más implacable. O al menos eso me habían grabado a fuego mis instructores hasta dejarme sin aliento. Yo era todo lo que necesitaban para esta misión, pero eso no hacía que fuera más fácil.

Y menos con la tos débil de mi abuelo rondando mis pensamientos. O con la imagen de mi hermana pequeña, rogándome con sus ojos llorosos que volviera con ella.

Reprimí esos recuerdos y los enterré en lo más profundo. Esta misión era la única forma de mantenerlos a salvo.

Cuando divisé las enormes puertas de hierro de la Black Pack, se me encogió el pecho. Se alzaban imponentes, con el acero negro brillando bajo el sol. Eran tan intimidantes como los lobos que vivían tras ellas. Al cruzarlas, se abrió ante nosotros un mundo que yo solo conocía por historias.

El territorio de la Black Pack era una metrópolis, algo más grande de lo que jamás había visto. La Casa de la Manada era un castillo de piedra inmenso que dominaba todo el paisaje. A su alrededor, las calles pavimentadas rebosaban de actividad. Los lobos se movían en perfecta sincronía. El cuartel de mi manada parecía un chiste comparado con esto.

Al acercarnos al cuartel de la guardia, mi asombro se convirtió en inquietud. El edificio era masivo y nos superaba en altura. Podía sentir las miradas sobre mí incluso antes de bajar del coche.

En cuanto bajé, un joven se me acercó. Su cabello pelirrojo destacaba sobre su impecable uniforme. Sus ojos azules se fijaron rápidamente en la carpeta que llevaba en las manos.

«¿Soldado Ayla Stark?».

«Soy yo», dije, forzando una sonrisa que parecía más una mueca de dolor. Me dolían los músculos por el esfuerzo de mantener los hombros erguidos y los movimientos firmes.

«Bienvenida», dijo él con un saludo seco. «Soy el Cabo Levi. Te mostraré el lugar antes de que empiece la ceremonia de presentación».

«¿Ceremonia de presentación?», repetí, sintiendo que las palabras se me atascaban en la garganta.

Levi apenas levantó la vista mientras se daba la vuelta y me hacía señas para que lo siguiera. «Hoy es la graduación de nuestra clase de guardia inicial. A partir de mañana, los graduados comenzarán el entrenamiento especializado. Tú te unirás a ellos».

Tragué saliva, intentando asimilar lo que acababa de decir. En mi manada, las ceremonias de graduación eran eventos formales y llenos de gente. Yo los evitaba siempre que podía. La idea de estar frente a una multitud aquí, en territorio enemigo, hizo que se me revolviera el estómago otra vez.

Levi siguió hablando mientras caminábamos por los pasillos impolutos, pero sus palabras pasaron a un segundo plano. Yo me concentraba en lo que me rodeaba: la arquitectura grandiosa, los suelos de piedra pulida y las filas de guardias que se movían con precisión militar. Todo en este lugar gritaba eficiencia, poder y control.

Finalmente, Levi señaló una sala con sofás elegantes y una mesa llena de café y aperitivos. «Espera aquí hasta que venga a buscarte para la ceremonia».

En cuanto desapareció, solté un suspiro profundo. No había forma de que me quedara ahí sentada sin hacer nada. Todos mis instintos me pedían moverme, actuar y aprender.

Caminando por el pasillo, me llamó la atención una gran puerta de madera entreabierta. La curiosidad pudo conmigo y me colé dentro.

El aire olía a madera barnizada y metal antiguo. Era una sala de trofeos, llena de estanterías con premios, placas y medallas. De las paredes colgaban armas que brillaban bajo las luces suaves. Hachas, lanzas, espadas... eran de épocas distintas, y cada una contaba una historia de victoria y dominio.

Era hermoso. Era peligroso.

Y era exactamente el lugar donde no debía estar.

La Sala de Trofeos no era para nada como me la esperaba.

Olía suavemente a madera pulida y acero viejo, una mezcla de respeto e historia. Las armas cubrían las paredes en exhibidores que captaban la luz de forma dramática. Los escudos y estandartes llenaban los espacios vacíos. Algunas piezas eran antiguas, con abolladuras y cicatrices, mientras que otras brillaban como si nunca hubieran visto una batalla.

Pasé los dedos por el borde de una alabarda. Su hoja estaba afilada pero no parecía práctica. El equilibrio fallaba y el mango era demasiado largo para el combate cuerpo a cuerpo. No entendía por qué alguien elegiría algo así.

Luego me acerqué a una espada larga. Era impresionante; la empuñadura estaba decorada con tallas de lobos aullando. Pero fruncí el ceño al leer el peso grabado en la placa inferior: era demasiado pesada para moverla con rapidez.

«Aunque se ve bien», murmuré para mis adentros. Mi voz rebotó suavemente en los techos altos.

«Esa es una forma de decirlo», dijo una voz detrás de mí.

Su voz era profunda y grave, como un gruñido envuelto en terciopelo. Despertó algo primitivo dentro de mí. Me dije que era miedo. Tenía que ser miedo.

Di un salto y giré sobre mis talones. Un hombre atractivo estaba en el umbral, apoyado relajadamente contra el marco, con los brazos cruzados sobre un pecho ancho.

Su presencia llenaba la habitación. No entendía por qué sentía el pecho apretado ni por qué mis instintos me pedían acercarme mientras mi mente me ordenaba alejarme.

Tenía unos ojos verdes brillantes, casi inquietantes, que contrastaban con las líneas marcadas de su rostro. Su cabello rubio era largo y estaba algo despeinado. Era realmente guapo, pero parecía no importarle. Se veía relajado, pero había algo en su postura y en su mirada que me puso alerta de inmediato.

«No te oí entrar», dije rápidamente, enderezándome.

«No quise asustarte», dijo con tono ligero. «Estabas muy concentrada en tu crítica».

Entorné los ojos. «¿Me estabas escuchando?».

Él torció el gesto. «No estabas hablando precisamente bajo».

«¿No vas a explicar qué haces aquí?», preguntó arqueando una ceja. Me aclaré la garganta, obligando a mi cuerpo a reaccionar.

«No... quiero decir, no sabía que esta sala estuviera prohibida». Él no se movió, pero su presencia hacía que el aire se sintiera más pesado.

«Y aun así, aquí estás». El calor empezó a subirme por el cuello.

«Estaba explorando», dije a la defensiva, mirando las armas como si fueran a darme una vía de escape. «Nadie me dijo a dónde no podía ir». La comisura de su boca tembló. No era una sonrisa, pero tampoco un ceño fruncido. Aun así, sentí un vuelco en el estómago.

«¿Y estas armas te llamaron la atención?». Su voz era tranquila, pero tenía un toque afilado, como una cuchilla oculta bajo terciopelo.

«Son... impresionantes», admití, mirando la lanza que había estado estudiando. «Mejores que cualquier cosa que tuviéramos en mi manada».

«¿Pero?», me incitó, entrecerrando sus ojos verdes. Dudé. «No lo digas», me advirtió mi cerebro, pero mi boca me traicionó.

«Pero no son prácticas. Al menos no todas. Algunas son más para lucirlas que para el combate. Y la estrategia de esta manada...». Dejé de hablar y me mordí el labio.

Su silencio me presionaba y no pude evitar terminar la frase.

«Podría mejorar. Mucho, la verdad». El ambiente entre nosotros cambió. Él descruzó los brazos y tamborileó un dedo contra su muslo. Su expresión era ilegible, pero algo brilló en su mirada. ¿Interés? ¿Irritación? ¿Ambos?

«Dices que la estrategia de esta guardia es débil». El peso de sus palabras me golpeó como un puñetazo. Se me apretó el pecho al darme cuenta de su autoridad. Este no era un extraño guapo con presencia imponente. Era alguien importante.

«No quise decir eso», solté rápido, sintiendo que el pánico subía. «O sea, es obvio que tienen la fuerza y las armas son increíbles. Pero la fuerza sin estrategia solo te lleva hasta cierto punto. Mi manada se centraba en la adaptabilidad. Entrenábamos para luchar con lo que fuera: garras, dientes o incluso piedras. Aquí...». Señalé la habitación. «Parece que confían demasiado en las herramientas y no lo suficiente en el instinto». El silencio se hizo eterno. El pulso me retumbaba en los oídos. ¿Qué demonios acababa de hacer?

«Claramente lo has pensado mucho», dijo finalmente con voz plana. Solté el aire que no sabía que estaba reteniendo.

«Yo solo... me gusta observar. Eso es todo». Por un momento se limitó a mirarme sin pestañear. Había algo en él que hacía que mi cuerpo me traicionara: un calor en la boca del estómago y una sensación que me erizaba la piel. Lo odiaba. Lo odiaba a él.

El calor me subió de nuevo por el cuello. «No estaba criticando, solo... observando. Algunas de estas armas no son muy prácticas para el combate moderno».

Él arqueó una ceja y se acercó más. «¿Ah, sí?».

Asentí, cruzando los brazos para calmarme. «Toma esta lanza, por ejemplo». Señalé uno de los exhibidores. «El mango está reforzado, pero el equilibrio está mal. Si yo la usara, la acortaría y ajustaría el contrapeso».

«¿Y aquello?», preguntó, señalando una maza con púas que colgaba cerca.

«Demasiado lenta», respondí de inmediato. «Es buena para la fuerza bruta, pero inútil contra alguien más rápido. Yo cambiaría las púas por un diseño más ligero o la descartaría por completo».

Inclinó la cabeza, como si estuviera considerando lo que dije. «Lo tienes bien estudiado».

«Soy de la guardia», repliqué, levantando la barbilla. «Analizar armas es algo natural para mí».

«Interesante». Su mirada se quedó fija en mí y sentí el peso de su curiosidad.

Me giré hacia un gran escudo montado en el centro de la sala, con los bordes decorados en oro. «Y esto... —toqué la superficie suavemente para probar su resistencia— esto no aguantaría una flecha moderna. Es demasiado viejo. Es bonito, pero no sirve para la batalla. Yo reforzaría los bordes y cambiaría el tejido para que fuera más flexible».

El hombre no respondió. Cuando lo miré, vi que me observaba con una expresión indescifrable.

«¿Qué?», pregunté a la defensiva.

«Nada», dijo él con una media sonrisa. «Solo me preguntaba qué más cambiarías del resto de la colección».

Antes de que pudiera responder, una voz gritó desde el pasillo: «¡Chief Kieran!».

Se me cayó el alma a los pies.

Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron.

Chief.

El corazón se me hundió al darme cuenta de la realidad. No era un simple guardia. Era *el* guardia. El hombre al que acababa de insultar comandaba a los mismos guerreros que yo había criticado. Quería morirme en ese mismo instante. Solo quería que me tragara la tierra y desaparecer.

«Chief Kieran», repetí despacio, mientras el nombre calaba en mi mente. «¿Como en... Chief Kieran Reddick?».

El hombre —Kieran— sonrió con suficiencia, disfrutando claramente de mi reacción. «Ese soy yo».

La humillación me golpeó como un puñetazo en el estómago. Me había pasado los últimos diez minutos criticando las armas del *jefe de la guardia*.