Meet Ugly
~ Elena ~
Elena llegaba tarde y era totalmente su culpa. Había decidido quedarse para acribillar a su profesor con preguntas sobre el último trabajo de clase.
No pudo evitarlo. Era el trabajo más emocionante que el profesor Adams había dejado en todo el semestre. Es más, era el proyecto más interesante que le habían asignado en la Escuela de Negocios Harley desde que entró, y uno que podía acercarla a su meta de ser consultora de gestión en una de las "tres grandes" firmas.
"Los 5 mejores estudiantes tendrán la oportunidad de presentar sus resultados a la consultora McGinley, y uno de ellos recibirá una oferta para unirse como asociado al graduarse. No la caguen, chicos", había anunciado el profesor Adams la semana pasada, haciendo que Elena casi gritara de alegría.
Elena rara vez creía en atajos o regalos, pero esta oportunidad era simplemente demasiado buena para dejarla pasar. La Escuela de Negocios Harley se había unido a McGinley y a los Boston Bulldogs, el equipo de hockey de la ciudad, para el trabajo de gestión en el entretenimiento de ese año. Cada estudiante fue asignado a un jugador de los Bulldogs para ayudarle a construir su marca personal y su estrategia de relaciones públicas. Una asociación exitosa significaba el mejor trabajo al salir de la facultad.
Y Elena lo quería. Se había inscrito en la clase de entretenimiento solo para obtener los créditos, pero ahora estaba emocionada; ganar este proyecto podría darle el trabajo de sus sueños.
Precisamente por eso se quedó después de clase a hablar con el profesor Adams. Cualquier ventaja en el proyecto podría marcar la diferencia.
Sin embargo, ahora llegaba tarde al primer evento: una cena de contactos con el equipo y su directiva. Técnicamente era opcional, pero Elena no podía esperar para empezar.
El hecho de que no supiera absolutamente nada sobre el deporte apenas le preocupaba. Después de todo, ¿qué tan difícil podía ser empujar un disco sobre una pista de hielo con unos palos?
Buscaba datos curiosos mientras corría hacia la Biblioteca Pública de Boston, donde se celebraba el evento. Era una gala benéfica organizada por los Bulldogs para recaudar fondos para el Hospital Infantil Mass General. Los Bulldogs eran uno de los equipos deportivos más activos del país en cuanto a filantropía, y Elena estaba convencida de que era un punto clave que podía aprovechar para su proyecto.
Solo esperaba que el jugador con el que la emparejaran estuviera de acuerdo con ella.
"¡Elena!", alguien gritó su nombre y Elena miró hacia arriba. Su amiga Becky la llamaba desde el pie de la gran escalera. Elena le sonrió. Becky era su única salvación en esa clase, alguien que no la juzgaba por no saber nada de deportes.
"Llegas tardísimo. Ya conocimos al equipo en la recepción", le informó Becky.
"¿Qué?", Elena estaba sorprendida. Seguramente, las presentaciones deberían haber sido en clase, donde ella sí habría estado.
"No te preocupes. No sabremos quiénes son nuestras parejas hasta la próxima clase. Si acaso, solo te perdiste la oportunidad de desear que tu pareja fuera Jake Showalter".
"¿Quién es ese?"
"¡Vamos, Elena! Al menos deberías saber quién es el capitán. Por cierto, también es el portero; uno de los mejores de la NHL".
Becky seguía hablando mientras ambas subían la gran escalera.
"...y dicen los rumores que tiene el mejor culo de toda la liga. No te miento, hasta la revista Us Weekly publicó un artículo sobre eso".
"No me importa, Becky", dijo Elena exasperada mientras doblaban la esquina en el segundo piso. "No me importa la NHL ni el culo de sus jugadores".
No bien terminaron de salir esas palabras de su boca, chocó contra lo que se sentía como una pared sólida.
"¡Ugh!", su gemido salió ahogado al sentir que su cara se estrellaba contra un pecho enorme y muy musculoso. Dos manos fuertes la agarraron de los brazos para estabilizarla.
Elena levantó la vista, conteniendo el aliento al quedarse hipnotizada por el par de ojos más hermosos que jamás había visto. Grises como nubes de tormenta y igual de turbulentos.
Las manos que la sujetaban se apretaron con firmeza, y Elena dio un paso atrás por instinto mientras sus ojos subían hacia el hombre con el que había chocado accidentalmente.
"Lo siento", murmuró mientras sus mejillas se encendían al observarlo. Era alto y de hombros anchos; su físico poderoso era evidente incluso debajo de la sudadera y la chaqueta que llevaba. Su cabello oscuro estaba revuelto, como si no le importara peinarse. La línea de su mandíbula parecía capaz de cortar cristal. No había duda de quién era: un jugador de hockey, con una presencia dominante, como si todavía estuviera en la pista.
Su expresión se oscureció y frunció el ceño. "Mira por dónde vas o acabarás lastimando a alguien", soltó con un tono cortante y severo.
"Yo... no fue mi intención", tartamudeó Elena, con la voz quebrada bajo el peso de su respuesta brusca.
Él no esperó a que ella dijera algo coherente. Se fue dando zancadas bajando la gran escalera.
Becky soltó un silbido bajo.
"Solo a ti se te ocurre empezar con el pie izquierdo con el jugador más peligroso del equipo".
"¿Es jugador?", jadeó Elena.
"En muchos sentidos", se rió Becky. "No te preocupes, tendrías que tener muy mala suerte para que te toque Aiden Donnelly como pareja".
Aiden. El nombre no le pegaba nada.
"¿A qué te refieres?"
"Es famoso por lo difícil que es trabajar con él. Es uno de los mejores defensas del país y el jugador más caro de los Bulldogs. Prácticamente dirige el equipo".
"¿Cómo sabes todo eso?", preguntó Elena, muy impresionada por su elección de amistades.
"Tengo cinco hermanos mayores. ¿Qué crees que discutíamos en la mesa?"
"¿Ofertas de colonia Axe?"
"Ojalá. Me pasé 18 años oliendo a sudor de chico. Mis fosas nasales quedaron alteradas para siempre".
"Gracias por compartir esa información, Becks".
"De nada".
Ambas se tomaron del brazo y entraron al evento. Una sinfonía de copas chocando y risas educadas llenaba el aire. Elena estaba lista para relacionarse con los pesos pesados de los Bulldogs, pero sus pensamientos estaban en otra parte.
No podía quitarse de la cabeza esos ojos penetrantes, intensos e implacables. Cada pocos momentos, se encontraba mirando por encima del hombro, como si el peso de su mirada todavía estuviera ahí, invisible pero tangible. Observándola.
