Capítulo 1
Inglaterra, 1662
—¿Mi lady? ¡Es hora de despertar!
Lady Sofia Graves se dio la vuelta en la cama y parpadeó. Se frotó los ojos mientras la luz del sol entraba por el gran ventanal. Iba a ser un día perfecto. Era su día, el que llevaba meses esperando.
Mary, su doncella personal, fue hacia la otra ventana y abrió las pesadas cortinas. Así dejó entrar más luz en la habitación decorada en blanco y dorado.
Sofia suspiró. Estaba teniendo un sueño maravilloso y estaba a punto de conocer a su mate. Pero se despertó justo antes de que él se diera la vuelta. Estaban en el salón de baile cuando ella sintió su aroma y lo vio de espaldas. Se le había acercado, admirando su espalda musculosa bajo la casaca oscura y su cabello castaño. Él empezó a girarse y entonces oyó a sus doncellas.
No era la primera vez que tenía ese sueño, pero siempre terminaba igual. Se sentía decepcionada por no verle la cara al misterioso hombre que debía ser para ella. Lo único que sabía era que tenía el pelo castaño.
—Mi lady, le hemos traído el desayuno. Después tenemos que empezar a prepararla para el baile —dijo Laura, su otra doncella. Mary y Laura habían servido a su familia casi toda la vida. Eran sus doncellas personales desde que era niña. Ambas eran mujeres lobo y miembros de su manada.
Sofia se incorporó en la cama y Mary le acomodó enseguida las almohadas en la espalda. Le pusieron una bandeja delante y Laura destapó la comida. Había pan con mermelada a un lado del plato, y huevos con tocino al otro. El aroma de un tazón de avena llenó el cuarto y ella lo inhaló profundamente.
Las doncellas se movían de un lado a otro mientras ella desayunaba, preparando todo para el baile. Trajeron una tina grande y la pusieron frente al fuego. Varias criadas entraron en fila con agua caliente para su baño. La mayoría de los humanos rara vez se bañaban, pero los hombres lobo lo hacían muy seguido porque tenían el olfato muy sensible. Además, era un día especial.
En cuanto terminó de desayunar, se llevaron la bandeja. Mary y Laura la ayudaron a desvestirse y a entrar en la tina. La bañaron rápido y luego se encargaron de sus lujosos rizos negros.
Sofia dejó volar su imaginación mientras se dejaba cuidar. Esa noche daban un baile en su honor porque ya tenía la edad para encontrar a su mate. Los invitados llevaban dos días llegando, pero a Sofia no la habían dejado ver a nadie. Sus padres querían que encontrara a su pareja en el baile y no antes. Sofia se sentía inquieta de solo pensar que él podía estar en la casa, justo bajo sus narices, pero respetaría el deseo de sus padres.
Tawny, su loba, le aseguraba que todavía no estaba allí. —Podríamos olerlo si estuviera aquí—.
Sofia no sabía bien qué sentir. Una parte de ella temía que él no apareciera. Era posible, aunque eso arruinaría el propósito de la velada.
Laura la ayudó a salir del agua, que ya estaba fría, y la envolvió en una toalla para secarla. Se puso una bata y las criadas volvieron para llevarse la tina. Se sentó otra vez frente al fuego y Laura empezó a cepillarle el cabello.
Sofia era la hija de un Alpha. Su padre también era un conde de la aristocracia inglesa, así que ella siempre había vivido con privilegios. Estaba muy consentida, pero a pesar de eso, Sofia seguía siendo muy dulce. A todo el mundo le caía bien en cuanto la conocían.
Se preguntó si se sentiría mal si no encontraba a su mate esa noche. Sabía que la Cumbre de Hombres Lobo sería en pocas semanas. Allí tendría otra oportunidad para buscarlo. El Alpha King organizaba la Cumbre cada cinco años y asistían lobos de todo el mundo. Sofia creía que su padre se decepcionaría si ella no se emparejaba con un Alpha inglés. A ella no le importaba. Irse a vivir a otro país sería una gran aventura.
Pasaron las horas mientras las doncellas trabajaban en el cabello de Sofia mientras se secaba. Le llevaron un almuerzo ligero y luego empezaron el pesado proceso de vestirla para el baile.
Su padre había pedido telas y encajes de París. Contrató a una costurera famosa para que hiciera el vestido. Era verde y dorado, y se veía increíble. Estaba muy emocionada por usar esa creación tan hermosa. Le encantó probárselo mientras la costurera trabajaba en él, y ahora le hacía ilusión conocer a su mate vistiéndolo.
Abajo habría Alphas solteros o futuros Alphas esperando ver si la hija del Alpha de la manada de Northumbria era su mate. Esa era una de las manadas más grandes y poderosas de Inglaterra. Ella era el premio y todos los ojos estarían puestos en ella esa noche.
Había pasado los últimos meses soñando con su mate, su caballero de armadura brillante. El hombre que la enamoraría y la adoraría. Suspiró feliz. Ojalá pudiera darle muchos cachorros.
No habían escatimado en gastos para el evento. Su madre pasó casi un año planeándolo todo. Quería que su hija mayor tuviera un día perfecto. Su baile era el evento de la temporada. Se enviaron invitaciones muy codiciadas, e incluso el mismo Alpha King asistiría.
Sofia suspiró ilusionada. Todas las chicas que conocía soñaban con ser la mate del Alpha King. Ella lo conoció una vez, hace cinco años en la Cumbre anterior, y se enamoró de inmediato del guapo lobo. Él fue amable con ella y sus ojos azules brillaban con alegría. Quizás esa noche tendría la oportunidad de bailar con él. Tenía muchas esperanzas, ya que el baile era en su honor y él sería el invitado más importante.
Mary y Laura empezaron la tediosa tarea de ponerle la ropa interior. Sofia se sentó para que le pusieran sus delicadas zapatillas doradas, que probablemente no volvería a usar. Esperaba pasar toda la noche bailando del brazo de su mate. La música subía desde el salón de baile y Sofia tarareaba la melodía.
—Vamos a ponerle ese vestido, mi lady —dijo Laura, sacando a Sofia de sus pensamientos. Ella se levantó y se acercó al hermoso traje, mirándolo con admiración.
La costurera había trabajado horas en el vestido. Resaltaría sus ojos verdes, su pelo oscuro y su piel clara. El vestido era una obra de arte y no podía ni imaginar cuánto dinero gastó su padre. Se quedó quieta mientras Laura y Mary la vestían con la exquisita prenda. Una vez puesto, dio una vuelta llena de alegría. Le encantaba que la nueva moda dejara los hombros al descubierto. Se sentía como una princesa y esperaba que esa noche su príncipe azul viniera a llevársela a su castillo en las nubes.
—Mate está aquí—, dijo Tawny de repente, interrumpiendo a Sofia. Había estado callada todo el día, más de lo normal, como vigilando todo lo que pasaba, aunque Sofia sentía su emoción.
—¿Estás segura?—, le preguntó Sofia. Ella también estaba emocionada.
—Sí, puedo sentir su presencia—. Tawny movió su cola peluda de felicidad.
—Se ve hermosa, mi lady —le dijo Mary con una sonrisa, llamando su atención.
—Gracias. Ya debo irme. Casi es la hora —. Se giró hacia la puerta cuando Laura la abrió. Podía oír la música abajo. La emoción la recorrió mientras salía de su cuarto y caminaba hacia las escaleras. El aroma de su mate le llegó por un momento y ella lo aspiró profundo. Se sentía tan feliz que quería ir bailando por el pasillo, pero se aguantó. Ya era una adulta y no podía hacer eso. Se detuvo ante los escalones, respiró hondo y empezó a bajar.
