Chapter 1
«Creo que necesitamos a otra persona ayudando en el bar».
Esas son las primeras palabras que dice mi madre después de pedirme que hablemos. Con urgencia.
Algo urgente como para arruinarme la mañana.
Mis cejas se juntan en un gesto de fastidio y me cruzo de brazos, tensando los músculos. «No».
«Alex», usa ese tono persuasivo suyo. Dulce y exasperado.
No me convence para ceder. «No», repito, porque no necesitamos a nadie más aquí. Todo funciona bien tal como está. Nadie hace desastres ni intenta pasarse de servicial solo para estropearlo todo. Ya sea rompiendo vasos y copas, peleándose con clientes borrachos o perdiendo los ingredientes de la barra.
Los pocos trabajadores de aquí conocen el trato: concéntrate en tu trabajo, nada de charloteo.
No necesito a un intruso al que tenga que vigilar todo el día. No necesito a alguien que me taladre el oído con historias estúpidas o excusas sobre por qué llegó tarde o por qué no pudo cubrir su turno.
No necesito chicas mimadas que me parpadeen con las pestañas, esperando ablandarme.
No necesito otra fuente de dolores de cabeza.
Ya tengo bastantes tareas en el bar: gestionar el local, vigilar a los clientes para asegurarme de que no se hayan pasado con la bebida, limpiar y cerrar el establecimiento tarde por la noche, y levantarme temprano para volver a revisar el inventario y asegurarme de que no roben nada.
Y ahora, cargar con parte del trabajo de mi madre: contactar a proveedores, pagar facturas y manejar las finanzas.
Mis ojos se dirigen a ella en su gran escritorio de roble. Algo frío se retuerce en mi estómago. Me paraliza por completo.
Se ve bien hoy, con el cabello rubio recogido en un moño y el rostro maquillado de forma natural. La sonrisa tierna que se dibuja en su cara no muestra signos de malestar.
Pero yo sé la verdad.
Le duele la espalda desde hace tiempo. Dice que es soportable. Pero puedo ver cómo se estremece cuando intenta levantarse o sentarse. La lentitud en sus movimientos, como si sus músculos necesitaran tiempo para entrar en calor. Miente diciendo que prefiere trabajar desde casa porque no soporta la silla de su oficina.
No deja de decirme que sus dolores de espalda son por su postura. Años y años encorvada sobre un escritorio, cargando cajas pesadas llenas de licor y sacando a empujones a clientes borrachos hacia sus transportes.
Sea cual sea la razón, la ha mantenido confinada en casa más a menudo de lo que le gustaría admitir, lo que me ha obligado a cubrir su trabajo. No me importa asumir sus tareas. Quiero a mi madre. Ha trabajado lo suficiente a lo largo de los años, criándome ella sola.
Es la primera persona que merece un descanso.
Le he sugerido que se jubile. Se ha negado, diciendo que está bien. Además, ambos sabemos que necesitaré un par de manos extra para ayudarme a gestionar el bar cuando ella se vaya.
Sin embargo, las últimas cinco personas que contratamos fueron una pesadilla; preferiría prenderle fuego a todo.
Mis opciones son el agotamiento o un dolor de cabeza.
Entonces me quedo con el agotamiento.
Incluso cuando mamá se recupere después de la fisioterapia, prefiero que se mantenga al margen del bar.
«Cariño», continúa mamá, inclinando la cabeza. «Vamos».
«No», me niego a ceder.
«No puedes con todo».
«Ya veremos».
Ella exhala, divertida y exasperada. «Alex...»
«Mamá», arqueo la ceja, con un tono cortante para terminar la conversación. Tengo que hacer el inventario antes de abrir. No tengo tiempo que perder discutiendo esto. «Ya has visto lo mal que ha ido las últimas veces. Déjame intentarlo solo. Por favor». Gruño la última palabra, abriendo mucho los ojos. Mi única salvación antes de volverme loco.
Aprieta los labios. Creo que está cediendo, hasta que abre la boca de nuevo. «Démosle una última oportunidad».
Gruño. «No».
¡Dios!
Cuando la miro, noto la expresión de culpabilidad en su rostro. Parpadea demasiado rápido.
Entrecierro los ojos, mirándola fijamente. Entre dientes, murmuro: «Ya lo hiciste. Contrataste a alguien».
Su expresión es dolorosa. «Lo siento, pero realmente creo que necesitas ayuda. No quiero que te estreses...»
«Me estresaré teniendo que vigilar a alguien», suspiro profundamente, pasándome una mano por el cabello. Mis manos piden a gritos agarrar algo y apretarlo con fuerza. «No necesito otra tarea de la que ocuparme».
«Dale una oportunidad».
Un dolor de cabeza empieza a martillear detrás de mis ojos. Todavía no ha llegado y ya estoy temiendo cada segundo.
«¿Tiene al menos experiencia trabajando en bares o restaurantes?», pregunto.
«No», dice mamá con tono pausado. «Pero tiene la actitud correcta. Creo que te caerá bien».
Le lanzo a mamá una mirada seria porque la probabilidad de que eso pase es nula. Demonios, es negativa. Imposible.
No me gusta la gente. No me va bien con la gente. Cuanto menos contacto, mejor.
«¿En serio? ¿Contrataste a alguien que no tiene ni puta idea de nada?». Mi mandíbula se tensa. «¿Quieres que renuncie?».
Mamá suelta una risita. El sonido retumba en mi espalda, calmándome. Puede que esté adolorida, pero al menos se ríe. «No seas dramático, Alex».
«Hablo en serio».
«Dale una oportunidad. Puede que se convierta en la mejor trabajadora que hayas conocido».
Lo dudo.
Me muerdo la lengua porque esta discusión es inútil a estas alturas. Mamá no va a rendirse con esta chica nueva. Y al final del día, este es su bar. Sus reglas. Sus decisiones.
Y tendré que aguantarme.
Alguien, por favor, dispárenme.
«¿Cuándo viene esta chica nueva para el entrenamiento?», suelto un suspiro.
Mamá se muerde el labio inferior. «Ahora mismo...»
Miro mal a mi madre, pero no digo nada. Me pregunto si debería ir directo al almacén y sacar el licor más fuerte que tengamos. No puedo lidiar con esto estando sobrio.
Niego con la cabeza. «Intentaré no matar a nadie hoy».
Mamá suelta una risita otra vez. «Gracias, cariño».
Asiento antes de salir de la oficina en la parte trasera del bar. En lugar de ir al almacén como planeaba, voy directo al área principal. Mi mirada escanea el lugar, buscando a la chica nueva.
No es difícil encontrarla, ya que es la única persona en el gran espacio. Está sentada en un taburete junto a la barra, con la cabeza baja mientras escribe algo en su teléfono. Su cabello oscuro cae a los lados.
Es como si pudiera sentir mi pesada mirada sobre ella, porque sus ojos se levantan. Nuestras miradas se bloquean y se me seca la boca.
Verdes.
Tiene los ojos más verdes que he visto nunca. Un verde profundo como el de un bosque frondoso.
Mi estómago se vacía, como si estuviera cayendo al vacío.
No puedo apartar la vista, intentando descifrar si esos tonos son reales o si la luz está jugando con mi vista.
Mis piernas se detienen a mitad de camino y no puedo formar palabras. Solo... observo. Como un idiota.
Lejos de sentirse perturbada por mi reacción, su rostro se rompe en una gran sonrisa. Con dientes blancos y todo. «Hola, soy Meredith... La nueva empleada».
Estoy congelado.
«Tú debes ser Alexander, ¿verdad?»
Ella salta de su asiento y rodea la barra hasta que queda frente a mí, una cabeza más baja. Su aroma me golpea: floral.
Trago saliva con dificultad.
Esos ojos verdes son reales.
«¿Puedo guardar esto atrás antes de empezar?», pregunta, levantando el bolso negro que lleva al hombro. «Amanda me enseñó el lugar el otro día».
Sin esperar mi respuesta, se dirige al pasillo que lleva a la oficina de mi madre, al almacén, a la cocina y al vestuario. No tarda mucho en volver. La amplia sonrisa sigue plasmada en su bonito rostro, y el aroma floral invade cada lugar por el que pasa.
«Perdón por hablar tanto», dice rodando los ojos. «Estoy muy emocionada. Pero haré todo lo posible por estar callada mientras me enseñas el oficio».
Por alguna extraña razón, no me ha molestado que hablara tanto. Ni un poco.
