Seducción en el Harem

«Ah, sí, la Emperatriz Me. Yo, la mujer que podía organizar un harén como quien alinea un juego de pinceles de caligrafía. ¿Quieres seda que brille como mil luciérnagas? Hecho. ¿Necesitas una red de rumores que rivalice con los sauces susurrantes de los jardines imperiales? Considéralo resuelto. ¿Esos funcionarios de la corte intentando meter bollos al vapor extra durante la audiencia matutina? Tenía una lista para eso, con todo y su proporción de empanadillas por asistencia».

Y luego estaba el Emperador. Estaba ocupado dándole serenatas a la concubina Lei, quien al parecer tenía el carisma de una flor de ciruelo bien colocada. Yo, en cambio, estaba ocupada equilibrando el presupuesto imperial y evitando que el suministro de gusanos de seda se saliera de control. Al parecer, mis hojas de cálculo no eran tan románticas como su… ejem… forma de tocar el laúd.

«¡Oh, Majestad, sus meticulosos registros de la cosecha de arroz son realmente inspiradores!», dijo nadie, nunca.

Lo había visto todo. Mujeres convirtiéndose en polvo de jade tratando de conseguir una mirada, una sonrisa, una habitación ligeramente más cálida. Los emperadores y el «amor» eran como los dragones y las dietas vegetarianas: simplemente no existían. Ellos querían poder, tierras, quizás un nuevo juego de horquillas de jade. Yo solo quería una buena taza de té.

Entonces, esa concubina Lei, la encantadora hija del Primer Ministro, decidió que mi eficiencia era una amenaza para sus… recitales de poesía. Así que me fui, desterrada al Palacio Frío. No era tanto un «palacio» sino más bien una «cueva de hielo con el techo agujereado». ¿Mi familia? Enviada a la frontera norte. Me los imaginaba construyendo muñecos de nieve que se parecían sospechosamente a los funcionarios de la corte disgustados.

Honestamente, el Palacio Frío era como un retiro de meditación prolongado, pero con más congelación. Y mucho tiempo para pensar. Por fin tuve tiempo de organizar mi colección de hierbas secas. Y, seamos sinceras, eso era mucho más satisfactorio que cualquier banquete imperial.

¡Y entonces lo vi claro! ¡Libertad! ¡No más descifrar poemas de amor crípticos que probablemente hablaban de peces! ¡No más reuniones interminables sobre el acomodo adecuado de los crisantemos! Decidí en ese mismo instante que mi felicidad no dependería de un tipo que no sabía distinguir entre un presupuesto dinástico bien gestionado y una pipa bien tocada. Iba a encontrar mi paz interior, probablemente dominando el arte de los bonsáis tallados en hielo. Y luego, regresaría y se los mostraría a todos, especialmente a la concubina Lei, cuyos poemas de repente parecerían escritos por un panda con congelación».

Ah, sí, el «Palacio Frío». Pensaron que me enviaban a una nevera desolada e infestada de fantasmas. Estaban tan adorablemente equivocados.

«Bien, entonces, el "Palacio Frío". Pintaron un cuadro de un cuchitril lleno de corrientes de aire e infestado de espíritus donde las damas nobles iban a... bueno, digamos «expirar dramáticamente». Al parecer, se suponía que era un castigo. Se olvidaron de con quién se estaban metiendo. Conmigo, la Emperatriz "Tengo una hoja de cálculo para todo" Me.

Primero que nada, ¿"frío"? Más bien "ligeramente fresco" una vez que logré que mi red de eunucos y criadas leales instalaran una calefacción decente. Resulta que esas historias de fantasmas eran el equivalente palaciego de "¡no bajen al sótano, niños!" para mantener a la gente alejada. Y honestamente, ¿los fantasmas? Casi todos solo se quejaban de la falta de buen té.

«Oooooh, pobre de mí, ¡soy un espíritu vengativo!», se lamentaban. «¡Y este jazmín está aguado!»

En cuanto a las provisiones, bueno, digamos que tenía algunas líneas de suministro… alternativas. Mis negocios con «nombre falso» en la capital prosperaban. Resulta que dirigir un emporio de seda y un servicio de entrega de empanadillas de lujo era sorprendentemente lucrativo. ¿Quién lo iba a decir? ¿Y mi isla? ¿Mi pequeño paraíso de algodón, especias y café? Digamos que el tesoro imperial parecía una alcancía comparado con mis arcas. Básicamente dirigía mi propio mini-imperio, y nadie se daba cuenta.

¿Las paredes exteriores del Palacio Frío? Oh, sí, me aseguré de que se vieran lo suficientemente decrépitas. ¿Telarañas? Listo. ¿Ladrillos desmoronándose? Doblemente listo. ¿Unos cuantos letreros estratégicamente colocados de "cuidado con los fantasmas"? Por supuesto. ¿Pero por dentro? Estamos hablando de cojines de seda, tazas de té de jade y suficiente incienso como para hacer estornudar a un dragón.

Mientras tanto, todos los demás estaban ocupados tropezando entre sí para complacer al Emperador y a esa nueva Emperatriz, quien al parecer usaba el tesoro real como su fondo personal de compras. «¡Oh, mira, otra horquilla de jade! ¡Y zapatillas a juego! ¡Y una pequeña montaña de lichis!». Estaban tan ocupados siendo dramáticos que no se dieron cuenta de que yo estaba viviendo mi mejor vida, bebiendo tés raros y planeando mi próxima aventura empresarial.

De vez en cuando enviaba un lamento «espeluznante» solo para mantenerlos alerta. «Ooooooh, ¡cuidado con la Emperatriz de las Finanzas Organizadas!». Todo fue muy terapéutico. Pensaron que me habían desterrado, pero accidentalmente me regalaron una casa de vacaciones, una oficina de negocios y un lugar para evitar las conversaciones triviales. Sinceramente, fue el mejor ascenso de la historia».

«Ah, sí, mis «años de jubilación» en el Palacio Frío. Resulta que la «jubilación» para mí implicó una cantidad sorprendente de viajes por continentes, disfrazada de comerciante de té errante con una colección inusualmente grande de especias exóticas. Me aseguré de que mi familia, benditos sean sus corazones constructores de fuertes de nieve, viviera como la realeza del norte. ¿Su granja? Más bien un reino autosuficiente que producía suficientes provisiones para alimentar a un ejército… lo cual, resultó ser bastante fortuito.

Estaba viviendo mi mejor vida, de verdad. Tenía un negocio de importación y exportación próspero (principalmente tés raros y esos fascinantes artilugios occidentales), una isla secreta paradisíaca y una red de espías tan eficiente que probablemente podrían decirte qué desayunó el Emperador hace tres días. (Spoiler: era congee, y se le derramó un poco en su nueva túnica de seda).

Luego, por supuesto, el golpe de Estado. ¿Porque por qué no? Estaba en el techo de mi… ejem… «morada rústica», probando mis nuevos binoculares hechos en Occidente (un invento verdaderamente maravilloso, déjenme decirles) cuando todo el caos se desató. El Príncipe Di, el hermano mayor del Emperador y un hombre que claramente creía en las entradas dramáticas, decidió que era hora de un cambio de régimen.

Observé, a través de mis elegantes binoculares, cómo el Príncipe Di y su ejército irrumpían en el palacio. El Primer Ministro y sus compinches, que habían estado tan ocupados conspirando contra mí, ahora estaban... bueno, digamos que ya no estaban conspirando. ¿Y la concubina Lei? Ella, bendito sea su corazón, intentó usar sus… ejem… «artimañas femeninas» con el Príncipe Di. Fue un movimiento audaz, se lo concedo. Desafortunadamente, el Príncipe Di parecía menos interesado en la poesía y más interesado en un manejo de espada rápido y decisivo. Digamos que sus serenatas fueron cortadas de raíz.

¿El harén? ¡Disuelto! Fue como un éxodo masivo de seda y lágrimas. Todas las damas, finalmente libres de la competencia interminable por la atención del Emperador, fueron enviadas de regreso con sus familias. Me las imaginaba llegando a casa diciendo: «Sí, madre, he aprendido... ¡absolutamente nada de valor práctico, pero puedo recitar cien poemas sobre flores de loto!».

Yo, mientras tanto, estaba encaramada en mi techo, bebiendo una mezcla rara de té de jazmín y té pólvora, y pensando: «Bueno, ¿no es esto interesante?». Quiero decir, ¿quién necesitaba telenovelas cuando tenías un asiento en primera fila para ver intrigas imperiales? ¿Y esos binoculares? La mejor. Inversión. De la historia».