Capítulo 1 - El encuentro
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Lina se miraba al espejo. Una imagen borrosa. Cansada. Tensa. Sus ojos se quedaron clavados en un rostro que ya no sentía suyo. No tenía ni un minuto que perder. Ni tiempo para pensar, ni para dudar. Demasiadas cosas que manejar. Un futuro que construir. Sueños colgando en algún lugar fuera de su alcance.
Pero esa voz apagada en su cabeza... no la dejaba en paz. Una vocecita que susurraba miedos. Miedos a los que no quería enfrentarse.
El silencio se hizo pesado.
Lina respiró hondo, intentando calmar sus pensamientos para no agobiarse.
Su teléfono vibró. Dio un salto. El sonido cortó el aire, agudo y repentino.
Ahora, ya lo sabía.
¿Cómo había acabado así?
Con los ojos cerrados, Lina no pudo evitar revivirlo todo. Todo lo que había pasado desde el principio.
El crepúsculo caía poco a poco sobre la ciudad, envolviendo las calles en una suave luz dorada. Dentro del Hotel Hilton, el ambiente vibraba con una energía elegante. Las lámparas de cristal proyectaban un brillo cálido sobre las paredes doradas y las mesas perfectamente puestas. Las risas y la charla animada se mezclaban con el sonido suave de un cuarteto de cuerda.
Lina Cap tiró de su delantal sin pensar. Medía un metro sesenta. Tenía unas cuantas curvas de más que siempre prometía perder… pero nunca lo hacía. Su vida distaba mucho de ser un cuento de hadas, pero ella estaba contenta. Sin ahorros, sin grandes sueños. Solo el deseo de disfrutar de la vida mientras pudiera.
¿Su mayor logro? El pequeño estudio que acababa de comprar. Acogedor, encantador… por fuera. Porque detrás de la fachada bonita, ya había descubierto la realidad de ser propietaria: paredes desconchadas, una instalación de fontanería a punto de colapsar... Así que sí, cualquier pequeña propina era más que bienvenida.
Una voz la sacó de sus pensamientos.
“¿Has visto lo que están sirviendo?”
Éloïse, impecable como siempre. Su largo pelo pelirrojo enmarcaba sus facciones delicadas. Lina, mientras tanto, libraba una guerra constante contra sus alborotados rizos castaños. No era para tanto, pero aún así, algunos días le dolía un poco.
Éloïse tenía esa confianza natural que Lina siempre deseaba tener. Nunca parecía dudar. Inteligente, centrada; ella era la sensata.
Ella también había pasado por trabajos temporales de mierda, pero este era diferente: acababa de conseguir un puesto en una agencia de comunicación. El sueldo no era gran cosa, pero era un pie metido en el mundo que quería.
El único problema es que la agencia se mudaba a Portugal en unas semanas.
Ella había aceptado el traslado sin pensárselo dos veces. Para Éloïse, era una oportunidad; la distancia no importaba. Al fin y al cabo, siempre había vivido con sus padres. Este reto se sentía como libertad.
Para Lina, era una historia muy distinta. Solo de pensar en que Éloïse estaría lejos se le cerraba el pecho, pero apartó ese pensamiento. Lo último que quería era arruinar la ilusión de su amiga.
“Ya probé algo de lo que hay en la cocina. Nada del otro mundo”.
Éloïse levantó una ceja, medio divertida, medio seria.
“Vamos, Linou. No empieces. Recuerda por qué estamos aquí”.
Lina asintió rápidamente y volvió a centrarse en el momento. Esta noche, el jefe de sala, un tipo llamado Sr. Hocq, estaba especialmente quisquilloso. Cada pequeño detalle importaba.
Un político conversaba profundamente con una actriz famosa, mientras un pez gordo de las finanzas soltaba una carcajada ante el chiste de otro invitado. Lina no pudo evitar sentirse un poco impresionada, aunque una parte de ella se mantenía al margen de todo aquello.
La fiesta estaba en su punto álgido cuando por fin se permitió un descanso. Se escabulló discretamente por la parte trasera del hotel. El aire fresco de la noche era un alivio frente al ambiente cargado del interior.
Respiró profundamente, saboreando el momento, incluso cuando su cuerpo le recordaba que la regla estaba a la vuelta de la esquina.
Lina miró al suelo sin verlo realmente, perdida en sus pensamientos. Acababa de pasar su cumpleaños, pero le costaba emocionarse. Veintinueve años. La edad a la que, supuestamente, la vida empieza a encajar.
Al parecer, no para todo el mundo: trabajos temporales de camarera, una vida soltera que se hunde… A este paso, Lina pensaba en adoptar un gato, solo para cumplir con el cliché. Un gato sin pelo, feo de cojones, que también estuviera atrapado en ese piso, igual de jodido que ella.
Fragmentos de la noche volvían a su mente: risas, un pastel y… no, no solo uno, más bien diez copas de más. Y ese terrible “Cumpleaños feliz” desafinado. Suspiró.
“Veintinueve, Lina. Es hora de que madures de una vez”.
La voz de su madre resonaba fuerte en su cabeza, reciente de su última llamada, todavía haciendo eco.
Siempre dispuesta a recordarle que, incluso con un título decente, podías acabar sin hacer absolutamente nada con tu vida. Y claramente, para su madre, Lina era la prueba viviente de ello. Un fracaso andante.
¡Feliz cumpleaños, cariño!
Apretó la mandíbula. No era el momento de pensar en eso.
Para callar esa voz, sacó el móvil y empezó a hacer scroll.
Apoyada contra una de las puertas de servicio, empezó a navegar por su feed con un cigarrillo en la otra mano. No paraban de salirle vídeos de ejercicios. Ponerse en forma… eso contaba, ¿no? Bueno… mentalmente, al menos. Se había apuntado al gimnasio. Algo es algo.
Ahora solo faltaba cruzar la puerta.
Mientras tanto, ver entrenamientos, o más bien a los tíos que los hacían, era un buen primer paso.
Dios, quiero dejar estas pastillas... ¡Estoy tan cachonda, maldita sea!
Un movimiento repentino llamó su atención.
Una figura emergió de las sombras. Otro camarero. Alto, atlético... llevaba pantalones de chándal. Totalmente fuera de lugar para esta gala elegante. Caminaba rápido hacia la puerta, permitiendo a Lina verle mejor: pelo negro desordenado, respirando con dificultad, como si hubiera estado corriendo.
Por una vez, no soy la última. Tampoco está mal de cara…
Exhaló una bocanada de humo, divertida, y le llamó con tono casual:
“Vas muy tarde. Usa la otra puerta o Hocq te va a arrancar la cabeza”.
Señaló la segunda entrada de servicio con la barbilla.
Pero el tipo siguió adelante, sin reducir la marcha, como si ni siquiera la hubiera oído. Sin mirarla, sin reaccionar. Solo… total indiferencia.
Un destello de irritación surgió en el pecho de Lina.
Cuando llegó a su altura, ella soltó, cortante:
“Oye, ¿vas en serio con esas pintas? Sabes que hueles mal, ¿verdad? ¿De verdad crees que esos ricachones te dejarán servirles?”
Él se detuvo en seco. Un instante. Como si estuviera pasando su frase por algún tipo de filtro interno. Entonces se volvió hacia ella, lento, preciso. Su mirada la golpeó fuerte. Directa. Sin pestañear. Pero no estaba enfadado. La estaba evaluando. Como una ecuación.
Lina dio un paso atrás por instinto. No era la mirada de alguien ofendido. Era… otra cosa. Fría. Clínica.
“No creo que eso sea exacto”, dijo, tan tranquilo como siempre.
Hizo una pausa.
“El olor corporal está causado por la descomposición bacteriana del sudor apocrino”.
¿Perdón, qué?
Sus ojos bajaron al cigarrillo entre los dedos de ella.
“El humo del tabaco, sin embargo, contiene compuestos volátiles (alquitrán, amoniaco, nicotina) que se adhieren a la tela. Lo más probable es que eso sea lo que hueles”.
Se enderezó, con la voz perfectamente estable.
“Además, no soy camarero”.
Su tono era plano. Medido. Casi demasiado tranquilo.
Ella frunció el ceño.
¡Qué bicho raro!
Entonces, ¿qué eres?
¿Santa Claus?
Sin respuesta. Solo silencio. Un poco demasiado largo. Luego miró a otro lado y siguió caminando, como si ella ya no existiera.
¿Va en serio este tipo?
Lina apretó los puños.
“¡Solo intentaba ayudarte, gilipollas!”
Él aminoró el paso, apenas un poco, pero siguió su camino y desapareció dentro del edificio.
Lina aplastó el cigarrillo con un giro brusco y suspiró frustrada.
Idiota.
Ya dentro del salón de recepción, Lina intentó sacudirse la interacción. El tipo le había hecho enfadar, pero se obligó a concentrarse. Con la bandeja en la mano, se movió entre la multitud, colando comentarios rápidos a Éloïse cada vez que se cruzaban.
“Por cierto, tía, alguien me está superando esta noche”, dijo con una sonrisa pícara.
“¿Qué quieres decir?”, preguntó Éloïse mientras recogía copas vacías.
“Ha aparecido otro tío en chándal”.
Hizo una pausa para darle efecto y añadió:
“El tipo llega hecho un cuadro, tres horas tarde, todo tranquilo. Le avisé de que evitara a Hocq y pasó de mí completamente”.
Éloïse negó con la cabeza, divertida.
“Peor para él. Si lo echan, será cosa suya”.
“¡Totalmente!”, dijo Lina, quizá con demasiadas ganas. Le habría encantado ver eso.
La fiesta estaba en su apogeo. Lina seguía haciendo rondas con su bandeja, con la habitual sonrisa falsa pegada a la cara. Pero su mente estaba en otra parte.
No estaba nada mal…
Se mordió el labio, molesta. El tipo era un arrogante de cuidado, con esa actitud engreída y esa mirada… Esa mirada.
Sacudió la cabeza.
Olvídate.
El bullicio de la velada no bajaba: camareros entrando y saliendo, invitados charlando en tonos controlados, hasta que un silencio repentino recorrió la sala, como una oleada de expectación. Poco a poco, los murmullos se apagaron y todas las cabezas se giraron hacia el escenario.
Ocupada con su bandeja, Lina notó el cambio de energía y miró sutilmente. En el escenario, una mujer impresionante sostenía un micrófono. Con confianza y elegancia, presentó al invitado de honor.
Y entonces, Él entró.
Un hombre de unos treinta años subió al escenario con una expresión distante. Sus ojos estaban fijos en un punto, demasiado fijos, como si estuviera escaneándolo todo sin ver a nadie. No sonreía.
Su traje negro era perfecto y le daba cierta estatura, pero eso no fue lo primero que destacó. Fue su quietud. Esa intensidad fría y tranquila que imponía silencio sin siquiera intentarlo. Sin gestos innecesarios, sin esforzarse por encantar o imponerse. Solo una presencia pesada y muy contenida.
Lina se le quedó mirando un momento. No tenía el carisma habitual de los tipos que saben cómo encandilar, sino algo más. Una autoridad cruda y extraña. Era imposible apartar la mirada. Y, siendo sinceros, era guapo. Muy guapo. Pero de una forma que parecía pasar desapercibida para él, como si no importara.
Una sacudida recorrió su mente. Su corazón dio un vuelco. Sus ojos se abrieron de par en par.
“Es él”, susurró Lina, con la voz temblorosa.
“¿Quién es él?”, preguntó Éloïse, intrigada.
Lina luchó por apartar la vista del escenario.
“El tío del chándal”, murmuró, aturdida.
Éloïse la miró incrédula.
“No, ese es Daniel Beresford”.
Lina se encogió de hombros, perdida. De repente, Éloïse pareció atar cabos, algo que Lina aún no había captado.
“¡Es el CEO de R.B.H!”, añadió Éloïse, con un tono incrédulo, como si Lina se hubiera perdido lo obvio.
Los ojos de Lina se abrieron de par en par. Aunque no sabía exactamente quién era, ese nombre… ese nombre sonó como una alarma en su cabeza.
“No…”, murmuró, con un escalofrío en el estómago. “¡¿Por qué he tenido que abrir otra vez la boca?!”
Todavía no podía quitarle los ojos de encima, al hombre al que acababa de insultar sin saber quién era.
“Mierda, es realmente él…”.
Su corazón latía desbocado mientras él seguía hablando bajo las miradas de los invitados. Lina deseó que la tierra la tragara.
Éloïse, al ver el pánico de Lina, la estudió un momento con el ceño fruncido.
“Espera, ¿hablaste con él? Y… ¿qué le dijiste exactamente para acabar así?”, preguntó, aún sin creerlo.
Lina se mordió la mejilla, completamente perdida, con la mente dando vueltas. Habría dado cualquier cosa por volver atrás y borrar ese momento. Pero mintió.
“No es nada, no te preocupes”.
Su voz la delató. Éloïse la observó, sin creerse ni una palabra, e insistió con la mirada.
Lina suspiró, con los ojos buscando desesperadamente el suelo, reviviendo el intercambio en su cabeza.
“Solo le dije que apestaba. Y… puede que le llamara… gilipollas”, admitió horrorizada, cubriéndose la cara con las manos.
“¡¿QUÉ?!”, exclamó Éloïse. “¿Dijiste qué? ¿Le dijiste que apesta y ‘más o menos’ le llamaste gilipollas?”
Éloïse se quedó boquiabierta. Miró a Lina, pero su rostro se mantuvo impasible. Sin embargo, su mirada decía mucho sobre la gravedad de la situación.
“Pide ir a la cocina”, sugirió Éloïse, con un tono mezcla de preocupación y firmeza. “Así no te arriesgarás a cruzarte con él otra vez”.
Lina asintió. Era la mejor solución; estaba convencida. Corrió hacia la cocina, esperando esconderse allí el resto de la noche.
Tras una hora charlando con Noé, un pastelero absorto en terminar sus creaciones para la velada, Lina consiguió relajarse. Casi olvidó su embarazoso encuentro con Daniel Beresford.
El calor de la cocina y el ajetreo tranquilo de los otros empleados hacían que la noche pareciera casi normal. Esperaba a que terminara su turno para poder irse finalmente con Éloïse.
Entonces, un susurro captó su atención. Voces bajas, ocultas entre el tintineo de los utensilios.
“¿Has visto? Daniel Beresford está en la cocina dando las gracias a todos”.
Un compañero pasó por allí, su mirada fue fugaz.
Lina se quedó helada.
No. Esperaba haber oído mal. Pero al levantar la vista, lo vio: Daniel Beresford, de pie a la entrada de la cocina, de espaldas a ella, charlando tranquilamente con el Sr. Hocq. Su corazón dio un vuelco.
“No, ahora no…”, murmuró, deslizándose hacia el fondo de la sala, evitando su mirada.
Pero ya era demasiado tarde.
En un movimiento torpe, la bandeja se le resbaló de las manos.
Un fuerte choque metálico resonó por toda la cocina. Y no se quedó ahí. El objeto rebotó una vez. Luego una segunda. Una tercera. Como si estuviera decidido a hacer un recorrido completo por su vergüenza.
Cada rebote atraía más y más ojos hacia ella.
Silencio. Todos los ojos puestos en ella.
Sonrojándose hasta las orejas, Lina se quedó helada, de pie en medio de los escombros de su reputación. Se sentía como una alarma de incendios andante.
¿Me puedo morir ya?
Pero una sola mirada, esa mirada, la dejó petrificada. Más que el ruido. No se movió. Atrapada.
Se encontró con los ojos de Daniel.
Un intercambio silencioso. Un momento suspendido.
Él volvió a mirarla con la misma expresión. Ni hostil, ni tranquilizadora, solo… atenta. Una mirada que la atravesaba, dejándola al descubierto.
Entonces apartó la vista de ella, cambiando su atención hacia el Sr. Hocq.
Lina, por otro lado, permaneció congelada, con las manos temblando y la mente llena de mil pensamientos contradictorios.
Intentó recuperar la compostura, repitiéndose que la noche finalmente estaba terminando y que no volvería a verle nunca más en su vida.
