01: ¡Qué sorpresa de cumpleaños!
El espejo decía que estaba guapa. Al menos, eso fue lo que vi en él, ya que llevaba allí la última hora, intentando encontrar un look que definiera sucintamente la edad que acababa de cumplir. La elegancia nunca es fácil, decía mi madre, y supongo que por eso me había peinado en cuatro peinados diferentes; aún no había encontrado el perfecto.
La noche había caído más rápido de lo que esperaba, probablemente porque la atraían mis expectativas desbordantes sobre las sorpresas que me depararía la cena. Una cosa era segura: mi madre tenía algo planeado para esa noche, y me tocaba a mí desentrañarlo, fuera lo que fuese.
Solo pensarlo me hormigueaba los dedos de los pies y me llenaba la cabeza de preguntas e ideas. ¿Qué podía ser?
—Di menos. Va a ser una gran noche para ti, Rosa. Deberías estar preparada. —Su voz resonó en el fondo de mi mente, un eco lejano, y me solté el pelo, frustrada por pensar demasiado.
Nadie era tan estratégica como mi madre; ni siquiera mi padre podía rivalizar con su sabiduría.
Cumplí veintidós años hoy, una edad bastante significativa para una joven protegida como yo, y me resonaba en la cabeza que cada año que pasaba conllevaba más responsabilidad. Era la única heredera de la industria de la moda de West Royal. Al menos, digo, ese título por sí solo me agobiaba.
"Nada de esto debería importar ahora mismo", murmuré mientras me cepillaba el pelo con un cepillo bastante grueso. "La celebración es lo primero". Sobre todo teniendo en cuenta que los Thorne estaban involucrados.
Ese era otro enigma sobre el que reflexionar. Este grupo de personas tenía suficiente poder para cargar con el peso económico del país. Una familia de riqueza y opulencia, igual que la nuestra, si no más. Gerald estaba en la cima de la jerarquía, dominando todas las organizaciones del sector de la moda, excepto la nuestra.
Por ahora, supongo. Se había hablado de fusionar su empresa y la nuestra, un conglomerado, como lo llamaron, pero los planes parecieron desvanecerse tras la muerte de Julie. No pregunté al respecto. Julie siempre había sido la niña modelo hasta su accidente.
Se me encogió el corazón y una lágrima amenazó con arruinar mi rímel. Por muy feliz que se suponía que sería este día, sin duda estaba impregnado de una espesa capa de tristeza.
"Vamos." Me di un último vistazo al espejo. El vestido negro de satén me dominaba, ceñido a mi cuerpo, y las lentejuelas brillaban en una agradable unión. Era simplemente perfecto. No hacía falta que me lo dijeran.
Con el collar que me regaló mi madre, que encajaba a la perfección con el vestido, estaba lista para irme. Respiré hondo y me dirigí a la escalera principal.
Nuestra mansión tenía tres salas de estar, una de las cuales era prácticamente un recibidor, pensada para una noche como esta. Las escaleras estaban bien alfombradas: una alfombra roja y afelpada que conectaba directamente con la larga mesa plateada del comedor, adonde me dirigía.
Nunca había sentido tanto nerviosismo en mi vida. No pensé que me sentaría a la misma mesa que los Thorne, ni siquiera en vida de Julie. Mi estómago revolvía extrañas habilidades acrobáticas, retorciéndose como si un bailarín hubiera logrado colarse.
Frente a mí había un pequeño grupo de gente: amigos, familiares, hombres y mujeres de negocios con un aura que prácticamente te instruía a no pronunciar palabra. Era elegante, el ambiente se veía realzado por paredes blancas y montones de candelabros con destellos dorados.
Mis ojos se posaron en el grupo de personas con las que iba a encontrarme, y me di cuenta de que incluso antes de mirar, ya me estaban mirando: miradas duras y penetrantes. Sobre todo, un par de ojos penetrantes que me volvieron loco.
Los de Gerald. El hombre era tal como lo recordaba. Su rostro era de esos a los que hay que acostumbrarse, pues parecía el de las vallas publicitarias y de todos los anuncios de internet. El corazón me dio un vuelco y lo tragué, subiendo los escalones uno tras otro, o tropezaría bajo la mirada de Gerald.
Aunque la distancia no me permitía ver bien su rostro, era innegable que su atención estaba fija en mí, midiendo cada paso, siguiéndome y lanzándome al abismo de la timidez. Me sentía fuera de lugar bajo la presión de su mirada lasciva.
Sus ojos reflejaban un anhelo distante que no pude interpretar. Era el prometido de mi hermana. ¿Por qué, entonces, me miraba como si fuera algo para devorar, para destrozar?
Me dirigí rápidamente a la mesa y me encontré con sus rostros sonrientes. Los padres de Gerald y los míos estaban sentados en la misma mesa; el resto de los invitados no se acercaban a la unión fulgurante de dos industrias monstruosas.
¿Qué debía decir? ¿Qué debía decir? Mi mente se había quedado completamente en blanco. "Buenas noches", comencé. "Es un placer conocerte oficialmente. Me alegra que hayas podido..."
"¿Rosa?", gritó mi madre, apretando la cremallera. "Siéntate, querida". No sabía si era una muestra de su decepción hacia mí o si tenía algo más planeado.
Me senté; era una lástima estar sentada justo enfrente de Gerald, quien, sin razón alguna, disfrutaba mirándome. Desde mi asiento, sus gélidos ojos azules ya no eran imposibles de ocultar; parecían el mar en un día nevado.
Sabía lo peligroso que era. Este hombre parecía esculpido por dioses, y él lo sabía. Llevaba el pelo oscuro peinado hacia atrás, dejando solo un mechón que le enhebraba la frente, realzando aún más su impecable piel de porcelana.
Para tener labios tan rojos y finos, Gerald debió de haber salvado un país en el pasado. Intenté apartar la mirada, pero estaba atrapada en una magnética competencia de miradas en la que ambos participamos.
Debía ser por eso que Julie se enamoró de él, pobrecita.
"Es perfecta, ¿verdad?", dijo mi madre, cortando la incomodidad que reinaba en el aire, encarando a la madre de Gerald.
Giré la cabeza hacia ella, consciente de que me había perdido en mis pensamientos. ¿Por qué decía eso?
¿Por quién lo decía?
La madre de Gerald me observó; Sus ojos eran del mismo tono que los de su hijo y tenía los labios apretados. Era imposible saber si estaba furiosa o no. No sabía por qué me sentía obligada a causar una buena impresión.
Mi asiento parecía estar lleno de cactus, y no podía dejar de retorcerme mientras esta mujer me observaba con atención, como si robara un bolso en un centro comercial. Intercambió miradas con su marido y su hijo antes de responder.
"Bueno..." Se tomó su tiempo para preparar su respuesta, manteniendo el contacto visual conmigo. "Bueno, supongo. No todos podemos ser ganadores".
Me retorcí en el asiento, pero mi madre rápidamente puso su mano sobre mi muslo, afianzándome. ¿Qué demonios estaba pasando? De repente, el ambiente se sentía el doble de sofocante.
Mi madre rió entre dientes, como para disipar la tensión. "Ya verás con el tiempo que Rosaline es igual de increíble".
Dijo, como para aliviar la vergüenza del cumplido ambiguo de la madre de Gerald. ¡Menudo cumpleaños!
"Es una jovencita muy prometedora", añadió el padre de Gerald. Lo primero que le oí decir en toda la noche. "Ya sabes a qué se ha reducido".
Sentí que hablaban con acertijos, ninguno de los cuales pude descifrar. Era demasiado abrumador para mí, así que me levanté de golpe y empujé mi silla hacia atrás. "Di-disculpe, necesito usar el baño de damas".
Sin esperar respuesta, giré en dirección opuesta. Apenas había dado un paso cuando sentí que alguien me tomaba de la mano y me giraba hacia ellos.
Se me cortó la respiración al girarme y estrellar mi cara contra su pecho. "¿Gerald?" Lo miré, confundida.
Noté que sus ojos se posaban en mi cuello por un instante apenas perceptible y retrocedí sobresaltada, sintiendo un hormigueo en el cuerpo al más mínimo contacto.
"¿Qué haces?", me mordí las palabras. Gerald nunca me había hablado, y de repente, se sintió lo suficientemente cómodo como para abrazarme.
Casi podía oír los latidos de mi corazón. "Esto...", mencionó y sacó una cajita del bolsillo de su traje.
Parpadeé una vez, luego dos veces porque no entendía nada de esta locura. Gerald arrodillándose lentamente ante mí, ¿delante de toda esta gente? ¿Quién podría explicar lo que estaba pasando?
"¿Estás loca?", susurré. "¡¿Qué haces?!"
"Rosaline Jasmine Rivera, ¿me harías el hombre más feliz del mundo y te casarías conmigo?"
Mi cerebro se paró en seco al mirar a Gerald. Me miraba con tanta seriedad, como si hubiera estado esperando a que esto sucediera. Todo lo que preferiría decir se me quedó atascado en la garganta.
¿¡POR QUÉ ME ESTÁ PROPONIENDO CASARME!? Miré a mi alrededor y me encontré con rostros expectantes, y se me encogió el estómago. Mi madre me miró a los ojos, y cada rasgo de su rostro gritaba: "¡Di que sí!".
Esto era todo desde el principio, el evento planeado para esta noche. El resto de la habitación pareció desvanecerse en una nube borrosa, dejándome a mí, el exprometido de mi hermana, de rodillas, con una ansiedad que me dejaba sin aliento. Cada acción me había llevado a este momento, y querían que aceptara su propuesta.
Mirando fijamente a Gerald, murmuré: «Sí, me casaría contigo».
Las palabras me pesaban en la lengua. Se levantó y me colocó el anillo en el dedo sin ninguna preocupación, mientras mi mundo se desmoronaba. Un aplauso resonó entre la multitud, y vitorearon, incluidos mis padres, como si no acabara de firmar mi contrato de prisionera.
Inmediatamente después, Gerald regresó a la mesa, y salí corriendo del salón hacia el baño, sin aliento y confundida. Cogí el teléfono y marqué rápidamente el número de la persona que podría ayudarme en ese momento.
Ava contestó enseguida, mi mejor amiga y única confidente. «¿Qué tal la fiesta?», me dijo al otro lado del teléfono.
«Ava...», jadeé. «Acabo de... comprometerme».
«¡¿Qué?!»
«Con Gerald Thorne».
