1. Meet Aina
Se puso de pie frente al espejo con un hermoso vestido amarillo. El amarillo era su color favorito. Sonrió mientras se aplicaba un labial rosa claro sobre sus labios, que ya eran de un tono rosado natural. Sus grandes ojos gris oscuro destacaban con delineador y rímel. Su piel blanca como la leche lucía brazaletes a juego con el vestido, mientras su cabello castaño oscuro caía sobre su espalda.
La gente decía que era la chica más hermosa del pueblo. De vez en cuando recibía propuestas de matrimonio, pero su familia esperaba a alguien ideal. Sin embargo, no sabían que ella tenía puestos sus ojos en alguien que nunca aceptaría casarse con ella. Todas las mujeres de la familia le hacían balaien para alejar el mal y recitaban duas para bendecirla cada día. Tenía solo veinte años y era inocente como una recién nacida, al menos para su familia. En realidad, era terca, rebelde y decidida; si quería algo, lo conseguía a como diera lugar. Con una sonrisa radiante, salió de la habitación. Él regresaba después de tres años y ella quería que notara su belleza. Ya no era aquella niña gordita y tierna; se había convertido en una hermosa mujer.
"Badi ma... ¿Saim Bhai cuándo llegará?" preguntó sin dudar apenas entró a la cocina. Todos conocían el cariño que sentía por su Saim bhai. Pensaban que lo veía como un hermano por el amor y cuidado que él le brindaba, pero no sabían lo que él realmente significaba para ella.
"Todavía falta tiempo, mi vida... Masha Allah... ¡qué hermosa se ve mi niña!" Shamim, la madre de Saim, le tomó el rostro entre las manos y le dio un beso en las mejillas apenas vio a la hermosa joven frente a ella.
"Aina... ¿a dónde vas tan arreglada? ¿Cuántas veces te he dicho que no salgas así? ¿Sabes lo fácil que es que te echen mal de ojo?" la regañó su madre, Zubaida, al verla tan producida. Aina iba sencilla y con poco maquillaje, pero para su madre eso era suficiente para atraer el mal de ojo (nazar lagna).
"Ammi... no voy a ninguna parte. Solo tuve ganas de arreglarme. Y además, Saim bhai viene en camino", dijo Aina con una amplia sonrisa. Su madre no pudo evitar notar el brillo en los ojos de su hija desde que supo la noticia del regreso de Saim. Su madre comenzó a sospechar y rezó para estar equivocada.
"¡Ya Allah, mi niño ha llegado!" exclamó Shamim, abrazando a su hijo en cuanto lo vio en la puerta.
"¡Ay, Ammi! No me dejas respirar", dijo él de forma dramática. Su madre lo soltó al instante, y justo cuando iba a preguntarle cómo estaba, escucharon un fuerte grito.
"¡Saim bhai!" Aina corrió desde el piso de arriba a toda velocidad. Lo abrazó de lado y murmuró: "Te extrañé muchísimo".
"Yo también te extrañé, nena", dijo él, dándole un beso suave en la coronilla mientras le devolvía el abrazo.
"¡Oye, hermano, déjame saludar a mi hermano también!" Zaid apareció de la nada, apartando a Aina de su hermano mayor. Aina puso mala cara.
Todos lo saludaron y lo acomodaron en el sofá. Aina se apresuró a reservar su lugar junto a él. Del otro lado se sentó Zaid. Todos le hacían una pregunta tras otra, mientras Aina se quedaba mirándolo, alimentando sus ojos y su corazón, que habían estado famélicos.
De repente, vio que su madre la miraba con el ceño fruncido. Aina se enderezó y preguntó con voz alegre:
"¿Qué me has traído?" Él la miró y sonrió.
"Muchas cosas. ¡Te van a encantar!" dijo Saim, haciendo que ella soltara un gritito de emoción.
"¿Y para nosotros?", preguntaron su hermano Zaid y Affan, el hermano de Aina dos años mayor que ella.
"También compré un par de cosas para ustedes dos".
"¿Solo un par de cosas para nosotros y muchas para ella?", se quejaron mientras el pecho de Aina se inflaba de orgullo.
"Me quiere más que a nadie", dijo ella con arrogancia, señalando a todos con el dedo. Ellos entrecerraron los ojos: los mayores con diversión y los más jóvenes con celos.
"Sí, quiero más que a nadie a mi única hermanita", dijo él abrazándola de lado, pero la sonrisa que ella tenía se desvaneció un poco.
"¡No soy tu hermanita!", protestó Aina. Él se rio, pensando que ella todavía odiaba que le dijeran "pequeña".
"Sí, eres mi nena grande", le pellizcó la nariz y ella volvió a sonreír.
Había pasado una semana desde que Saim regresó de Londres. Estaba feliz de estar de vuelta después de tres años y disfrutaba pasar tiempo con su querida familia. Sobre todo, se divertía con los más jóvenes. Lo llevaron a almorzar y a comprar; obviamente, él pagaba todo. Lo mantenían ocupado, especialmente Aina. Ella no lo dejaba solo. A cada oportunidad, se le acercaba para preguntarle sobre estudios, pedirle que la llevara a algún lugar o que fueran por un helado.
Como ahora, que estaba sentada en su habitación estudiando matemáticas.
"¿Entendiste algo?", preguntó Saim después de explicarle el método.
"Un poquito", dijo Aina haciendo un puchero.
"Ain, concéntrate, nena. Si no te concentras, todo mi esfuerzo será en vano", intentó hacerla entender.
"Lo odio", cerró el libro con rabia.
"Odias lo que no puedes manejar", dijo él entrecerrando los ojos. "Nunca digas que no. Sigue trabajando hasta que lo logres. Nunca pierdas la esperanza. No todo llega servido en bandeja; hay cosas que debemos conseguir con nuestro esfuerzo. Acepta tus debilidades en lugar de odiarlas".
"Estoy cansada, Saim bhai", dijo ella apoyando la cabeza en su hombro. Él sonrió y le acarició el cabello. De repente, su móvil sonó. Lo sacó y vio que era Reema.
Aina miró el nombre con un repentino e inexplicable malestar en el pecho. Él quitó la cabeza de su hombro y dijo: "Ahora vuelvo. Intenta resolver esto".
Aina se quedó allí sentada, mientras él hablaba frente a la ventana con esa chica, Reema, en voz baja. Conforme pasaba el tiempo, el corazón de Aina latía cada vez más rápido por el miedo.
Se levantó y fue hacia él. "Voy a hablar con ellos..." Él se detuvo al ver a Aina acercándose. "Te llamo más tarde. Allah Hafiz", dijo él.
"¿Con quién hablabas? ¿Quién es esa Reema?", preguntó con amargura. Pero Saim, al ser una persona tan dulce, no lo notó. Pensó que ella solo tenía curiosidad y tal vez estaba bromeando con el nombre de Reema.
"Ya lo sabrás pronto", le dio una sonrisa encantadora y salió de la habitación diciendo que tenía algo de trabajo.
Aina se quedó allí, sintiendo miedo tras ver esa sonrisa feliz en su rostro.
No, Aina. Estás pensando demasiado. Él te quiere. No puede haber nadie más en su vida. Él es solo tuyo. Y tú eres suya. Nadie puede interponerse entre ustedes dos.
Se convenció a sí misma, sonrió, alejó todos sus pensamientos negativos y regresó a la mesa para recoger sus libros.
Todos estaban cenando cuando Shamim, la madre de Saim, habló, atrayendo la atención de todos.
"Bueno, Saim beta. ¿Cuándo planeas casarte? Ya tienes 30 años. Creo que es suficiente para que te cases y nos hagas abuelos", dijo con sarcasmo, provocando las risas de Saim y sus hermanos menores. Mientras tanto, Aina bajó la cabeza junto a él, con las mejillas encendidas por el sonrojo.
"Ammi, estoy listo para casarme", respondió él con una sonrisa, dejando a todos impactados. Durante cinco años su madre lo había convencido de casarse, pero él se negaba diciendo que quería establecer su negocio en Londres. Ahora, tras tres años y haber logrado su meta, estaba listo.
"¡De verdad! Entonces debo empezar a buscar una chica", dijo su madre emocionada, aplaudiendo.
"Tayi Ammi, no hace falta que busques", dijo Aina poniéndose de pie de repente, sonriendo y sonrojada. Estaba a punto de decir que quería casarse con Saim bhai sin miedo, pero la siguiente frase la detuvo.
"Sí, Ammi, no necesitas buscar", dijo Saim, pero luego miró a Aina. "¿Lo sabías?", exclamó, poniéndose de pie.
"¿Ji?", preguntó Aina confundida.
"Ah, claro que lo sabes, pequeña demonio. Viste el nombre en la pantalla", suspiró, dándose cuenta de lo inteligente que era ella.
"¿A qué te refieres, beta?", preguntó su Dadi.
"Ya he elegido a la persona con la que quiero casarme", anunció, haciendo que todos en el comedor se quedaran paralizados. Fue un shock para todos que Saim Rehmani, quien solía huir de las mujeres, hubiera elegido a una por su propia cuenta.
«¿Qué? ¿Quién?», gritaron todos, ansiosos por saber el nombre.
Mientras tanto, a Aina se le hizo un nudo en la garganta de pura expectación. Rezaba y esperaba que dijera su nombre.
«Reema. Es huérfana. La conocí en Londres. Es madura, hermosa y sencilla. Se convirtió en mi mejor amiga y me apoyó allí. Veo en ella todas las cualidades que quiero en mi esposa. Quiero casarme con ella», declaró, sin saber que acababa de destrozar el mundo de alguien.
«No», susurró Aina, negando con la cabeza. Saim se volvió hacia ella con una sonrisa, pero esta se le borró al verla cojear. La sostuvo al instante.
Aina se desplomó sobre él.
«¡Aina!», gritaron todos, levantándose de sus sillas.
«Ain», la llamó Saim, conmocionado.
El médico llegó, la revisó y dijo que se había desmayado por un shock o algo parecido. Todos estaban confundidos sobre qué le había podido causar tal impresión a Aina.
Después de que el médico se fuera, Aina recobró el sentido y miró a su alrededor. Todos le preguntaron cómo se sentía, a lo que ella asintió y dijo:
«Bien». Al poco tiempo, su hermano Affan habló: «¿Qué te ha dejado tan impactada como para desmayarte?». Todo lo ocurrido en el comedor pasó por su mente y sus ojos se posaron involuntariamente en Saim, lo que llamó la atención de Zaid.
«¡Oh! ¡Ya entiendo! Se quedó en shock al saber que Bhai había elegido a una chica cuando llevaba años diciendo que no quería casarse. Todos estábamos sorprendidos, pero con lo frágil que es nuestra Aina, no pudo soportar tanto golpe de golpe y se desmayó», exclamó, tratando de atar cabos.
«¡¡Haan!! Tienes razón», dijo Affan, levantándose y acercándose a Aina.
«Pobrecita Aina. Una vez dijo que ella misma elegiría a la chica para Bhai, siendo la única hija y princesa de la familia, pero ahora su sueño se ha roto».
«Oh, Ain», Saim se acercó y se sentó frente a ella en la cama, con la madre de ella y la suya a cada lado. «Todavía puedes hacerlo. Tras tu aprobación, me casaré con Reema. Todo está en tus manos, hermanita», dijo, apretándole la mano. Aina se tensó ante su tono fraternal.
«¡No soy tu hermana!», dijo enfadada. Pero todos la tomaron a broma porque era la más pequeña y consentida de la casa.
«Vale, vale», dijo él, riéndose de su ternura.
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Unos días después, todos decidieron conocer a Reema. La invitaron a casa y ella vino un par de días más tarde. Su Tayi Ammi estaba en las nubes al ver a la joven tan bien educada.
Era tan tradicional y respetuosa con todos que el corazón de la madre de Saim se hinchó de orgullo al ver que su hijo había elegido a la mujer perfecta para ser la nuera mayor de la casa.
Todos estaban sentados a la mesa, riendo y disfrutando de la cena, excepto una. Aina estaba de pie en la puerta del comedor, hirviendo de rabia porque aquella chica le había quitado el asiento al lado de Saim, al cual no pareció importarle en absoluto. Aina no había querido salir antes, tras ver a Reema al entrar en la casa; se había encerrado en su habitación.
Sus hermanos, confundidos, habían ido a buscarla, pero ella les dijo que no se encontraba bien y que bajaría cuando le apeteciera. Ahora, cuando su madre la llamó para cenar, no tuvo más remedio que salir.
«Aina», su madre intentó tomarle la mano al ver que miraba a Reema como si quisiera descuartizarla en cualquier momento. Pero era demasiado tarde: Aina ya había marchado hacia la mesa y golpeado la superficie al lado de Reema.
Reema, que estaba absorta en la conversación y la cena, dio un respingo de miedo por el repentino gesto, mientras los demás contenían el aliento, sorprendidos.
«¡Yeh meri jaga hai!» (¡Este es mi sitio!), gritó Aina. Reema se levantó, mirando a la chica furiosa.
«¡Hato yahan se!» (¡Quítate de aquí!), ordenó Aina con rabia, agarrando el brazo de Reema.
Saim se levantó inmediatamente y apartó a Aina de Reema. «¡¿Qué clase de modales son estos, Aina?! ¡Pide perdón!», le gritó Saim, haciendo que ella se estremeciera.
Nunca le había gritado antes. Ella no pudo soportar su enfado ni su voz tan fuerte. «¡Pide perdón, Aina! Es tu futura cuñada», dijo él, aún a gritos.
No toleraría que nadie faltara al respeto a la chica con la que había decidido casarse, sobre todo siendo una invitada.
«¡¿Por qué iba a pedir perdón?! ¡Ella ha ocupado mi lugar!», masculló inocentemente, mirándolo a los ojos. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras se quejaba en silencio de lo que Reema le había robado. Sus ojos se suavizaron al instante al ver sus lágrimas y sus labios temblorosos.
«Ain...»
«¡Eres muy malo! Qué fácil te resultó darle mi lugar a otra persona». Lo empujó y corrió hacia su habitación.
Todos los que se habían enfadado con ella momentos antes por su comportamiento, ahora estaban preocupados al ver sus lágrimas.
Sabían que era muy sensible con sus cosas. Era la chica más terca de la familia. Nadie podía negarle nada. Saim suspiró y se volvió hacia Reema, que seguía en estado de shock.
«Reema, perdón, hija, no le hagas caso. Es la pequeña de la casa, por eso está un poco mimada y es muy posesiva con lo suyo», dijo la madre de Saim con dulzura, poniendo su mano en el hombro de Reema para calmarla.
Reema asintió, tratando de tranquilizarse. Saim tomó la mano de Reema y le dedicó una pequeña sonrisa. Ella le devolvió la sonrisa. Mientras tanto, Aina estaba en su habitación, llorando y tirándose del pelo.
«Es mío. Solo mío. ¡Es solo mío!», empezó a llorar a gritos. Su madre entró y cerró la puerta inmediatamente, sin querer que nadie viera el estado de su hija.
«Aina, cariño...», corrió hacia ella. Aina abrazó a su madre con fuerza, escondiendo el rostro en su estómago. «¿Qué le ha pasado a mi niña?», preguntó su madre, acariciándole el pelo con amor.
«Mamma... Mamma, es mío. Es solo mío. Haz algo, Mamma. Por favor, haz algo». Su voz salía ahogada mientras apretaba su rostro contra el estómago de su madre y lloraba más fuerte.
«¿Qué estás diciendo?», su madre la apartó y le acunó el rostro. «¿A qué te refieres?». Aunque lo entendía, aun así preguntó.
«Me refiero a Saim. Saim es mío. Solo mío». «¡Aina!», exclamó su madre.
«¿Qué dices?». «¡¿Es que no lo entiendes, Mamma?! ¡He dicho que amo a Saim! Lo quiero a él», gritó, provocando el pánico en su madre.
Rápidamente le tapó la boca con la mano. «¡Cállate, niña! Alguien podría oírte», dijo con angustia.
«No me importa. Lo amo. ¡Y no dejaré que se case con nadie más!», gritó Aina con determinación.
«¡Aina! No digas nada de lo que te arrepientas después», dijo su madre, sujetándole la cara con firmeza para hacerla reaccionar. «¡¿Por qué iba a arrepentirme?!», preguntó ella con los ojos llorosos.
«Porque él no te ama. Él ama a otra persona». «¡No! ¡No puede amar a otra! Por favor, Mamma, habla con Tayi Ammi. Por favor», suplicó.
«Aina, vida mía, si les decimos algo, nuestra dignidad quedará arruinada. Porque sé que ni Saim te aceptará, ni tampoco Tayi Ammi, porque Saim ama a una chica que es perfecta para él y para esta familia. Intenta entenderlo, cielo. Aún eres una niña. Todos te ven así, y Saim te considera su hermanita pequeña. Por favor, olvídalo», dijo su madre con suavidad, tratando de hacerla entrar en razón. En ese momento, oyeron el sonido del portón al abrirse. Su madre tomó la mano de Aina y la llevó a la ventana.
«Mira. Él es feliz», susurró, sintiendo cómo se le rompía el corazón al ver el dolor en los ojos de su hija. Saim estaba de pie junto al coche, hablando con Reema con una amplia sonrisa en el rostro.
Reema bajó la cabeza con timidez; él le acunó la cara y le apretó las mejillas, haciéndola reír. Su sonrisa se ensanchó aún más. Aina cerró la ventana de golpe y se quedó allí llorando.
«Aina...». «Mamma, por favor, vete de aquí. Por favor, sal», dijo. Su madre no quería irse, pero sabía que su hija necesitaba estar sola.
Necesitaba desahogarse para poder seguir adelante. Cuando su madre salió, Aina se desplomó en el suelo, llorando desconsolada. Su sueño, su felicidad, destrozados frente a ella, y no podía hacer nada.
«Ama a otra persona».
