Capítulo 1 - Millie
Punto de vista: Millie
La cinta azul prometida estaba pegada en el buzón desconocido.
Había frenado el coche para comprobar si estaba. Era la primera vez que dejaba de conducir en las últimas tres horas.
Me dolía todo el cuerpo, necesitaba orinar y me ardían los ojos desde que salí a las tres de la mañana, pero no había parado.
Fue la primera vez que pude respirar de verdad desde que agarré nuestra bolsa de emergencia, que escondí dos semanas antes entre los arbustos, y salí corriendo.
La cinta azul era un símbolo para los supervivientes de abusos. Me enteré de ello cuando contacté con Safe Haven, suplicándoles que me ayudaran.
Yo era su trabajo. Ayudaban a mujeres y niños a salir de relaciones abusivas.
Nunca quise ser una estadística, pero allí estaba, a mis veintisiete años, una de cada cuatro mujeres que han pasado por un infierno.
Apreté mis palmas sudorosas contra el volante y pisé suavemente el acelerador.
Las piedras del camino de entrada crujieron bajo los neumáticos de mi BMW. Una semana antes, Ryan Johnston, el presidente de esta sucursal de Safe Haven, me había enseñado cómo buscar un rastreador.
Lo encontré bajo el guardabarros trasero, justo donde mencionó que podría estar.
Fue lo primero que quité antes de subirme al coche con mi hijo, Mav, y marcharme.
Tragué el nudo de nervios que tenía en la garganta cuando el «clubhouse», como lo llamaban, apareció ante mi vista.
Era una casa de dos plantas con un porche que rodeaba la vivienda. Parecía una casa normal, pero yo conocía la verdad tras esas viejas puertas.
Miré de nuevo el retrovisor, esperando ver a mi ex prometido, Scott, detrás de mí.
Nos conocimos en la universidad. Su familia tenía dinero; él me llevaba a yates caros y a cenas elegantes. Todo iba genial, hasta que dejó de irlo. No fue hasta que tuve a Mav que todo se fue al infierno.
Las lágrimas nublaron mis ojos mientras aparcaba junto al magnolio, siguiendo las instrucciones de Ryan y apagando el motor.
La luz del porche trasero parpadeó; era mi señal para entrar.
El aire húmedo de Iowa se pegó a mi piel cuando salí para sacar a mi hijo del asiento trasero.
Él había sido quien me dio el valor para huir. No podía permitir que creciera en un hogar roto pensando que golpear a tu pareja era algo normal.
El cabello negro de Mav estaba aplastado contra su cara, con restos de baba en la boca. Le quité el cinturón y se despertó sobresaltado.
«Mamá...», dijo, incorporándose nervioso.
«Aquí estoy», le arrullé.
Se relajó al oír mi voz y se aferró a mí mientras lo cargaba hacia el maletero para recoger nuestras bolsas.
La oscuridad era inquietante mientras caminaba hacia la puerta trasera abierta. El bosque rodeaba la casa, que estaba en plena naturaleza de Iowa.
Al entrar, me encontré cara a cara con Ryan Johnston. Tenía el cabello castaño cortado al ras, estilo militar. Era alto, de hombros anchos y músculos fibrosos. Su sonrisa era cálida, envolvente, y había una calma en él que me hizo sentir bienvenida al instante.
«¿Millie?», preguntó con voz grave.
«Soy yo», respondí.
Ryan me quitó la bolsa del hombro y me hizo pasar. La cocina era antigua, con armarios de madera blanca y granito pasado de moda. Antes de esto, yo vivía en una casa de revista.
Prefiero una casa normal cualquier día de la semana.
Ryan cerró la puerta con llave tras de mí, mientras su mirada se dirigía a un hombre mayor y corpulento que entraba desde el pasillo. «Este es Taylor. Esconderá tu coche hasta que estemos seguros de que estás a salvo».
Saqué las llaves de los bolsillos y se las entregué al gigante amable de la esquina. «Ya estás a salvo, Millie», dijo, guiñándome un ojo. Tenía el pelo entrecano y parecía rondar los cuarenta y tantos.
«Gracias».
Taylor salió por la misma puerta por la que entramos y la cerró con llave desde fuera.
«Eh, ¿alguien ha pensado en hacer café?», preguntó una mujer que entraba en la cocina, rascándose su alborotado cabello rojizo.
Ryan le lanzó una mirada. «Ella es mi hermana, Karen. Te instalará en tu habitación cuando se despierte. A algunos no nos sienta bien la mañana».
Karen se enderezó al vernos. «Oh, hola». Era una mujer menuda, de cara bonita y ojos amables. «Lo siento. Me cuesta un poco despertarme».
«A mí también. No te preocupes», respondí.
La mirada de Karen se dirigió a Mav. «¡Hola! ¿A quién tenemos aquí?»
Mav escondió su rostro en mi hombro, haciéndose el tímido.
Me reí entre dientes. «No te preocupes. Ya verás cómo coge confianza».
Karen sonrió. «Nos haremos mejores amigas antes de que te des cuenta. Vamos arriba. Tenemos libre el dormitorio grande con la habitación adjunta desde anoche, así que te quedas con la cama de matrimonio», dijo, moviendo las cejas con picardía.
«¿Alguno tiene hambre o sed antes de que subamos?», preguntó Ryan.
«Yo sí», susurró Mav en mi oído.
«Solo un poco de agua para él, por favor».
Ryan sacó una botella de agua de la nevera y se la dio a Mav. Él bebió mientras seguíamos a Karen por las escaleras.
La casa era vieja pero tenía muchísimo encanto. Nuestro dormitorio no era muy distinto. Tenía cortinas oscuras, una cama de matrimonio con un edredón suave y dos mesitas de noche.
«¿Dónde estamos, mami?», preguntó Mav mientras Ryan dejaba nuestras bolsas.
«En un lugar seguro por ahora», dije. «He traído a tu Spider-Man. Aquí está, déjame que lo saque».
Lo saqué de la bolsa y se lo di. «Venga, túmbate. Es temprano y necesitas dormir más».
«¿Papá va a venir?», preguntó, con su carita confundida.
Sentí un vuelco en el corazón. Mav quería a Scotty. Curiosamente, había sido un buen padre para él, aunque un imbécil conmigo.
El moratón que tenía alrededor del ojo era la prueba.
«Te ha dado bien», dijo Karen, tocando el borde de mi cara.
Asentí.
Ryan se acercó y me puso la mano en el hombro. «No te preocupes. Nunca volverá a hacerlo. Y para los niños se vuelve más fácil», susurró. «Siempre es así».
«Gracias», dije con voz suave.
Karen caminó hacia la puerta. «Os dejaremos descansar. Dormid todo lo que necesitéis. Tendremos el desayuno listo por la mañana».
«¿Tenéis tortitas?», preguntó Mav.
Karen sonrió. «Para ti, campeón, por supuesto».
Él sonrió de oreja a oreja y se hizo un ovillo sobre la almohada.
Nos dejaron solos. El silencio me envolvió mientras cerraba la puerta con llave y apagaba la luz. Corrí al baño y, de camino, vi el feo moratón amarillento en mi rostro.
Ni siquiera me molesté en cambiarme de ropa. Me metí en la cama junto a Mav y me acurruqué a su lado.
«¿Veremos a papá mañana?»
Cerré los ojos. «No, cariño, no lo veremos».
A la mañana siguiente, me desperté presa del pánico. Palpé el lado de Mav en la cama y estaba vacío.
La luz del sol se colaba por una pequeña rendija en la cortina.
Era media mañana, al menos. Había dormido mucho más de lo que pretendía.
Bajé las piernas de la cama y abrí la puerta; el olor del desayuno subía hasta la planta de arriba.
Seguía con los pantalones cortos del pijama con los que llegué, pero mis nervios estaban demasiado alterados como para cambiarme antes de encontrar a Mav.
Cuando bajé, la cocina estaba a pleno rendimiento.
Mav estaba sentado en la barra con un plato de tortitas, recitando todos los colores para Karen.
Ella se animó al verme entrar en la estancia. «Mira quién se ha levantado, Mav».
Él se giró hacia mí con la boca llena de tortitas. «Mamá, estas tortitas están buenísimas».
Sonreí mientras me agarraba el codo y entraba en la cocina.
Ryan estaba junto a los fogones, tomando una taza de café. Llevaba una camisa de mecánico, vaqueros rotos y una gorra de béisbol hacia atrás. «Buenos días», dijo.
«Tu plato está en el microondas», dijo Karen mientras miraba su móvil. «Tengo que ir a la tienda». Se giró hacia mí: «Tengo una floristería frente al lugar donde vivíais. Te llevaré pronto».
«Eso sería genial».
«¿Me necesitas para algo antes de irme?», le preguntó a Ryan.
Él negó con la cabeza. «No, estamos bien».
Ella caminó rodeando la barra con zapatillas blancas y un vestido de verano sencillo que la hacía parecer una muñeca. «Nos vemos para cenar esta noche», dijo. «Pediremos pizza. Mav ha dicho que la de pepperoni es tu favorita».
Le lancé una mirada. «¿Es mi favorita o la tuya?»
Él sonrió mientras comía.
Karen se rió. «Eres todo un caso, ¿verdad, Mav?»
Él se encogió de hombros. «Probablemente».
Alguien se rió desde la puerta trasera y Taylor entró con una camisa de mecánico parecida.
Taylor chocó los cinco con Karen antes de que ella saliera, mientras yo, nerviosa, agarraba mi plato y me sentaba junto a Mav.
«Has dormido mucho, mami».
«Lo sé. Estaba cansada».
«¿Vamos a ver a papá hoy?»
Mi cuerpo se tensó de nuevo.
«¿Por qué?», insistió.
«Oye, Mav», dijo Ryan. «El mando de la televisión está en la mesa del salón si quieres buscar algo para ver un rato».
«¡Vale!», dijo, saltando del taburete.
Escuché sus pisaditas por el suelo hasta que llegó al sofá.
Taylor rodeó la barra para sentarse frente a mí. «¿Estás bien, mamá?», preguntó.
«Sí», mentí. No estaba bien. Me sentía débil y cansada. Desgastada y muerta de miedo.
Aparté un mechón de pelo rubio detrás de la oreja. Ryan me deslizó una taza de café y le di un sorbo enseguida. «Gracias».
«Estaremos en el taller hasta las tres. Rem vendrá pronto a recogerte».
«¿Quién es Rem?», pregunté.
«Enseña defensa personal. Si no te apetece hoy, no pasa nada, pero tendrás que ir con él mientras gestiona el lugar».
«Vale».
Ryan me dio una palmada en el hombro cuando la puerta principal se abrió. El hombre que entró no era lo que esperaba.
Tenía el pelo negro como la noche, corto por los lados y largo por arriba, echado hacia atrás, revelando unos ojos color avellana y una mandíbula tan afilada que podría cortar el cristal.
Cerró la puerta de una patada, mirando a Mav, que veía dibujos en el sofá.
Su físico era distinto al de los otros dos hombres. Rem era alto, con unos bíceps gigantes y una cintura esbelta.
De inmediato, apreté los muslos y agarré el tenedor con fuerza. Rem entró en la cocina, su mirada fija mientras escaneaba la sala hasta posarse en mí.
Se detuvo unos segundos, con sus ojos clavados en los míos, antes de girarse hacia Ryan. «Sin rastro de recién llegados anoche», dijo.
Su voz era profunda como un valle, deslizándose sobre mí como la seda. No recordaba la última vez que me había sentido tan excitada solo con la voz de alguien.
«Bien. ¿Estás seguro de que Charles prestaba atención? Ya sabes que le gusta beber algo en el turno de noche», dijo Ryan, imitando el gesto de beber.
La comisura de los labios carnosos de Rem se curvó en una sonrisa. «Parecía lo suficientemente sobrio. No creo que la hayan seguido».
Su mirada volvió a dispararse hacia la mía. Esta vez, Ryan se dio cuenta. «Rem, ella es Millie. Millie, él es Rem».
Rem me ofreció un apretón de manos y lo acepté. Su agarre firme y cálido me hizo sentir pequeña.
«Encantada», dije.
Rem asintió. «Igualmente. ¿Vamos a la escuela?»
«Acaba de empezar a desayunar», dijo Ryan. «¿Te quedas aquí mientras vamos al taller?»
«Sí, yo me ocupo», dijo Rem.
Ryan y Taylor se despidieron, dejándome a solas con un Rem muy callado. Centré mi atención en la comida y empecé a comer.
«¡Mamá! ¿Vamos a ver a papá ya?», gritó Mav desde el salón.
Me tensé de nuevo. La sensación de ahogo total me invadió.
Rem se movió detrás de mí, poniéndome nerviosa al sentir sus ojos sobre mí. «Es un bastardo», dijo.
Lo miré por encima del hombro. «¿Quién?»
Se señaló un ojo. «El hombre que te dejó eso en la cara. Una escoria de lo peor. No te sientas mal por no dejar que tu hijo lo vea. No merece estar con ninguno de los dos».
«Me siento mal», admití.
Él negó con la cabeza y se rascó la mandíbula sin afeitar, con sus labios gruesos apretados en una línea tensa. «No lo hagas. Estás a salvo aquí, Millie. Si viene a buscarte, será lo último que haga».
Quería creer que estos hombres podían mantenerme a salvo. Recé por ello, pero conocía a Scotty mejor que cualquiera de ellos.
Scotty no aceptaba un no por respuesta.
Él tomaba lo que quería, cuando quería, y estaba segura de que podría querer recuperarnos.
