Capítulo 1
Nunca pensé que volvería aquí. Ni después de graduarme de la Universidad de Houston, ni después de hacerme un nombre, y ciertamente no después de convertirme en uno de los veterinarios más conocidos del país. Pero aquí estoy, de pie en el límite del rancho de mi familia. El aroma familiar a heno cálido y cuero me envuelve como un recuerdo que pensé haber dejado atrás.
El calor de Texas golpea sin tregua mientras bajo de mi camioneta. Mis botas pisan la tierra seca con un crujido suave. Han pasado años desde mi última visita, años desde que dejé de pensar demasiado en la vida que abandoné. Pero cuando mi hermano llamó, pidiéndome —casi rogándome— ayuda, no pude decir que no.
El veterinario de la familia se jubiló y aún no había nadie en el pueblo para reemplazarlo. Eso fue lo que me dije a mí mismo, de cualquier forma. Que estaba aquí para ayudar, no porque una parte de mí extrañara este lugar más de lo que quería admitir.
Me ajusto las gafas de sol y tomo mi bolso del asiento del pasajero, observando el rancho. Los caballos pastan tranquilamente, moviendo sus colas para espantar a las moscas, y algo de ganado deambula más allá de la cerca. Todo se ve igual, aunque de algún modo distinto; como si el pasado hubiera estado esperando mi regreso, desafiándome a entrar en él.
Y entonces lo veo.
Está de pie cerca del corral, sin camisa bajo el sol ardiente de la tarde. Sus músculos se tensan mientras trabaja para asegurar un poste de la cerca. Tiene el sombrero de vaquero calado, pero lo reconocería en cualquier parte. Es el mejor amigo de mi hermano. El mismo hombre que solía burlarse de mí sin parar cuando éramos niños, quien siempre parecía más grande que la vida misma en mis recuerdos.
Solo que ahora es un hombre. Y por la forma en que se endereza y se gira para mirarme con una sonrisa lenta y astuta, me reconoce con la misma facilidad.
«Maldita sea», dice arrastrando las palabras, mientras se limpia el sudor de la frente con el dorso de la mano. «Mira quién decidió finalmente volver a casa».
«Vaya, si es Jason», dije arrastrando las palabras, cruzándome de brazos mientras lo observaba de arriba abajo. «Has cambiado».
Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona y sus ojos color avellana brillaron con diversión. «Y tú tienes una lengua muy afilada, como siempre». Se limpió las manos en sus pantalones, mientras los músculos de sus antebrazos se tensaban. «No pensé que te volveríamos a ver por aquí».
Me encogí de hombros, fingiendo que el pasado no pesaba tanto en mi pecho. «La vida está llena de sorpresas».
Jason soltó una carcajada ronca e inclinó la cabeza hacia el establo. «Tu hermano el bueno para nada está ahí dentro, probablemente fingiendo que trabaja».
Puse los ojos en blanco. «Así que nada ha cambiado».
«No mucho», admitió, apoyándose contra la cerca. «Excepto tú, quizás. Ahora eres una veterinaria de lujo, ¿eh?».
Sonreí con suficiencia. «Eso es Dra. Lee para ti».
Jason soltó una carcajada y negó con la cabeza. «Sigues teniendo ese fuego. Apuesto a que a tu hermano le encantará que lo mandes».
«Oh, eso planeo». Ajusté mi bolso y comencé a caminar hacia el establo, echando una mirada por encima del hombro. «Fue un gusto verte, Jason».
Él me observó alejarme, con su sonrisa suavizándose apenas un poco. «Sí. A ti también, doctora».
