Siempre Tuya

Gracie Edwards tenía la mejor de las vidas, brillante y dorada, como los cuentos de hadas que su niñera le leía antes de dormir. Tenía todo lo que siempre quiso y más. Desde el momento en que nació, fue la princesita de papá, y él se encargó de que todo el mundo lo supiera.

Asistía a la prestigiosa escuela Rye Country Day School. Era una escuela privada protegida por portones de hierro forjado y setos bien recortados, donde preparaban para la grandeza a las hijas de directores ejecutivos, senadores y miembros de la realeza. Sus uniformes estaban hechos a medida. Sus cuadernos tenían sus iniciales grabadas. Llegaba cada mañana en un elegante coche negro, y su chófer le abría la puerta mientras ella se acomodaba su pinza para el pelo incrustada de diamantes.

Cada cumpleaños era un espectáculo. A los ocho años, recibió un poni llamado Stardust. A los diez, tuvo una fiesta con temática de París, que incluía una Torre Eiffel en miniatura y una fuente de chocolate más alta que ella. A los trece, su padre la llevó a ella y a sus mejores amigas a Nueva York para ir de compras por la Quinta Avenida.

«¡Papi, me encanta este vestido!», chilló dentro de una boutique de lujo, dando vueltas con un vestido de terciopelo azul marino.

«Pareces una reina», dijo su padre, Richard Edwards, con orgullo. Se ajustó el cuello de su traje mientras entregaba su tarjeta negra a la cajera que esperaba. «Envuelve otros tres en cada color que le guste».

«¡Papi!», exclamó ella, radiante.

«¿De qué sirve el dinero si no puedo consentir a mi niña?»

En casa, tenía su propia ala de la mansión. Tres habitaciones conectadas por puertas arqueadas: una para dormir, otra para su vestidor y una solo para «relajarse», equipada con una chimenea de mármol y una chaise longue de terciopelo. Su armario competía con el de unos grandes almacenes, lleno de filas de tacones, bolsos de diseñador y abrigos aún envueltos en plástico.

Cada mañana, su padre llamaba suavemente a su puerta antes de irse a trabajar.

«¿Princesa?»

«Pasa», decía ella, mientras bebía el zumo de naranja que le había traído la criada.

Él se inclinaba y le besaba la frente. «Llámame si necesitas algo. Y me refiero a cualquier cosa».

«Lo sé, papi. Te quiero».

«Yo te quiero más, mi niña».

Siempre encontraba tiempo para ella. Incluso con reuniones de junta directiva, viajes de negocios y galas benéficas, Richard Edwards nunca faltó a un recital, nunca olvidó un ensayo de baile ni se saltó el brunch de los domingos. La llamaba «su mundo», y en muchos sentidos, lo era. A donde fuera, se movía con la confianza de alguien que nunca había escuchado la palabra «no».

Su vida era un sueño. Al menos, eso decía todo el mundo. Era la envidia de sus compañeras, la favorita de los clubes sociales y el centro de atención constante. Gracie Edwards vivía en un mundo de seda, cucharas de plata y adoración.

¿Qué más podría pedir una chica?

Pero el día que su padre murió, la vida de Gracie se hizo añicos como porcelana fina sobre el suelo de mármol.

Fue un martes lluvioso. El tipo de día gris y lloroso que hacía sentir que el mundo entero estaba de luto. Un momento antes, su padre le enviaba un mensaje de texto sobre las reservas para cenar en su restaurante favorito.

«Solo nosotros esta noche, pequeña. Ponte algo fabuloso».

Y al siguiente, un oficial de policía estaba parado en el vestíbulo con una gorra en las manos y una mirada que le revolvió el estómago.

Un accidente de coche. Instantáneo. Sin dolor, dijeron. Como si eso importara. Como si algo importara después de eso.

Su mundo, antes brillante y dorado, se oscureció en un instante. Y ella pensó... al menos todavía tengo a mamá.

Pero se equivocaba.

Al principio, su madre, Camille, parecía destrozada por el dolor. Caminaba por los pasillos de la mansión como un fantasma, sollozando en pañuelos de seda y sirviéndose vino a la hora del almuerzo. Gracie intentó consolarla, aferrándose a la única familia que le quedaba.

«Ahora solo somos nosotras, mamá», susurró una noche, rodeando a su madre con los brazos en la oscuridad.

Camille asintió en silencio, apoyando la mejilla en la cabeza de Gracie. «Solo nosotras».

Pero a los pocos meses, su madre empezó a cambiar. La casa, que antes era un lugar lleno de recuerdos y calidez, empezó a sentirse como un escenario de teatro: frío, artificial y vacío. Y entonces llegó él.

Julian Mercer.

Él era todo sonrisas y encanto, un hombre con dientes perfectos y un reloj caro, que decía las cosas correctas y le decía a Camille que era hermosa cuando nadie más lo hacía. Gracie intentó darle el beneficio de la duda. Al principio. Pero algo en él siempre se sentía mal. Demasiado pulido. Demasiado perfecto.

Aun así, su madre estaba cautivada. «Julian me hace sentir viva de nuevo», decía Camille con entusiasmo una noche, mientras ponía la mesa para una cena a la luz de las velas, mientras Gracie la miraba como si fuera una desconocida.

«No lo necesitamos», dijo Gracie sin rodeos. «Estamos bien. Papá no hubiera...»

«No», espetó Camille. «No metas a tu padre en esto. Él ya no está. Y estoy tratando de seguir adelante. Tú también deberías».

Y así sin más, la voz de Gracie dejó de importar.

Cuando Julian se mudó, la casa cambió. Redecoraron las habitaciones sin preguntarle. Convirtieron el estudio de su padre en una «cueva de hombre». El personal que la conocía desde que nació fue despedido. Y lo peor de todo: llegó Savannah.

La hija de Julian.

Una hermanastra sacada directamente de una pesadilla. Entró en el mundo de Gracie robándole sus tacones de diseñador y sonriendo como si fuera la dueña del lugar. Rubia, hermosa y de sangre fría, Savannah tenía un talento para la manipulación que rayaba en lo artístico. Para los demás, era dulce y educada. Pero para Gracie, era veneno detrás de un brillo labial.

«Oh, lo siento, no sabía que eso era tuyo», decía Savannah con falsa inocencia, tirando el suéter favorito de Gracie al suelo.

«Ups, creo que borré accidentalmente ese trabajo de tu portátil».

Gracie intentó decírselo a su madre, intentó explicarle lo que estaba pasando. Pero Camille siempre defendía a Savannah y siempre ponía excusas.

«Solo se está adaptando».

«Estás siendo dramática».

«No arruines a esta familia con tu actitud, Gracie».

¿Familia? ¿Qué familia?

El golpe final llegó una tarde, cuando Gracie regresó de la escuela y encontró su dormitorio, el que su padre había diseñado para ella, siendo vaciado. Cajas apiladas por todos lados. Los encargados de la mudanza iban y venían.

«¡¿Qué carajo está pasando?!», gritó ella.

Julian dio un paso al frente, tan tranquilo como siempre. «Tu madre y yo pensamos que ya era hora de que Savannah tuviera más espacio. Te mudarás a la habitación del final del pasillo».

«¡Esa habitación ni siquiera tiene ventanas!»

«Es temporal», añadió Camille fríamente, sin mirar a su hija a los ojos. «Estarás bien».

Nadie preguntó. A nadie le importó.

Desde ese día, Gracie fue un fantasma en su propia casa. La vida deslumbrante que una vez conoció había desaparecido. Sus ropas de marca fueron reemplazadas por ropa barata de segunda mano. Sus tarjetas de crédito fueron «extraviadas». Las invitaciones a eventos sociales exclusivos dejaron de llegar. Y su madre, la mujer que solía arroparla con nanas susurradas y promesas de amor eterno, ya no era suya.

Camille los eligió a ellos.

A su esposo. A su hija. A su vida.

¿Y Gracie? La dejaron de lado como a un recuerdo incómodo, borrando lentamente el nombre de su padre de cada foto, cada pasillo y cada rincón de la casa que él construyó.

Nunca se había sentido tan sola.

Nunca tan traicionada.

Pero lo que nadie se dio cuenta fue que debajo del dolor, bajo los trozos rotos de la chica que alguna vez lo tuvo todo, algo feroz e inquebrantable estaba empezando a agitarse.

Porque no importaba lo mucho que hubiera caído, Gracie Edwards aún no había terminado.

Ni mucho menos.

***

El día que Gracie se fue a la universidad fue, sin duda, el mejor día de su vida.

No lloró cuando su madre apenas la abrazó para despedirse en la entrada. No parpadeó cuando Julian se quedó junto a la puerta, apenas levantando la vista de su teléfono. Savannah estaba demasiado ocupada documentando su «llorosa despedida» en las redes sociales como para notar que Gracie realmente se iba.

Pero Gracie no sintió más que libertad mientras se alejaba de la prisión de mármol que solía ser su hogar, lejos de la traición, lejos de todo lo que intentó silenciarla.

El campus de la Universidad de Columbia estaba vivo y lleno de energía, risas y posibilidades. Edificios de ladrillo cubiertos de hiedra, estudiantes descansando bajo los árboles, el olor a café flotando desde la cafetería en cada esquina. Por primera vez en años, sintió que podía respirar.

La universidad no trataba de apariencias. A nadie le importaban los apellidos ni los fondos fiduciarios. Les importaba quién eras ahora, no quién solía ser tu padre.

Y fue allí, en los rincones tranquilos de la sala de estudio del campus, donde lo conoció a él.