Prólogo
Prólogo
8 de agosto de 8088
La Starflower se sacudió con violencia mientras atravesaba la atmósfera de Aetheris Prime. El casco de la nave crujía como una bestia herida. Las alarmas empezaron a gritar con fuerza. Las luces del interior parpadearon un par de veces y luego se apagaron por completo. Un segundo después, el sistema de emergencia se activó. Una luz roja como la sangre inundó la cabina, bañando de sombras y carmesí los rostros aterrorizados.
Lyra ni se inmutó. Se quedó mirando en silencio mientras las chispas saltaban por toda la consola. Sintió el sabor metálico de la sangre en la lengua; se había mordido el labio otra vez. Era un vicio de los nervios. Pensó que ya lo había superado, pero se ve que no.
Hasta aquí llegamos, pensó. Sus dedos temblaban mientras se acomodaba las gafas sobre el puente de su nariz respingona. Sus piernas no paraban de moverse. Las vibraciones de los motores fallando subían por el suelo hasta calarle los huesos. Se suponía que esto sería una aventura. Un escape corto y salvaje de la rutina. Pero esto no era un simple viaje de chicas.
—Bueno, esto es jodidamente fantástico —ladró Sloane. Su voz cortó el caos como un cuchillo. Se apartó su melena de rizos rubios y salvajes. Algunos mechones se le pegaban al brillo de labios. —¿Alguien tiene un Plan B?
Kaia soltó una burla seca. —¿Qué, como la pastilla del día después? Linda, ya pasamos el punto de poder arreglar este desastre.
Al otro lado del pasillo, Chloe apretaba el reposabrazos con los nudillos blancos. Sin embargo, mantenía sus ojos marrones cerrados. No era por miedo, sino por disciplina. Respiró hondo para tratar de calmar su corazón. Al abrir los ojos, miró a Elodie, que estaba a su lado. Estaba pálida y temblorosa, perdiendo esa elegancia que siempre la caracterizaba.
Chloe le tomó la mano, entrelazando sus dedos para darse fuerzas. —Vamos a estar bien.
Elodie asintió, aunque le temblaba la mandíbula. —Espero que tengas razón.
Kaia murmuraba cosas para sus adentros. Sus pulseras de festival tintineaban con cada movimiento brusco que hacía. Los tatuajes de sus brazos parecían moverse como sombras bajo la luz roja.
—Vamos, vamos, vamos —repetía Kaia en voz baja, mirando fijamente hacia la ventana.
Afuera, el mundo era una mancha borrosa. Los colores y la selva se acercaban a toda velocidad. La nave dio un salto violento y el metal chilló cuando el suelo se inclinó. Se estaban estrellando.
Lyra se preparó para el golpe aferrándose a los apoyabrazos. Su corazón le golpeaba el pecho con fuerza. Sus ondas de pelo castaño flotaban con cada respiración agitada, enredándose en su cara. La luz roja brilló con más fuerza hasta ser lo único visible. Parecían fantasmas bañados en sangre.
Y de pronto, el impacto.
La Starflower golpeó el suelo con un estruendo ensordecedor. El mundo se partió en mil pedazos. El metal gritó. Los cuerpos salieron disparados hacia adelante, retenidos por los arneses, mientras la nave derrapaba por las llanuras de Aetheris Prime. El polvo nubló las ventanas. Del techo llovían chispas. De repente, todo dejó de dar vueltas. Se hizo el silencio.
Por un largo instante, nadie se movió por el shock. El único sonido era el zumbido agonizante de los sistemas de la nave.
Las manos de Lyra fueron las primeras en reaccionar. Empezó a soltarse el arnés por puro instinto. —¿Están todas bien? —preguntó con voz baja y tranquila. Demasiado tranquila.
—Sigo viva —gruñó Sloane, soltando su hebilla con un movimiento experto. —Salgamos de esta mierda de una vez.
Chloe y Elodie seguían tomadas de la mano. —Estamos bien —dijo Chloe con un suspiro de alivio y asombro.
Kaia asintió y se puso de pie rápidamente. —Vámonos.
Pero antes de llegar a la salida, Chloe la detuvo. —Espera. Ni siquiera sabemos si se puede respirar ahí fuera.
Lyra se acercó a la ventana. Limpió el vidrio lleno de polvo con su manga. Frunció sus cejas arqueadas mientras estudiaba el terreno. Su mirada concentrada le quitaba esa apariencia de inocencia.
—Parece que estamos en las llanuras cerca de las coordenadas que marcamos. Deberíamos estar cerca de la zona de aterrizaje principal. —Entornó los ojos. —El aire en Aetheris Prime se puede respirar.
—No por mucho tiempo —masculló Sloane, tosiendo en su manga. Mientras tanto, Elodie sacó un frasco rosa y se echó perfume por todos lados.
—Si me voy a morir, será estando divina —bufó Elodie, guardando el frasco en su bolso. —Y si no me muero, me voy a buscar un buen marido alienígena. No pienso estirar la pata estando soltera.
Chloe se levantó de golpe. —¿Sabes qué? Tienes razón —dijo, quitándole el perfume a Elodie para echarse ella también.
Kaia soltó una risotada, agitando la mano frente a su cara. —Claro. Porque nada disimula mejor el olor a muerte que las bayas artificiales y el no querer ver la realidad.
Sloane se quejó, frotándose los ojos. —Genial. Ahora estamos atrapadas en un planeta extraño, histéricas y encima somos inflamables. Me encanta nuestra suerte.
Lyra sonrió apenas. Se le veía ese pequeño espacio entre los dientes frontales. Era un contraste rudo para la suavidad de sus labios carnosos. Menos mal que estaba Elodie para romper la tensión sin siquiera esforzarse.
Eran un desastre. Estaban golpeadas y con el corazón a mil, pero estaban vivas.
Lyra siempre había sido la intelectual del grupo. Se movía por el mundo como una tormenta silenciosa, siempre observando y pensando en todo. No hablaba mucho, pero cuando lo hacía, sus palabras daban en el clavo. Sentía mucho más de lo que demostraba y se lo guardaba todo. Este viaje había sido idea suya. Un escape de momento. Quería un descanso de la aburrida vida en la Tierra, que ya sentía como una jaula.
En el año 8088, las naves espaciales eran tan comunes como los coches. A nadie le importaba subirse a un crucero para pasar el fin de semana en una luna lejana. Era normal irse de vacaciones a planetas con playas de arena neón. Era la forma de olvidar el trabajo y volver con un bronceado que nadie en la Tierra podía igualar. Pero las naves, igual que los coches, tenían sus fallos. A veces se rompían sin hacer ruido y otras veces el desastre era total. Cuando eso pasaba en medio del vuelo, un viaje de amigas podía convertirse en algo muy distinto.
Kaia fue la primera en apuntarse al viaje. Sus ganas de viajar eran más grandes que su sentido común. Kaia derrochaba una energía salvaje, llena de alegría y emociones fuertes. Era la aventurera del grupo, siempre buscando experiencias nuevas. De niña vivió en muchos sitios, así que aprendió pronto a no echar raíces. De adulta se movía como si hubiera nacido para viajar, buscando siempre la adrenalina y el cambio. Pero a veces, en los momentos de calma, sentía un vacío. Un deseo de encontrar un lugar al que de verdad pertenecer.
Sloane aceptó por puro impulso. Acababa de romper con su novio y necesitaba distraerse. Sloane era el corazón rebelde del grupo. Sarcástica, valiente y muy leal a sus amigas. Escondía su lado tierno tras un humor ácido. Nunca era de las que seguía a los demás; ella siempre iba al frente, aunque eso significara meter a todo el mundo en problemas.
Elodie se unió rápido, cargada de purpurina y expectativas poco realistas. Elodie era como un rayo de sol. Dulce, elegante y mucho más lista de lo que la gente creía. Con su sonrisa suave y su encanto, iluminaba cualquier lugar, siempre cuidando que el grupo se mantuviera unido.
Y Chloe… la dulce y precavida Chloe. Solo dijo que sí porque no quería quedarse sola. Lyra podía ver el arrepentimiento en sus ojos ahora. Chloe era la tranquila, la más sencilla, hasta que la conocías bien. Cuidaba a los demás con una confianza silenciosa. Siempre tenía el control y sabía lo que sus amigas necesitaban antes que ellas. Parecía tímida y sumisa, pero Chloe era como un iceberg. Por fuera se veía calmada, pero por dentro tenía una profundidad que a veces asustaba a los demás.
La compuerta crujió al soltarse. La pesada puerta de metal se abrió para mostrar un mundo que parecía sacado de un sueño. Ante ellas había campos inmensos con plantas que brillaban con luz propia. Unas esferas extrañas, como luciérnagas, flotaban en el aire. El aroma de flores exóticas las envolvió por completo.
Las cinco mujeres dieron un paso hacia lo desconocido. Estaban mirando al corazón de un planeta que las cambiaría para siempre. Solo que todavía no lo sabían.
