Declaración de guerra
«Creo que deberíamos tratar los asuntos de la corte según su intensidad y urgencia». Draven, uno de los miembros del Draconian Concord Council, habló con voz aterrorizada. Sus botas golpeaban con fuerza el suelo de mármol mientras intentaba alcanzar a Erevan, otro de los miembros principales del consejo. «No podemos declarar la guerra a una aldea tan pequeña solo porque rechazaron una propuesta de matrimonio. Eso es un genocidio».
Los ventanales arqueados de los pasillos del palacio dejaban entrar rayos de sol mientras se dirigían a la Scales Imperial Court.
«Díselo a ese tipo», espetó Erevan. «Tal como están las cosas, ninguna mujer en su sano juicio se casaría con él, y él busca desesperadamente un heredero. Cualquier excusa es suficiente para empezar una guerra».
¿Ese tipo? Los ojos de Draven se abrieron de par en par ante el comentario; era una falta de respeto referirse a «él» de esa manera.
«¿Crees que quiero pelear contra unos humanos?», preguntó Erevan, igual de asustado, mientras se pasaba las manos por el cabello, ya alborotado.
«Pero…». Antes de que las palabras salieran de los labios de Draven, Erevan lo interrumpió bruscamente.
«Pero nada. No tenemos opción porque ese tipo ya dio su orden, y no nos queda más remedio que seguirla».
Ambos se quedaron helados al sentir el cambio repentino en el aire y el descenso de la temperatura. Un fuerte olor a muerte y sangre llegó a sus narices, y sintieron que sus cuerpos temblaban contra su voluntad.
Él estaba allí.
Con un aura sofocante, capaz de poner de rodillas a hombres de gran valor, Draven sintió que sus dientes castañeaban y su corazón se aceleraba.
«¿Ese tipo?». Las palabras sonaron como un siseo, y luego escucharon pasos lentos y deliberados; se estaba tomando su tiempo para saborear las expresiones de sus aterrorizados súbditos. «General, creo que no acaba de dirigirse a mí como “ese tipo”».
«¡Su Majestad!». La voz de Erevan temblaba, mantuvo la cabeza gacha con respeto y ambos hombres estaban cubiertos de sudor. «Perdóneme, Draven y yo estábamos teniendo una discusión».
«¿Y creyó que hablarme de forma tan casual era lo correcto?». Su voz regresó con un tono de mando incuestionable. «Podría haber presentado sus quejas ante la corte, pero prefirió hablar mal de su emperador. Como miembro de confianza, me siento decepcionado».
«Perdóneme, Su Majestad», suplicó. «No volverá a ocurrir».
«Espero que no; odiaría perder a un aliado tan confiable». El emperador le dio una palmada en el hombro a Erevan, el anillo de garra dorada que llevaba puesto rozó la tela de su ropa, y se alejó.
Una pequeña ráfaga de alivio inundó a ambos hombres cuando el aura amenazante se disipó y recuperaron la compostura.
«Tuviste mucha suerte», observó Draven, con el pecho todavía agitado mientras le sonreía a su amigo. «Creo que está de buen humor».
«¿Buen humor? ¿No percibiste el fuerte olor a sangre que desprende?». Erevan señaló el suelo, mostrándole a Draven los rastros de sangre; probablemente había matado a algunos de los guardias personales que lo atendían, razón por la cual caminaba sin ayuda. «En fin, vámonos antes de que encuentre una razón convincente para matarnos».
La sala del tribunal tenía una estética elaborada; había una escultura de dragón gigantesca sobre el trono de hierro, el trono mismo estaba colocado en el fondo de la sala y una alfombra oscura se extendía desde los pequeños escalones que llegaban a los pies del trono. La estancia estaba iluminada por el fuego que ardía en unos soportes sujetos a la pared.
Draven y Erevan sintieron que les faltaba el aliento al enfrentarse de nuevo al emperador, un sociópata asesino. El resto de los miembros del consejo estaban presentes en la sala, reunidos alrededor de la mesa redonda.
«Ya que estamos todos aquí, empecemos», anunció Azarok, el jefe del consejo, con voz autoritaria. «Recibimos una carta de la Green Shade Tribe en respuesta a la propuesta de matrimonio que enviamos».
«¿Su respuesta?», preguntó el emperador con cierta indiferencia, pero por su tono, todos sabían que estaba furioso.
«Fue un rechazo, mi señor». Azarok bajó la cabeza levemente.
«Sé que es un rechazo». El emperador bramó; su mirada era lo suficientemente fría como para congelar el fuego. «Pero si solo es un rechazo, esperaba al menos un convoy. Alguien que me transmitiera formalmente la información. ¿Enviaron a alguien?».
La sala del tribunal quedó en silencio.
«La última tribu que hizo eso, Su Majestad, recibió los restos de su convoy de vuelta en casa», respondió Azarok en su defensa. «Quizás tuvieron miedo».
«Azarok tiene unos huevos de acero», susurró Draven a su colega, quien respondió con un parpadeo, demasiado asustado para hablar.
«Escuché que la hija era hermosa, la mujer más bella de los siete reinos, lo suficiente como para encantar a los hombres. Escuché tanto sobre ella que me dio curiosidad, y quise esa belleza para mí. Nunca había deseado nada tanto como a esa chica». El emperador apretó los puños con fuerza; los anillos de garra que llevaba se le clavaron en la palma, haciendo brotar sangre. «El jefe se atrevió a ridiculizarme rechazando mi oferta. Soy el hombre más rico del mundo, gobernante de todas las llanuras de dragones; conquisté el último nido yo solo. Tengo oro, diamantes, rubíes y más. Tengo vastas tierras y animales; ningún reino ni imperio puede igualar ni un tercio de los hombres que tengo, pero él se atrevió a rechazarme».
La sala quedó en silencio mientras su voz reverberaba en sus oídos.
«Me han enfurecido; el jefe de la tribu me ha considerado indigno de su hija», anunció. «Destruiré todo lo que la tribu posee, y a la chica... le desfiguraré el rostro para que ningún hombre vuelva a desearla jamás».
«¡Guerra!», gritaron los hombres, entusiasmados.
Draven miró a Erevan como esperando que dijera algo, pero ¿quién se atrevería a cuestionar sus órdenes?
«Reduciré a los miembros a la esclavitud; haré que el jefe de la tribu se arrodille ante mí arrepentido de cada decisión que ha tomado. Antes de matarlo, quemaré la tribu hasta que no quede nada de ella».
El resto de los hombres se burló de nuevo, listos para cumplir sus órdenes.
«Preparen todo; partiremos al amanecer», anunció el emperador.
