Prólogo: Caos y bocadillos de caramelo
Punto de vista de Alina
La casa de la manada Arclight era un caos total, pero del tipo que me hacía sonreír.
Se escuchaban ecos de botas subiendo y bajando las escaleras. Se oían cremalleras cerrándose. Voces lejanas gritaban desde algún lugar arriba, hablando de calcetines perdidos o de alguien que había robado un chaleco. El olor a sopa de tomate, sándwiches de queso a la plancha y cera para pisos se mezclaba en el aire como una poción de hogar, comodidad y nervios.
Mañana estaríamos en Silvermoor. Pasado mañana, los Reyes Gemelos serían coronados. Y hoy… todavía no había empacado mis bocadillos.
Luca se dejó caer sobre la alfombra de mi habitación, estirándose como un gato perezoso mientras metía tiras agrias en una bolsa que brillaba con purpurina. —Vamos muy retrasados con el horario.
—Ya empaqué mis cosas importantes —dije, agachada a su lado—. Ropa, cargadores, cepillo de dientes, mi iPad, mis libros...
—¿Empacaste libros? —Parpadeó—. Nini, no es un examen.
—Son sobre la monarquía de los hombres lobo —dije, poniendo los ojos en blanco—. Historia del Trono de Sangre, los mitos fundacionales de Silvermoor y una interpretación moderna de la estructura de gobierno basada en la antigua ley alfa.
Luca se me quedó mirando. —Tienes nueve años.
—Soy avanzada. Además, me encanta leer; es mi actividad favorita después de las películas de princesas. —Me encogí de hombros y le saqué la lengua.
Él no discutió. Solo me entregó la lata escondida que estaba detrás de mi cómoda, y yo añadí gotas de miel, carne seca y los bocadillos de caramelo que la tía nos compró la semana pasada en el mercado de la manada. Dijo que eran "para el viaje", pero ambos sabíamos a qué se refería.
—Bien —susurré, cerrando la bolsa de un clic—. Eso cubre el azúcar, la sal y los sobornos.
—Bien —dijo él—. Estamos listos para la guerra.
—¡Nini! ¡Luca! ¡No me hagan ir allá arriba! —Me estremecí. La voz de la tía se escuchó desde abajo, dulce y cortante a la vez—. La sopa está servida. Y si se saltan otra comida, se la daré en la boca mientras duermen.
—Es aterradora —susurró Luca.
—Es un tesoro —susurré yo, ya sonriendo.
La cocina estaba bañada por la luz dorada de la tarde cuando entramos. La tía estaba en la encimera, sirviendo sopa en tazones con su delantal favorito bien atado a la cintura. Sus rizos grises estaban sujetos bajo un pañuelo floral, y tarareaba suavemente para sí misma mientras trabajaba; algo antiguo y relajante.
—Aquí están —dijo, atrapándome con un beso en la mejilla—. Queso a la plancha para los revoltosos.
—Yo no soy una revoltosa —dije dulcemente, deslizándome en el taburete.
—Eres una Arclight —respondió ella—. Es lo mismo.
Mi mamá miró desde la estufa y sonrió con picardía. Su trenza oscura estaba tan pulcra como su postura, y sus ojos brillaban con ese tipo de amor frío que lo veía todo, incluso la bolsa de bocadillos escondida que sobresalía de mi mochila.
—Metiste carne seca a escondidas, ¿verdad?
—Empaqué libros de historia —respondí—. Eso lo compensa.
Ella se rió y me pasó mi plato. —Vas a causar un alboroto en Silvermoor si alguien se entera de que eres más inteligente que la mayoría de los Ancianos.
Mi papá entró justo a tiempo para robar un triángulo de queso de mi plato. —Esa es mi niña.
Cassian Arclight. Alfa de nuestra manada. Alto, corpulento y lleno de picardía. Su barba se estaba volviendo plateada y sus manos siempre estaban calientes. Cuando me miraba, el mundo se sentía estable.
—¿Cuántos bocadillos lograste meter esta vez? —preguntó.
—Hizo una hoja de cálculo —dijo Luca.
—Por supuesto que la hizo —dijo papá, dándome un beso en la coronilla—. Esa es mi Nini.
Mis hermanos gemelos, Rian y Ronan, irrumpieron en la cocina dos segundos después, empujándose como de costumbre.
—¡Robaste mis gemelos!
—¡Los dejaste en mi baño!
—¡Mamá!
—SIÉNTENSE —dijo mi madre sin elevar la voz.
Se sentaron.
La familia del Beta llegó mientras todavía estábamos masticando.
El Beta Marcus, alto y tranquilo, con manos fuertes y ojos cansados. Su hijo mayor, Elias, tenía diecisiete años, era melancólico y probablemente nunca había sonreído en su vida. Me saludó con un asentimiento, lo cual era lo máximo que llegaba a expresar.
Luego estaba la mamá de Luca; sus brazos estaban llenos de abrigos, besos y un aliento a canela. Entró y lo abrazó por detrás, luego le dio a la tía una segunda bufanda "por si acaso".
Nuestras familias estaban unidas por sangre, lealtad y amor. Luca y yo habíamos crecido como hermanos, pero sin las peleas. Él entendía mis chistes. Yo lo mantenía con vida. Funcionaba.
De vuelta arriba, revisé mi bolso una última vez. iPad: cargado. Libros: empacados. Vestido: protegido bajo tres capas de papel de seda. Bolsa de emergencia de bocadillos con purpurina: escondida.
Alisé mi conjunto amarillo estilo capri y sacudí mis sandalias rosas. Llevaba mi cabello negro en una coleta alta, pero sabía que la tía no me dejaría salir sin "arreglarlo como es debido".
Ella entró un momento después, sonriendo con ternura mientras quitaba mi elástico y separaba mi cabello con manos experimentadas.
—Date la vuelta, Nini.
Me senté en el borde de mi cama, balanceando las piernas mientras ella trenzaba: dos trenzas francesas apretadas y uniformes que comenzaban en mi coronilla y caían más allá de mis hombros. Sus dedos eran rápidos y seguros, y tarareaba suavemente mientras trabajaba.
—Listo —dijo, atando los extremos con cintas amarillas—. Perfecto.
—Gracias, tía —dije, acercándome a su toque mientras ella alisaba las trenzas.
—Flor de luna —susurró ella—, hasta las estrellas más pequeñas cambian el cielo. No sabía a qué se refería. Pero me gustaba cómo sonaba.
Nos fuimos al atardecer. El convoy de la manada retumbaba sobre la grava y la piedra, los faros parpadeando como pequeñas estrellas, las ventanas brillando desde el interior. Mis hermanos ya estaban dormidos, con las extremidades enredadas y los ronquidos audibles. Mis padres murmuraban en la parte delantera. Luca tocaba suavemente su iPad, masticando una tira agria.
La tía se sentó entre nosotros con su tejido en el regazo, tarareando por lo bajo. Me acurruqué contra la ventana fría y vi pasar los árboles.
Silvermoor nos esperaba. Los reyes nos esperaban. Y aunque no sabía por qué, sentía que algo muy profundo en mi interior también estaba esperando.
