CASTIGO ARDIENTE

El sol del atardecer entraba por los altos ventanales de Eastborough High como ámbar derretido. Los largos pasillos brillaban con un tono dorado y cálido. La última campana había sonado hacía casi media hora. Ahora, la escuela exhalaba esa calma típica de un lugar casi vacío. Se oían pasos lejanos; tal vez el personal de limpieza o algunos atletas que aún andaban por ahí. Sin embargo, aquí arriba, en el segundo piso, cerca de los casilleros del ala este, Lila Hart caminaba sola.

Sus zapatos chatos de charol crujían con un ritmo constante. El sonido era suave pero nítido a la vez, y encajaba perfecto con las listas de tareas que ella repasaba en su mente. Los casilleros estaban cerrados. El pasillo, despejado. Nadie mascaba chicle prohibido, ni se colaba en los salones, ni merodeaba de forma sospechosa. El orden reinaba y el silencio era una delicia.

Lila sonrió para sus adentros. No era esa sonrisa tensa y educada que usaba con los profesores o al poner castigos. Era esa sonrisa relajada y secreta que solo aparecía cuando nadie la miraba.

Sus pasos se hicieron más lentos al llegar a su rincón favorito junto a la ventana. Era un espacio pequeño que daba al estacionamiento del personal, con un borde lo bastante ancho para sentarse si encogía bien las piernas. Se fijó en que el pasillo estuviera vacío. Entonces, sacó el cuaderno gastado que llevaba bajo su cárdigan, apretándolo contra sus costillas como si fuera un segundo corazón.

El candado era una pieza de latón sencilla, más simbólica que segura, pero ella lo abrió con total naturalidad. Las páginas olían un poco a la lavanda del saquito que guardaba en su escritorio. Tomó la pluma con agilidad y sus pensamientos empezaron a fluir con ritmo.

Buscó la entrada más reciente: Escena 6: El taller de arte, al anochecer. Dejó que su imaginación volara.

«Él la observa desde las sombras, con ese brillo malvado en los ojos como el reflejo de una cuchilla. —Olvidaste tu pincel —dice él con voz grave y ronca—. O tal vez solo querías una excusa para volver».

Lila escribía con trazos largos y curvos, dejando que la pluma se deslizara como una caricia sobre el papel. El mundo real se desvanecía. La tensión de su espalda desapareció y su mente se perdió imaginando manos apretando la piel y suspiros entre cada frase. Había poder en ese lugar dentro de ella. Era un espacio sagrado donde no era la prefecta, ni la mejor alumna, ni la niña buena en la que todos confiaban.

Ahí, ella era atrevida, deseada y libre.

El sol de la tarde caía sobre el suelo formando cintas de luz, y el polvo flotaba en el aire como luciérnagas bailando lento. En algún lugar del pasillo, una puerta se cerró. Lila ni se inmutó. Conocía los horarios del edificio como la palma de su mano; sabía que tenía al menos cinco minutos antes de que apareciera algún adulto. Su pluma siguió su trazo lento y sensual por la página.

Se mordió suavemente el labio inferior mientras escribía la siguiente línea. «Ella no responde con palabras. Su respuesta es el suave sonido de la rendición mientras los dedos de él recorren los botones de su blusa, uno por uno...».

Se le cortó la respiración, solo un poco.

Entonces...

Un ruido. No venía de lejos, ni sonaba como el personal de limpieza.

Era el roce de un zapato y estaba muy cerca.

Lila parpadeó. Dejó de escribir. El corazón se le aceleró, pero esta vez no por la historia, sino por la repentina y eléctrica sensación de que alguien estaba allí.

Giró la cabeza despacio y con cuidado, todavía oculta en el hueco de la ventana y rodeada por la luz dorada.

El pasillo parecía vacío.

Aun así, cerró el cuaderno de golpe. Le puso el candado. Lo deslizó de nuevo bajo su suéter, contra el calor de su pecho. Mientras volvía a su papel de prefecta y niña ejemplar de Eastborough High, su rostro ya había recuperado esa expresión serena de siempre.

Pero muy adentro, bajo el suave algodón de su cárdigan y su postura perfecta, la historia seguía ardiendo.

Se quedó inmóvil, conteniendo el aliento, mientras el suave roce de unas suelas de goma se acercaba. El pasillo seguía en silencio, pero el sonido ahora era claro. Eran pasos cuidadosos y decididos que venían desde la escalera norte.

Lila Hart se acomodó un mechón de pelo tras la oreja con mano firme. Sin embargo, el pulso la delataba, golpeando contra el cuaderno que apretaba contra sus costillas.

No era un estudiante.

Los pasos eran demasiado seguros. Demasiado oficiales.

Entonces, al dar la vuelta a la esquina, apareció el conocido uniforme azul marino: pantalones bien planchados, el walkie-talkie colgado a la cintura y botas negras que opacaban el brillo del suelo encerado. Era Mr. Dunley. Uno de los guardias nocturnos. Tendría unos cincuenta y tantos años; era un hombre paciente y con aspecto cansado que solía tararear cuando creía que nadie lo oía.

Lila soltó el aire poco a poco.

Se ajustó el cárdigan y se acomodó el cordón que llevaba al cuello. La placa oficial de prefecta se balanceó un poco, como para recordarle al mundo quién era ella.

—Buenas tardes, Mr. Dunley —dijo ella con voz calmada y profesional.

El guardia se detuvo y se relajó en cuanto la reconoció.

—Señorita Hart. —Él inclinó la cabeza con respeto y levantó una ceja—. ¿Todavía de patrulla?

Ella le dedicó esa misma sonrisa breve que usaba desde primer año. —Asegurándome de que nadie se haya colado en las clases. Ya sabe cómo es esto.

Él asintió, mirando hacia el fondo del pasillo. —Usted es de las buenas. Ojalá hubiera más como usted. —Su voz, ronca pero amable, resonó demasiado en el silencio del lugar.

—Ya estaba terminando —añadió ella. Se apoyó de lado contra el marco de la ventana para disimular el bulto del cuaderno—. No me di cuenta de que se hizo tan tarde.

Mr. Dunley soltó una risita suave. —Sé lo que se siente. Estoy en mi última ronda; reviso el segundo piso antes de bajar. No se preocupe, yo terminaré de inspeccionar la planta baja y cerraré todo.

Lila asintió con una mirada de agradecimiento, de esas que dicen: soy de confianza, tengo permiso para estar aquí y no hace falta que pregunte nada más.

Él miró una última vez hacia la escalera y siguió su camino. Sus pasos volvieron a resonar mientras se alejaba. Cuando él dobló la esquina tarareando bajito, ella por fin se permitió respirar.

Solo entonces apretó con fuerza el borde de su cárdigan, hundiendo el cuaderno contra su cuerpo como si quisiera que desapareciera.

Nadie podía saberlo.

Ni los profesores, ni sus compañeros. Y mucho menos Mr. Dunley, que todavía la veía como el ejemplo máximo de responsabilidad y normas. Si él, o cualquier otra persona, leyera aunque fuera una sola línea de lo que había escrito...

«Su aliento, rudo contra su cuello, hizo que a ella le temblaran las piernas mientras las manos de él se deslizaban bajo su falda...».

Lila cerró los ojos con fuerza.

El cuaderno tenía candado por una razón.

Porque lo que escribía —lo que imaginaba— no era para que nadie lo supiera. Era algo caótico, intenso y demasiado real. Era un mundo secreto sin notas, sin reglas y sin juicios. Un mundo donde ella podía desear. Donde no tenía que sonreír.

Los pasos se perdieron a lo lejos y se oyó una puerta abrirse y cerrarse en el piso de abajo.

Se quedó allí un momento más, esperando a que su corazón se calmara.

Luego se dio la vuelta, con su silueta recortada por la luz que entraba por la ventana, y caminó en dirección opuesta. Sus zapatos ya no hacían ruido; ahora cada paso cargaba con algo mucho más pesado que la responsabilidad.

Quisiera agradecer a todos los que se toman el tiempo de leer este libro. Disfrútenlo y gracias por su apoyo incondicional.

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