Capítulo 1
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Si hubiera sabido que esto terminaría así, pienso, mientras miro a Austin como si fuera un extraño. Si hubiera sabido que esto es lo que conseguiría por gastar mil dólares en un vuelo de Nueva York a Moscú, no habría venido.
—¿Es verdad? —pregunto, con la garganta tan cerrada que siento que me estoy ahogando—. ¿Tú y Jenna? —Me giro hacia una de mis mejores amigas y ella me dedica esa mirada triste en sus bonitos ojos azules, observándome como si sintiera lástima por mí—. ¿Te estás follando a mi mejor amiga? —casi grito.
Un murmullo de sorpresa recorre la sala. Los susurros aumentan. Todas las miradas se clavan en mí. Las siento como piedras golpeando mi piel. Casi recuerdo dónde estamos: en la recepción de una boda. Una de mis mejores amigas se está casando con un ruso con el que ni siquiera sabía que salía. El salón está iluminado, repleto de invitados, y aquí estoy yo, enfrentándome a mi novio de nueve años y a mi mejor amiga de toda la vida.
—No es lo que piensas —dice Austin, acercándose como si fuera a tocarme.
Extiendo una mano temblorosa y retrocedo. —Dime la verdad —digo—. ¿Os estáis follando?
Una de mis amigas y compañeras de trabajo se apresura hacia mí y me sisea: —Claire, basta. Todo el mundo te está mirando. Serena está entrando en pánico. —Me pellizca el brazo—. ¿Estás intentando arruinar su boda?
Me aparto bruscamente y le sonrío a Serena, que está sentada en primera fila con su vestido de novia. Me fulmina con la mirada mientras intenta sonreír y calmar a sus invitados. Perra malvada. —No me importa —le digo—. Deja que la boda se arruine. ¿Crees que no lo sé? ¿Que todos ustedes se quedaron mirando y riéndose mientras este bastardo me ponía los cuernos con Jenna?
Nunca en mi vida me había sentido con ganas de decir palabrotas, y ahora es lo único que quiero hacer. Mi boca se inunda de insultos, palabras sucias que se sienten extrañas en mis labios y que me hacen sentir un ligero hormigueo de vergüenza, pero no me importa.
—Lo sabías, ¿verdad, Freya? Todos lo sabíais y mantuvisteis la boca cerrada. —Miro a Jenna. Sus labios tiemblan. Está a punto de darme otra vez esa actuación de "pobrecita de mí", la que siempre me funciona. La que usó cuando su negocio de maquillaje colapsó y me rogó que ayudara a recaudar dinero para empezar de nuevo. La que utilizó cuando me hizo repartir sus tarjetas de visita por mi oficina y casi hace que me despidan. Ella piensa que soy la tonta más ingenua del planeta.
—Aunque estés enfadada —dice Freya, con el cuello rígido y las venas marcadas—, no deberías desquitarte con nosotras. No es nuestra culpa que fueras tan estúpida como para no saber que tu novio es un cerdo. Quiero decir, ¿cuántas señales necesitas?
—¿Qué? —Mis ojos se abren de par en par. Nunca había oído a Freya hablarme así. Siempre habíamos sido un grupo de cuatro. Yo era más cercana a Serena y Jenna. Freya era la tranquila, inteligente, calculadora, el pegamento que nos mantenía unidas. Ahora me está escupiendo fuego a la cara.
—Lo que has oído. Fuiste una ingenua. Te dejé pistas durante meses y aun así no te enteraste.
—¿Meses? —Me falta el aliento. Vuelvo a mirar a Austin, con la cabeza dándome vueltas. Pensé que fue algo de una sola vez, que acababa de empezar. Él niega con la cabeza, con aspecto de criminal, rogándome con los ojos que baje la voz. Su mirada recorre la sala, consciente de las miradas.
—¿Me has estado engañando durante meses? —pregunto, demasiado conmocionada como para respirar. Este es el bastardo al que he estado esperando para que me pidiera matrimonio. El bastardo con el que me moría de ganas de casarme. Tengo treinta y tres años, soy la mayor de nuestro grupo de amigos, la que más creía en el amor verdadero. Pensé que me casaría pronto, en cualquier momento. Esperé a Austin. Creí en su promesa. Y esto... esto es lo que recibo.
—No es así —dice Austin, sacudiendo la cabeza y tratando de alcanzarme—. Volvamos al hotel. Te lo explicaré. Te lo prometo, te lo explicaré.
—Y tú. —Me dirijo a Jenna—. ¿Cuándo empezó? ¿Te estabas acostando con él cuando viniste a vivir a mi apartamento durante ese mes? ¿Fue entonces cuando empezó?
Austin estaba entre trabajos. Dejé que se quedara conmigo mientras se recuperaba. Al mismo tiempo, mi mejor amiga perdió a su compañera de piso y necesitaba un lugar donde quedarse. Dejé que se mudara. Le cedí el cuarto de mi despacho para dormir. Quería que estuviera bien. Quería que saliera adelante. ¿Fue entonces cuando empezó?
—No, Claire. No fue así —dice ella, negando con la cabeza—. Yo no... solo fue un error.
—Un error —se burla Freya—. Al menos admítelo, Jenna. Lo has estado haciendo durante al menos seis meses.
Se me cierra la garganta. Las lágrimas brotan cuando desvío la mirada de Jenna a Freya. Eso es medio año. Es casi toda una vida. ¿Cómo pude no darme cuenta?
—No fue así —dice Jenna, presionando las palmas de sus manos, con los ojos húmedos—. Pasó de forma esporádica. Me dije a mí misma que pararía. Realmente intenté resistirme. Lo dejé tantas veces. Simplemente... simplemente se volvió demasiado difícil.
—¿Me estás tomando el pelo? —grito—. ¿Hablas en serio? Hablé contigo sobre cuánto quería casarme con él. Te reíste. Planeaste citas. Hablaste conmigo sobre lugares para la boda. Incluso sugeriste que le propusiera matrimonio yo si él no se atrevía. ¿Y todo ese tiempo te lo estabas follando?
Las palabras salen disparadas de mi boca. No tenía más que buenas intenciones y buenos sentimientos hacia Jenna. Mientras tanto, ¿ella me apuñalaba por la espalda y lo llamaba amor?
—Claire, te juro que no fue así. Realmente dije todo lo que pensaba. —Está llorando ahora—. No lo entiendes. Yo no, yo no quería hacerte daño. Te lo prometo, Claire, créeme. No quería. Le dije que parara tantas veces. No tienes ni idea de cuántas. Pero él simplemente no escuchaba.
—No me eches la culpa de esto a mí, Jenna —espetó Austin, fulminándola con la mirada—. Tú lo querías tanto como yo.
—No, eso no es verdad. Austin, fue un error. Te dije que pararas.
—Nunca dijiste ni una maldita palabra. Estabas más que feliz de abrirte de piernas para mí, incluso mientras Claire estaba trabajando en la casa.
Los jadeos recorren a la multitud. Me quedo helada. En silencio. Mirándoles como si no los conociera, como si fuera una extraña en todo esto.
—¿Podéis callaros los dos? —dice Freya—. Sois unos gilipollas. Los dos la habéis cagado. Dejad de intentar echarle la culpa al otro y largaos de aquí antes de que llame a seguridad para que os saquen a patadas.
—Claire... —Austin intenta alcanzarme.
Retiro mi mano, niego con la cabeza con asco y salgo caminando. Ni siquiera miro la cara roja y furiosa de Serena ni a su marido intentando calmarla.
Me largo de este país. Nunca quise venir aquí. Nunca quise poner un pie en este lugar. Pero vine porque era la boda de mi mejor amiga. Pensé: "Si no voy yo, ¿quién lo hará?". Entonces oigo a Freya y a Serena riéndose en el vestuario, burlándose de lo despistada que soy, de cómo traje a Austin conmigo, pagué sus malditos billetes para que fuera mi acompañante. ¿Y anoche, cuando salió de nuestra habitación de hotel? Fue a ver a Jenna. Para acostarse con ella.
Aprieto los puños, deseando haberle dado un puñetazo, solo uno, antes de irme. Siento el pecho demasiado oprimido para pensar en los años que pasé saliendo con ese idiota. ¿Cómo pude ser una tonta tan despistada?
Ya estoy fuera. El aire de la noche me golpea en la cara, cortando mi piel como cuchillos. Moscú a principios de invierno se siente como un castigo.
Busco un taxi. Nada. Ni uno a la vista. Ni siquiera es tan tarde. Mi teléfono dice que apenas pasan de las ocho.
Sigo con mi vestido de dama de honor, el pelo pelirrojo recogido en un moño tirante. Mis tacones, los más altos que he usado nunca, se clavan en mis pies a cada paso. Los llevé porque Freya dijo que era demasiado baja y que arruinaría las fotos. Ahora se me están clavando en los dedos y en los talones.
No puedo más. Me los quito y camino descalza, agarrándolos en una mano mientras escaneo la calle buscando un taxi que me lleve de vuelta al hotel.
Planeaba quedarme toda una semana. Se suponía que sería un descanso del trabajo, unas vacaciones raras. Quería recorrer Rusia con Austin, crear recuerdos. Sabía que nunca volvería aquí. ¿Pero ahora? Ahora solo quiero subirme al primer avión de vuelta y no mirar atrás.
—¿Dónde coño están los taxis? —murmuro, frunciendo el ceño. El suelo es irregular y me hiere los pies. Estoy física y emocionalmente agotada. Quiero estar bajo techo en este preciso momento.
—Hola, preciosidad.
Una voz detrás de mí. Me doy la vuelta. Tres hombres caminan hacia mí. Hago como si no me estuvieran hablando. Llevo lentillas y mi vestido deja ver más piel de la que suelo permitir, pero no me suelen llamar preciosidad a menudo, así que fingir es fácil.
Me rodean, bloqueándome el paso.
—¿No hablas inglés? Sé que eres una chica inglesa —dice uno de ellos con brusquedad.
—Tengo mucha prisa —digo, intentando esquivarlos. Uno me agarra del brazo, reteniéndome.
—No te vayas cuando te hablamos, niña bonita. —Su aliento apesta a alcohol y carne grasienta.
—Por favor, déjame ir —digo con voz débil, el miedo invadiéndome como una ola fría—. Tengo mucha prisa.
—No te preocupes. Adonde sea que vayas, nosotras te llevamos —se ríe.
—¿Dónde está tu hotel? Te llevamos allí.
—Gracias —digo, apartando la vista de su rostro grotesco y aterrador—. Estoy bien. No necesito ayuda.
Estos hombres me aterrorizan. Si no me deja ir, voy a empezar a gritar. ¿Por qué los hombres rusos son tan insistentes? ¿Tan intimidantes? Mi corazón late tan rápido que no puedo mantener una respiración constante. Si demuestro miedo, solo los excitará más.
—No seas así, nena. Nosotras te cuidamos. —Los otros se ríen, frotándose las manos.
Así es como sé que la situación es muy mala. Grito.
—¡Ayuda! ¡Ayudadme! —grito a pleno pulmón, intentando liberarme, pero su agarre es demasiado fuerte—. ¡Suéltame! —Lucho, retorciéndome contra él.
—Deja de gritar. No seas aburrida —dice el hombre, como si estuviera exagerando ante lo que ellos consideran una broma.
Sigo gritando, ignorándolo por completo.
Entonces, alguien interviene.
—Dejad a la chica —dice, con voz grave y molesta—. Estoy intentando tener algo de tranquilidad aquí.
Lo dice en ruso, así que asumo que es uno de ellos, pero entonces lo veo. Y lo primero que cruza por mi mente, en medio del pánico, es: "¿por qué está tan bueno?".
Pregunta del capítulo: ¿te gustan los romances mafiosos?
