Capítulo 1-
Hoy marcaba otro Festival de la Luna de Sangre sin que Giselle hubiera sido encontrada. Ella sabía ahora que, o las brujas habían vislumbrado lo que llevaba en su vientre, o los líderes de la manada descubrirían que era la hija del rey traidor. Cualquiera de los dos resultados la pondría en peligro. No había rescate esperándola.
Giselle se había negado a contarle a su esposo sobre aquel que apareció anoche y el mensaje que trajo.
Giselle, Luna de la Manada Shadow Fang, era una bruja con el poder del hielo. La Diosa Luna había profetizado que su hijo poseería el Regalo Triple. Pero ese don estaba ligado a las dinastías que corrían por sus venas.
Su linaje provenía de la antigua familia real de los Hombres Lobo, alguna vez llamados los Hombres Lobo. Su madre era una bruja. Pero, ¿de dónde venía la sangre Lycan? ¿Cómo podría un niño portar los tres linajes más poderosos y aun así sobrevivir en este mundo cruel?
Hace siglos, los líderes de la manada conspiraron con el Anciano para invadir el reino Lycan y exterminar a cada bestia del linaje. Los Lycans habían sido más fuertes que los Hombres Lobo, y esa fuerza los convirtió en objetivos. En la traición, la familia real fue masacrada, incluido su padre. Lo llamaron traidor por ponerse del lado de las bestias. Nadie sabía que había dejado atrás a una hija, nacida de una bruja.
Ese secreto había sido solo suyo, compartido únicamente con su pareja, Alaric.
Pero si daba a luz a este niño, todo quedaría expuesto. Las brujas verían la profecía tan pronto como el niño diera su primer aliento.
El Alfa Alaric entró de golpe en sus aposentos, cerrando la puerta tras de sí con un estruendo. Dentro, su pareja estaba de pie junto a la ventana arqueada, con la mirada fija en los cielos. La luna llena colgaba pesada en el firmamento, pronto a cubrirse de rojo. Una mano descansaba suavemente sobre su vientre hinchado, mientras la otra trazaba círculos lentos y calmantes, como si intentara tranquilizar a la vida que se agitaba en su interior.
"Recoge tus cosas", dijo Alaric, con voz baja pero urgente. "Debes irte de inmediato".
Giselle se giró bruscamente. El aliento se le cortó en la garganta. "¿Irme? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?"
"Han descubierto tu secreto", dijo Alaric con gravedad.
Giselle se puso rígida. "Eso no es posible. Nadie lo sabía".
"No hay tiempo para protestar", espetó él, mientras agarraba un chal de lana al pie de la cama. Con feroz urgencia, metió sus pocas pertenencias en él, con las manos moviéndose como las de un hombre perseguido por el destino mismo.
"No". Ella corrió hacia él, agarrándolo del brazo. "Nos iremos juntos. No huiré sin ti".
Alaric se quedó quieto, su mirada encontrándose con la de ella. Su mandíbula se tensó y, por un breve instante, una suavidad parpadeó en sus ojos, pero fue rápidamente extinguida bajo la máscara fría de un Alfa.
"Debes irte", su voz era firme e inquebrantable.
"No sin ti", gritó ella, con la voz temblorosa, arrancada desde lo más profundo de su alma. "Todavía podemos escapar si nos vamos ahora. Antes de que ellos..."
"Giselle".
La palabra única la dejó helada. No fue una súplica, sino una orden. Una llamada forjada con su tono de alfa. La dejó clavada al suelo de piedra y le robó el aire de los pulmones.
"Por favor", susurró ella.
Su voz se quebró mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.
Alaric la alcanzó, acunando su rostro con ambas manos, mientras sus pulgares callosos limpiaban las lágrimas de sus mejillas. "Te encontraré", murmuró. "Por la luna, lo juro. Pero si te encuentran aquí, no tendrán piedad. Ni contigo, ni con el niño que llevas dentro".
Antes de que ella pudiera responder, la puerta se abrió de golpe. Una criada, la joven Miriam, entró precipitadamente, con los ojos desorbitados por el terror y respirando con dificultad.
"El ritual ha comenzado. Los líderes de la manada se están reuniendo junto al fuego".
La cabeza de Alaric se volvió hacia ella. "Toma esto", dijo rápidamente, empujando el chal envuelto en los brazos de la criada sin dudarlo.
Luego se volvió hacia Giselle.
Sus manos temblaban mientras rodeaban el rostro de ella, su tacto era dolorosamente gentil, y sus ojos ardían con el peso de todo lo que no se atrevía a decir.
"Te encontraré", dijo de nuevo, con la voz ronca. "Por mi alma, lo juro".
Entonces la besó, desesperado. El tipo de beso que se aferra como un recuerdo. Giselle sollozó, sosteniéndolo como si pudiera impedir que esto sucediera.
"Ve", susurró Alaric, con los labios rozando los de ella, la voz quebrada. "Por favor".
Miriam dio un paso adelante y tiró suavemente del brazo de Giselle.
Apenas habían puesto un pie en el jardín cuando Giselle se dobló. Un grito agudo escapó de sus labios mientras un dolor punzante atravesaba su abdomen.
"Luna, por los dioses", exclamó Miriam, lanzándose a su lado para estabilizar su cuerpo vacilante.
"El niño... ya viene", jadeó Giselle, agarrándose el vientre mientras su respiración se volvía irregular.
"Respira, mi señora. Respira", instó Miriam, con la voz tensa por el miedo. "Mantente firme. Estamos cerca de la cueva". Con un agarre firme en el brazo de su ama, la arrastró y guio a través del camino de grava hacia la oscuridad que aguardaba más allá.
A través de un velo de agonía y visión borrosa, Giselle se dejó llevar por el estrecho pasaje. El aroma a tierra húmeda llenó sus pulmones. Las paredes se cerraban sobre ella. Al final del pasaje, Miriam se detuvo de repente.
Allí estaba Lydia Voss. Su mejor amiga.
El corazón de Giselle dio un vuelco. "Lydia", susurró, una chispa de esperanza atravesando la niebla del dolor.
Dio un paso tembloroso hacia adelante, luego se detuvo.
Algo no estaba bien.
Lydia no se movía. Sus ojos, antes cálidos por la amistad, ahora eran distantes y helados. Miraba sin calidez ni reconocimiento. De la penumbra detrás de ella, surgieron lobos. Silenciosos, vigilantes, sus ojos brillaban con amenaza.
Un frío horror se enroscó en su estómago. "¿Lydia?", susurró.
La mujer a la que alguna vez llamó hermana inclinó la cabeza ligeramente. El gesto era más de depredador que de amiga.
"Por favor... no tienes que hacer esto", dijo Giselle, con la voz temblorosa. "Piensa en el niño".
Los labios de Lydia se curvaron en una sonrisa. Era amarga y carecía de calidez.
"Si deseas evitar el daño o asegurar que el niño sobreviva, vendrás con nosotras", dijo con frialdad, como si dictara un decreto en lugar de una traición.
Giselle miraba, incrédula. Esta no podía ser la misma mujer que una vez estuvo a su lado en su coronación, que había jurado lealtad bajo la luna y el juramento.
Entonces, al lado de Giselle, Miriam dio un paso adelante. Su voz cortó la tensión como una cuchilla.
"¿Cómo te atreves a bloquear el paso de la Luna?", gritó. "Apártate, traidora".
Lydia soltó una carcajada.
"Después de esta noche", dijo, con la voz como el hielo, "ella no será nada de eso".
El pecho de Giselle se contrajo. "¿Por qué?", susurró. "¿Por qué haces esto? Éramos amigas. Tú...".
"Detente, Giselle. Te equivocas". La sonrisa de Lydia se retorció cruelmente: "Nunca fui tu amiga".
Las palabras golpearon como una daga en el corazón. Rápidas, precisas y sin piedad.
Giselle retrocedió tambaleándose, conteniendo el aliento. "Eso no puede ser", susurró, con los ojos brillando de incredulidad. "Dime que esto es una mentira. Dime que todavía queda un rastro de verdad entre nosotras".
Pero los ojos de Lydia brillaban como el acero bajo la luz de la luna.
"En nuestro mundo, querida", comenzó Lydia, "no esperamos a que el destino nos favorezca. Lo tomamos. Yo estaba prometida a Alaric. Él era mío por derecho propio, hasta que llegaste tú y lo sedujiste".
Giselle abrió los labios, pero no salió ningún sonido.
"Así que", continuó Lydia, dando un paso al frente, "forjé un camino más rápido hacia el futuro que me fue negado. Al ofrecerte a los líderes de la manada, me he asegurado mi lugar en el nuevo orden. A través de ti, mi destino será cumplido".
Un silencio cayó, pesado y terrible.
"Ahora", dijo Lydia, bajando la voz a un susurro peligroso, "no hagas esto más difícil de lo necesario. Cumple, o sangrarás aquí donde estás parada".
El mundo se inclinó bajo los pies de Giselle. Sus rodillas flaquearon cuando otra contracción la invadió, pero apretó la mandíbula y se mantuvo firme, reuniendo toda la fuerza que pudo.
Ella lo sabía. Lydia lo sabía todo. Y ahora, nada detendría su mano.
Lydia dio un paso adelante.
Giselle retrocedió, casi tropezando con la piedra irregular. "Atrás", dijo, con voz baja y trémula.
Los ojos de Lydia brillaban con diversión cruel. "No te resistas, querida hermana", murmuró. "Será peor para ti si lo haces".
Antes de que Giselle pudiera hablar de nuevo, Miriam se interpuso entre ellas, con su pequeño cuerpo tenso por el desafío. "No la tocarás", dijo fríamente. "No mientras yo respire".
La sonrisa de Lydia se retorció, salvaje. "Como desees".
Con un movimiento de su muñeca, sus dedos se transformaron, alargándose en garras curvas que brillaban bajo la tenue luz de la cueva.
Apenas hubo tiempo para jadear. Lydia la golpeó. El grito de Miriam fue interrumpido cuando las garras impactaron en su pecho, arrojándola contra la pared de la caverna con una fuerza enfermiza. Se desplomó sin un sonido.
"¡No!", gritó Giselle.
Lydia se volvió hacia ella una vez más. Con un gesto silencioso, llamó a los lobos.
Pero sus poderes se agitaron dentro de Giselle, una fuerza tan antigua como la escarcha sobre la piedra. Su poder, nacido del aliento del invierno, surgió con fuerza, frío. Con un grito que se desgarró desde lo profundo de su alma, abrió los brazos de par en par.
Una ráfaga de aire gélido estalló desde ella, cargada con esquirlas de hielo y escarcha. Los lobos fueron lanzados a un lado como muñecos de trapo, estrellándose contra las paredes de la cueva con aullidos de dolor. El suelo tembló y la escarcha se extendió por las piedras como dedos salpicando la pared.
El polvo cayó. El aire se volvió quebradizo.
Sin embargo, Lydia permaneció intacta en medio de la tormenta. Su sonrisa no flaqueó.
De entre los pliegues de su falda, sacó un cristal, que palpitaba débilmente con una luz fría y alienígena.
"No malgastes la poca fuerza que te queda, dulce Giselle", murmuró. "Esto terminará pronto".
El cristal brilló, blanco y afilado.
Giselle gritó mientras la luz abrasadora atravesaba su mente. El frío dentro de ella fue arrancado, no suavemente sino por la fuerza, como si cada hilo de su ser fuera deshilachado y desgarrado. Su cuerpo cedió.
Cayó de rodillas, respirando con dificultad.
Sus extremidades se entumecieron. La escarcha que antes la obedecía ahora huía.
La oscuridad se acumuló en los bordes de su visión.
Lo último que contempló fue la forma destrozada de Miriam, inmóvil, y la sonrisa de Lydia... triunfante, despiadada.
Entonces, todo se desvaneció en el silencio.
