Chapter 1
Tenía el portátil sobre un cojín y ella estaba boca abajo, apoyada sobre sus rodillas frente a él. La luz de la pantalla le iluminaba el rostro. Tenía una mano apoyada bajo la barbilla y, con el dedo de la otra, recorría el panel táctil del portátil.
Su largo cabello negro caía lacio hasta la cintura. Sus ojos eran iguales. Negros, grandes y expresivos, con un brillo lunar, y su rostro parecía de porcelana. Blanco, suave y radiante.
Estaba concentrada en la pantalla, moviendo el dedo con mucha suavidad por el panel táctil. Tras un clic, se abrió la siguiente página, pero su dedo se detuvo de repente. En sus ojos, reflejados en la pantalla, apareció una leve duda y luego inquietud. Rápidamente presionó un par de botones.
*Loading…*
Mientras esperaba a que cargara la siguiente página, se apartó con nerviosismo un mechón de pelo que le caía sobre el lado derecho de la cara. Unos segundos después, la página se abrió. Nerviosa, acercó más el rostro a la pantalla, mientras algunos mechones de seda se deslizaban de sus hombros hacia el frente. A medida que leía, sus ojos negros se abrieron de par en par por la sorpresa.
Sus labios se entreabrieron y todo su ser se sumió en una confusión desconocida. Le llevó un buen rato convencerse de que lo que leía era real y, en cuanto su mente procesó la información, se sentó de golpe.
Su teléfono móvil estaba sobre la mesa de noche. Estiró la mano, lo tomó y marcó un número al instante. El sonido de los botones rompió el silencio solemne con una leve vibración. Se puso el teléfono en la oreja. Al otro lado, el tono de llamada sonaba.
“¿Hola, Zara? Creo que por fin se ha conectado”, dijo con un entusiasmo contenido. “¿Cómo estás? ¿Te habías quedado dormida? Soy Haya”. Su amiga le respondió algo al otro lado. Ella hizo una pausa para escuchar y de repente se quedó callada.
“¡Olvida todo eso, Wazir, y escucha la gran noticia! No me vas a creer, lo sé”, dijo ahora con tono natural, mientras jugaba con un mechón de su cabello negro.
Y no vas a creerlo, yo tampoco.
“Oh, no, no se trata de la boda de Dawar Bhai”. Cuando Zara dijo algo al otro lado, ella lo negó rápidamente: “Te vas a quedar pasmada con lo que te voy a contar. Es más, adivina tú”.
Dejó el portátil a un lado con una mano, tiró de la almohada para acomodarla contra el cabecero de la cama, se reclinó sobre ella y estiró las piernas.
Mientras tanto, negaba con la cabeza ante las suposiciones de Zara.
“No, para nada.
No es eso en absoluto.
No, no me voy a casar.
No, Iram tampoco se va a casar.
¡En serio, Zara! Tu mente solo piensa en eso. ¡Ahora abre bien los oídos! ¿Recuerdas el Erasmus Mundus Exchange Programme al que aplicamos? ¿Puedes creer que la Unión Europea me ha seleccionado para la beca?”.
Al otro lado, Zara gritó tan fuerte que su voz se escuchó en toda la habitación, a pesar de que el altavoz del móvil estaba desactivado.
“¡Digo la verdad, Zara! Recibí el correo de la universidad hace apenas quince minutos”.
Acercó el portátil que tenía al lado, bajó la cabeza y volvió a mirar con atención.
“Sí, hace quince minutos, el correo de selección llegó exactamente a las 9:30. Compruébalo tú también. Tú también aplicaste, deberías haber recibido el correo”. Con una mano sostenía el teléfono y con la otra presionó el botón para apagar el portátil.
“No, no es la Universidad de Deusto en España, nos han seleccionado en la Universidad Sabanci de Turquía, y ahora vamos a ir allí por cinco meses para cursar un semestre.
Nos vamos a Estambul”.
Cuando la pantalla del portátil se quedó negra, lo cerró con la mano, desenchufó el cable y lo dejó sobre la mesa de noche.
“Sí, he visto la Sabanci en internet. Es una universidad muy buena, pero...”.
Se quedó callada un momento. Ante la pregunta de Zara, respondió con cierta preocupación:
“Solo hay un pequeño problema, pero no le diremos nada a nuestra familia”.
Dijo esto en voz baja, girando la cabeza para mirar hacia la puerta cerrada.
“En realidad, en la Sabanci no está permitido el velo para las chicas. Está prohibido cubrirse la cabeza. Por eso pensé que es mejor no decir nada en casa, porque si no, se enfadarían con nosotras. De todas formas, ninguna de las dos usa velo”.
En ese instante, se oyó un ruido al otro lado de la ventana. Se sobresaltó. Las pesadas cortinas estaban cerradas frente a las ventanas altas, pero la rejilla detrás estaba abierta. Quizás solo fue una impresión. Sacudió la cabeza y volvió a prestar atención al teléfono.
“Papá nunca me ha obligado a llevar velo ni a cubrirme, gracias a Dios. Bueno, Iram sí usa velo fuera de casa; su padre, el tío Furqan, es algo estricto”.
Se apoyó de nuevo en el cabecero de la cama y empezó a hablar de su indiferencia.
“No es un problema de permiso. Papá quizás no me habría dejado ir a España, pero como la tía Sabeen vive en Turquía, me dio su permiso. De todas formas, confía plenamente en su hija”.
Luego, durante un rato, escuchó lo que su amiga decía al otro lado. Zara se quedó callada, y ella negó con la cabeza.
“Mañana no, pasado mañana es la mehndi de Dawar bhai. ¿Vendrás, verdad?
Y sí, Iram y yo llevaremos lehenga.
Todos los primos estamos muy unidos, al fin y al cabo es la primera boda de la familia”.
“Venga, revisa tu correo ahora, yo también me voy a dormir, ya es tarde”.
Tras despedirse, alejó el móvil de la oreja y lo lanzó sobre la almohada. Luego se levantó para salir.
En el salón había silencio. Haya cerró la puerta de su habitación con cuidado y caminó descalza por el salón hacia la cocina. Su figura lucía aún más alta con su camisa negra y sus pantalones oscuros.
La cocina estaba a oscuras. Se detuvo cerca de la puerta, tanteó el interruptor en la pared y, al encontrarlo, presionó; todas las luces se encendieron. Se acercó a la nevera, abrió la puerta, se inclinó para sacar una botella de agua. Al inclinarse, su cabello sedoso resbaló de sus hombros hacia delante.
Haya se apartó el pelo con suavidad, sacó la botella y se puso de pie; luego empezó a servir agua en un vaso que estaba sobre la encimera. Mientras el agua caía en el vaso, su mirada se posó de repente en algo blanco sobre la encimera.
Sorprendida, dejó la botella en la encimera y se acercó a aquel objeto.
Era un ramo de rosas blancas, medio abiertas, con algo de vegetación asomando por todas partes. Había también un sobre blanco cerrado.
Haya tomó el ramo, lo acercó a su rostro, cerró los ojos y aspiró el aroma. Aquel olor cautivador, fresco, como el mar, llegó hasta lo más profundo de su ser. Las flores estaban muy frescas, como si acabaran de ser cortadas. ¿Quién las había puesto allí?
Tomó el sobre cerrado que estaba al lado y lo observó. Sobre la dirección de casa, decía claramente “Haya Suleiman”. Detrás no había dirección del remitente, solo el sello y la pegatina de un servicio de mensajería. La fecha del sello era del día anterior.
Nunca nadie le había enviado flores. ¿Qué estaba pasando?
Confundida, Haya rasgó el sobre. Dentro había un trozo de papel grueso. Lo sacó con dos dedos. El papel blanco estaba impecable. Sin líneas ni diseños. En el medio solo había tres palabras escritas en inglés:
“Welcome to Sabanci”
Se quedó paralizada por el silencio.
“¡Qué broma es esta! ¿Cómo sabía la persona que envió la carta que había recibido esta noticia? La carta tiene fecha de ayer, y a mí me llegó el correo de aceptación hace solo quince minutos. ¿Cómo podía saber esta persona ayer algo que me acaban de comunicar oficialmente hace poco?”.
Si no se lo hubiera contado ella misma a Zara, habría pensado que su amiga estaba detrás de esto, pero la carta no podía ser de la Universidad Sabanci, ya que llevaba el sello de una empresa nacional de mensajería. Entonces, ¿quién la había enviado?
Dejó el vaso de agua en la encimera, tomó el sobre y el ramo en sus manos y, desconcertada, caminó hacia su habitación.
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La sombra de la tarde fría cubría todo. Se puso el bolso al hombro y caminó lentamente hacia su coche, que antes era de su hermano Rohail, pero que había pasado a ser de Haya después de que él se fuera a estudiar a Estados Unidos.
Justo cuando giraba la llave en la cerradura, Zara apareció por el otro lado de la puerta. Abrió la puerta y sonrió en cuanto se puso derecha.
“Haya, no he recibido ningún correo”, dijo Zara mientras empujaba la puerta entreabierta para entrar. Tenía una expresión triste. Era una chica con un estilo moderno, ni muy guapa ni fea, exactamente de la misma edad que Haya.
“No te preocupes, llegará en uno o dos días. Aplicamos al mismo tiempo, si me han seleccionado a mí, también lo harán contigo”. Haya abrió la puerta del asiento del conductor y comenzó a hablar desde allí.
“Pero si mi nombre ni siquiera aparecía en las listas que pusieron fuera de la oficina del coordinador del programa de becas.”
“...¿Y el mío?”
“Solo estás tú de nuestro departamento, y hay una chica de Ciencias Ambientales llamada Khadija Rana. Me parece que yo ni siquiera fui seleccionada.”
“Oh”. Dijo con pesar. Ahora se enfrentaba a Zara después de haber hablado con ella por teléfono la noche anterior.
“En fin, ¿ibas a algún lado?”, preguntó Zara, con el rostro iluminado de nuevo.
“Sí, iba al mercado con Iram. Hay una fiesta por el mehndi de Dawar bhai y los tacones altos que iban con mi lehenga han desaparecido. Quizás se los llevó la criada. Ahora tendré que comprar otros. ¿Vienes?”. Explicó detalladamente mientras apoyaba los codos en el coche.
En ese momento llevaba una camisa larga de color azul cielo y un pantalón churidar debajo. El borde de la camisa le quedaba un poco por encima de las rodillas. Llevaba el pañuelo sujeto al cuello, el cabello suelto hasta la cintura y, como siempre, los ojos delineados con un khol intenso.
“Sí, vamos, vámonos pronto”. Zara se preparó de inmediato y se dirigió rápidamente hacia el asiento del copiloto.
“Tengo que recoger también a Iram”. Haya se sentó en el coche, cerró la puerta y giró la llave en el encendido.
“Por cierto, ¿tu estricto Taya te deja llevarte a Iram así de compras?”. Iram era menor que las dos y su departamento era diferente, por lo que Zara no la veía mucho.
“Su rigidez llega solo hasta el pañuelo. Por lo demás, es un hombre muy bueno”.
Sacó el coche del garaje. La casa de Iram estaba justo al lado de la de Haya. Había un camino entre los muros de ambas casas para pasar de una a otra, pero siempre que Haya quería llamar a Iram, tocaba el claxon en su puerta. Esta vez también tocó el claxon con fuerza y, en pocos instantes, Iram salió.
Iba vestida de color crema, con un pañuelo de dos colores extendido al frente y un pañuelo a juego de su vestido envuelto alrededor de la cara. Casi salió corriendo para abrir la puerta del asiento trasero.
“¡Hola Haya, hola Zara!”. Dijo con una sonrisa natural, se sentó dentro y cerró la puerta. Salir de paseo con Haya siempre le daba mucha alegría.
“¿Cómo estás, Iram? ¡Casi no podemos vernos!”, preguntó Zara girando la cabeza hacia atrás con naturalidad. “Su departamento queda lejos, ¿no? Y sí, Haya me estaba contando… ya salió su selección para el viaje a Turquía”.
“Yo no fui seleccionada, Haya sí. En fin, quizá la próxima vez sea mejor. ¿Tú no aplicaste?”.
“Si mi padre me hubiera dado permiso, lo habría hecho”. Se quedó triste.
“La verdad es que los padres no deberían ser tan estrictos”, dijo Zara.
Haya miró a Zara con sus ojos negros, pensando que Iram, que ya se sentía acomplejada, podría ponerse aún más triste. Pero Zara seguía hablando sin girar la cabeza e Iram se entristeció de verdad.
“No sé, no sé a quién habrá salido mi padre. ¿Es acaso fácil llevar pañuelo con este calor? Y ayer ni siquiera me dejó hacerme las mangas de mi lehenga para el mehndi a medio brazo. Mira a Haya, ella lleva las mangas cortas, qué bien le quedan. Pero mi padre no es como el tío Suleiman”.
“¡Iram! ¿Qué tienes que comprar hoy? Yo voy a comprar unos tacones”, dijo Haya, cambiando de tema mientras ocultaba su enfado. La costumbre de Iram de quejarse constantemente le resultaba muy molesta.
“Tengo que comprar pulseras, pero no quedarán bien con las mangas largas de la blusa del lehenga”. Cuando empezó a quejarse de nuevo, Haya sacudió la cabeza y encendió el reproductor de CD.
Cuando la canción de Atif Aslam empezó a sonar fuerte, Iram tuvo que quedarse callada.
Cuando llegaron al supermercado Jinnah, Iram se fue a buscar sus pulseras, mientras las otras dos fueron juntas al mostrador de calzado.
“Muéstrame ese dorado, el que está en el tercer lugar”. Después de un buen rato, la mirada de Haya se posó en un par de tacones altos.
“¿Este, señora?”. El vendedor sacó el par completo y lo puso frente a ellas. Él estaba de rodillas en el suelo mientras Haya y Zara estaban sentadas frente a él en una silla.
“Señora, ¿quiere que se los pruebe?”, dijo el vendedor con mucha cortesía y educación, inclinándose mientras levantaba el zapato cerca de sus pies, que ya estaban calzados con unos hermosos tacones.
“No tengo las manos rotas, me los pondré yo misma”.
“Claro, aquí tiene”. El vendedor sonrió y le extendió el zapato. Se lo daba agarrándolo de tal manera que los dedos de Haya rozaban inevitablemente su mano.
“Déjalo ahí, yo lo tomaré”. Ante su tono severo, el vendedor murmuró algo y dejó el zapato en el mostrador.
Luego, cuando fue a pagar la cuenta al mostrador, el chico que estaba allí le dio el cambio. Haya vio que encima de unos billetes había una moneda de cinco rupias, y el chico se la entregaba de la misma forma que el vendedor, buscando que sus manos se tocaran.
“Gracias”. Haya tomó solo la esquina del billete y tiró, dejando la moneda en la mano del chico.
“¡Señora! ¡Su moneda!”. El chico dijo con orgullo mientras le acercaba la moneda, pensando: “Ahora sí que tendrá que agarrarla…”.
“Ponla en esa caja de caridad”. Se fue con sus compras con indiferencia. Zara no pudo evitar reírse.
El chico tenía una cara de vergüenza difícil de describir. Haya tenía ganas de estamparle todos los zapatos de la tienda en la cara.
“No entiendo cuándo cambiará la forma de pensar de nuestros hombres. Miran como si fuera la primera vez que ven a una chica”.
Bajaba las escaleras con Zara, quien expresaba su enfado y odio, cuando escuchó una voz cerca:
“Pues entonces no salgas tan arreglada, señora”.
Se detuvo en seco, clavada en el último escalón. Era una mujer mayor, envuelta en un gran chal, que subía las escaleras lentamente y las miraba con desaprobación.
“Qué raro es que a la gente le encante dar lecciones por la calle”. Haya iba a decir algo más, pero Zara la tomó del codo y la llevó hacia adelante.
En eso, Iram apareció de frente. Su pañuelo, que antes estaba extendido sobre el pecho, ahora estaba envuelto hasta el cuello. No había hecho compras especiales, quizás solo había venido para salir un rato.
Fueron directo del metro al Scoop para comer algo ligero. Por la noche tenían la invitación del tío Furqan, quien ofrecía una cena a toda la familia reunida por la boda de su hijo.
“Iram, pídeme un granizado de piña, voy a buscar algo a la panadería”. Iram salió corriendo de inmediato. Haya respiró hondo y bajó la ventanilla de su lado. Una ráfaga de aire frío entró rápidamente; aun así, tomar un granizado con este tiempo tenía su encanto.
Estaba en el estacionamiento y el viento frío soplaba por todos lados. El crepúsculo ya había traído la oscuridad y todo se veía borroso.
“Iram es un poco complicada, ¿verdad?”. Cuando Iram se fue, Zara se giró hacia ella. “Y tú también estabas avivando sus complejos. Ella se enfadó contigo. El tío Furqan solo insiste con el pañuelo. Iram se compadece de sí misma sintiendo que esta es su miserable situación, y tú también le seguías la corriente”.
“Pensé que era una pobre… No es ninguna pobre. Ahora también tengo que hacerle entender que deje de ser egoísta, sea como sea”.
Mientras tanto, un camarero se acercó al coche de Haya, parado afuera de la ventana abierta, con una tarjeta en la mano.
“Zara, ¿te acuerdas? El año pasado, cuando los de la universidad nos dieron esperanzas con el viaje a Turquía y, cuando llegamos allí, cancelaron todo el programa…”.
Después de anotar el pedido, dijo recordando mientras levantaba el vaso.
“Me sentí tan decepcionada que pensé que nunca podría ir a Turquía”. Su voz estaba llena de alegría por estar allí esta vez.
Zara y ella estaban en el quinto año de LLB Honours (Sharia y Derecho) en la International Islamic University. Estaban en su séptimo semestre cuando se anunció la beca patrocinada por la Unión Europea. A través de esa beca, los estudiantes harían un intercambio entre universidades de Europa y Asia. Es decir, algunos estudiantes irían de aquí a universidades europeas y, tras completar el semestre, regresarían unos meses después.
Cuando tuvo que solicitar plaza en las universidades europeas, el formulario de la *Universidad Sabanci* de Turquía le pareció el más sencillo, pero al mismo tiempo rellenó el formulario de una universidad española. Finalmente, *Sabanci* la seleccionó.
Mientras tanto, tras completar el séptimo semestre, en febrero (cuando aún estábamos en diciembre y las materias seguían siendo Sharia y Derecho), tenía que ir a Turquía durante cinco meses. No solo eso, sino que el derecho turco era diferente del paquistaní, por lo que podía estudiar la materia que quisiera durante esos cinco meses. Luego, al volver a Pakistán, tendría que comenzar el octavo semestre de LLB.
“Qué divertido sería Haya, si encontraras un compañero de viaje romántico y guapo, el viaje sería aún más hermoso”, dijo Zara entre risas.
“No encontraremos a ningún compañero, porque solo nosotras dos somos las chicas que vamos de Pakistán, y después de todo, somos estudiantes de una Only Women’s University”.
