Raíces de amor

Capítulo 1: Perdida y encontrada

Nunca fui buena con las direcciones. Es algo que aprendí desde temprano, ya que siempre me las arreglaba para perderme en lugares nuevos u olvidar a dónde tenía que ir, sin importar cuántas veces revisara el mapa. Pero hoy cometí un error. Uno grande.

Debí haber doblado a la izquierda, en lugar de intentar ese atajo de tierra tan dudoso después de que el autobús me dejara con mi maleta. Ahora, más que un camino de tierra, parece un sendero de senderismo. Parecía algo sencillo, pero supongo que me distraje con estos árboles tan bonitos. Siempre quise vivir cerca del bosque; hay algo reconfortante en esa pared verde con abedules altos e imponentes, y pinos que bailan lentamente con el viento. Pero ahora, mientras estaba parada al borde del bosque, con el viento aumentando y los árboles empezando a susurrar sus secretos, supe que estaba en problemas.

¿La entrevista de trabajo para la vivienda a la que iba? Se esfumó. Quedó en algún lugar lejano, perdida entre los giros confusos de mis pensamientos y la incertidumbre en mi pecho. Mi corazón latía con fuerza y la urgencia de encontrar el camino de regreso pesaba sobre mis hombros.

No tenía la intención de terminar aquí, perdida en el bosque, completamente sola. Pero, a decir verdad, me sentía más como en casa aquí que en el departamento oscuro y estrecho del que me echaron; o mejor dicho, mi compañera de cuarto me hizo irme por culpa de su novio ruidoso y grosero, que siempre se estaba quedando ahí. Tal vez era la tranquilidad, la ausencia de gente y ruido, o quizás era algo más. Algo que me había atraído al bosque desde el principio.

No estaba segura de a dónde iba. Tampoco estaba segura de tener fuerzas para volver a donde vine. Mientras más caminaba, más parecía alejarme de todo lo que conocía. Mis pies estaban adoloridos, mi estómago vacío, y lo único en lo que podía pensar era en lo pequeña que me sentía ante la inmensidad que me rodeaba.

Los árboles se extendían sobre mí, inmensos y antiguos, con sus raíces enredadas profundamente en la tierra. Parecían sacados de un libro de cuentos, pero en lugar de sentirme encantada, lo único que sentía era aislamiento. Y, tal vez, un poco de miedo.

Tropecé con una raíz y mi tobillo se dobló. El suelo cedió bajo mis pies y, antes de que pudiera sostenerme, todo se volvió oscuro.

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Cuando abrí los ojos, el mundo se sentía… raro. Como si estuviera bajo el agua, flotando pero sin estar realmente conectada al suelo. Parpadeé, intentando despejar la neblina de mi vista, pero todo estaba borroso. Mi cabeza palpitaba; tenía un dolor agudo justo donde me había golpeado contra el suelo. Me llevé la mano a la nuca y sentí la calidez pegajosa de la sangre.

«Mierda», murmuré, tratando de sentarme. El mareo me golpeó como una ola y me desplomé de vuelta en la tierra.

«Tranquila».

La voz era profunda y ronca. Mi corazón dio un vuelco. ¿Estaba soñando? ¡Joder! ¿Quién dijo eso? ¿Estoy en peligro?

Entorné los ojos, intentando enfocar a través de la neblina. Una figura se alzaba sobre mí, bloqueando la luz. Era un hombre; no, más que eso. Era enorme, se erguía sobre mí como una especie de bestia. Sus anchos hombros parecían ocupar todo el espacio a mi alrededor, y su pecho subía y bajaba con cada respiración lenta.

Mi pulso se aceleró y el miedo se apoderó de mí. Lo último que recordaba era caminar por el borde del bosque, intentando orientarme. Ahora estaba aquí, sola, con un extraño; no, no con cualquier extraño, sino con alguien que parecía capaz de aplastarme con una sola mano. Sus rasgos eran rudos, su rostro estaba cubierto por una barba oscura y sus ojos eran sombríos e indescifrables.

«No intentes moverte todavía», continuó con voz suave pero firme. «Te has golpeado la cabeza bastante fuerte».

Tragué saliva mientras el pánico crecía en mi pecho. «¿Dónde estoy?». Mi voz se quebró y lo odié. Odié lo débil que soné.

«Muy adentro del bosque», respondió con tono seco, sin ofrecer mucho más. Se arrodilló frente a mí, su presencia era abrumadora, como si todo el bosque se inclinara ante él. Debí haber tenido miedo. Diablos, estaba aterrorizada. Pero había algo en sus ojos, algo que no podía definir, que me hacía sentir que no iba a hacerme daño.

No podía precisar qué era. Tal vez fue la forma en que levantó suavemente mi barbilla para ver si tenía otras heridas. O quizás fue su forma de moverse, lenta y deliberada, como si no quisiera asustarme más.

Intenté levantarme de nuevo, sentía que mis piernas no me respondían, pero en cuanto me moví, el mareo golpeó con más fuerza. «Yo... no sé cómo llegué aquí», admití con voz pequeña.

Él solo asintió y su mirada se suavizó un poco. «No tienes por qué preocuparte de eso ahora. Aquí estás a salvo».

A salvo. La palabra resonó en mi mente, pero no podía entenderla. ¿Aquí? ¿Dónde era «aquí»? ¿Y qué significaba eso, exactamente?

Abrí la boca para preguntar, pero las palabras no salían. Mi cabeza seguía demasiado nublada y mi mente demasiado dispersa.

«Vamos a llevarte adentro», dijo el hombre, con la voz aún baja, pero con un matiz insistente.

Se puso de pie y, sin preguntar, me levantó sin esfuerzo y me acunó contra su pecho. Me quedé sin aliento por el contacto repentino y no supe qué hacer con la oleada de calor que me inundó. Él era fuerte, muy fuerte, y aunque fuera un extraño enorme y curioso, me sentí tranquila.

Dejé que me llevara a través del bosque, con la cabeza apoyada en su hombro ancho; el latido constante de su corazón marcaba un ritmo reconfortante que no podía entender del todo. No estaba segura de quién era este hombre ni por qué parecía saber exactamente cómo cuidarme. Pero a medida que nos adentrábamos entre los árboles, el oscuro y amenazante bosque empezó a dar un poco menos de miedo.