Fingiendo amor

Nota del autor: Oye, este es un PRIMER BORRADOR, un libro completamente sin editar. No lo he vuelto a leer. Por favor, ten eso en cuenta al leerlo. Habrá errores. Por favor, no lo compares con un libro bien editado y publicado formalmente.

Callum:

Mis pies golpean el césped y siento la sangre retumbando en mis oídos. Vamos perdiendo 14 a 6 contra Durham y el rugido de la grada es una locura: abucheos, cánticos, mi nombre gritado desde todas partes. Hay demasiado ruido como para pensar.

El rugby es mi deporte. Este es mi juego. Debería tener el control.

«¡Vamos!», les grito a los chicos mientras aplaudo con frenesí. «¡Recupérenla! ¡RECUPÉRENLA!»

Es el primer partido de la temporada y estamos por detrás con solo quince minutos para arreglarlo. Me seco el sudor de la frente con el dobladillo de la camiseta y escucho una voz familiar desde la grada.

«¡Guarda eso, Ten! ¡Nadie necesita ver eso!»

Esa tiene que ser Paige. La hermana pequeña de mi mejor amigo. Tenía que ser ella la persona más ruidosa de toda la maldita grada. Ni siquiera tengo que mirar para saber que está sonriendo.

Niego con la cabeza, suelto una carcajada y vuelvo a concentrarme. Durham se prepara para el saque de centro. El balón sale alto y cae lejos. Lo sigo, corro tras él y salto, atrapándolo limpiamente contra mi pecho. Dos de sus jugadores chocan conmigo al instante y me empujan hacia atrás. Mis botas resbalan, los tacos desgarran el suelo, mis pulmones arden. Giro y logro pasar el balón justo a tiempo.

Nos reorganizamos. Jack avanza, coloca rápido y el balón vuelve a mis manos. Uno de sus defensas se lanza contra mí. Hago un amago, entro por dentro y rompo la línea. La adrenalina me golpea, el público ruge, pero no importa que sea una bala; sé que no llegaré al final.

«¡Cal!», grita David pidiéndola por la banda.

Largo el pase, sus dedos rozan el balón antes de atraerlo hacia sí. David también es una bala. Ya está fuera. El público se levanta con él, todos de pie, el ruido se duplica. Se lanza, se desliza y marca.

El silbato suena con fuerza.

14-11.

Estamos de vuelta en el partido.

«¡Vamos!», grito mientras choco el puño en el aire y golpeo la espalda de Alfie mientras los demás se abalanzan sobre David.

Apenas puedo respirar, el sudor me chorrea, pero ahora tenemos el impulso. Podemos remontar. Jack prepara la siguiente patada, tranquilo como siempre. Tres pasos, carrera, golpe perfecto.

14-13.

El rugido es ensordecedor.

«¡Estamos dentro, chicos! ¡Mantengan la línea cerrada!», grita Alfie dándome una palmada en el hombro mientras trotamos hacia nuestras posiciones.

Durham vuelve a atacar enseguida, lanzando largo otra vez. La pido, la marco y la devuelvo de una patada. Pasan rápido, intentan abrir el juego, pero Alfie aparece y arruina la jugada. El balón cae al suelo y yo soy el primero, atrapándolo antes de que su número nueve reaccione.

«¡Dale, Brucey!», grita alguien.

Bajo la cabeza y cargo. Veo la línea de ensayo, pero sus delanteros me golpean fuerte: uno arriba y otro a la cintura. El aire sale de mis pulmones y mis piernas luchan por no caer. Giro y empujo el balón hacia atrás justo antes de que me derriben.

Alfie está ahí, rugiendo como un loco, abriéndose paso y arrastrándonos cinco metros más antes de que lo tiren a él también. El balón se coloca, se recicla y vuelve a mí.

Miro a la izquierda: Jack está libre, pero hay un hueco frente a mí. Es pequeño, pero ahí está. Me lanzo con un gran empujón hacia la línea y golpeo el suelo con el balón justo cuando unas manos se aferran a mis piernas. El silbato vuelve a sonar.

17–14.

Me quedo tumbado boca arriba, mirando los focos, intentando recuperar el aliento. Alfie se inclina hacia mí, sonriendo, y me levanta. Los chicos están encima de mí, empujándome, gritando y dándome palmadas en los hombros.

El público está hecho una puta locura, suena un saxofón, los tambores retumban y se corea: «¡Brucey! ¡Brucey! ¡Brucey!». Estoy lleno de barro. Huele a hierba, a tierra y a sudor, pero nada de eso importa. Podemos ganar esto. Jack coloca el balón, da sus pasos y golpea con dulzura. Las banderas se levantan.

19–14

Con dos minutos por delante, Durham lo intenta todo. Sus jugadores grandes golpean la línea, buscando un hueco por todas partes. No les damos nada. Cada placaje es una respuesta, cada melé está cubierta. Están frenéticos, nosotros estamos unidos. Cuando finalmente cometen un error de manos, el silbato del árbitro suena largo y penetrante.

Se acabó el partido.

Hemos ganado a Durham.

Joder, esto es la hostia. Ganamos. Primer partido de la temporada y hemos vencido a los mejores.

«¡Te queremos, Brucey!»

«¡Buen partido, diez!»

El silbato aún resuena mientras nos agrupamos, con los brazos sobre los hombros y las camisetas pesadas por el barro. Alguien corre hacia nosotros para una foto y todos alzamos los puños, gritando como idiotas. Es un caos total en el campo mientras el público celebra. Nos dan cinco minutos antes de que los entrenadores nos llamen y nos dirijamos a la banda.

Los estudiantes están pegados a las vallas, gritando y chocando las manos a nuestro paso. Paige está al frente, medio subida en la barandilla, con un brazo en el aire.

Me grita, con las manos en forma de copa alrededor de la boca: «¡Wahoo! ¡Número diez! ¡Parece que tienes tantos sesos como abdominales!»

«Cállate, Paige», le digo al pasar.

«Cállate tú», responde, y luego se balancea sobre la barandilla y salta al campo.

Siempre ha sido así: ruidosa e imposible de ignorar. Rizos rubios por todas partes, ojos marrones que se clavan en los míos y esa sonrisa que me hace olvidar mirar a otro lado. Ha cambiado desde el colegio: con curvas, segura de sí misma, vestida para llamar la atención. Odio que me llame la atención. Odio más aún que me pase desde que tenía catorce años.

«En serio, Paige», murmuro. «No puedes saltar así aquí abajo».

«¿Qué es lo peor que pueden hacer, Callum? ¿Expulsarme?»

«Prohibirte la entrada al campo de por vida».

«Oh, no», dice ella arrastrando las palabras, con la mano en el pecho. «Qué dolor. ¿Qué haría yo conmigo misma?»

Mis cejas se disparan mientras la observo. Está jodidamente buena. Era una de las chicas más guapas del colegio y es, sin duda, una de las más guapas de este lugar.

Sonrío con picardía mientras pregunto: «¿Qué? ¿Estarías feliz de no volver a venir a mostrar tu apoyo?»

«Sin problema».

«¿Ni siquiera por mí?»

«Especialmente por ti».

«¿Y por tu hermano?»

«Él sobrevivirá».

Me acerco, invadiendo su espacio. Ella no retrocede. «¿Tengo que sacarte del campo yo mismo?»

«Me gustaría verte intentarlo».

Sin previo aviso, me lanzo a por ella. Ella grita y se esquiva, pero la atrapo por la cintura. Forcejeamos un segundo; sus uñas en mi brazo, su chaqueta amasándose bajo mi mano, su respiración caliente y cercana... es una estupidez, es eléctrico.

«¡Suéltame!», chilla ella, riendo, intentando empujarme.

«No hasta que salgas de mi campo».

Patalea, pero no está peleando de verdad. Sonrío como un idiota, fingiendo que es solo broma cuando cada nervio de mi cuerpo está encendido.

«¡Brucey! ¡Paige!», la voz de Alfie retumba hacia nosotros.

Nos quedamos helados. Su risa se apaga y ella levanta la cabeza hacia mí, con esos grandes ojos marrones brillando con picardía incluso con su pecho presionado contra el mío.

«Pillados», susurra.

«Bien pillados», digo, con ganas de besarla, sabiendo que Alfie me mataría si nos viera. La empujo hacia atrás, lo suficiente para que parezca que solo estamos siendo colegas y nada más.

«¿Por qué siempre sois vosotros dos?», gruñe Alfie cuando llega hasta nosotros.

«No somos siempre nosotros», dice Paige con voz aburrida.

«Joder, sí que lo sois», sisea Alfie mientras acelera el paso al acercarse. «El día antes de que sacara su carné, le convenciste» —señala con un dedo hacia mí— «para sacar mi coche a dar una vuelta. Casi me mata mi padre cuando se enteró. Luego la vez que casi nos detienen porque pensaste que sería divertido robar una botella de tequila del mueble y llevarnos al pueblo. Y ni me hagas hablar de cuando juraste que lo de volcar vacas era real y nos hiciste meternos por campos como idiotas. Me castigaron una semana por tu culpa».

«Lo siento, papá», sonríe ella.

«Ni empieces», dice Alfie. «Quedamos en que cuando vinieras a la uni no nos seguirías a todas partes a Cal y a mí».

«Apenas os sigo. Controla, Pecas—»

«No me llames así».

—Solo llevo aquí un mes y este era vuestro primer partido. Además, uno importante». Ella sonríe tan ampliamente que casi me rompe. «Bien hecho, por cierto. Lo habéis bordado».

«Gracias», murmura Alfie. «Pero no deberías estar aquí abajo».

«Lo sé», dice ella, imperturbable, «pero tengo que pediros un favor».

Alfie me lanza una mirada con la mandíbula tensa de molestia. No lo entiendo. Paige es divertida, ocurrente y rápida, y ni de lejos tan insoportable como él la pinta. Si fuera por mí, estaría siempre aquí. A veces prefiero pasar el rato con ella que con Alfie. Definitivamente prefiero mirarla a ella.

Jesús, esto tiene que parar.

Es la hermana pequeña de mi mejor amigo. Solo un año más joven, pero eso no importa. Fuera de límites. Prohibido tocar. Definitivamente prohibido follar. Y no es como si ella fuera a querer algo conmigo de todas formas.

Incluso pensar en ello se siente mal. Es un pecado capital. La vi crecer. La llevé a su baile de fin de curso. La cuidaba con Alfie cuando sus padres trabajaban hasta tarde. Incluso le enseñé a atarse los malditos cordones. Yo fui quien intervino cuando los chicos del colegio se metían con ella. Sé demasiado. He visto demasiado.

«Suéltalo de una vez», le espeta Alfie con voz cabreada. «¿Qué quieres?»

«Relájate, Alf». Le lanzo una mirada. «Dale un respiro, no hace falta que te pongas así».

«¿Por qué siempre la defiendes?», me responde con furia. «No debería estar en el campo, ni tendría que haber estado jugando a pelearse contigo».

«Solo era una broma».

«Pues a mí no me ha hecho gracia». Sus ojos se clavan en mí, no en ella.

«Es porque eres un aburrido».

Paige se acerca y su hombro roza mi brazo. «Sé defenderme sola, Cal».

«Ya sé que puedes», respondo mirándola. «Tienes la personalidad de una apisonadora y una boca que le va a la par. Pero eso no significa que no vaya a poner en su sitio al Grinch de vez en cuando».

Su sonrisa se ensancha, pero Alfie no pica. Simplemente le lanza una mirada fulminante. «¿Qué quieres, Paige?»

«¿Ves a esas chicas de allí?». Señala hacia un grupo que está rezagado junto a la barandilla.

Justo en el medio está Daisy, la mejor amiga de Paige: rubia, muy pija, con una camiseta escotada y una falda que apenas merece el nombre. Dejo escapar un gemido.

Daisy lleva años acosándome, y no precisamente de forma agradable. Es una pesada de manual. Hay un límite a la cantidad de cortes educados que puedes darle a alguien antes de tener que empezar a ser un gilipollas.

«¿Y qué pasa con ellas?», pregunta Alfie con tono altivo.

«Alf», le digo, posando una mano en su hombro. «Acabamos de ganar. ¿Puedes relajarte cinco minutos?».

Se quita mi mano de un manotazo, como si le hubiera quemado. «¿Qué quieres, Pidge?».

Paige se mueve inquieta, lanzando miradas entre los dos. Sus mejillas empiezan a sonrojarse, y así es como sé que se trata de algo ridículo. «Bueno... igual les dije que tenía mano con los chicos del rugby...»

«¿Por qué harías eso?».

Su tono me chirría y mi paciencia llega a su límite. «Alfie, deja que hable de una puta vez».

Paige me mira, sabiendo que yo le daré más cancha que él. Entonces lo suelta de golpe, rápido, como quien arranca una tirita. «Les dije que podía hacer que vinierais todos a una fiesta».

«¿Una fiesta?», repito, porque necesito escucharlo otra vez.

Ella asiente y se muerde el labio; me cuesta la vida no quedarme mirándola. «Sí. Una fiesta».

Alfie suelta una carcajada sin pizca de gracia. «Ni de coña. No hay forma en el infierno de que arrastre a los chicos a una fiesta de novatos solo para que tú y Daisy podáis lucir palmito».

«Hace dos días estuviste en una fiesta de novatos». Paige se cruza de brazos, sin impresionarse. «No seas tan amargado. Mis amigas están buenísimas, es una casa enorme y les encantaría tener la oportunidad de ligar con unos jugadores de rugby que acaban de ganar a Durham».

«No va a pasar».

Ella me mira a mí. «Vamos, Cal. ¿No crees que el equipo se merece un poco de gloria? ¿Un montón de chicas volviéndose locas por vosotros?».

Al equipo le encantaría estar rodeado de un grupo de chicas que quieran hincharles el ego. O hincharles otras cosas también. Sobre todo si esas chicas están tan buenas como Paige.

Miro a Alfie y me encojo de hombros. «En el fondo tiene razón».

«¡No voy a ir de fiesta con mi hermana pequeña!», estalla, como si la sola idea fuera un insulto.

«¡Solo soy un año menor que tú!», replica ella con la voz más alta. «Dios, ¿por qué eres tan gilipollas a veces?».

«Porque siempre montas un numerito cuando no te salen las cosas», dice él. «Y no quiero que mis compañeros se tiren a mi hermana».

«No lo hacen... tú les advertiste que se alejaran», dice Paige.

Alfie parpadea y luego me lanza una mirada que dice: ¿cómo sabe ella eso?. Yo me encojo de hombros y le devuelvo otra mirada que dice: no tengo ni idea.

Porque no la tengo. No he sido yo.

Paige no se le escapa.

«Me lo dijo Mikey Gatley», suelta rápido. «Y, de todas formas, ni loca tocaría a tus amigos. Después de lo de Lewis, no pienso acercarme a nadie en mi vida».

Al oír el nombre de Lewis, Alfie se queda serio. «¿Creía que tú y Lewis rompisteis de buenas? ¿Dijiste que no había mal rollo? ¿Tengo que romperle la cara?».

Yo rompería la cara a Lewis encantado. Es un imbécil con mayúsculas. Entró en la universidad con nosotros y se unió al equipo de fútbol. Buen jugador, pero con un ego del tamaño del campo. Todo el mundo sabe que trató a Paige como una mierda, aunque Alfie y yo les advertimos a los dos que se alejaran.

La tuvo mareando la perdiz tres años y ella aún así le siguió hasta aquí. El día que llegó, él la dejó delante de todo el mundo. Tuvieron una pelea a gritos en medio del campus. Ahí fue cuando se enteró de que él se había estado follando a una tal Alicia durante todo el primer año.

Yo lo sabía. Se lo dije a ella y no me creyó. Se lo dije a Alfie y él dijo que no era verdad. Luego arrastré a Alfie hasta la habitación de Lewis. Lewis lo negó, con la boca llena de mentiras, y casi le rompo la mandíbula. Alfie tuvo que separarme de él. Yo también sabía que sí había mal rollo, pero Paige insistía en que todo estaba bien.

«¡No voy a hablar de Lewis con vosotros!», nos espetó, con cara de estar alterada y muy incómoda.

Eso me remueve algo por dentro.

«Paige». Mi voz sale grave mientras doy un paso hacia ella. «Sabes que si te hizo daño, le reventaríamos la cara. Lo sabes, ¿verdad?».

Su rostro se endurece un segundo. «Créeme. Lewis McIver no merece la pena. Es un cero a la izquierda. Lo que quiero saber es si me vais a ayudar: venid a la fiesta, dejad que las chicas babeen por vuestros compañeros y haced que yo parezca la mitad de guay que vosotros».

Voy a decirle que ella es la persona más guay que conozco, pero Alfie me mataría si le hiciera un cumplido delante de él.

En su lugar, como nunca he tenido fuerza de voluntad frente a ella, asiento. «Vale, iremos».

«¿Qué?», suelta Alfie, girando la cabeza hacia mí. «No».

«Alf...»

«Ni hablar. Ni fiesta, ni con sus amigas». Señala a Paige con un dedo. «Eso no va a pasar».

Las mejillas de Paige están sonrojadas de una forma que la hace parecer más joven. «Ay, venga ya. Te estás poniendo muy dramático, Speckles. Te lo pediré de rodillas si hace falta. ¿Quieres que te lo pida?».

Alfie sonríe con suficiencia: «Sí».

Al mismo tiempo, yo digo: «No. Estaremos allí».

La cara de Paige se ilumina y casi da saltitos sobre sus talones. «¡Sí! Gracias, Cal». Me rodea el cuello con los brazos y me planta un beso en la mejilla. El calor me sube a la cara y sé que me he puesto rojo.

Alfie nos observa. Entrecierra los ojos y me hace recordar cuando teníamos catorce años. Me preguntó a bocajarro si me gustaba su hermana. Le juré que no. Me dijo que mejor; porque si me gustara, me enterraría vivo y nuestra amistad se acabaría.

Eso me ha condicionado hasta el día de hoy. Una chica —por muy buena que esté, por muy divertida que sea o por cómo me haga sentir— no merece que pierda a mi mejor amigo. Sobre todo cuando Paige nunca me ha dado ni la más mínima señal de que sienta lo mismo.

La suelto, bajándola al suelo, y me pongo las manos detrás de la espalda para no seguir tocándola. «Tenemos que irnos a duchar y avisar a los chicos. ¿Puedes enviarme la dirección por mensaje? Estaremos allí en unas dos horas».

Sus ojos se abren de par en par. «¿Dos horas? Pero la fiesta empieza ya».

Me encojo de hombros. «Primero vamos a tomar algo a The Pav, como siempre».

«Estaremos allí en dos horas», dice Alfie con voz más fría. «Lo tomas o lo dejas».

A Paige no le afecta su tono y me sonríe. «Hecho. Os mando un mensaje. Y no lleguéis más tarde, por favor. ¡Voy a decirles a todos que venís!».

«Genial», murmura Alfie, pasándose una mano por la cara. «Nos ha tomado el pelo».

«Nos vemos luego, Cal», dice Paige, y hay una chispa en sus ojos que me revuelve el estómago. «¡Adiós, Speckles!».

«¡No me llames así!».

Luego se marcha, caminando de vuelta hacia sus amigas, moviendo las caderas, sexy como pocas.

Alfie espera a que esté fuera de alcance para encararse conmigo. «¿Por qué siempre la defiendes?».

«No lo hago».

«Sí que lo haces. Todas las malditas veces».

Me encojo de hombros, tratando de parecer despreocupado. «Porque siempre la estás machacando».

«Se lo merece la mitad de las veces». Sacude la cabeza, soltando el aire con fuerza por la nariz. «Te hago responsable si acaba liándose con alguien del equipo. Como vea a alguno de esos gilipollas con sus labios puestos sobre ella...».

Solo el pensamiento me debilita las piernas. «No lo harán», digo rápidamente. «Ya les advertiste que se alejaran, ¿no? Eres demasiado valioso para que nadie te traicione. Y estás demasiado loco para que alguien se arriesgue».

Alfie me mira de reojo, en un punto entre la advertencia y el desafío. «Eso incluye a ti también, ya lo sabes. Eres demasiado blando con ella y eso me preocupa».

«Porque es como una hermana para mí también, Alf». Mentira. «Solo cuido de ella». Doble mentira. «Me importa y creo que deberías ser un poco más suave con ella». Esto no es mentira.

«Mmm», es todo lo que responde, estudiándome.

Si supiera las cosas que han pasado por mi cabeza sobre su hermana, ya estaría bajo tierra.

«Vámonos», murmuro, necesitando apartar la vista de él. «Apestamos. Y tenemos una fiesta a la que ir».

Alfie refunfuña y empieza a caminar hacia el túnel. Le sigo detrás, mirando su espalda, intentando apartar la culpa y las imágenes de Paige de mi cabeza.

No funciona.

Llevo años colgado por ella.