Mi jefe y yo

«Solo firma y pon tus iniciales donde se indica y el trato estará hecho. No hay necesidad de ponerse dramático». Adrian Vale clavó esos fríos ojos azules en mí y se peinó hacia atrás su corto cabello negro. Se veía… aburrido. 

Mientras tanto, mi mundo se desmoronaba. La luz del sol se filtraba por las persianas a medio cerrar y el olor a café quemado me llenaba las fosas nasales. Mi equipo susurraba mientras mi corazón latía con fuerza, lleno de frustración y adrenalina. Había pasado toda la noche preparando argumentos para salvar a mi equipo, ¡pero este imbécil ni siquiera quería escucharlos!

Tuve que aceptar una tasa de interés pésima y prometerle demasiado a este tiburón de las inversiones, pero lo hice. Mientras mis compañeros celebraban sus 21 años desmayados y coqueteando con un coma etílico, yo iba de banco en banco intentando conseguir un préstamo para mi negocio. El mundo necesitaba a NovaTech, y yo iba a hacer que sucediera.

Contraté desarrolladores, artistas y escritores, y me puse manos a la obra. Durante cinco años luché por entrar al mercado de los videojuegos. Puse cada gramo de mi ser en alcanzar el éxito. Creamos varios juegos, pequeños al principio, y nuestro proyecto más grande está por salir el próximo mes.

Solo para terminar aquí, sentado frente a Adrian Vale, el CEO de ValeCorp, mirando unos papeles de compra. ¡El tipo era lo suficientemente egocéntrico como para ponerle su propio nombre a su estúpida empresa! Eso debería decirte todo lo que necesitas saber sobre él. Sus rasgos eran afilados, sus cejas aún más, y su lengua era lo más afilado de todo.

«NovaTech está generando una ganancia decente para ser una startup, pero su estructura es descuidada. Lo primero es hacer despidos y una reestructuración. Necesitaremos optimizar el capital humano para mantener a flote la empresa». Su tono era calmado, casi de manera insultante. «Están pagando demasiado y esperando muy poco. El objetivo es reducir el equipo a la mitad manteniendo el mismo nivel de producción».

Se me hizo un nudo en el estómago. ¿Optimizar el capital humano? ¡Hace que parezca que somos piezas de repuesto! Cada palabra sonaba como una sentencia de muerte para mi equipo. A mi alrededor, mis compañeros miraban la mesa, demasiado asustados para hablar. Podía sentir el pulso en mis sienes mientras la rabia me subía por la garganta.

No pude aguantar más. Empujé mi silla hacia atrás, y el chirrido sonó fuerte en la habitación, que hasta entonces estaba en silencio. Adrian se detuvo a mitad de la frase, levantando apenas una ceja. Me arreglé la corbata por quinta vez; mis manos estaban algo sudorosas, pero mantuve la voz firme. «Si vas a desmantelar todo lo que hemos construido, ¡al menos ten la decencia de mirarme a los ojos y escuchar nuestros argumentos antes de hacerlo!»

El traje de color carbón y los gemelos de plata de Adrian estaban perfectamente planchados y brillantes. Su corbata estaba tan apretada que parecía estar sosteniéndole la cabeza en su lugar. Cada movimiento suyo era eficiente y deliberado. Su presencia era magnética, pero de una manera fría. Como… la gravedad con dientes. Su mirada barrió la sala y, cuando se posó en mí, se sintió como un peso cayendo sobre mi pecho.

«Atrevido, ¿no, Sr. Navarro?». Me observó durante un largo momento, entrecerrando ligeramente los ojos. El aire se sintió más pesado y mi pulso empezó a acelerarse. Sentí calor bajo el cuello de mi camisa y apreté las manos para que no me temblaran. Odiaba lo mucho que yo sentía, mientras este hombre parecía hecho de hielo. Su mandíbula se tensó y un músculo de su mejilla palpité antes de que esbozara una sonrisa débil y clínica. «Si tienes un plan mejor para la rentabilidad, soy todo oídos. De lo contrario, siéntate y déjame hacer lo que mejor sé hacer».

Podía sentir a todos mirando. Mis compañeros estaban aterrorizados. Adrian era indescifrable. Seguí de pie. Tenía la garganta seca, pero algo imprudente me obligó a soltar las palabras. «¡Lo que tú haces mejor es convertir empresas en hojas de cálculo! Pero NovaTech no es solo una columna de números. Estás destripando a una empresa llena de gente a la que realmente le importa lo que hemos creado. ¡No puedes simplemente obligar a la mitad del personal a hacer la misma cantidad de trabajo y esperar la misma calidad de resultados!»

El silencio respondió a mis palabras. La mirada de Adrian se agudizó, evaluándome. Pero no parecía enfadado. Se veía más bien… ¿curioso? Por un momento, algo brilló en su expresión. ¿Interés, tal vez? Pero antes de que pudiera entenderlo, desapareció. Mi piel se erizó cuando esos ojos parecieron verme y dejarme desnudo al mismo tiempo.

«Tienes mucho fuego en tus palabras, Sr. Navarro. Y, sin embargo, yo soy el que está aquí para comprar tu deuda y evitar que tu pequeña empresa se hunda por completo. Tu método no ha funcionado hasta ahora, mientras que el mío me ha hecho multimillonario. ¿Qué plan crees tú que será más exitoso?». Se inclinó sobre la mesa, con una sonrisa maliciosa en el rostro.

Todo en su postura gritaba «he ganado». Pero no iba a echarme atrás tan fácilmente. «Eso depende de cómo definas el éxito. Si todo lo que quisiéramos fuera dinero, entonces seguro. Tus gráficos y esperar que tus empleados produzcan como aceitunas en una prensa sería el camino a seguir. Pero NovaTech nació de la pasión, el corazón y el orgullo por nuestro trabajo. Es difícil sentirse orgulloso de algo exprimido de un robot sobrecargado».

Debería haberme echado de allí mismo. En lugar de eso, me miró como si hubiera entrado en un juego en el que estaba esperando a alguien con quien jugar. Cerró su carpeta lentamente. «Anotado». Su voz volvió a ser suave, como la superficie de un lago recién congelado. «¿Y Navarro? Siempre miro directamente a lo que estoy a punto de destruir».

Recogió sus papeles y se levantó, echándome un último vistazo. Definitivamente se demoró más de lo necesario, lo suficiente como para mostrarme que esto no había terminado. Luego simplemente… salió caminando. No se firmó ningún papel, no hubo más discusiones, nada. El aire pareció regresar a la habitación solo después de que la puerta se cerró tras su trasero bien esculpido.

Mis hombros se relajaron y la adrenalina dio paso a una incredulidad temblorosa. Mis compañeros me miraban como si acabara de firmar mi propia carta de despido. Honestamente, probablemente lo había hecho. Mi pecho todavía se sentía apretado, pero debajo de la rabia, algo más se estaba removiendo. Algo incluso peor, en realidad: intriga. Contra mi buen juicio, empecé a preguntarme cómo se vería Adrian Vale cuando no llevara puesta una armadura tan gruesa.

«¿Eso salió… bien?». Mi desarrolladora principal, Andrea, intentó sonreír. Salió más como una mueca de dolor, pero aprecié el esfuerzo de todos modos. «No te disparó de inmediato, Eli. Lo cual es más de lo que esperaba cuando me enteré de que ValeCorp era la empresa que nos compraba».

«Tiene esa reputación», admití. «Pero no podía simplemente sentarme ahí y dejar que nos convirtiera en una fábrica de juegos sin alma que solo busca dinero. Ya hay demasiadas de esas. Nuestro espíritu y atención al detalle son lo que hace que NovaTech destaque». Me froté los nudillos contra el muslo con irritación. La gente como Adrian nunca entenderá lo que se siente al poner el corazón y el alma en un negocio que amas. ¡Ni siquiera estaba convencido de que él supiera lo que se sentía al amar!

Andrea se movió incómoda en su silla y hojeó la copia del papeleo de compra que tenía frente a ella. «Entonces… ¿qué hacemos ahora? Estoy muy consciente de que no podemos simplemente echar atrás el trato. Estaríamos en bancarrota en menos de seis meses. Pero el Sr. Vale no dijo si iba a seguir adelante o no».

Suspiré y me hundí en mi silla. «Por ahora… seguimos haciendo lo que hemos estado haciendo. El contrato dice que el lanzamiento de Endless Skies no se verá afectado. Así que concentrémonos en llevarlo a la meta con la menor cantidad de errores posible. Tal vez si logramos captar suficientes jugadores, tengamos más voz cuando Adrian vuelva».

No era mucho, pero era algo a lo que el equipo podía aferrarse. Sus sonrisas volvieron y sus hombros se elevaron. «¡Oigan, eso se parece más al equipo de NovaTech que formé! No hay tiempo que perder preocupándose por lo que viene después. Ustedes concéntrense en construir un juego espacial de la hostia, y yo veré qué hacer con ValeCorp». Choqué los cinco con cada uno mientras pasaban junto a mí hacia la puerta e intenté mantener mi actitud positiva.

Tan pronto como la puerta se cerró tras el último desarrollador, dejé caer mi cabeza sobre mis brazos en la mesa. ¿Qué iba a hacer? Estas personas confiaban en mí para su sustento. Pero les estaba fallando. La compra prometía ser una forma de resolver nuestros problemas financieros y darnos la oportunidad de recuperarnos del fracaso de Hidden Galaxies. En cambio, estaba resultando ser una toma de control estéril, con la intención de convertirnos en otra academia de zánganos corporativos.