Seducción velada (Enredada en la oscuridad, libro 1)

Bebo un sorbo de mi whisky y hago una mueca cuando su calor amargo me abrasa la garganta, quemando un camino hasta mi estómago. La puerta chirría y me distrae de mi bebida; veo a un hombre cruzando la habitación, arrastrando los pies hacia la barra.

Saca un taburete y deja caer su cuerpo marchito sobre el cojín rojo desgastado. Tras humedecerse los labios, pide una copa, desesperado por esa salvación líquida. El camarero le planta una botella de cerveza delante de un golpe, y él la agarra con los nudillos blancos de la tensión. Da un trago largo, vaciando media botella antes de volver a dejarla sobre la superficie arañada de la barra.

Las sombras marcan sus rasgos hundidos mientras se encorva sobre su bebida, con los hombros subiendo y bajando al ritmo de un suspiro pesado. Eso es todo lo que le queda. Es el fantasma de lo que fue. Merodea por este lugar cada noche, perdido en los rincones oscuros de su mente.

Escondo una sonrisa burlona detrás de mi vaso, observando cómo el hombre bebe hasta quedar aturdido. Pasan las horas antes de que decida marcharse y saque su cartera de los pantalones marrones y holgados. Tras pagar la cuenta, se tambalea hacia la puerta, y el frío del bar sale tras él hacia la noche de finales de verano.

La puerta se cierra de golpe y termino mi whisky. El licor aún me quema cuando sigo sus pasos, abandonando este cuchitril por última vez. Nadie nos ve salir a ninguno de los dos. A nadie le importa. Al menos en este pueblo de mierda.

No hay ni rastro del hombre por las calles vacías cuando salgo. Respiro hondo, dejando que la mezcla familiar de olor corporal y colonia barata me guíe. La humedad me pesa en los pulmones con cada bocanada, mientras su rastro se hace más fuerte a cada paso.

No me sorprende encontrarlo tambaleándose hacia un edificio de apartamentos en ruinas cercano. Ha estado viviendo de ocupante ahí desde que huyó de nuestro pequeño y tranquilo pueblo hace dos semanas.

Apoya un pie en el escalón inferior de la corta escalera del edificio y se detiene. Por puro instinto, se gira lentamente, con los ojos vidriosos escaneando los alrededores. Se deslizan directamente sobre mi figura corpulenta al otro lado de la calle antes de volver a fijarse. Inclino la cabeza, observándolo, preguntándome si al fin se dará cuenta de quién soy. De lo que he hecho.

El reconocimiento parpadea pronto en su rostro y sale disparado por el estrecho pasadizo junto al edificio. Con una sonrisa, salgo corriendo tras él.

Ya está a medio camino del aparcamiento cuando entro en el patio. Pero en lugar de seguirle, me quedo clavado en el sitio, con los ojos fijos en el lugar donde desapareció. Mi lobo camina inquieto bajo mi piel, instándome a moverme, pero sujeto su correa con fuerza. Todo es cuestión de control.

Me quito los zapatos y me deshago de la ropa empapada en sudor. Tras doblar cada prenda con cuidado, la dejo en un montón ordenado a un lado. Con el corazón martilleando en el pecho, escondo mis pertenencias bajo un arbusto crecido, al borde de la transformación. Satisfecho, libero a mi lobo, y él se lanza con gusto a tomar el control de mi conciencia, hambriento por tomar el mando.

Una sinfonía grotesca resuena, obligándome a caer de rodillas mientras rompe mi cuerpo y devora mi humanidad, hueso a hueso. Un grito gutural brota de mi garganta cuando mi piel se desgarra y mi sangre salpica la hierba. Los músculos se desgarran y se reforman, enviando ondas de dolor a través de cada nervio.

La agonía se prolonga una eternidad antes de que mi piel finalmente comience a cerrarse, calmando el dolor punzante. Un pelaje espeso y de color marrón oscuro emerge, cubriéndome de calor mientras recupero el control, manteniendo a mi lobo a raya.

De pie sobre mis patas digitígradas, soy algo nuevo. Algo diferente. Suspendido entre la imagen de mi lobo y la mía propia. A diferencia de nuestros homólogos licántropos, los lycans tenemos control total sobre nuestro cambio, lo que nos permite adoptar una forma híbrida y bípeda.

Mis orejas se animan, escuchando el sonido de sus pies golpeando el pavimento mojado. Una brisa trae su aroma hacia mí, incitándome a acercarme. Un gruñido bajo se forma en mi pecho, hinchándose hasta convertirse en un aullido agudo que estalla en el cielo estrellado.

Listo o no…

Sus pasos flaquean y un escalofrío me recorre, con cada músculo contrayéndose. Mis colmillos brillan a la luz de la luna mientras mi cola se agita con fuerza detrás de mí; la anticipación palpita por mis venas.

Corre, conejo. Corre.

La emoción de la caza calienta mi sangre, y corro por las calles aferrándome a las sombras mientras escucho el repiqueteo de sus pasos apresurados. El aire sofocante me obliga a jadear y mi lengua cuelga de mi boca de una forma poco digna. Mis garras raspan el cemento con cada zancada larga mientras me acerco a mi presa.

Al doblar una esquina, veo al hombre corriendo hacia un almacén abandonado. Cuanto más se acerca, más rápido corre, con un destino claro en mente. Derrapa y se detiene cerca de la entrada, agarrando una palanca que casualmente estaba tirada en la hierba.

No es coincidencia.

Reduzco el ritmo hasta casi arrastrarme, olfateando el aire.

Pero estamos solos.

Él mete la palanca bajo una tabla, haciendo palanca para soltarla de la puerta antes de lanzar la herramienta a un lado. Mi sombra cae sobre él mientras arranca la tabla, que se le escapa de las manos. La tabla golpea el cemento con un golpe sordo y profundo mientras él se queda paralizado, con el pulso martilleando en su cuello. Once latidos después, se gira por fin para enfrentarse a mí.

Sus ojos se abren de par en par, escaneándome frenéticamente mientras su cerebro lucha por procesar el horror que tiene delante. Un temblor violento recorre su cuerpo y tropieza, perdiendo el equilibrio. Su culo golpea el cemento con tanta fuerza que sus dientes castañetean. Y ahí es donde se queda. Con miedo a moverse. Con miedo a parpadear. Con miedo a respirar. Se queda donde está, justo donde pertenece: debajo de mí.

Es la respuesta habitual. Soy una visión bastante intimidante, si me lo permiten decir. A juzgar por su reacción, también soy el primer cambiante que ve en su forma transformada, pero eso es de esperar. Existe una regla tácita entre los de nuestra especie: mantener un perfil bajo ante los humanos. Después de todo, preferimos evitar a las turbas con horcas, muchas gracias.

Una mancha oscura florece en sus pantalones, extendiéndose por sus muslos, acompañada de un hedor acre y penetrante que me quema las fosas nasales. Me burlo, arrugando el hocico.

Qué asco.

—¡¿Q-qué eres?! ¡¿Qué quieres?! —tartamudea, con la voz cada vez más alta.

Hablar es imposible en esta forma, así que hago lo siguiente mejor: sonrío. Muestro los dientes en un gruñido que parece una mueca. Estoy seguro de que no parece amistoso. Desde luego, no suena amistoso.

Sus ojos se clavan en mi hocico y un gemido escapa de sus labios temblorosos.

Parece que a él también le resulta imposible hablar ahora mismo.

Busca una vía de escape, con los ojos disparados por todas partes mientras yo observo, con la cabeza inclinada y los dientes al descubierto. Empieza a retroceder poco a poco, hacia la entrada del almacén. El movimiento es dolorosamente lento hasta que, por fin, la parte trasera de su cabeza choca contra la puerta.

Con una agilidad sorprendente, salta sobre sus pies, gira el cuerpo y se mete dentro. Para cuando proceso lo que acaba de ocurrir, ya se ha ido, cerrando la puerta de golpe tras él.

Las bisagras chirrían cuando empujo para entrar tras él; el sonido resuena en el espacio vasto y solitario. Motas de polvo flotan en el aire estancado, brillando con la luz de la luna que se filtra por las ventanas mugrientas. Escucho por si oigo pasos, pero no escucho nada más que mis propias garras golpeando el suelo de hormigón. Aunque, en realidad, eso no importa.

Sigo el rastro del hombre hacia la izquierda, pasando por delante de maquinaria oxidada, hasta una puerta parcialmente oculta por unas estanterías. Temblando por el impulso de abalanzarme, agarro el pomo.

Toc, toc…

Tiro con fuerza, esperando resistencia, pero la puerta se abre con facilidad. La fuerza de mi tirón hace que se estrelle contra la pared contigua con un estruendo resonante, sacudiendo trozos de hormigón que caen al suelo. La bisagra superior oxidada de la puerta se rompe y un chasquido agudo atraviesa el aire. La puerta se tambalea y gime antes de quedar medio apoyada en el suelo. El silencio es ensordecedor.

Ups…

La luz de la luna inunda la pequeña habitación, proyectando mi sombra sobre el rostro pálido y sudoroso del hombre. Está de pie en el centro con las manos agarradas a una tubería de acero, listo para atacar.

Flexiono las garras a mis costados.

Esto ha llevado meses de preparación y todo termina aquí. Esta noche.

Se endereza, encontrando mi mirada, con las pupilas muy dilatadas. Con el sudor corriendo en riachuelos por su cara, levanta la tubería más alto, probando el peso.

Bajando las orejas, muestro los dientes mientras mi garganta vibra con un gruñido bajo y profundo.

—¡N-no te acerques más! —grita, negándose a desviar la mirada—. ¡Te lo advierto! —Balancea la tubería en el espacio entre nosotros.

Ignorando su amenaza, cruzo el umbral, acortando la distancia. Sus ojos parpadean hacia mis garras y suelta un aliento entrecortado. Cerrando los ojos con fuerza, empieza a balancear la tubería salvajemente, golpeando mis antebrazos varias veces en su ataque a ciegas. Pero nada de eso duele. En absoluto.

Estoy un poco decepcionado.

Tras el séptimo golpe, le arranco la tubería de su agarre sudoroso y la lanzo contra la pared del fondo. Cae al suelo con un tintineo agudo, lo que le hace estremecerse, pero no se atreve a abrir los ojos. Ni siquiera hace un movimiento para recuperar su arma. En cambio, levanta los brazos hacia su cara, encogiéndose y esperando a que pase algo.

…pero no pasa nada.

Una mezcla de impaciencia y curiosidad puede con él. Sus ojos encuentran los míos a través de un entrecejo fruncido y yo gruño una advertencia atronadora. Su mirada cae inmediatamente a mis pies con garras y mis labios se retraen sobre mis colmillos.

Buen chico.

Junta sus manos temblorosas mientras las lágrimas recorren su rostro. —¡P-por favor, no me hagas daño! ¡H-haré cualquier cosa! ¡Por favor! —solloza, ahogándose con cada palabra—. ¡Tengo familia! —añade, arriesgándose a mirar mi cara.

Patético.

Lo levanto del suelo tirando de su pelo, mientras mi otra mano con garras se cierra alrededor de su garganta. Su grito rebota en las paredes mientras le raspo la mejilla lentamente; el olor a óxido y sal inunda la habitación. Tira de mi muñeca, intentando desesperadamente liberarse de mi agarre. Pero no dejaré que se escape. Esta vez no.

Mis garras desgarran su carne una y otra vez mientras se debate; sus gritos son crudos y desgarrados, suplicando piedad. Pero no obtendrá ninguna esta noche. Al menos no de mí.

El asalto continúa hasta que se desploma en mi agarre. Suelto su garganta y su cuerpo cae al suelo con un golpe satisfactorio y carnoso.

Gorgoteos salen de sus labios mientras un halo espeluznante se forma alrededor de su cabeza. Acechándolo, admiro mi trabajo, viendo cómo la luz se apaga en sus ojos. Sus balbuceos llenan la habitación hasta que cesan, y el espacio cae en un silencio siniestro. Pero aún no ha terminado.

Todavía puedo oír latir su corazón.

Arrodillándome, paso una punta de obsidiana por su garganta. Sus manos vuelan sobre la herida abierta, gorgoteando mientras la aprieta con fuerza, prolongando su destino. Pierde el agarre y su vida se derrama rápidamente sobre el suelo sucio. Luego su mano simplemente cae, sin fuerzas. La habitación se sumerge en una calma fría. El único corazón que queda latiendo es el mío.

Justicia servida por un monstruo.

Alejándome de su forma sin vida, me deslizo a través de las sombras menguantes y vuelvo al patio para recoger mis pertenencias. Ha habido demasiada actividad aquí para una sola noche, así que necesito encontrar un lugar nuevo para volver a mi forma humana.

Un aparcamiento a unas pocas manzanas me sirve. No me gusta mucho lo expuesto que está, pero aquí no quedan rastros de olores y parece estar libre de miradas indiscretas, así que tendrá que servir.

Agarrando la correa de mi lobo, tiro con fuerza, exigiéndole que regrese. Su respuesta es instantánea. Brutal.

El dolor se apodera de mí, obligándome a caer de rodillas una vez más. Un aullido desgarrado sangra en el cielo mientras mis huesos se rompen y se recolocan; sus fragmentos no deseados son reabsorbidos rápidamente por mi cuerpo. Un relámpago atraviesa mis músculos, cada fibra convulsionando y encogiéndose para adaptarse a mi nueva estructura. La piel se comba, desprendiéndose sobre el asfalto mientras una piel nueva y suave toma su lugar.

Al poco tiempo, me quedo de pie en el centro de mi piel de lobo desechada, completamente desnudo. Completamente humano.

El sol se asoma por el horizonte mientras arrastro mi piel mudada por el asfalto. La tiro a un contenedor de basura, enciendo una cerilla y la dejo caer dentro. El fuego prende rápido, las llamas cobran vida rugiendo, lamiendo con avidez el pelaje apelmazado de sangre, quemando las pruebas. Disfruto de su calor reconfortante mientras me vuelvo a poner la ropa lentamente.

Un nuevo día. Otra vida.