Capítulo 1
Sydney
«¡Sydney! ¡Por aquí!»
El chillido de Addison cortó el caos del Aeropuerto Internacional McCarran. Mientras bajaba de la escalera mecánica hacia la zona de recogida de equipajes, escaneé a la multitud. Sus manos agitándose frenéticamente y sus saltitos llamaron mi atención, y no pude evitar sonreír.
La típica Addie, rebosante de energía, incluso después de mi retraso de tres horas debido a una tormenta que desvió los vuelos de medio país.
Me apresuré hacia ella y me atrapó en un abrazo de oso que casi me tira al suelo.
«¡Uf! ¡Yo también me alegro de verte, psicópata de las bodas!»
«Oh, cállate. No soy para tanto», se rio, dándome un golpe en el brazo antes de dar un paso atrás y ponerse las manos en la cadera. «Joder, tía. ¡Mírate! luciendo ese estilo de "bibliotecaria sexy" como siempre».
Entonces levantó una ceja. «¿Segura de que estás lista para soltarte la melena? No habrás metido a escondidas ninguna solicitud de posgrado en la maleta, ¿verdad?»
Puse los ojos en blanco. «Ja, ja. Muy graciosa. Ya te digo yo que estoy cien por cien lista para la fiesta. Además, terminé eso hace meses». Le hice un pequeño bailecito. «Esta es tu gran despedida de soltera y estoy aquí para disfrutarla».
«Excelente». Me enganchó del brazo mientras nos dirigíamos a la fila de los taxis. «Porque te vas a quedar de piedra, señorita Wells. Tengo planes. Planes MUY grandes».
«¿Por qué me da miedo eso?», me reí, conociendo el gusto de Addison por el drama, especialmente con las bodas. Nos esperaba un fin de semana de infarto.
«Vale... que venga lo que tenga que venir, zorra».
Llevaba soñando con escapar de mi pueblo de mala muerte desde que tuve la edad suficiente para darme cuenta de que el cartel de «Bienvenidos a Green Oaks» significaba en realidad: «Abandonad toda esperanza, los que entráis aquí».
Vale, lo sé, suena dramático. Pero era la pura verdad.
Ser una de las «listas» en un pueblo perdido donde la mayor ambición era ser subgerente de la única gran tienda del lugar significaba destacar como un clavo oxidado. Tras años ayudando a mi hermano, Rowan, a cuidar de nuestros abuelos, necesitaba un fin de semana fuera. Necesitaba este viaje a Las Vegas como el oxígeno.
«¡Viva Las Vegas, cariño!», chilló Addison mientras nuestro taxi llegaba al Bellagio. Era una mole opulenta y brillante en la selva de neón del Strip. Salimos a la acera en un lío de maletas y risas, respirando el aire caliente del desierto y los embriagadores aromas a tequila y sudor.
El vestíbulo era una sobrecarga sensorial: techos altísimos, fuentes a chorros y cristal de Dale Chihuly estallando por todo el techo. Estoy bastante segura de que se me cayó la mandíbula al suelo como en los dibujos animados mientras estiraba el cuello para mirar la lujosa decoración.
Toto, tengo la sensación de que ya no estamos en Kansas.
«¡Joder, Addie!», jadeé. «¿Cómo demonios has conseguido este sitio?»
Ella sonrió con picardía. «Ventajas de ser organizadora de bodas para los ricos e infames. Ahora vamos, que el tiempo vuela».
Me agarró del codo y me guio hacia la recepción. «Las chicas ya han hecho el check-in».
Tras recoger las llaves de la habitación, subimos a la suite, que sería nuestra base de operaciones durante el fin de semana. Dentro, la hermana gemela de Addison, Avery; su mejor amiga de la universidad, Chloe; y mi otra mejor amiga de la infancia, Mia, estaban tiradas en un sofá de terciopelo en bikini, con margaritas en la mano y el programa Real Housewives a todo volumen en la televisión de la pared.
«¡Ahí está!», gritó Avery cuando entramos. «¡Nuestra adorable ratoncita de biblioteca, lista para mover el esqueleto!»
«Ya era hora de que llegaras, guapa», se rio Mia, levantándose para abrazarme. «Addie estaba a punto de enviar un equipo de búsqueda».
«Jodeos, todas vosotras», bromeé, abrazando al resto. «Algunas hemos tenido que trabajar hasta el último segundo».
«¡Pues mete ese culo en un bikini, señorita!», ordenó Chloe. «¡Tenemos cabañas esperándonos, y no se van a desmadrar solas!»
Me metí en el baño para cambiarme. Unos minutos después, salí con un bikini negro de dos piezas, sintiéndome cohibida pero intentando fingir confianza.
«¡Ta-dá!», declaré, haciendo una pose exagerada de pin-up.
Las chicas vitorearon. Mia me entregó una margarita del tamaño de mi cabeza.
«¡Yaaas, reina!», dijo Addison. «Fuera móviles, chicas. Vamos a documentar esto. Nadie en casa se creerá que la modosita de Sydney Wells se volvió loca en Las Vegas».
Nos reímos y bailamos mientras Avery nos sacaba fotos brindando y haciendo tonterías. La margarita ayudó. Y también el calor reconfortante de estar con personas que me conocían mejor que nadie.
La piscina del Bellagio estaba a tope: gente guapa tumbada como adornos, Tiësto sonando a todo volumen por los altavoces y un aire espeso por el aceite de coco y el calor sofocante. Pillamos una esquina VIP cerca de las mesas de blackjack dentro de la piscina y enviamos a Chloe a engatusar a la camarera para que nos siguiera trayendo copas.
Una vez instaladas, Avery levantó su copa.
«¡Por Addie y Jake! ¡Que su matrimonio esté lleno de amor, risas y bebés gorditos para que yo pueda malcriarlos!»
«¡Eso, eso!», coreamos, chocando las copas.
«Y por mis mejores amigas incondicionales», añadió Addison, mirándome. «Especialmente a Sydney, por mantenerme cuerda mientras me pongo en modo novia psicópata. No podría hacer esto sin ti».
«Aww, aquí estoy para ti, guapa», sonreí, lanzándole un beso. «Sabes que no me perdería esto. Aunque signifique apuntarme al caos estilo Resacón en Las Vegas que estás a punto de desatar».
«Oh, no tienes ni idea», bufó Avery. «Más vale que te hidrates ahora».
Nos acomodamos en el ritmo relajado de la tarde, alternando entre cotillear junto a la piscina, salpicarnos como niñas cada vez que nos acalorábamos y hacer apuestas arriesgadas cuando el coqueteo de Chloe nos conseguía fichas extra.
Me sentía más ligera que en años, como si quizás dejarme llevar de vez en cuando no fuera a hacerme perder el norte.
Mientras el sol se ocultaba tras el horizonte, subimos a arreglarnos para la noche. Pelo rizado. Pestañas postizas. Purpurina por todas partes.
Salimos como un grupo brillante hacia el Hakkasan en el MGM Grand, que, según Addie, era uno de los sitios más de moda en Las Vegas.
El lugar era un derroche sensorial. Luces estroboscópicas, acróbatas retorciéndose sobre nuestras cabezas y camareros escupiendo fuego. Los famosos descansaban tras cuerdas de terciopelo fingiendo disfrutar. De alguna manera, Avery había conseguido un reservado semiprivado con vistas privilegiadas a toda la acción.
Bendita sea la capacidad sobrenatural de esa chica para conseguirnos enchufes.
Nos acomodamos y pedimos botellas. Inmediatamente, una horda de pretendientes ansiosos intentó llamar la atención del «escuadrón de la novia», pero no nos importaba. En lugar de eso, nos lanzamos a la pista de baile.
En ese momento, con toda la adrenalina y el vodka de primera, me sentí increíblemente libre. Sin trabajo en la biblioteca, sin obligaciones familiares, sin los cotilleos del pueblo esperando para catalogar mis fracasos. Solo yo, mis amigas y esta dimensión paralela brillante donde todo parecía posible.
Pasaron las horas en una niebla eufórica de risas, bailes sugerentes y demasiados vodkas con Red Bull. Solo me di cuenta de cuánto me había desmelenado cuando la historia de Snapchat de Avery me lo recordó: llevaba un gorro de Santa Claus, haciendo voguing sobre una mesa y bebiendo chupitos del cuerpo de Chloe mientras sonaba Britney de fondo.
¿Quién era esa magnífica criatura fiestera?
El DJ soltó un remix de EDM que retumbaba en el pecho y me di cuenta de que mi cabeza parecía un globo de helio. Mi boca sabía a desierto con sabor a tequila.
Agarré a Addison del hombro y grité: «¡Baño!». Ella asintió, mientras bailaba pegada a un clon de Ken, y me lanzó un beso sin perder el ritmo.
Me abrí paso a duras penas entre la multitud sudorosa hacia la pared del fondo, donde esperaba que estuvieran los baños, esquivando a desconocidos liándose y a camareras cargadas de cócteles. Por algún milagro, encontré el baño de mujeres, o al menos una puerta con una especie de monigote que parecía vagamente femenino.
Me abrí paso a codazos en la fila, pidiendo perdón, y finalmente logré entrar en un cubículo. Apoyé la mejilla contra el azulejo frío y esperé a que la habitación dejara de dar vueltas.
Estás bien, me dije a mí misma. Solo bebe un poco de agua, quizás un Red Bull para los electrolitos, ¡y levántate como la tía dura que eres!
Unos minutos después, sintiéndome casi humana, me retoqué frente al espejo. Me estaba pintando los labios, moviéndome medio desganada al ritmo del bajo amortiguado que retumbaba a través de las paredes, cuando un alboroto repentino me hizo mirar hacia la puerta.
En ese preciso instante, una manada de tíos aullando entró de golpe. Arrastraban a un espécimen masculino alto, guapísimo y muy borracho, como si fueran cazadores con un trofeo humano difícil de manejar.
«¡Yoooo, Hunt-errrr!», gritó uno de ellos, dándole una palmada en la espalda. «¡Eres una puta leyenda! ¡No me creo que le hayas dicho eso al portero!»
«¡Por eso es el jefe!», añadió otro, haciendo un gesto con la mano que parecía sospechosamente un saludo vulcano borracho.
Sus voces se hicieron cada vez más fuertes y confusas, llenas de carcajadas de borrachos y posturas de macho alfa. Pero no podía apartar los ojos del «jefe» en medio de la manada. Parecía estar peleándose con su cremallera, sus hombros anchos y su pelo artísticamente despeinado iluminados por el resplandor fluorescente.
Entonces, como si pudiera sentir el peso de mi mirada sobre él, giró la cabeza y me miró a los ojos.
El momento se ralentizó, sus ojos clavados en los míos a pesar de su embriaguez. La comisura de su boca se curvó en una sonrisita arrogante cuando notó que le estaba mirando, provocando un escalofrío involuntario que recorrió mi cuerpo sobrecalentado.
Madre del amor hermoso.
Cerré la boca de golpe y me volví hacia el espejo, con las mejillas ardiendo.
Céntrate, Sydney. No viniste a Las Vegas para ser el ligue de una noche de algún niñato guaperas. Este fin de semana es todo para Addie… Aunque esté tan bueno que probablemente debería ser ilegal.
Me ajusté el vestido, recuperé la dignidad y me dirigí hacia la puerta. Una última mirada por encima del hombro.
Él seguía observándome, con la cabeza ligeramente inclinada. Todavía mantenía esa irritante sonrisa que te hace caer las bragas. Inclinó la barbilla hacia mí y susurró: Luego.
Ni de puta casualidad, pensé, volviendo a tropezones a la sala iluminada de neón.
Esta no es ese tipo de fiesta, cariño.
Pero incluso cuando encontré a mis amigas para otra ronda de caos bañado en purpurina, no pude quitarme de encima la sensación de sus ojos sobre mí.
Oh, a la mierda. Me encogí de hombros, bebiéndome algo humeante y de color verde eléctrico de la bandeja de una camarera que pasaba. Lo que pasa en Las Vegas...
***
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— Cat
