Capítulo 1
Había sido un año de perros. Después de que mi mamá murió, no pude con la carga y por eso intenté suicidarme. No quiero que suene como algo rutinario, pero ¿qué se supone que diga? Estaba en un pozo muy oscuro y solo quería que todo se acabara, ¿sabes?
Por suerte, tuve una buena doctora. Ella me ayudó a darme cuenta de que la vida no era tan mala. Sí, sigo deprimida, pero le echo ganas para salir adelante. Entonces pasó algo de locos.
La doctora localizó a mi papá, Kyle Cohen. Sí, ese mismo Kyle Cohen. La estrella de Radio Man, Conquer of the Tigers y, más recientemente, Shade of the Vampire. Ya era bastante raro encontrar por fin a mi padre, pero más raro aún era saber que es uno de los tipos más famosos del planeta ahora mismo.
Como es de esperar, al principio hubo mucha desconfianza. Al final, los abogados de mi papá vinieron a confirmarlo. Una parte de mí esperaba que no fuera cierto, pero lo era. Luego me preocupé por si tendríamos un reencuentro emocional de esos de locura. Ya sabes, como en las películas. Papá bajando de un coche, me ve, yo lo veo, nos abrazamos y me dice algo para tranquilizarme.
Pero eso solo pasa en el cine.
Él llamó por teléfono. La conversación fue de lo más incómoda. No puedo culparlo del todo; yo estaba en un pabellón psiquiátrico y él nunca me había visto. A su manera, supongo que me cuidó. No estoy segura de que mandarme a una academia privada fuera la mejor decisión, pero ¿qué más iba a hacer? ¿Meter a una completa desconocida en su casa y empezar a amarla de repente?
Supongo que estas cosas llevan tiempo y, francamente, yo estaba dispuesta a darle su espacio. Mi plan era graduarme, conseguir un trabajo y, cuando tuviera mi vida en orden, ir a verlo. Así vería que no estoy loca y podríamos ser amigos.
Cuando llegué a Brentmoor, me quedé de piedra. Claro que había buscado el lugar por internet, pero no se parecía en nada a las fotos. Era enorme y antiguo. Las paredes cubiertas de hiedra me recordaron al jardín del psiquiátrico, solo que con muchísima más gente.
Tras la muerte de mamá, los abogados vendieron la casa para pagar sus facturas médicas y las mías. Mis cosas las metieron en un depósito junto con el coche de mamá, que ahora era mío. Prácticamente vacié el depósito cuando salí de la clínica y conduje hasta la escuela.
Dejé algunos muebles atrás porque no me servían de nada. Les dije a los del depósito que podían tirarlos. Estaba empezando una vida nueva.
Entré al campus con todas mis posesiones mundanas metidas en el coche. Fui a la oficina de admisiones. Mi papá (o probablemente uno de sus abogados) se había encargado de todo. Ya tenía asignada una habitación, un plan de comidas y hasta presupuesto para libros y lo que hiciera falta para la escuela. Se sintió un poco como si me estuvieran comprando, pero no me importó. Necesitaba tiempo para adaptarme.
Recogí mi llave y me dirigí al dormitorio asignado. Mientras caminaba, me fijé en el enorme edificio donde dormiría. Era una mansión reformada que fue de Jebidiah Brentmoor, aunque probablemente no era donde él vivía. Había leído que las habitaciones tenían formas raras. Básicamente, tuvieron que levantar muros dentro de los cuartos originales para crear los dormitorios. Tras una caminata, encontré mi cuarto, metí la llave y entré.
Adentro había una chica negra recostada en una de las camas, pegada a su teléfono. Tenía el pelo largo, castaño y rizado, ojos grandes y uñas largas. Llevaba el uniforme de la escuela, pero se había subido un poco la falda. Levantó la vista del móvil.
—Hola, soy Ivy —saludé—. Creo que este es mi cuarto.
—¡Sí! ¡Hola! Soy Victoria Westbrook, pero puedes decirme Tori —sonrió mientras se levantaba—. ¡Dame un abrazo, compañera!
—Gracias —sonreí yo también.
—Siéntate, vamos a platicar —dijo, guiándome hacia su cama—. Vamos a conocernos.
—Eh, está bien —acepté.
—Mi familia es de Carolina del Norte. Mi papá es almirante de la marina —explicó—. Nací en Weddington, afuera de Charlotte, pero me crié por aquí. ¿Y tú qué?
—Oh, pues crecí a las afueras de Pittsburgh y... eso es todo —respondí con algo de timidez.
—¿Y qué hay de tu familia? —insistió con una sonrisa dulce.
—Solo éramos mi mamá y yo, pero la perdí el año pasado por el cáncer —revelé, bajando la mirada.
—Ay, Dios mío, cuánto lo siento, no tenía idea —dijo ella con empatía.
—Sí, fue duro, pero salió algo bueno de todo eso —expliqué—. Localizaron a mi papá y él pudo mandarme aquí.
—Espera, ¿entonces no sabías quién era tu padre? —preguntó ella.
—No, es que... Mi madre se quedó embarazada y me crió ella sola —le conté—. Pero ahora que descubrí que Kyle Cohen es mi papá yo...
—¡Espera! ¿El Kyle Cohen? ¡¿La estrella de cine?! —chilló ella, cambiando de humor de repente—. ¡Ay, Dios mío, me encanta! ¡Debes de estar emocionadísima!
—Bueno, ya sabes, tiene su parte buena y su parte mala —intenté explicar—. Realmente no lo conozco, así que... Por cierto, tengo una media hermana que estudia aquí. Heather Cohen. ¿La conoces?
—¿Estás de broma? —dijo ella sorprendida—. ¿Tu media hermana es Heather? Qué locura. Somos mejores amigas.
—¡Ah!
—Bueno, lo éramos.
—Ah.
—Sí, es un tema incómodo —admitió Tori.
—¿Y por qué ya no son mejores amigas? —pregunté.
—Es una historia larga —dijo mirando hacia otro lado—. Pero mejor vamos a instalarte. Déjame ayudarte a desempacar.
Tori se acercó a la caja de cosas que yo había traído y abrió la tapa. Tenía algo de mi ropa vieja.
—¿Esta es tu ropa? —preguntó.
—Sí, parte de ella.
—Niña, tenemos que llevarte de tiendas —insistió—. Necesitas un cambio de imagen y yo necesito hacértelo.
—La verdad es que no tengo mucho dinero para esas cosas —admití.
—Esto es Brentmoor —se rió ella—. El dinero no es problema. Yo invito. La tarjeta de crédito de mi papá no tiene límite. ¡Y yo tampoco!
—Oh, no hace falta —dije tratando de restarle importancia—. No puedo pedirte eso.
—Ay, no, ¿te dio pena? —preguntó preocupada de verdad—. Me siento fatal.
—No, no, está bien —dije—. Solo que este último año ha sido muy difícil sin mi mamá.
—¿Fuiste a terapia? Yo voy a veces —admitió—. La vida puede ser dura. Yo definitivamente iría si se muriera uno de mis padres.
—Fui —confesé, sin querer entrar en detalles—. Estuve yendo un buen tiempo, de hecho. Ella me ayudó mucho.
—Eso es bueno —dijo ella, un poco cortada—. Si hablo demasiado, tú solo dímelo.
—No, la rara soy yo —insistí—. No he estado rodeada de gente. Mis habilidades sociales se han oxidado un poco.
—Entonces estás de suerte, porque socializar es prácticamente mi especialidad —sonrió—. Conozco a todos los que mandan en el campus. A tu media hermana, para empezar.
—¿Ah, sí? —pregunté interesada.
—Solo para que lo sepas, es un poco difícil de tratar —dijo Tori—. Y no es que esté hablando mal de ella.
—Ni siquiera la conozco, así que...
—Bueno, de todas formas, no hablaría mal de la familia. Según mi papá, la familia lo es todo.
—¿Cómo conoces a tanta gente si eres de primer año como yo? —pregunté.
—Hubo una semana de orientación —mencionó—. Supongo que te la perdiste. ¡Fue genial! Además, muchos nos conocemos de hace tiempo. Fuimos a las mismas escuelas y todo eso.
Hubo un silencio largo. Ojalá se me diera mejor hablar con la gente.
—Debería sacar el resto de mis cosas del coche —ofrecí—. Luego seguimos platicando.
—Sí —aceptó ella—. Yo ayudaré... separando esto.
Tori empezó a organizar mi ropa, pero me dio la impresión de que solo estaba fichando qué prendas tirar a la basura. No me vendría mal ropa nueva, pero me sentía un poco gorda después de mi estancia en el psiquiátrico. No había oportunidad de hacer ejercicio y, como estaba tan aburrida, me la pasaba comiendo.
Al volver al coche, noté que otro estudiante lo estaba mirando.
—Mira qué pedazo de chatarra —masculló—. Supongo que a alguno del equipo de mantenimiento se le olvidó dónde estacionarse.
Esperé unos segundos y el tipo se fue. Vaya, estos niños estaban realmente mimados. Tori parecía amable, aunque algo despistada. Supongo que cuando creces rodeada de lujos, no tienes mucha idea de cómo vive la otra mitad del mundo.
Agarré un par de cajas más y volví al cuarto. Tori estaba esperando, habiendo extendido toda la ropa de la primera caja en pilas ordenadas. Yo estaba haciendo todo el trabajo pesado cargando las cajas. Supongo que nunca se le ocurrió ofrecerse a cargar alguna en lugar de esperarme en la habitación.
Aun así, fue un detalle tierno. Estaba intentando ser amable y yo necesitaba más gente buena en mi vida ahora mismo. No tenía sentido hacer un problema de eso, y menos tan pronto en nuestra relación de compañeras.
Después de dos viajes más, traje unas cajas de leche de plástico. Pensé que servirían para guardar cosas; había oído que todos los estudiantes de las academias las usaban. Las saqué de un contenedor de basura y las limpié, pero eran grises y estaban un poco maltratadas.
—¿Y eso qué es? —preguntó Tori.
—Cajas de leche —dije—. No sé. Pensé que servirían para guardar cosas.
—Mmm —respondió ella, intentando aceptar la idea—. Sabes, tengo unos pañuelos grandes. Si los pongo encima, podrían quedar como mesas de noche o algo así. ¿Te importa si experimento un poco con ellas?
—No, supongo que no —me encogí de hombros—. Podría tirarlas si no te gustan...
—¡No, no, claro que no! —insistió—. Estas... estas quedarán genial.
—Sabes qué —dije volviendo a entrar al cuarto y cerrando la puerta—. Debería ser más sincera contigo. Las dos deberíamos.
—¿Qué? ¿A qué te refieres?
—Soy pobre porque mi madre murió de cáncer. Se comió todos nuestros ahorros y perdí su casa. Eso me destrozó... emocionalmente. Tuve una crisis. Pasé los últimos nueve meses en terapia —confesé—. Solo quiero que todo esté claro porque... bueno, no tengo amigos ahora mismo. Quiero que seamos amigas y quiero honestidad.
—Vaya, está bien —dijo ella, un poco impactada—. De acuerdo. Odio estas cajas de leche. Quiero decorar este cuarto de forma increíble porque era la mejor amiga de tu media hermana y ahora ya no lo somos. No quiero darle motivos para criticarme. Ni a ti tampoco. ¿Suena muy inseguro eso?
—Un poco, pero es honesto —suspiré—. Me hace sentir mejor.
—¿Acabamos de conectar? —se rió ella.
—¡Sí, creo que sí! —exclamé, dándole un abrazo.
La tensión y la incomodidad desaparecieron de golpe. Supe en ese mismo instante que Tori y yo seríamos buenas amigas. Quizás mejores amigas.
Mi terapeuta tenía razón. Me había arriesgado y el riesgo valió la pena. Tenía una nueva amiga, una nueva compañera, y me sentía más cómoda conmigo misma por momentos. ¿Y qué si tenía ropa de pobre? Era pobre. Tenía que aceptarlo. Esto era solo un momento en el tiempo y vendrían cosas mejores a la vuelta de la esquina.
En el cuarto viaje al coche, regresé y encontré casi toda mi ropa en una pila grande y ordenada.
—¿Qué pila es esa? —pregunté.
—Esa es la pila que creo que deberíamos donar —anunció Tori—. En cuanto te lleve a una tienda.
—Ay, vamos, ¿tan mal está? —pregunté—. Esa sudadera me gusta.
—Eso es solo para estar tirada por el cuarto.
—Eso es lo que diría mi madre —bromeé.
—Ay, soy como tu mamá —dijo Tori conmovida—. Pero no todo es malo. Me gusta este top y estos jeans.
Salí del cuarto y volví al coche. Esta vez intenté cargar tres cajas a la vez. Como no veía muy bien, supuse que la mayoría de la gente se quitaría de en medio o que alguien me abriría la puerta. Ni hablar. Todo el mundo en este campus estaba tan absorto en sus teléfonos que ni miraban por dónde iban. Fue entonces cuando choqué con Sebastian.
Al tropezar con él, las cajas y su contenido salieron volando en todas direcciones. Sebastian era alto, musculoso y llevaba el uniforme de la escuela. Ese uniforme tenía algo que hacía que todos se vieran bien. Su cabello negro y su rostro perfectamente simétrico me miraban desde arriba con esos ojos castaños brillantes.
Al instante, me quedé prendada. ¿Quién no lo estaría? Es decir, mi papá era un actor famoso en todo el mundo y Sebastian era al menos igual de... no, el doble de guapo.
Me caí de nalgas, mirándolo con cara de tonta. Por unos segundos, él no se dio cuenta de lo que había pasado. Solo miró todo el desorden en la acera y en el césped, preguntándose, supongo, por qué alguien cargaría con tanta basura.
Entonces habló y su voz era un barítono profundo. Las vibraciones de esa voz me atravesaron y me sacudieron por dentro. Aún no sabía su nombre, pero quería saberlo. Quería saberlo todo sobre él.
—P-p-perdón —tartamudeé—. Llevaba demasiadas cosas. De mi coche. Estaba descargando el coche.
Buen comienzo, Ivy. Por Dios.
—No te preocupes —sonrió él, tendiéndome la mano—. Soy Sebastian Lattimore, ¿y tú quién podrías ser?
—Ivy Jones —dije, tomando su mano y dejando que me ayudara a ponerme de pie.
Pude sentir la fuerza de su cuerpo mientras me enderezaba. Su fuerza y confianza eran muy atractivas. Mirando su rostro, me perdí en sus ojos por un momento.
—Bueno, es un placer conocerte, Ivy —sonrió—. Por favor, deja que te ayude con todo esto. Eres la hija de Kyle Cohen, ¿verdad?
—Eh, sí, lo soy —dije un poco incómoda—. ¿Cómo...? Acabo de llegar. ¿Cómo lo sabes?
—Mis amigos y yo nos encargamos de saberlo todo sobre nuestros compañeros —sonrió con picardía—. He investigado bastante sobre ti y todo el mundo, por supuesto, conoce el nombre de Kyle Cohen.
Noté que la gente empezaba a quedarse mirando y tuve la clara impresión de que esto iba por otro camino. Al principio pensé que me estaba coqueteando, pero ahora era como si me estuviera analizando. Estaba recogiendo mis cosas y metiéndolas de nuevo en la caja, pero las miraba con desprecio.
—Todos sabemos quién eres, Srta. Jones —dijo con un tono levemente siniestro.
