1.
La nieve cae suavemente, como si la Diosa de la Luna me viera romperse y no pudiera apartar la mirada. Cada copo se posa sobre mi piel desgarrada, frío contra el calor de la sangre que no deja de resbalar por mi espalda.
El látigo restalla de nuevo. Muerdo mi labio con tanta fuerza que saboreo el cobre, negándome a darles el gusto de otro grito. Las rodillas me flaquean, pero me obligo a mantenerme en pie. No caeré ante ellos. No caeré ante él.
—Diez latigazos —dice Lucas, con voz fría y absoluta—. De cada guerrero.
Esa voz antes susurraba mi nombre como si fuera sagrado. Ahora suena a sentencia de muerte.
—Lucas… —mi voz tiembla—. Por favor. Mírame. Sabes que yo nunca…
—¡Silencio! —Sus ojos dorados brillan, y el vínculo entre nosotros late con dolor. Puedo sentir su rabia, su confusión, algo antinatural retorciéndose en su interior.
La multitud murmura. Percibo su incredulidad. La compañera del Alfa, la chica que sanaba a los heridos, que rezaba por cada alma perdida, ahora acusada de traición.
—¡Elmai, díselo! —suplico, volviéndome hacia la única persona que nunca debió volverse en mi contra.
Mi gemela da un paso al frente, el reflejo de mi rostro pero sin nada de mi corazón. Sus labios se curvan en una sonrisa cruel y perfecta. —Oh, querida hermana —ronronea—. ¿No lo ves? Tú nunca fuiste para él. La Diosa me eligió a mí. Tu vínculo fue un error. Lucas y yo estamos unidos ahora.
Las palabras duelen más que el látigo. Mi loba, Seren, gruñe débilmente dentro de mí. Miente, Ella. La magia negra mancha su aura. Él está hechizado.
Vuelvo a buscar el vínculo, desesperada por sentir algo, lo que sea, del hombre que amé. Pero solo toco oscuridad.
Lucas se acerca, con los ojos fríos e irreconocibles. —Yo, Alfa Lucas de la Manada SilverMist —dice, su voz resonando en el patio—, te rechazo, EllaRose Hall, como mi compañera y Luna.
El mundo se hace añicos. El rechazo me golpea como una hoja atravesándome el pecho, destrozando el vínculo que una vez nos unió. Se me corta la respiración. Por fin, las rodillas ceden, el dolor es como nada que haya sentido antes.
—¡Lucas, por favor! ¡Soy tu compañera! —grito, esperando que reaccione.
Pero no ha terminado.
—¿Te atreves a llamarte mi compañera? —Su mano me agarra de la garganta y me estampa contra la nieve. Sus golpes caen, duros, despiadados, pero no lo suficiente para matarme. Solo para recordarme que ya no soy nada para él. Oigo jadeos, gemidos entre la multitud, pero nadie se atreve a intervenir. El miedo los domina a todos.
Cuando por fin me suelta, apenas puedo verlo entre la neblina de sangre y lágrimas.
—Llévenla a la frontera —ordena con frialdad—. Si regresa… mátenla.
Los guerreros dudan solo un instante antes de obedecer. Sus manos son rudas, su silencio más pesado que la nieve que cae a nuestro alrededor. Me arrastran por el suelo, dejando un rastro carmesí a mi paso. Uno de ellos murmura entre dientes: —Ojalá el Rey Lycan termine lo que nosotros no pudimos.
Me arrojan al borde del territorio y se van sin decir una palabra más. El sonido de sus pasos se desvanece en la noche, dejando solo el susurro del viento y mi respiración entrecortada.
El mundo se nubla, pero mi loba se agita débilmente dentro de mí. Levántate, Ella…
—No puedo —susurro, mi voz apenas un hilo de aire.
Sí puedes.
Mi cuerpo arde, luego hormiguea. Un calor dorado y suave se extiende por mis venas: mi don de sanación, frágil pero vivo. Las heridas empiezan a cerrarse lentamente, el dolor se reduce a un dolor sordo. Apoyo las manos temblorosas en la nieve y me obligo a incorporarme. Cada paso es como caminar sobre brasas, pero avanzo. Un paso. Luego otro.
Los árboles que se alzan ante mí son siluetas oscuras: el bosque prohibido. El aire vibra de forma distinta aquí, cargado de poder, pesado de secretos.
—El territorio de caza del Lycan —murmuro para mí misma, casi riendo ante la crueldad de todo—. Ojalá de verdad termine lo que empezaste —susurro a la noche.
La nieve bajo mis pies brilla tenuemente a la luz de la luna, el mundo extrañamente silencioso. Por fin, las piernas me fallan al cruzar la frontera invisible hacia lo desconocido. Incapaz de seguir caminando, me aferro a un árbol cubierto de escarcha, agarrándome como si fuera mi salvación.
El aire cambia. Un gruñido retumba en la oscuridad, profundo, ancestral y salvaje, suficiente para hacer que mi corazón se detenga.
Luego, silencio.
Y desde las sombras, unos ojos como oro fundido perforan la oscuridad. Son demasiado salvajes, demasiado dominantes para pertenecer a un lobo común.
Una voz, profunda y suave como una tormenta, retumba en la noche.
—¿Quién se atreve a sangrar en mis tierras?
La visión se me nubla, el dolor mezclándose con algo extraño: paz. —Alguien que ya está muerta —susurro mientras la oscuridad me arrastra.
Unos brazos fuertes me sujetan antes de que caiga al suelo.
Lo último que siento es calor: desconocido, peligroso y aterradoramente vivo.
Tercera persona
El frío muerde hondo, la nieve cruje bajo sus pies mientras Levino avanza entre los árboles. Cada respiración se ve en el aire, cada latido resuena en el silencio de la noche. Azel zumba bajo su piel, enroscado y vivo, vibrando de anticipación.
La emoción de la caza lo recorre, afilada, embriagadora, familiar. El bosque huele a hogar: pino, tierra helada, el leve aroma de los animales que se mueven bajo la nieve. Cada olor le habla, le dice qué es presa, qué es amenaza, qué no es nada.
Un ciervo irrumpe entre los arbustos, asustado. Levino podría atraparlo en un instante, matarlo sin esfuerzo, pero en vez de eso lo deja huir. Un juego, un desafío, solo por el placer de la persecución.
El ciervo salta entre los árboles, llevándolo cada vez más lejos, casi hasta el límite de su territorio. Una pequeña parte de él se pregunta por qué lo permite. Otra parte calla, casi… curiosa.
Entonces lo huele.
Al principio es tenue: dulce, embriagador, desconocido. No es depredador, no es presa. Algo vivo e imposible, que se enreda en el aire gélido de la noche. Azel se agita dentro de él, insistente. Encuéntralo. Encuentra ese olor. Descubre qué huele tan bien.
Levino inhala de nuevo, la curiosidad tirando de él, anulando la razón. No lo reconoce. No quiere reconocerlo. Y, sin embargo, no puede evitarlo. ¿Qué… es eso?
Paso a paso, adentrándose en el bosque. La nieve cruje bajo sus botas, las ramas cubiertas de escarcha le rozan los hombros. El aroma se vuelve más intenso, imposible de ignorar. Su pulso se acelera, y Azel late dentro de él como un segundo corazón. Está aquí. Estamos cerca.
Y entonces la ve.
Apoyada débilmente contra un árbol cubierto de escarcha, con la nieve y la sangre manchando su piel y su ropa, el pelo dorado cayendo sobre sus hombros. Es impresionante, incluso rota, incluso magullada, incluso temblando. Hay algo en su presencia, crudo e innegable, y Azel ruge en su mente. Es nuestra. Es nuestra.
Levino sacude la cabeza. —Nuestra compañera murió hace siglos, Azel —murmura entre dientes, intentando controlarse—. No te dejes llevar.
Azel no cede. Lo sientes. Lo sabes. El tirón es real. Reclámala.
Levino aprieta la mandíbula, furioso ante la insistencia de su propio lobo. Da otro paso más, negándose a admitir lo que siente. Aun así, algo lo arrastra hacia adelante, imparable, el bosque desvaneciéndose a su alrededor hasta que solo existe ella.
Ella se aferra al árbol como si fuera lo único que la mantiene en pie. Él nota el temblor en sus manos, el leve estremecimiento de su cuerpo, la forma en que su respiración se vuelve superficial. Puede oler cada rastro de sangre, cada gota de calor, y, sin embargo, de algún modo, cada ápice de vida que le queda irradia de ella como fuego.
Su sombra se cierne sobre ella, depredadora y protectora a la vez. —¿Quién se atreve a sangrar en mis tierras? —exige, con voz baja y peligrosa.
Ella alza la vista hacia él, los ojos verdes afilados, inquebrantables, pero su sonrisa es hueca, una máscara que no llega a tocar la profundidad de su mirada. —Alguien… que ya está muerta —susurra.
Las rodillas le fallan. Comienza a caer.
Por instinto, Levino está ahí, sujetándola antes de que toque la nieve. Ella se apoya en él, temblando con violencia, frágil pero viva. Sus ojos verdes se clavan en los suyos, recelosos, desafiantes, intactos a pesar de todo.
—Déjame… para que el Rey Lycan termine lo que empezaron —murmura, la voz desvaneciéndose, y entonces se desmaya por completo.
Se queda inmóvil un instante, el pecho oprimido. Algo se retuerce en su interior, un tirón extraño e imposible que se niega a nombrar. Una parte de él duele con reconocimiento, con anhelo, con algo que enterró hace siglos. Pero no lo permitirá. No volverá a pasar por el dolor de perder a alguien que ama. Ni ahora. Ni nunca.
Azel gruñe bajo en su mente, frustrado e impaciente. Es nuestra. Está viva. No puedes resistirte.
Levino no responde. La carga con cuidado, aún temblorosa, a través de la nieve, hacia el calor de su dominio, el bosque oscuro a su alrededor. No habla. No reconoce el tirón. No puede.
