Capítulo 1: Una pesadilla de mi pasado
Naiomi
«Señorita Naiomi, ¿por qué dejó su manada?». La pregunta era bastante inocente viniendo de un cachorro de apenas seis años. Él se aferra a mi mano y me mira hacia arriba con esos grandes ojos castaños, a través de unas pestañas largas y tupidas que todos los niños pequeños parecen tener. Sebastian es lo más preciado que un niño puede ser, y él es quien me mantiene aquí, arraigada a una manada a la que no pertenezco.
«Soy una marginada. Ya lo sabes, Sebastian». Le dedico una pequeña sonrisa de complicidad y suelto su mano para alborotar sus esponjosos rizos negros. Sus profundos ojos almendrados se entrecierran al mirarme, inseguro e insatisfecho con mi respuesta. El niño es listo, más que la mayoría de los de su edad, hecho sabio por la pérdida a una edad demasiado temprana. Me quedo cerca sobre todo para asegurarme de que no se vea obligado a crecer más rápido. Le sonrío mientras espero el siguiente «pero».
«Pero los niños en la escuela dijeron que solo eres una marginada cuando tu manada no te quiere o hiciste algo muy malo». Continúa, como sabía que haría. Sé lo que dicen los adultos de mí, no se esfuerzan mucho en ocultarlo, pero odio que los niños también lo escuchen, especialmente Sebastian. Me importa un bledo lo que piensen los miembros de la Manada de la Luna Nueva, siempre que me dejen vivir en paz. Sebastian, sin embargo, es tan joven y está tan unido a mí que esas palabras feas le harían daño. Lo último que quiero es que este precioso niño, el único miembro de la manada de la Luna Nueva que no sospecha de mí, sufra por mi culpa. Ya ha sufrido suficiente.
Veo a unos cuantos chicos más adelante que tienen problemas y miran a Sebastian de vez en cuando, e inmediatamente sé quién lo incitó a hacer estas preguntas. Me arrodillo para quedar a la altura de los ojos del niño, pero hablé lo suficientemente alto para que los otros chicos me oyeran. Están todos en la edad en la que sus lobos empezaban a despertar. La mayoría ya había empezado a desarrollar una audición mejorada a estas alturas.
«Sí hice algo malo. Tan malo que nunca podré volver con mi propia familia. Por eso estoy agradecida de que la diosa Luna fuera tan amable de darme otra oportunidad y encontrar un hogar aquí en Luna Nueva, contigo». Sebastian sonríe.
Le encanta la idea de que estoy aquí solo por él. Aun así, eso debería alimentar lo suficiente los rumores para que los otros niños dejen a Sebastian en paz por un tiempo. «Soy muy afortunada de que ella me trajera aquí contigo». Me levanto y le alboroto los rizos de nuevo.
«Me alegro de que lo hiciera», dijo, sin parecer totalmente satisfecho con mi respuesta, pero aun así sincero. Él sabe por qué la manada me había aceptado, todos lo sabían, pero nadie sabe por qué dejé mi hogar excepto el Alfa.
El Alfa Hunter es el único que lo sabe todo, y ha sido lo suficientemente amable como para guardar mi secreto y dejarme quedar. Es magnánimo en lo que respecta a los Alfas de manada, aunque no recomendaría ponerlo a prueba. He visto de primera mano lo despiadado que puede ser cuando la situación lo requiere.
Al parecer, los lugareños se están poniendo ansiosos otra vez. Sucede de vez en cuando. Las manadas tienden a ponerse así con cualquiera que consideren un extraño, lo descubrí por las malas. Esta es una de las razones por las que nunca me quedo en un solo lugar demasiado tiempo y evito las manadas de lobos: demasiadas preguntas. Es mucho más fácil vivir entre los humanos en el vasto mundo. Las comunidades pequeñas y cerradas de mi propia gente son demasiado curiosas, y la curiosidad mata a muchas más cosas que a los gatos. Me habría ido de Luna Nueva hace mucho tiempo si no fuera por Sebastian.
Mi corazón se hunde ante la idea de irme mientras miro al pequeño que se ha convertido extraoficialmente en mi protegido. Adoro a este niño. Es el tipo de amor que no sabía que podía sentir por una persona. Ese por el que mataría o moriría.
Ya me he quedado aquí cuatro años por su bien, pero eso es demasiado tiempo. El suficiente para que mi pasado empiece a alcanzarme. Me gusta estar aquí, a pesar de los típicos cotilleos de pueblo pequeño que conlleva vivir en una manada. Resulta que la vida tranquila y sencilla me va bien.
«¿Sabes qué? El Alfa sabe qué cosa mala hice, y sabe que eso me hace bastante aterradora para todos los demás, pero por eso puedo cuidar de ti y de los otros niños. Él sabe que mientras yo cuido de ustedes, están a salvo. Soy demasiado peligrosa para que alguien se cruce conmigo». Enfatizo esa última parte para los otros niños que fingen no estar escuchando e intento no reírme al ver cómo se ponen rígidos como un palo.
Que lleven ese jugoso cotilleo a los demás. Por supuesto, el Alfa Hunter se cabreará cuando los rumores lleguen inevitablemente a sus oídos. A Deshawn no le gustan los dramas, pero ya lidiaré con ese obstáculo cuando llegue el momento.
«Genial», susurra Sebastian, con la emoción brillando en sus brillantes ojos castaños. Me encanta verlo feliz. Tiene tantas razones para no sonreír. Vine a esta manada por su culpa, pero por las peores razones posibles. Intento borrar las imágenes del cachorro sollozando sobre el cuerpo de su padre, sin vida en el suelo, pero nunca puedo. Le clavaron una hoja de plata en el corazón por la espalda. Ni siquiera tuvo oportunidad de defenderse.
El pequeño grupo de lobos estaba transformado, excepto los padres de Sebastian. Él era demasiado joven para transformarse y estaba demasiado angustiado como para sostenerse al lobo de su madre por sí solo sin caerse. Se vieron obligados a luchar en forma humana. Fue una noche horrible.
Solo tenía la intención de mirar. Fui al bosque con la esperanza de comulgar con la diosa Luna en silencio y paz. Cuando escuché a los lobos riendo, jugando con sus cachorros, instalándose para su pícnic a la luz de la luna, me quedé fascinada.
Rara vez me involucro con los lobos, pero eran tan hermosos, mi gente. Estaba tan absorta mirándolos con anhelo desde las sombras que no me di cuenta de que algo andaba mal hasta que cayó el primer cuerpo. Intento sacudirme los recuerdos y distraer al niño feliz que tengo delante.
«Oye, ¿has terminado tus tareas hoy, Sebastian? No voy a cubrirte con el Alfa si esos tomates del invernadero empiezan a marchitarse. Ya sabes cómo se pone con sus preciadas reliquias», le regaño.
El Alfa Hunter es muy meticuloso con el huerto comunitario de la manada, aunque «huerto» es quedarse corto. Lo que él llama huerto, la mayoría lo llamaría granja o pequeña huerta. Los que se alojaban en la casa de la manada eran responsables de mantener el huerto en perfecto estado, lo que significa que Sebastian y yo estamos a tiempo completo en el huerto, todo el año.
Al principio no me hacía mucha ilusión, pero se convirtió en mi parte favorita de mis deberes en la manada. Puedo salir al huerto y perderme; olvidarme de todo lo demás. Los que no tenían una familia vivían en la casa de la manada y servían a las órdenes del Alfa. En algunas manadas, esto podría ser un destino cruel, pero Deshawn Hunter no es ese tipo de líder. Puede ser un cabrón, pero es justo, e incluso puede ser amable cuando quiere.
«¡Uy!», sus ojos se abrieron como platos. «¡Te veo luego!», gritó. Se detiene en seco, abre mucho los ojos y me mira. «Solo dos semanas, ¿verdad?», pregunta emocionado. Se acerca su próxima lección de luna. Enseñaré a los cachorros cómo conectar con sus lobos por primera vez. Todos los cachorros de su edad están emocionados, pero Sebastian está a punto de estallar. Nuestros lobos son parte de nosotros, miembros de nuestra familia, algo que el niño necesita desesperadamente.
«Sí, dos semanas, si te portas bien. Si no haces tus tareas, no vendrás». Me pongo las manos en las caderas intentando mostrar más autoridad de la que siento. Es muy difícil no sonreír con él y esos hoyuelos adorables mirándome.
«¡Ya voy!», grita, dándose la vuelta y corriendo hacia la casa de la manada, o mejor dicho, hacia los jardines que están detrás. El niño es cada vez más rápido y está emocionado, como la mayoría de los cachorros de su edad. El Festival de la Luna del Lobo se acerca en unos meses, y los cachorros irán a su primera carrera de manada si sus lobos emergen, lo que generalmente ocurre a los 18 años. Sebastian solo tendrá 7 años entonces, pero finalmente tendrá la edad suficiente para quedarse despierto y hacer guardia. Incluso nosotros, los que no nos transformamos, tenemos formas de participar en las carreras de la manada.
El Alfa Hunter me asignó la responsabilidad de entrenar a todos los cachorros sobre la historia de su cambio y la primera carrera cuando se dio cuenta de mi amplio conocimiento de la cultura. No me importa. Nunca me había dado cuenta antes, pero me gustan los niños, ¿quién lo diría? Llevarlos al bosque cuando sale la luna para enseñarles sobre su cultura es una de mis cosas favoritas. Ayudó mucho a que Sebastian dejara de tenerle tanto miedo al bosque. Han sido unos años difíciles para el niño. Realmente se merece una victoria. Estoy feliz de usar mis conocimientos para beneficiarlo a él y al resto de la manada.
Ayuda que el Alfa Hunter haya visto lo que hice para proteger a los miembros de su manada en el bosque aquella primera noche. Sabe que los niños están a salvo conmigo. Él fue el primero en llegar a la escena. Vio cómo despaché a la alimaña que descendió sobre las familias, con mi espalda protegiendo a Sebastian y a su madre herida, dejando claro que llegar a ellos significaba pasar por encima de mí.
El vampiro, o lo que diablos fueran esas cosas, no tuvo oportunidad. Mis vaqueros rotos y mi camiseta de baloncesto ya estaban empapados en su sangre fría. Ni siquiera me había transformado. No lo necesitaba. Yo era más fuerte que la loba promedio; eso no era ningún secreto. El único secreto que guardaba era el porqué.
«¡Nos vemos en la cena!», le grito a Sebastian, que ya está a buena distancia de mí. Es tan rápido. Puedo ver a su lobo preparándose para emerger, justo bajo la superficie. Hay señales cuando un niño se acerca: su vista, su oído, su fuerza o incluso su velocidad. No se transformarían, no en años, pero normalmente, a los 7 años, la mayoría podía comulgar con sus lobos. La transformación no ocurriría hasta que cumplieran los 18.
Sebastian cumpliría 7 años pronto, y probablemente conocería a su lobo antes o durante el Festival de la Luna, si decidían aparecer. Espero poder guiarlo allí en su próxima lección de luna en unas semanas. El problema era que, a veces, podía haber complicaciones.
Experimentar un trauma podía afectar a tu lobo, y me aterra que el lobo de Sebastian no aparezca, que decida permanecer dormido. Bast quedaría devastado. No era común, pero suficiente dolor y sufrimiento podían lograrlo, y Sebastian había experimentado más que su parte justa de pérdida después de perder a sus padres de la forma en que lo hizo, estando allí para verlo. No habló durante más de un año después del incidente. Algo así podía dejar cicatrices en un niño y en su lobo.
Regreso a la casa de la manada para ver los preparativos de la cena de la noche. Aunque solo unos pocos se quedaban en la casa de la manada, no era raro que la mesa se llenara por la noche. Trevor, el gamma de Deshawn, frecuentaba la mesa, junto con los pocos guerreros que mantenía como su escolta personal y que no tenían esposas o hijos a quienes volver. La mayoría de las noches, la hermana gemela del Alfa Hunter, la Beta Dakota, y sus hijos venían a cenar. Le gustaba tener la casa llena. Podía ponerse ruidoso allí por la noche.
«¿Qué hay en el menú, Samira?», le pregunto a la mujer menuda, que ya se afana por la cocina preparando la comida. Hacemos un gran contraste; Samira es pequeña, no mide más de un metro sesenta, increíblemente menuda con una cabeza llena de suaves rizos, mientras que yo soy bastante alta, un metro setenta y cinco, con curvas amplias y un cuerpo atlético, como la mayoría de la gente de mi linaje. Un cuerpo hecho para la guerra con los ojos plateados de una noble licántropa, un rasgo raramente visto fuera del linaje real.
Samira tiene los ojos verdes más fascinantes que he visto en mi vida, y eso es decir mucho, ya que conozco a bastantes brujas de verdad. Si no supiera lo que sé, pensaría que es una fae, con su cabeza llena de rizos caobas y esas pecas que combinan a la perfección con su tez color mantequilla de cacahuete.
Afortunadamente, sí lo sé; no hay nada remotamente aterrador en Semira. Cualquiera que haya tratado con los fae sabe que siempre hay que andar con pies de plomo. Prefiero lidiar con una manada entera de lobos enfurecidos antes que cruzarme con un solo fae. No todos eran terribles o aterradores, pero eso es precisamente lo que los hacía tan peligrosos. No es que todos los fae deban ser temidos, pero podría ser cualquiera de ellos, y uno nunca sabe.
—¿Qué te parecen unas chuletas de cordero para esta noche? —respondió Semira con dulzura, mientras se apartaba un rizo detrás de la oreja.
—¡Genial! Haré que Bas te traiga tomillo y romero del jardín. Él está allí fuera ahora mismo. ¿Qué debería preparar de acompañamiento? —pregunto, mientras ya camino hacia la puerta. El huerto estaba justo detrás de las puertas traseras, pasando el patio que rodeaba la casa, con vistas al bosque. Las tierras de la manada eran extensas y se abrían hacia los bosques de la cordillera cercana. Era un trocito precioso del oeste, ignorado por gran parte del imperio, igual que la manada.
El Alpha Hunter los protegía a ambos con ferocidad, hasta el punto de aceptar trabajos como guardabosques para asegurarse de que las cámaras, los drones y cualquier otra cosa que el mundo moderno pudiera inventar se mantuvieran alejados de New Moon.
Encuentro a Sebastian cuidando las plantas en el invernadero, como esperaba, pero no está solo. Contengo una risita al ver al Alpha Hunter enseñándole a podar perfectamente una rama de sus preciados tomates, mientras Bas escucha con los ojos muy abiertos y fascinado.
—Bas, cuando termines la lección con el Alpha, Semira necesita tomillo y romero frescos para la cena lo antes posible —anuncio, interrumpiendo la clase y al Alpha a mitad de frase. El Alpha Hunter me mira con el ceño fruncido.
—Tradicionalmente, los miembros de la manada no interrumpen cuando el Alpha está hablando —dice el Alpha Hunter, lanzándome una mirada fulminante.
—Oh, lo sé, Alpha, y te pido disculpas. Es solo que Samira está preparando tu plato favorito para la cena y no creyó que te gustaría esperar. No puede darles un masaje a tus chuletas sin las hierbas correctas. Quieres que Samira les dé un masaje a tus chuletas, ¿verdad, Alpha? —le provoco de una manera que nadie más se atrevería. Sebastian nos mira de un lado a otro, completamente confundido y sin entender las insinuaciones que suelto con total libertad.
—Sebastian, ve a llevarle a Samira lo que necesita para la cena —refunfuña el Alpha, echando al chico de allí. Bas tiene el buen juicio de marcharse rápido para no quedar atrapado en medio de nosotros—. De verdad desearía que no hicieras eso, Naomi. Si alguien te oyera decir algo así, podría llevarse una idea equivocada —resopla, mostrando de pronto mucha menos arrogancia en su voz que cuando Sebastian estaba presente.
Es uno de los regalos de nuestra relación; ninguno de los dos tiene que cargar con sus títulos cuando estamos a solas. Él puede ser simplemente Deshawn y dejar de lado el pesado peso de ser el Alpha Hunter de New Moon. Yo puedo dejar atrás todos los nombres y títulos silenciosos que llevo, siendo el de hoy el de una pícara peligrosa.
—Lo siento, Deshawn, solo te estaba tomando el pelo —le doy un golpe suave en el hombro—. Estás muy tenso a veces. Tienes que reírte de vez en cuando —añado, esperando que este hombre tan terco aproveche la oportunidad para relajarse un momento.
—¿Cómo voy a relajarme con los informes que recibimos de la manada? Pensé que nos habíamos librado de esas sanguijuelas después del último ataque cuando te uniste, pero ahora están de vuelta, acechando los límites de mi territorio. ¿Dime tú cómo se supone que debo relajarme con eso pasando?
Deshawn se apoya pesadamente contra el marco de las cajas de cultivo elevadas que él y los demás construyeron. Son fuertes y resistentes, capaces de soportar los vientos de otoño sin ni siquiera crujir—. Además, ¿quieres que alguno de los miembros chismosos de la manada te oiga decir eso? Ya sabes lo que pienso de los rumores y las tonterías. ¿Qué clase de estupideces dirían todos entonces? —resopla de nuevo.
—Probablemente lo mismo de siempre: que estás reuniendo solteras guapas en la casa de la manada y que la usas como tu propio burdel privado —bromeo. Él gruñe, pero eso solo hace que me ría más. Es lo más parecido a un hermano que he tenido nunca. La idea de que tuviéramos algo era ridícula, pero él es demasiado estirado como para que le haga gracia—. Oh, deja de hacerte el ofendido. Estoy buena. Ya quisieras —le provoco aún más.
—Basta, Nai —me aparta de un empujón—. Ahora estás siendo tan obscena como los chismosos de la manada. Y deja de hablar de Samira así. Se ofendería —me corrige, dejando claro que va en serio.
—Sí, Alpha —sonrío, sabiendo que lo dice en serio—. ¿Cuántos informes más? —pregunto, sin olvidarme de sus preocupaciones. Los vampiros, que normalmente no son un gran problema en lugares soleados como el extremo oeste del imperio, estaban siendo increíblemente activos para lo que antes era solo una pequeña comunidad.
—Ha habido dos avistamientos en la última semana, justo fuera de nuestras fronteras, y tres en las dos semanas anteriores. Es como si estuvieran buscando algo —Deshawn mira hacia el horizonte y olfatea el aire por instinto. Solo hablar de la amenaza lo pone en alerta máxima, y lo entiendo.
—Estoy pensando en cancelar la carrera de verano. No quiero a toda la manada ahí fuera, al descubierto, cuando no sé qué está pasando —añade, sobre todo para sí mismo. Yo no corro con la manada. No puedo.
—Es lo más razonable —confirmo. Sé que Deshawn no busca mi confirmación, pero se la ofrezco de todas formas. Lo último que él o cualquiera quiere es eliminar este evento tan importante de la manada y poner a todos en alerta máxima, pero a veces estar al mando significa tomar decisiones difíciles.
Como Alpha, Deshawn suele cargar con el peso de esas decisiones solo. Lo menos que puedo hacer es ofrecerle apoyo—. Es lo correcto para mantener a todos a salvo. Además, siempre puedes reprogramarlo para otro momento cuando las cosas parezcan más seguras —añado para asegurar, no solo porque es lo correcto, sino porque yo también lo siento. Hay una energía extraña en el aire.
Incluso ahora, siento un extraño hormigueo en la piel y se me ponen los pelos de punta en la nuca. Me ronda la mente, como si debiera reconocerlo. Es la sensación de despertarse de una pesadilla, sabiendo que estabas aterrorizada, pero sin recordar qué soñaste ni por qué te dejó tan alterada.
—Sí, he duplicado los turnos y las rotaciones en las fronteras de la manada, y los guerreros saben que deben mantenerse alerta —continúa—. Solo desearía saber por qué están tan interesados en mi manada. Aquí no pasa nada especial. Nos mantenemos al margen. Nos alejamos de la política y las peleas internas de los otros cambiantes. No ocurre nada en nuestras fronteras que pueda atraerlos aquí —dice, mirando hacia el horizonte.
—A menos que lo sepan —añado, manteniendo un tono lo más despreocupado posible, como si no hubiera dicho nada importante. La verdad es que si los vampiros saben que estoy aquí, aunque no hayan descubierto mi identidad exacta, vendrían a olfatear. Cualquier especie con la esperanza de rivalizar con los Lycan lo haría. Por eso se supone que debo mantenerme lo más lejos posible de los territorios gobernados por Lycans. Vivir entre humanos. Y lo hice, durante años, precisamente por esta razón.
—No lo saben —replica Deshawn, con voz cortante. Se gira para mirarme, sus profundos ojos marrones rebosantes de determinación—. No lo saben, y no tienes que irte —su declaración suena más como una súplica, una dirigida a la mismísima diosa luna, y mi corazón se duele por él. Deshawn. Esta manada. Ya han perdido mucho. Sé que no quiere perderme a mí también.
—Tenemos que considerar la posibilidad, Deshawn —intento razonar, asegurándome de no parecer demasiado preocupada. Si lo hago, Deshawn pensará que sé algo que no sé y entrará en pánico. Nada bueno sale de un Alpha en pánico tratando de proteger a su familia, y para él, para ambos, eso es exactamente lo que soy.
—La manada ni siquiera lo sabe, ¿cómo iban a enterarse los de fuera? No tiene sentido —refuta, pero prácticamente puedo oír los engranajes girando en su mente. Está considerando la posibilidad. Cualquier alpha lo haría en su lugar, y él es más que cualquier alpha.
Deshawn es inteligente, estratégico y vigilante cuando se trata de su gente. Por eso su manada prospera bajo su mando. Aún así, lleva guardando mi secreto durante cuatro años. No soy una cambiante loba. Soy Lycan, y además de la nobleza. Nadie lo sabe excepto Deshawn, el Beta Dakota y su madre. Confío profundamente en todos ellos, pero es posible que mi secreto se haya filtrado.
—Patrullaré fuera de los límites de la manada esta noche a ver qué puedo averiguar. Puedo escabullirme detrás de las patrullas —sugiero casualmente, como si no fuera gran cosa. Realmente no lo es, al menos no para mí. Un Lycan común tiene fácilmente la fuerza de 3 o 4 lobos; ¿uno de la nobleza? Al menos 10 en las circunstancias adecuadas. Sé que Deshawn seguirá sin verlo como una ventaja.
Mi incapacidad para cambiar lo pone nervioso. Actúa como si fuera una loba y no poder cambiar me hiciera inútil, pero ese no es el caso. Como soy de la nobleza, solo me hace tan fuerte como un Lycan común, lo cual podría darle una paliza de todas formas. A pesar de ser mucho más joven que yo, Deshawn sigue siendo increíblemente sobreprotector. Es tierno, de verdad, excepto cuando se convierte en un inconveniente, como ahora.
—No, absolutamente no. No puedo permitir que salgas ahí fuera y atraigas atención innecesaria a mi manada. Está fuera de discusión —dice con tono de autoridad. No insistiré más, al menos no ahora mismo.
Los Alphas pueden ser tercos y testarudos cuando se sienten presionados. Aunque Deshawn suele tener la cabeza fría, no dejaré que su naturaleza de alpha se interponga y arruine mis planes. Y tengo toda la intención de llevar mis planes a cabo, le guste al alpha o no.
—Sabes que puedo anular mi aroma o enmascararlo para cualquiera excepto para otros lycans, Alpha Hunter. Estaré a salvo, lo prometo. Está pasando algo. Déjame ayudar a descubrir qué es.
—Es demasiado arriesgado, Nai. No —dice con rotundidad, volviéndose hacia sus tomates y dándome la espalda. La tensión se nota en sus hombros mientras se aleja, podando las enredaderas mientras camina. Suspiro con resignación. No le seguiré. No quiero discutir. Deshawn es mi amigo más cercano. Se nota que necesita espacio.
Miro hacia la espesura, el bosque justo más allá de los límites de la manada, y lo siento de nuevo, como un ardor justo bajo mi piel. Lucho contra las ganas de inquietarme. Me doy la vuelta hacia la casa de la manada, tratando de no pensar en qué pesadilla de mi pasado podría estar intentando forzar su entrada de nuevo en mi vida.
