The lure of a normal night
POV DE AMANDA
La música era algo físico que palpitaba, vibrando a través de las suelas finas de los tacones prestados de Amanda y subiendo hasta su torrente sanguíneo de dieciocho años. Olía a colonia barata, a cerveza vieja y al zumbido eléctrico de la juventud desenfrenada. Olía a libertad.
Se puso un vestido negro ajustado por encima de la cabeza; un capricho que fue un gasto importante y totalmente innecesario para un bar de mala muerte local, pero que le pareció esencial para su debut en la vida adulta. Faltaba un mes para la universidad, un billete de avión a Londres y toda una vida nueva esperando al otro lado del Atlántico. Esta noche, sin embargo, solo era Amanda Smith, de veintiún años, lista para romper algunas reglas.
Revisó su reflejo por décima vez. El maquillaje era más cargado de lo que solía usar, destacando sus ojos color avellana, y su cabello castaño lacio caía suelto. El vestido se ceñía a sus curvas, un aspecto que todavía se sentía como llevar un disfraz.
«¿Lista, Mandy?», gritó Chloe, su compañera de piso, desde la sala de estar.
«¡Casi!». Amanda guardó el carné falso —una réplica sorprendentemente buena con una foto sorprendentemente convincente— en lo profundo de su pequeño bolso de mano. Esa pequeña tarjeta de plástico era la clave de toda esta farsa.
Se reunió con Chloe, cuya emoción era contagiosa. «Te ves increíble. Como para una cita de verdad».
«No busco una cita, Chloe», dijo Amanda, pero la negativa le pareció débil incluso a ella misma. Buscaba una experiencia. Una historia que contar que no tuviera nada que ver con sus excelentes notas o sus padres demasiado protectores, Jane y Henry.
El viaje en Uber fue ruidoso y lleno de la anticipación de Chloe. El bar, llamado The Den, era exactamente lo que se había imaginado: oscuro, lleno hasta la bandera y gloriosamente anónimo. Se abrieron paso entre la multitud hasta la barra.
Amanda le entregó al camarero el carné falso. Su corazón martilleaba contra sus costillas, pero el hombre ni siquiera parpadeó y se lo devolvió con un gesto seco. El triunfo sabía al vodka con arándanos, azucarado y barato, que él puso frente a ella. Había entrado.
Se acomodó en un taburete junto a Chloe, que ya estaba charlando con un grupo de chicos. Amanda sintió que una sensación de imprudente alegría se apoderaba de ella. Estaba allí, era una adulta y nadie conocía su nombre ni sus secretos.
Miró a través de la sala abarrotada, observando las luces parpadear sobre la pista de baile llena. Todo era ruido y sensación, y por primera vez en meses, se sintió verdaderamente liberada.
Dio un largo sorbo a su bebida; el alcohol le subió rápido al tener el estómago vacío. Se reía de algo que dijo Chloe cuando el aire a su alrededor cambió de repente.
No fue un cambio en la música ni en la iluminación. Fue una presencia.
Una figura masiva y sombría se movió entre la multitud, apartando a la gente como si fuera agua. Todas las cabezas parecían girarse sin querer hacerlo conscientemente. Era una criatura de oscuridad y poder, increíblemente alto, con hombros que tensaban la tela de su camisa negra abotonada. Su cabello era oscuro, casi negro, y sus movimientos eran lentos, deliberados y totalmente cautivadores.
Cuando llegó a la barra y se giró ligeramente, sus ojos —un dorado feroz e inquietante— recorrieron la sala. No buscaban a alguien; estaban reclamando territorio.
Y entonces, esos ojos se posaron en ella.
Un destello de algo intenso, una especie de shock y una necesidad cruda, cruzó su rostro antes de suavizarse en una máscara ilegible de fría determinación. Comenzó a caminar hacia ella.
Amanda no se movió. No podía. No sintió ninguna premonición sobrenatural, ningún aroma repentino ni sacudida de vínculo de pareja. Sus sentidos eran puramente humanos y le decían una sola cosa: peligro.
Cuando él se detuvo directamente detrás de su taburete, su enorme tamaño bloqueando las luces del bar, un aroma bajo y embriagador a cedro, a lluvia y a algo innegablemente y peligrosamente masculino la abrumó.
Entonces, su mano aterrizó en la parte baja de su espalda. Era cálida, pesada y ardiente, incluso a través de la fina tela de su vestido.
«Mía», retumbó en su oído una voz lo suficientemente profunda como para sacudir los cimientos del bar.
Amanda se giró, olvidándose de su bebida.
