KENDRICK: EL DESTINO DEL ALFA

Desempaco otra caja de ropa mientras me instalo en mi nueva habitación. El cuarto era más pequeño que el que dejé atrás, pero sería mi nuevo hogar por un tiempo. Rezo una vez más para no haber cometido un error. Sabía que esta era una gran oportunidad y que me llevaría al trabajo que siempre soñé hacer. Pero dejar mi apartamento entero en Colorado, que aún era más barato que solo alquilar una habitación aquí, fue un gran salto de fe.

Tuve que usar todo el dinero que gané vendiendo lo que no pude traer y lo que no necesitaría, como todos mis muebles, para pagar el depósito de esta habitación. Miré alrededor de mi pequeño espacio de tres por cuatro metros con un suspiro. Una vez que avanzara y consiguiera mejores ofertas de trabajo, las cosas mejorarían. Podría conseguir mi propio lugar, quizás hasta mi propia casa. Probablemente no, pero seguía siendo una meta a largo plazo.

Mientras desempacaba, escuchaba los sonidos de las otras dos mujeres con las que ahora compartía este apartamento. Estaban descansando en la pequeña sala comiendo algo que una de ellas había preparado. Parecían muy unidas y me pregunté si yo llegaría a conectar con ellas. Sentí una punzada al pensarlo.

Ya extrañaba a mis amigas de Colorado. Mis tres mejores amigas, con quienes fui a la escuela y con quienes pasé los últimos seis años de mi vida. En un momento, incluso vivimos todas juntas durante nuestros primeros años de universidad. Me siento en la cama matrimonial con marco de madera. Parecía una de esas talladas a mano. Todo aquí parecía ser de madera, definitivamente todos los muebles del apartamento.

Los muebles que venían con la habitación eran escasos: una cama matrimonial, una cómoda de cuatro cajones, una mesa de noche y una lámpara junto a la cama. Me pareció raro que este lugar tuviera tan poca instalación eléctrica. Ninguna de las habitaciones en este apartamento tenía luces integradas. Probablemente era uno de los edificios más viejos del pueblo y se construyó antes de que las cosas fueran más modernas.

Este lugar, en algún momento, probablemente fue considerado tierra virgen cuando se fundó el pueblo. Ahora, varios años después, una carretera principal llegaba hasta aquí y había una pista de aterrizaje a solo una hora de distancia, entre este lugar y el pueblo vecino. Saqué un cúter de mi mesa de noche y corté las cajas que había desempacado. Las cargué en mis brazos y abandoné la soledad de mi habitación.

Pasé junto a las chicas en el sofá y me dirigí a la puerta. Al salir del apartamento, caminé por el pasillo y bajé los dos tramos de escaleras por la parte trasera del edificio. Encontré el contenedor de basura, dejé las cajas y di media vuelta, volviendo a entrar en la calidez del edificio a través de los pasillos, que estaban considerablemente más fríos que nuestro apartamento.

En nuestro apartamento, me di cuenta del silencio apenas crucé la puerta. Era incómodo. Sabía que era reciente y la única razón era que yo acababa de llegar. Eso me llevó a pensar que habían estado hablando de mí, pues la conversación se detuvo ante mi repentina presencia.

«¿Ya terminaste de desempacar, Makenzie?», me preguntó Stella y yo asentí. Era muy bonita, con cabello rubio y ojos azul hielo; tenía esa belleza de «la chica de al lado». Candace, o «Candy», como todos la llamaban, se sentó junto a Stella en el sofá. Parecían polos opuestos, ya que Candy tenía el cabello negro, largo y fluido, y ojos castaños. Parecía nativa de Alaska. «Entonces, mañana es el gran día, ¿estás emocionada?», continuó Stella, intentando conversar conmigo.

Cedí y me senté en la mecedora de madera maciza que estaba en la esquina de la habitación. «Emocionada y nerviosa», solté, y me recordé a mí misma que no debía entrar en pánico. Yo podía con esto. Era una mujer fuerte, independiente, educada y bien entrenada.

«¡Creo que es genial, verás tantas cosas! Apenas he salido de este pueblo», dice Candy, con los ojos brillando por las aventuras que desea vivir pero aún no ha tenido. Ella nació aquí, y esperaba que en algún momento lograra irse. El mundo es demasiado grande como para nunca salir a verlo.

Por nuestra breve presentación, sabía que Candy nació y creció aquí. Su padre era el contador del pueblo, quien llevaba la nómina y los impuestos de la mayoría de los negocios. También hacían las declaraciones de los trabajadores del pueblo durante la temporada fiscal. Candy había estudiado contabilidad en línea mientras ayudaba en la oficina de su padre como recepcionista. Ella iba a hacerse cargo del negocio cuando él se jubilara. En un pueblo pequeño como este, si tu familia tiene un negocio, es muy común seguir sus pasos.

«Eso es tu propia culpa. Yo habría salido corriendo si mi padre me hubiera dicho que tenía que ser contadora para seguir con el negocio familiar», bromeó Stella. Stella era lo opuesto a Candy. Ella era bailarina en un club de striptease en la ciudad, a una hora al sur de aquí.

«Bueno, no todas tenemos un culo tan bueno como para poder vivir de él», le bromeó Candy. Stella se levantó y sacudió dicho trasero frente a Candy, quien le dio una palmada. Stella se volvió a sentar entre risas.

«No puedo creer, joder, que viva con una contadora y una veterinaria», se quejó Stella. «¿En qué se está convirtiendo mi vida?», gritó dramáticamente. Candy y yo cruzamos miradas y pusimos los ojos en blanco.

«Entonces, ¿qué hay de cenar?», preguntó Candy sin dirigirse a nadie en particular.

«Acabamos de comer», exclamó Stella.

«Bueno, todavía tengo hambre y no todas tenemos que cuidar nuestra figura», bromeó Candy.

Stella se tomaba su trabajo en serio. No sabía si todas las bailarinas eran así o si ella era diferente, pero siempre había querido ser bailarina profesional. Cuidaba mucho su cuerpo, comiendo sano y haciendo ejercicio regularmente además de sus bailes.

Quizás nunca llegaría a ser una bailarina de fondo profesional en un video musical, como solía bromear. Pero la había visto moverse y, aunque mantenía sus bailes sexys para las propinas, tenía una flexibilidad elegante en sus movimientos que demostraba que tenía un talento serio. Más talento del que asumiría que tiene la mayoría de las bailarinas. Nunca hablaba sobre qué la trajo aquí, por qué está aquí o por qué no se va. Sentía que podía hacer más que su ocupación actual, pero me guardé esos pensamientos para mí.

Las escuché discutir sobre la comida y qué cenar, y por primera vez desde que llegué ayer por la tarde, disfruté escucharlas. Llenaron el silencio y aliviaron la soledad. Después de más de una hora de debates, acordaron pedir una pizza para cenar. Aceptamos dividir el costo de la pizza en tres partes.

Ninguna de nosotras era rica; la que estaba más cómoda era Candy, y para mí, esto era un gasto que no debería permitirme dados mis limitados fondos. Pero no quería ser la aburrida de la fiesta y tampoco quería que mis compañeras supieran lo arruinada que estaba, por miedo a que buscaran a otra persona para reemplazarme si alguna vez me retrasaba un poco con el alquiler.

Después de la pizza y unas horas de charla de chicas, me retiré a mi cama con una mejor comprensión de ellas y de su vida aquí. Stella no salía con nadie y no lo había hecho en mucho tiempo. Nunca mencionaron por qué, lo que me llevó a pensar que era un tema muy sensible, así que nunca pregunté.

Candy, sin embargo, ya se había acostado con medio pueblo, ya que no era muy grande. Se quejaba de la falta de «carne fresca» para ella, ya que no mucha gente se mudaba al pueblo, y menos aún hombres. Me pareció interesante, así que pregunté por qué los hombres no se mudaban allí.

Eso pareció encender a Candy como un petardo, para diversión de Stella y la mía. Al parecer, según ella, la mayoría de los hombres que pasaban por allí solo estaban de paso hacia el norte. Hombres que, según ella, estaban delirando, llenos de orgullo y con un sentido de aventura equivocado.

Hombres que iban al norte a construir su propia granja en la espesura, lejos de la gente y la civilización. También afirmó que la mayoría terminaba muriendo por su propia estupidez. La espesura no era un lugar fácil para vivir, ni siquiera para quienes crecieron allí, así que la gente que se mudaba desde el resto del país no tenía muchas esperanzas de lograrlo.

Reflexioné sobre nuestras conversaciones, tratando de distraer mi ansiedad por el día de mañana. Sería mi primer día en un santuario de animales. Sería aprendiz de veterinaria y trabajaría con sus dos veterinarios de tiempo completo, obteniendo dos años de entrenamiento clínico para poder convertirme en veterinaria titular. Apagué la lámpara de noche y me arrastré bajo las mantas en la oscuridad de mi habitación. Me quedé quieta, escuchando los ruidos a mi alrededor, intentando adaptarme a mi nuevo entorno.

Me desperté muy temprano para ducharme y verme lo mejor posible. Solo tienes una primera impresión y no quería que pensaran que era descuidada. Solo porque trabajáramos con animales no significaba que tuviéramos que vernos —o oler— como ellos. Pasé una hora arreglándome y luego otros quince minutos comiendo algo rápido antes de salir hacia mi auto. No pude traer mi vehículo desde Colorado, así que, cuando llegué, compré uno por internet que me esperaba en la ciudad al sur de aquí, donde aterricé.

Habían mentido sobre el auto en internet y por teléfono. No se veía ni funcionaba tan bien como decían, pero cumplía su función y me llevaría del punto A al punto B. Estaba mucho más oxidado y gastado de lo que me habían hecho creer. Stella tuvo la noche libre, pero sabía, tras discutir los horarios, que probablemente me la cruzaría por la mañana regresando de sus largas noches mientras yo salía para mis largos días. El viaje en auto al santuario tomó más de una hora. Llegué apenas a tiempo y tuve que entrar corriendo.

El día pasó rápido; afortunadamente, todos parecían muy amables y acogedores. Estoy segura de que estaban felices de ver una cara nueva. Trabajé ayudando a la Dra. Marrow mientras atendía a los pacientes, y cuando ella no estaba, estaba con los cuidadores aprendiendo sobre los hábitats y el terreno. Incluso pude darles biberón a dos cachorros de oso huérfanos.

En general, ¡creo que mi primer día fue un éxito! El viaje de regreso fue oscuro, igual que el de ida. El sol no estuvo fuera mucho tiempo. Sabía que aquí era otoño, pero su otoño era casi como el invierno de donde soy. No esperaba con ansias su versión del invierno.

Sabía que la nieve llegaría de repente y no me sentía preparada. Necesitaba comprar ropa de invierno y llevar mi coche a revisar para afrontar el clima traicionero que nos esperaba. Entré al apartamento como un zombi, pasando de largo a Stella, que estaba maquillándose para irse a su turno de noche. Tuve que ducharme otra vez, aunque me sentía agotada. Pero no tenía opción; tenía heces en el pelo. Después de lavarme, me desplomé en la cama y decidí que ducharme por las mañanas ya no era buena idea.

La primera semana había pasado en un abrir y cerrar de ojos. Era viernes, acababa de salir del trabajo y las chicas querían celebrar que había sobrevivido. Decidimos ir a Little Italy, un restaurante italiano pequeño aquí en la ciudad. Candy insistió en invitarme. Intenté rechazarlo, pero cedí al ver que no sabía si realmente tenía dinero para comer fuera y no quería arruinarles la noche.

El restaurante era pequeño y estaba lleno. La gente intentaba aprovechar para salir antes de que llegara el crudo invierno, que los obligaría a encerrarse en sus casas hasta la primavera, cuando es más fácil moverse y socializar.

"Entonces", empieza Stella mientras agarra un panecillo de la cesta que el camarero dejó en nuestra mesa, "¿qué es lo mejor que te ha pasado esta semana?"

"Oh", digo emocionada, "¡en mi primer día pude darles el biberón a dos oseznos!"

Stella se deshace en halagos por mi experiencia y Candy interviene: "Vale, ¿y lo peor que te ha pasado esta semana?"

"Un alce viejo y gruñón me persiguió y un águila calva se me cagó encima, todo en menos de una hora", gruño con el ceño fruncido. El miércoles fue un día duro. Las dos chicas se echaron a reír a mi costa y yo me uní a ellas. En el momento fue una putada, pero recordándolo, era bastante gracioso.

Stella habla de su semana en el club y de las propinas que sacó. Habían estado a tope de clientes, ya que pronto los habituales dejarían de ir tanto cuando el mal tiempo hiciera acto de presencia. Candy puso mala cara al hablar de su semana. No estaba contenta con su padre, que había aceptado un nuevo cliente: unos locos que vivían en el bosque y que apenas bajaban a la civilización.

No necesitaban ayuda contable de verdad, solo que le echaran un vistazo a sus registros. A Candy le habían asignado la tarea y no estaba nada feliz. Dijo que los registros eran antiquísimos y difíciles de entender. No sabía por qué eran tan viejos y por qué no los habían actualizado ni revisado antes.

El hombre que los trajo, dijo, era otra historia. Se deshizo en elogios sobre lo bueno que estaba y dijo que tenía un aire salvaje y rudo. Solo pude poner los ojos en blanco; cualquier hombre que pasara tiempo en el bosque estaba destinado a verse rudo, probablemente por la falta de higiene y compañía.

Comimos mientras charlábamos sobre la vida, diciendo tonterías y pasándolo bien. Fue genial desconectar tras mi primera semana, y sentí que las chicas y yo nos haríamos amigas pronto. Solo echaba mucho de menos a mis amigos de casa. Después de cenar, mientras las chicas se dirigían al coche, recibí una llamada. Les hice señas para que fueran al calor del coche y me quedé a un lado, junto a un callejón, para contestar.

"¡MAKENZIE!", gritó Sarah mi nombre y sonreí.

"Sarah", saludé de vuelta.

"¿Cómo ha ido tu primera semana? ¿Es tan emocionante como esperabas?", pregunta, y puedo oír el entusiasmo en su tono. De todos mis amigos, ella era la que más se alegraba por mí. Sabía que ansiaba emoción y aventura, y me apoyó en mi búsqueda.

"Mi semana ha sido increíble, ¿cómo están Drake y los niños?", le pregunto.

"Drake está bien, lo ascendieron a jefe, y Paisley y Theo están genial, creciendo como malas hierbas. ¡No puedo creer que Paisley vaya a cumplir dos años el mes que viene!", se deshace Sarah como la madre y esposa orgullosa que es.

"Eso es genial, Sar-bear. Pero tengo que irme. Estoy con mis compañeras de piso y me están esperando. Te quiero", le digo.

"Yo también te quiero, Kenzie", dice. "Por favor, ten cuidado", susurra, y cuelgo. Aunque estaba emocionada por mí, también estaba preocupada. Era una sufrida. No era tan grave, pero desde que tuvo a su primer hijo, pasó de ser la responsable del grupo a ser la madre gallina.

Conocí a Sarah en el primer año de universidad; fue mi compañera de piso y conectamos al instante. Con los años, fuimos sumando al resto de chicas del grupo. Ahora, más que amigas, éramos como una familia.

Me giro para dirigirme al coche cuando veo a dos personas al final del callejón. Me detengo y observo cómo un hombre gigante, construido como un muro, agarra por el cuello a otro hombre mucho más pequeño y lo estampa contra la pared de ladrillo. Siento que están hablando, pero desde aquí no puedo distinguir las palabras. El tipo que parece un gigante zarandea al otro hombre y siento la necesidad de intervenir.

"Eh", grito y doy un paso hacia ellos. El gigante no se gira, así que doy unos pasos más para acercarme. Decir que era un gigante es quedarse corto: el hombre medía al menos dos metros y tenía el cuádruple de mi anchura. El hombre al que estaba asfixiando contra la pared parecía un niño comparado con él, aunque era de tamaño normal. Un poco más alto y grande que yo.

"Suéltalo", grito justo detrás del gigante, tragándome el miedo. Me niego a mostrar miedo y darle ese poder. Él suelta al hombre, que se desploma en el suelo, y un gruñido sale del gigante. Se gira hacia mí y, cuando sus ojos se encuentran con los míos, doy un paso atrás. Este tipo intimida más de la cuenta.

Da un paso hacia mí e invade mi espacio personal de inmediato. Sus manos me agarran a una velocidad pasmosa, se inclina hacia mi cara y, antes de que pueda reaccionar o siquiera pensar, entierra su nariz en mi cuello y le oigo inhalar profundamente. Afloja el agarre en mis manos y se aparta, con los ojos brillando en un tono amarillo, pasando del marrón que tenían antes.

Doy un paso atrás y sus ojos amarillos se entrecierran. Ahora que está más cerca, puedo ver una mata de pelo castaño oscuro en su cabeza y una barba a juego. Su cuerpo se desplaza ligeramente hacia delante y parece más un depredador que un hombre. Está encorvado, así que su cara está más cerca de mí que si estuviera erguido. Se acerca y reacciono. Mi palma golpea su nariz y se oye un crujido.

Miro detrás de él y el otro hombre ha desaparecido; tanta caballerosidad para nada. Me giro y salgo corriendo también, intentando alejarme del gigante. Otro gruñido sacude el suelo e incluso los edificios de alrededor. No miro atrás y sigo corriendo.

Al final del callejón veo el coche de Candy aparcado en el mismo sitio. Corro hacia él y oigo pasos detrás de mí. Esprinto hasta el coche y me tiro al asiento trasero, sobresaltando a las chicas. "¡VÁMONOS!", grito, y Candy sale a toda leche. Miro hacia atrás y veo que él se ha detenido justo a la salida del callejón, mirándonos alejarnos. Suelto un suspiro de alivio.

"¿Qué cojones ha sido eso?", pregunta Stella girándose hacia mí desde el asiento del copiloto.

"Iba hacia el coche y oí un alboroto. Un hombre estaba atacando a otro y me metí para pararlo. El agresor se giró y vino a por mí, así que corrí. Siento el susto", les digo con una sonrisa tímida.

"Tía, ¿tu madre nunca te enseñó a no meterte en asuntos ajenos? No te interpones entre dos hombres de campo en plena pelea de pollas", me regaña Candy mirándome por el espejo retrovisor.

No, mi madre estaba muerta. "Detuve el ataque y creo que le rompí la nariz al agresor, así que creo que puedo defenderme sola", le digo con sarcasmo.

"Joder, igual tengo que contratarte en el club como seguridad", bromea Stella, aligerando el ambiente en el coche. El camino a casa es silencioso y se lo agradezco. Había oído a gente bromear sobre lo que alimentaban a los hombres del norte para que tuvieran ese físico tan imponente, pero el hombre al que me enfrenté esta noche era una raza aparte. Nunca había visto a un hombre tan grande.

Claro, había gente extrañamente musculosa o extrañamente alta, pero era un error genético, o trabajaban para mejorar su cuerpo de esa manera. Sin embargo, nunca había visto a nadie que consiguiera estar mejorado de tantas formas a la vez. Era demasiado alto para ser natural y su constitución era más grande que nada que hubiera visto, y he visto a hombres que prácticamente vivían en el gimnasio intentando ponerse como culturistas.

Llegamos a casa y el resto del fin de semana pasa sin incidentes. La semana siguiente es muy parecida a la primera. Trabajo, vuelvo a casa, duermo y me levanto para volver a empezar. Cada fin de semana tenemos una noche para salir todas juntas.

Un fin de semana, tres semanas después de mi llegada, Stella tuvo que trabajar todo el fin de semana, así que trasladamos nuestra noche de chicas al club donde ella bailaba. Le llevamos comida para llevar y se tomó un descanso cuando llegamos. También le pedimos un par de copas durante su descanso, todas bebimos algo y disfrutamos soltándonos la melena.

Cuando volvió al trabajo, nos arrastró al borde del escenario y nos sentó. Los hombres miraban con curiosidad mientras ella y otra de sus compañeras venían, nos levantaban y bailaban sobre nosotras y a nuestro alrededor. Los hombres disfrutaban del espectáculo improvisado y gritaban y aullaban de placer ante la vista.

Stella me restregó el culo y me frotó la cara contra sus pechos apenas cubiertos. Incluso desabrochó con picardía un par de botones de mi camisa de cuadros. Pasó sus manos por mi cuerpo y arrastró las mías por el suyo, dejando a muchos de sus clientes bastante excitados. Cuando llegó a casa esa noche, nos dio cincuenta pavos a Candy y a mí como agradecimiento, ya que había ganado el triple esa noche gracias a que participamos voluntariamente.