Chapter 1: Deja Vu
Nina Anderson observaba con tristeza el fondo de su copa de vino, deseando que se rellenara con el poder de su mente. Cuando el vino se negó a aparecer por arte de magia a pesar de sus esfuerzos, suspiró derrotada. Aquella noche definitivamente no había salido como ella planeaba.
Recogió las piernas, se levantó del sofá y agarró la botella de vino vacía. Caminó descalza hasta la cocina y dejó caer la botella sobre la encimera, estremeciéndose al escuchar el choque del cristal contra el granito.
Sacó otra botella de vino tinto dulce del refrigerador y buscó en sus armarios su aperitivo favorito. Eligió un paquete pequeño de pretzels con queso, pero enseguida lo devolvió a su sitio y agarró una de las bolsas grandes. Necesitaba consuelo en ese momento; un paquete pequeño definitivamente no iba a ser suficiente.
No podía creer que aquello le estuviera pasando de nuevo.
Por segunda vez en su vida, la habían dejado en su cumpleaños.
«Hablando de que la historia se repite», murmuró entre dientes.
Al menos, esta vez el tipo tuvo la decencia de presentarse para terminarlo. La última vez, lo único que recibió fue un mensaje de texto de mierda.
Así que ahí estaba ella, en su vigésimo tercer cumpleaños, vestida para matar y sin a dónde ir. Sinceramente, estaba más molesta que herida, así que obviamente no había perdido al gran amor de su vida. Eso aliviaba un poco la situación, pero aun así, una chica tiene su orgullo.
Regresó al sofá y puso el vino y los aperitivos en la mesa de centro mientras se quitaba las medias negras. Realmente deseaba tener amigas a las que llamar para que vinieran corriendo con helado, más vino y a hablar pestes de su nuevo ex, pero no las tenía.
Lo único que tenía era a Joe, su mejor amigo incondicional, el mejor del mundo. Pero no podía llamarlo, al menos no esa noche. También era el cumpleaños de Joe y estaba celebrándolo con su novia. Ya le contaría todo sobre su cumpleaños de mierda al día siguiente, cuando se reunieran para celebrar. Era tradición que se vieran el fin de semana después de sus cumpleaños para su propia «fiesta».
A veces salían a algún sitio o simplemente se quedaban en el apartamento de cualquiera de los dos con comida rápida y coolers de vino. Bueno, coolers de vino para ella al menos, y cerveza para Joe. Este año debían probar un restaurante indio nuevo que acababa de abrir, pero ahora definitivamente prefería quedarse tirada en el lugar de Joe.
«¿Por qué no puedo encontrar a alguien tan genial como tú, Joe?», dijo mientras daba un trago a su vino. «Él sí que sería el novio perfecto», murmuró con uno de los pretzels en la boca.
Hace años solían bromear diciendo que, si seguían solteros al cumplir los treinta, se casarían el uno con el otro. Dejó que su mente divagara brevemente sobre esa posibilidad y se estremeció. Joe era como su hermano, era imposible que eso pasara. Sería demasiado raro.
Centró su atención en el televisor, cambiando de canal buscando algo que ver. Al menos uno de los dos estaba teniendo un buen cumpleaños. Esa noche solo estaban ella, esa botella de vino, sus aperitivos y la televisión. Mañana tendría a Joe.
Se quedó en la repetición de una comedia y dejó que sonara de fondo, más como ruido que como distracción.
El vino hizo que sus párpados pesaran y la comodidad del sofá la fue sumiendo poco a poco en el sueño.
No recordaba haberse quedado dormida, solo la suave bruma del vino, el confort y la idea de ver a Joe al día siguiente.
Se lo contaría todo entonces. Probablemente.
Joe entró silenciosamente en el apartamento de Nina. Normalmente no pasaba sin avisar, pero ella no contestaba al teléfono. Había intentado llamar varias veces sin éxito e, incluso estando allí, llamar a su puerta tampoco había servido de nada.
Se asomó por la puerta y llamó:
«¿Nina?»
Vio los zapatos y las medias tirados en el suelo.
«¿Nina?», volvió a llamar. La única respuesta que recibió fue un suave ronquido desde la dirección del sofá.
Nina tenía debilidad por los muebles grandes, así que un enorme sofá en forma de L dominaba su sala de estar. La única forma en que pudieron acomodarlo fue girando la sección más larga para que diera la espalda a la puerta principal. A él le parecía divertidísimo, pero a Nina no le importaba. Estaba decidida a tenerlo.
Caminó alrededor del sofá y sonrió. Ella estaba acurrucada, durmiendo todavía con la ropa de la noche anterior. Debió tener una noche de infierno. Ya era casi mediodía y seguía durmiendo. Una botella de vino vacía y la bolsa de su aperitivo favorito estaban en la mesa de centro.
Dejó la caja que traía sobre la mesa. Estaba envuelta con un gran lazo morado; el morado había sido su color desde que él tenía memoria. A lo largo de los años le había regalado de todo para su cumpleaños; este año su regalo era tan ridículamente sencillo que resultaba gracioso, pero no le cabía duda de que le iba a encantar.
Se agachó junto a su cabeza, aprovechando para observarla. Rara vez tenía la oportunidad de mirarla sin tener que filtrar su mirada. Nina lo poseía, en cuerpo y alma, pero ella no tenía ni idea de ese hecho. Peor que la friend zone, él estaba firmemente atrincherado en la zona de «hermano» y eso apestaba. Aun así, mantenía la esperanza, pero verla estar con otra persona era un infierno total.
Tenía novia, pero sabía que eso no iba a ninguna parte y que tendría que ser sincero con Erica. Ella era genial y se merecía más de lo que él le estaba dando. No era justo seguir ilusionándola; necesitaba terminar con las cosas más pronto que tarde.
Siguió mirando a Nina, bebiéndose sus facciones. Desde sus labios carnosos hasta su corto corte de rizos.
Se había subido al carro del cabello natural y se había hecho el gran corte el año pasado; descubrió que le gustaba mucho lo poco que le costaba peinarse con su cabello corto y decidió mantenerlo así. Le sentaba bien, pero a él no le habría importado ni aunque se hubiera quedado calva.
Recorrió suavemente el borde de su oreja. Los pequeños pendientes de diamantes que le había regalado por Navidad el año pasado descansaban en su lóbulo. Ella se había hecho un segundo piercing solo para no tener que quitárselos nunca. Su dedo recorrió su mejilla, rozando su piel de tono cobrizo, suave y cálida bajo su tacto. Estaba tan tentado de seguir el camino de sus dedos con sus labios. Saborearla y aspirar su aroma, perderse en ella.
Ante su contacto, ella se removió y se estiró. El movimiento provocó que el escote de su vestido se desplazara, burlándose de él con un atisbo de su cleavage cobrizo. Él cambió de posición, sentándose en el borde de la mesa de centro.
«Hey», dijo él mientras ella parpadeaba al despertar, con una mirada de leve sorpresa en su rostro.
«Hey», dijo ella, arrastrando la mano por su boca donde tenía un poco de saliva. «¿Qué...? ¿Cuándo llegaste?»
No hacía falta que preguntara cómo había entrado. Cada uno tenía una llave del apartamento del otro.
«Justo ahora. Vine porque no contestabas el teléfono», dijo. «Imaginé que la noche pasada debió ser épica».
«¡Ugh! Épica decepción», se balanceó para poner los pies en el suelo.
«¿Qué?». Un destello de preocupación le atravesó. «¿Por qué?». Se inclinó hacia ella sin darse cuenta. «¿Qué pasó?»
Ella se sentó lentamente, todavía sintiendo los efectos del vino.
«¿Estás bien?»
«Sí, solo necesito un minuto».
«Entonces, ¿qué pasó anoche?», insistió él.
«Déjame ir a lavarme los dientes primero. El vino y el queso no hacen un buen aliento matutino», se levantó y caminó hacia el baño tambaleándose solo un poco.
Joe la vio alejarse, curioso por descubrir qué había pasado la noche anterior. «¿Quieres café?», gritó.
«Claro. Gracias».
Joe fue a la cocina y encendió la cafetera. Sacó dos tazas del armario y las puso en la encimera. Abrió el refrigerador, sacó una caja de huevos y un poco de mantequilla, buscó una sartén y la puso en la estufa. Para cuando Nina regresó a la cocina, él tenía dos platos de huevos revueltos y tostadas para acompañar el café.
«Wow», dijo Nina cuando él le ofreció la taza. «Gracias».
«Pensé que podrías agradecer algo un poco más sustancioso que el café».
Ella se había duchado y cambiado en lugar de solo cepillarse los dientes, y ahora llevaba mallas y una camiseta sin mangas. La persistente esencia afrutada de su gel de baño llegó hasta él mientras ella tomaba su plato y regresaba a la sala. Puso el plato en la mesa de centro, notando la caja envuelta al hacerlo.
Joe la siguió, admirando la vista desde atrás. Esas mallas dejaban poco a la imaginación, mostrando a la perfección unas piernas torneadas y unas caderas llenas.
Nina recogió la caja y la agitó, lanzándole una mirada curiosa.
«Ábrela», dijo Joe, poniendo su plato y su taza junto a los de ella.
Nina se dejó caer en el sofá, con las piernas cruzadas bajo ella, y tiró del lazo. Quitó la tapa y apartó las capas de papel de seda.
«¡Oh, por Dios!», una enorme sonrisa iluminó su rostro. «¿Dónde encontraste esto?»
Dentro de la caja había cuatro bolsas gigantes de Combos de pretzel y queso.
«Nunca los había visto tan grandes».
«En Amazon, ¿dónde si no?», respondió él, disfrutando de su alegría.
Ella levantó una de las bolsas de la caja y la abrazó, con los ojos repentinamente llorosos.
«Hey, ¿qué es esto?», preguntó Joe preocupado mientras una lágrima rodaba por su mejilla. «¿Por qué lloras, Nina? Es solo una bolsa de pretzels». Definitivamente no esperaba lágrimas.
«Roger me dejó anoche», gimió ella.
«Hijo de...»
Se acercó para tomarla en sus brazos.
«Oh, nena, siento mucho que te esté pasando esto de nuevo».
Se estremeció un poco al dejar escapar el «nena», pero ella parecía no haberse dado cuenta.
«¡Que me dejen en mi cumpleaños! ¡Otra vez!», lloró sabiendo que estaba siendo exagerada. En realidad, se sentía mal por sí misma más que por otra cosa.
Joe le acarició la espalda con calma mientras ella sollozaba su miseria. Consolarla mientras lloraba por otro tipo era deprimente, por decir lo menos, pero al menos la tenía en sus brazos, así que lo contaba como una victoria, por patético que fuera.
«¿Quieres hablar de eso?», se acomodó en el sofá junto a ella y ella se acurrucó contra él.
«En realidad, no. Ni siquiera sé por qué estoy llorando, ni siquiera era un gran novio. Supongo que solo me da lástima de mí misma».
Joe no dijo nada de inmediato. Solo le frotó el hombro, con un tacto cálido y firme.
Ella se apoyó en él un poco más de lo que pretendía.
«Bueno, dadas las circunstancias, creo que está permitido». Joe sentía curiosidad por los eventos de la noche anterior, pero si ella no estaba dispuesta a hablarlo, no insistiría.
«¿Todavía quieres probar ese nuevo restaurante?»
Ella se sentó, se secó los ojos y tomó su café, sosteniéndolo entre ambas manos como si la estuviera anclando. Miró fijamente la taza por un momento y luego negó con la cabeza.
«¿Te importa si simplemente nos quedamos en casa?»
Joe se encontró con sus ojos y asintió. «Por supuesto que no».
Ella tomó un sorbo de su taza. «Mi café nunca sabe tan bien. ¿Cómo lo haces?»
«No tiene ningún secreto, en realidad», se encogió de hombros. «¿Pizza? Podríamos hacerla juntos».
«Mmm. No creo estar lista para la parte de hacer la masa».
«Ok, entonces lo haremos de la forma perezosa», dijo Joe.
«¿Cuál es esa?», preguntó Nina mientras hincaba el diente a sus tostadas y huevos.
«Usaremos pan plano para la base».
«Oh. Esa es una gran idea».
«Sí. Será como una pizza de masa fina».
Ella asintió y luego añadió en voz baja: «Estoy muy contenta de que hayas venido».
Él le dedicó esa sonrisa torcida que ella conocía desde que tenían seis años.
Se le cerró la garganta. No seas rara, se dijo a sí misma. Creciste con él. Es prácticamente de la familia. Tomó otro sorbo de café, pero el calor que sentía en el pecho no tenía nada que ver con la bebida.
