El primer latido
Alaric
Estaba de pie a la cabecera de la mesa del consejo y me detuve a mitad de una frase. El largo salón de roble quedó en silencio. Mis asesores me miraban con expectación, esperando la siguiente orden. Pero no podía hablar. Porque allí, en lo más profundo de mi pecho, algo se agitó.
Fue como el aleteo de un colibrí.
Mi corazón. Mi corazón estaba latiendo.
Por primera vez en ciento cincuenta años, la piedra encajada bajo mis costillas se partió. Ese peso frío y muerto al que me había acostumbrado se agrietó siguiendo antiguas líneas de falla. La luz brotó por esas fisuras, débil al principio y luego más brillante. Iluminó la cavidad de mi pecho como si hubieran encendido un farol en mi interior.
¿Podría ser cierto? No me atrevía a respirar demasiado profundo. La esperanza era algo peligroso para un hombre como yo, un hombre maldito. Pero levanté la cara hacia el aire y tomé aire de forma pausada y medida.
Un aroma rozó mis sentidos como la seda.
Flores de cerezo. Agua fresca. Calor.
Le asigné un color, un rosa pálido. En mi mente vi una cinta delgada que salía de mi pecho y flotaba hacia la ventana más cercana. Era un hilo que me llamaba. Que tiraba de mí.
Necesitaba saber si era lo que había estado esperando desde la noche en que todo murió dentro de mí.
―Disculpen ―dije, alejándome de la mesa del consejo―. Mis disculpas. Hay algo que requiere mi atención inmediata. Continuaremos la próxima semana.
Sus murmullos me siguieron, pero no me importó. Mi pulso, mi propio pulso, volvió a golpear. Era débil, pero real.
Subí las escaleras hacia la torre de dos en dos. Con cada descarga de adrenalina, las garras amenazaban con brotar bajo mis uñas. Cuando llegué a la pequeña puerta de madera en la cima, me faltaba el aliento. No era por el esfuerzo, sino por la anticipación.
Me agaché para entrar, pues mi estatura de metro noventa siempre era excesiva para este lugar. Entré en la cámara que llamaba «el nido». Había un sillón cómodo, una alfombra gruesa y un círculo de ventanas que daban a todos los horizontes. Sin embargo, apenas noté nada mientras salía al balcón que rodeaba la torre.
El viento me golpeó la cara. Estaba fresco y afilado. Me despejó la mente.
Desde aquí vigilaba mi reino. Y desde aquí lo vi con claridad: el tenue hilo rosa de aroma se alejaba hacia el oeste. Se extendía a lo lejos como un camino trazado solo para mí.
Me concentré y busqué en mi interior el rastro de mi antiguo linaje.
Sangre Fae, lejana pero real. Un destello de ella despertó hace décadas. Con el tiempo, aprendí a potenciar sus dones y convertir la imaginación en habilidad. La vista fue lo primero. Ahora podía ver a kilómetros de distancia si quería.
Seguí el hilo con los ojos. El rastro rosa pasaba por bosques, ríos y la última cordillera que marcaba mi frontera oeste. Incluso con mi visión mejorada, el hilo se perdía en el horizonte.
A dos semanas de viaje. Quizás más.
Mi corazón volvió a agitarse. Ese latido pequeño y terco.
¿Qué habrá allá afuera?
Apoyé las manos en la barandilla de piedra fría. Dejé que el temblor me recorriera: miedo, incredulidad... y hambre. Un hambre que había estado dormida durante un siglo y medio.
Cerré los ojos y el pasado me arrastró hacia el fondo.
La noche en que fui maldito, el mundo era más pequeño. Mi padre gobernaba entonces; era un tirano con puños de hierro y el orgullo pudriéndole los huesos. Nuestra estirpe lycan mandaba sobre cada lobo del territorio. Yo estaba destinado a ser como él: un rey nacido para la guerra, forjado en sangre y conquista.
Vivíamos para dominar. Para arrebatar.
Y los Fae nos odiaban por ello.
Ellos ya se estaban retirando de estas tierras. Su gente escaseaba mientras huían de lo que creían que éramos: bestias que envenenaban el suelo. No estaban del todo equivocados.
Esa noche yo patrullaba el perímetro en mi forma de lobo plateado. Ya entonces era más grande y feroz que la mayoría. Recuperé mi forma humana cuando olí su rastro: luz de estrellas fría y magia antigua.
Era hermosa, por supuesto. Todas lo eran. Tenía el cabello largo y plateado, ojos del color de los cielos al anochecer y una piel que brillaba suavemente como cristal bajo la luna. Me acerqué a ella con la arrogancia perezosa de un príncipe al que nunca le habían negado nada. Ni lealtad, ni miedo, ni mujeres.
Pensé que mi aspecto le interesaría. Siempre me había funcionado antes.
Pero ella me caló al instante.
―Tu corazón está enfermo ―dijo ella. Su voz resonaba como si viniera de mil lugares a la vez―. Será tu ruina... y la ruina de muchos otros.
Antes de que pudiera burlarme, sus ojos se volvieron blancos. Sus manos se encendieron con un brillo terrible y radiante.
Entonces llegó la agonía. Fue un dolor agudo, repentino y total.
Mi corazón se detuvo. Me desplomé, arañándome el pecho mientras algo muy antiguo se desgarraba en mi interior.
Ella ni siquiera parpadeó.
―Tu corazón no volverá a latir ―continuó, con la voz fría como la lluvia de invierno―. Y no morirás hasta que entiendas lo que significa gobernar. Hasta que aprendas a servir en lugar de dominar. A guiar en lugar de controlar. A ayudar a que todos en este reino prosperen, en vez de tomar solo para ti.
El mundo se oscureció a mi alrededor mientras ella bajaba las manos. Pasó de largo, dejándome tirado en la tierra. Mi órgano moría y se encogía hasta convertirse en piedra antes de que yo pudiera darme cuenta de lo que pasaba.
Me dejó allí. Y seguí viviendo, pero ya no me sentía vivo.
Durante los años siguientes, vagué en una neblina negra.
La conexión con mi gente desapareció. Mis deseos se esfumaron. La ambición, el hambre, la alegría e incluso la ira se borraron por completo.
Me movía por el mundo con la mente vacía, guiado solo por la lógica, porque me habían arrancado los sentimientos. La razón sustituyó al instinto. La justicia reemplazó al dominio. Aprendí a gobernar con la cabeza porque no me quedaba corazón que me guiara.
Me convertí en algo diferente a mi padre. Algo mejor, tal vez.
Pero también en algo incompleto.
Hasta ahora.
Hasta este momento.
Abrí los ojos al viento de nuevo. Se me cortó la respiración cuando otro latido vibró en mi pecho.
Uno solo. Luego un segundo, débil pero cada vez más fuerte.
Está allá afuera.
Quienquiera que fuera, o lo que fuera, había encendido mi corazón. Estaba en algún lugar más allá de la cordillera del oeste, atrayéndome como la marea.
La cinta de aroma palpitaba, llamándome.
Me puse derecho. La decisión tomó forma en mi interior con una claridad que no había sentido en generaciones.
―Ya voy ―le susurré al viento.
Porque, por primera vez en ciento cincuenta años, no me movía por deber ni por lógica.
Me movía porque algo me llamaba.
Y lo seguiría hacia el oeste hasta encontrar el origen de ese hilo rosa pálido. Era la primera señal de vida que sentía en un siglo y medio.
Lo que sea que me esperara más allá de la frontera... tenía que encontrarlo.
Y lo encontraría.
