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Candace McKenna cerró con cinta la última caja de su apartamento y suspiró. Empacar su pequeño apartamento no le había llevado mucho tiempo. Todo fue directo a las cajas: ropa, zapatos, utensilios de cocina...
Dejar este apartamento era fácil, a pesar de que había vivido ahí por seis años. En dos días, Candace estaría en Rosehill, Langford. No estaba loca por la mudanza, pero sus abuelos habían sacrificado una década de lo que debieron ser años de tranquilidad bien merecidos para criar a tres nietos. Después de la caída de la abuela el mes pasado, quedó claro lo que Candace debía hacer para pagarles, al menos en una pequeña parte.
Su teléfono sonó. Hizo una pausa para escribir en la caja en la que estaba trabajando antes de levantarse apresuradamente y agarrarlo de la encimera de la cocina. Los nuevos dueños estaban impresionados por lo bien que ella había mantenido el lugar. Candace no mencionó que la razón era que había pasado la mayor parte de su tiempo en casa de su exnovio hasta que terminaron hace meses.
Miró el identificador de llamadas. Era su hermana. —Hola, Michelle.
—Nunca, nunca vas a adivinar lo que tengo que decirte.
Candace arrugó la nariz. ¿En serio? Ni un "hola, Candace, ¿cómo va la mudanza?". ¿Cómo está tu nivel de estrés? ¿Necesitas ayuda? —dijo ella en cambio—: ¿Buenas o malas noticias?
—Buenas, fabulosas, las mejores, pero como te dije, nunca lo adivinarás.
—Conociste a un tipo.
—Oh —su hermana sonaba tremendamente decepcionada—. Bueno, sí. Pero no es solo un tipo, este es "el" tipo.
Candace cerró los ojos, el miedo y el pavor asomando sus cabezas en su interior, tratando de decidir si serían necesarios o no. "¿El tipo?", ¿eh? ¿De qué se estaba recuperando este? ¿O por qué lo buscaba la policía? ¿O qué le había pasado para que estuviera en esa situación? —Eso es genial, Michelle —dijo ella.
—Estoy tan emocionada. Es increíble. Y lo mejor es que este sí te va a gustar.
—¿Dónde lo conociste? ¿En un bar de mala muerte a la hora de cierre? ¿En una parada de autobús? ¿En la corte?
—En Habitat for Humanity.
Candace se giró desde la encimera hacia la ventana sin cortinas. —No me digas. No sabía que hacías voluntariado con ellos.
—Todo es parte de la nueva y mejorada vida de Michelle. Es un hombre recto, sobrio, responsable y maravilloso. Fue a la universidad y todo eso.
—¿Todo eso?
—Todo lo que crees que es importante.
—Michelle, wow —empezó a sentir esperanza, un cambio enorme comparado con cómo se sentía normalmente sobre los novios de Michelle, los cuales por lo general terminaban en desastre—. ¿Cuánto tiempo hace que lo conoces?
—Ya hace tiempo. Un mes. Quizás más.
—En serio —oye, Michelle incluso esperó para contárselo a Candace, en lugar de lanzarse con el "conocí a alguien y lo amo" después de la primera cita—. Esto es fantástico. Me alegra mucho por ti. ¿Cómo se llama?
—Nolan Carrington.
Incluso eso era normal. No era "Spike", "Screech" o ese tipo que simplemente se hacía llamar "Dude". —Buen nombre.
—Te va a encantar —Michelle soltó un suspiro que sonó como una tormenta a través del teléfono—. Um, así que, yo solo... ¿cómo están las cosas por allá?
Los ojos de Candace se entrecerraron. "Um, así que, ella solo"... ¿qué? ¿Qué iba a decir antes de detenerse? —Bien. Casi empacado todo. ¿Había algo más que quisieras decir?
—Oh. Bueno. Es solo una pequeña cosa —rió nerviosamente.
No. Conociendo a Michelle, sería una gran cosa. —Síii...?
—Quería decirte. Nos vamos a... mudar juntos.
Uy. Alerta amarilla. —¿A la casa de la abuela y el abuelo?
—Es nuestra casa ahora, Candace.
—Lo sé, pero eso... —se rindió. Aunque sus abuelos le vendieron la casa a ella, a Michelle y a su hermano Andrew cuando se mudaron a Langford, el lugar siempre sería de ellos en su corazón—. Okay, ¿a nuestra casa?
—Sí. O sea, claro, tienes que decir que estás de acuerdo.
—¿Cuándo se va a mudar él?
—Um... mañana.
Alerta naranja. ¿Esperar hasta el último segundo para decirle a Candace? ¿O es que el tipo esperó al último segundo para pedírselo a Michelle? —¿Lo conoces hace un mes? ¿No es eso... quizás... apresurar las cosas?
—Lo sé, parece rápido. Pero también es muy práctico.
—¿Compartir la cama ahorra dinero en gasolina?
Otra risa nerviosa. —No. Él, um, necesitaba un lugar donde vivir. Así que pensé que era una solución obvia. Para ayudarlo.
—Ah —un tipo sin hogar. Genial. Candace dejó que su cabeza golpeara suavemente el gabinete mientras miraba el techo liso y blanco. Una posición muy incómoda, pero encajaba con la conversación—. ¿Lo desalojaron?
—No, nada de eso. Solo... entre un lugar y otro, supongo.
Ella suponía. —¿Está pagando la mitad de los gastos, servicios públicos, impuestos, etcétera?
—Síii, Candace —sonaba como una adolescente exasperada—. Prometió compartir todos los gastos.
—¿Lo prometió por escrito?
Su hermana se burló. Candace se mordió el labio. No presiones demasiado. —¿A qué se dedica?
—Oh. Bueno... —alerta roja. Candace cerró los ojos con cansancio. ¿Stripper masculino? ¿Imitador? ¿Vendedor de drogas? —Él... trabaja en una empresa de seguridad... De cierto modo... pero las cosas no van muy bien en este momento.
Aún mejor. —¿Cuánto tiempo hace que...?
—Dios, Candace. Sabía que harías esto. Soy una adulta, ¿recuerdas? ¿Veintiséis años? Y tú no eres mi madre.
Oh, no. La última esperanza de Candace se evaporó. Michelle atacaba así cuando se sentía a la defensiva. Tenía algo que ocultar sobre este tipo. Algo que a Candace no le gustaría. —Sí, es tu vida. Pero también es la mitad de mi casa.
—Ya te lo dije, Candace, es un gran tipo, no como los otros.
—En serio —Candace levantó la cabeza del gabinete—. Los anteriores también "no eran como los otros", excepto por una cosa: eran exactamente iguales a los otros.
—Candace...
Respiró profundo. Se había mudado de su amada casa y su amada ciudad en parte por cómo se llevaban ella y Michelle. O cómo no se llevaban. Eso y una oportunidad laboral gestionando condominios de lujo para un hombre que conocía a su abuelo. —Okay, lo siento. Sabes que solo estoy siendo...
—Sofocante.
—No, cautelosa. ¿Puedes culparme? ¿En serio? Por lo que sé, planea casarse contigo y sacarte tu mitad de la casa, o adueñarse de ella para... no sé, algo malo. Invitar amigos raros a todas horas que destruyan el lugar o...
—Él no es así.
—Eso dijiste del anterior. El exconvicto que intentó robarse la plata de la familia —se alejó del gabinete y caminó hacia la sala. Su hermana no solo presionaba sus botones; lanzaba granadas y las hacía explotar. A pesar de los mejores esfuerzos de sus abuelos, Michelle había crecido salvaje como su madre.
Cada vez que Michelle tomaba una mala decisión —o mejor dicho, ninguna decisión—, Candace era catapultada de vuelta al miedo y la confusión de su difícil primera década con su mamá, antes de que el abuelo y la abuela las acogieran a las tres y les presentaran ideas extranjeras como la buena alimentación, la rutina y la estabilidad.
