En busca del amor

Jacob Aldrick, un joven trotamundos, consiguió un trabajo como camarero en un pequeño pueblo a las afueras de Texas. Trabajaba hasta tarde y, como había estado lloviendo toda la noche, no había clientela. Estaba a punto de cerrar cuando la puerta se abrió y entró una mujer. Estaba empapada. Él fue hasta la mesa donde ella se sentó.

"Lo siento, señorita, pero estoy a punto de cerrar por hoy". No podía verle la cara, ya que ella mantenía la mirada baja. "Si te das prisa, puedo invitarte a una copa".

Sin levantar la vista, ella metió la mano en el bolsillo y sacó unas pocas monedas. "¿Qué puedo conseguir con esto?"

Él miró el dinero y supo que no le alcanzaba para nada más que para una Coca-Cola. "Eh... una Coca-Cola o un ginger ale".

"Tomaré una Coca-Cola", respondió ella, todavía sin mirar hacia arriba.

Como la mayoría de las luces estaban apagadas, él no pudo verle bien la cara. "Te la traigo enseguida". Se dio cuenta de inmediato de que algo iba mal cuando vio los moratones en sus manos.

Al volver, dejó la bebida frente a ella y fue entonces cuando pudo verle el rostro. Jadeó y se sentó frente a ella. Tenía la cara cubierta de lo que él reconoció como hematomas recientes; también tenía un ojo morado.

"¿Qué te ha pasado?"

Ella bajó la cabeza, mirando fijamente su bebida. "Nada, fue un accidente".

"¿Accidente, un carajo? ¿Quién te ha hecho esto?"

Ella se levantó para irse, pero estaba débil de hambre y a punto de caerse cuando él saltó de su asiento y la sostuvo. La ayudó a volver a sentarse y se puso frente a ella otra vez.

"No creo que estés en condiciones de irte. ¿Tienes hambre? Podría darte uno de los sándwiches que sobraron. No están frescos, pero todavía se pueden comer".

"No tengo dinero. Gracias de todos modos, pero ahora me iré".

Antes de que pudiera levantarse, él la sujetó del brazo. "Estás empapada y no parece que vayas a llegar muy lejos. Tienes que decirme quién te hizo esto y podemos llamar al sheriff".

Los ojos de ella se abrieron de miedo. "No, nada de policía".

Al notar el miedo en su voz, él accedió a no llamar, pero solo si ella comía algo. Cuando ella asintió con la cabeza, él fue a la barra, sacó dos sándwiches y una bolsa de patatas fritas, e incluso le sirvió un poco de café que iba a tirar.

"Toma, come esto; me temo que el café lleva un rato hecho".

"No puedo pagarte", dijo ella, conteniendo un sollozo.

"No tienes por qué. Voy a cerrar y hacer caja, así que tómate tu tiempo".

Él estaba ocupado limpiando y no se había dado cuenta de que ella se había desplomado sobre la mesa. Cuando la miró, corrió hacia ella. Solo se había comido medio sándwich y se había desmayado. La levantó y la llevó a la trastienda, donde había una pequeña litera, y la acostó. Sintió mucha lástima por ella; se veía tan frágil y había sido brutalmente golpeada. Había algo en ella que le decía que necesitaba ayuda, y decidió que no podía dejarla ir hasta que estuviera segura. La cubrió con una manta y fue a terminar sus tareas.

Un dolor agudo en las costillas la hizo despertarse de golpe. Se sentó y miró a su alrededor. No tenía ni idea de dónde estaba ni cómo había llegado allí. Cuando la puerta se abrió y un hombre entró, ella se subió la manta hasta la barbilla.

Al verla moverse contra el cabecero y cómo temblaba de miedo, él se detuvo junto a la puerta.

"Está bien, no tienes por qué tener miedo".

"¿Quién eres?", preguntó ella, con la voz temblorosa.

"Soy el camarero, el que te atendió".

"¿Dónde estoy? ¿Y cómo he llegado hasta aquí?"

"Estás en la oficina. Te desmayaste en la mesa, así que te traje aquí. Mira, no tienes que tener miedo, no voy a hacerte daño. Soy Jacob Aldrick. ¿Cómo te llamas?"

"April Winlo". Ella se levantó de la litera. "Gracias por tu hospitalidad. Me voy ya".

"Espera, ¿puedo llamar a alguien para que venga a recogerte?"

"No", respondió ella. "Necesito irme ahora", dijo, haciendo una mueca y poniéndose la mano sobre el costado izquierdo.

"Estás herida, déjame llevarte al hospital".

"No, estaré bien".

"¿Adónde vas a ir?"

"Encontraré algún sitio".

"Así que no tienes a nadie y no tienes ni idea de adónde vas. Veo que tienes dolor; no llegarás muy lejos. Déjame llevarte a mi casa, donde podrás quedarte hasta que decidas qué quieres hacer".

"No te conozco, así que ¿por qué querrías ayudarme?"

"Porque necesitas mi ayuda. No hay condiciones, no intentaré nada raro contigo. Al menos vente conmigo; después de una ducha caliente y dormir una noche, te sentirás mejor. Sé que soy un extraño para ti, pero te doy mi palabra de que no intentaré nada inapropiado".

"¿Cómo sé que puedo confiar en ti?"

"No lo sabes, simplemente tendrás que confiar en mí. No puedo dejarte ir en tu estado y está a punto de volver a llover".

Al sentir tanto dolor y estar calada hasta los huesos, sintió que no tenía otra opción. "Está bien, lo haré, pero solo por esta noche; por la mañana me iré".

"Bien. Ojalá tuviera ropa seca aquí para que te cambies. Ven conmigo, tengo la moto aparcada atrás". Él le sostuvo la puerta abierta y la acompañó por la parte de atrás, cerrando con llave tras ellos.

Ella miró hacia el callejón y no vio ningún coche, solo una motocicleta. "¿Dónde está tu coche?"

"No tengo, solo esta moto". Vio cómo ella se quedaba mirando y su cuerpo se tensó. "¿Alguna vez has montado en moto?"

"No, ¿es seguro?"

"No te preocupes, soy un profesional". Le entregó el único casco que tenía. "Póntelo. Lo único que necesitas saber es que debes seguir mis movimientos. Inclínate hacia donde yo lo haga y, ah, pon tus brazos alrededor de mi cintura y agárrate bien, no te sueltes".

Ella esperó a que él subiera, y cuando él le hizo una seña para que se subiera detrás, ella lo hizo con algo de dificultad. Todo su cuerpo le dolía por la paliza que había recibido antes.

"¿Estás lista?", preguntó él, mirándola por encima del hombro.

"Sí, pero no irás muy rápido, ¿verdad?"

"No, iré despacio ya que es tu primera vez". Él sabía que ella estaba asustada por la forma en que se agarraba a él con tanta fuerza.

"¿Estás bien ahí atrás?"

"Sí", respondió ella.

Él miró al cielo cuando sintió algunas gotas de lluvia golpeándolo. Solo era cuestión de tiempo antes de que empezara a caer un diluvio. Habría ido más rápido, pero sabiendo que la asustaría más, mantuvo un ritmo lento. Normalmente habría tardado diez minutos en llegar a su casa; así tardaría el doble.

Finalmente llegaron a su destino, y al apagar la moto, él bajó primero para ayudarla. Sabía que tenía heridas, así que tuvo cuidado de no hacerle daño.

Ella se quedó mirando la casa; era pequeña pero parecía acogedora. "Espera, ¿no le molestará a tu novia, o esposa, que traigas a una desconocida a casa?"

"No estoy casado, ni tengo novia. Entremos antes de que empiece a llover de nuevo". Cuando ella dudó, él se dio cuenta de lo que debía estar pensando. "No tienes nada de qué temer, y menos de mí".

Por alguna razón, le creyó y lo siguió mientras subían los escalones hacia la puerta principal y entraban.

"Te mostraré la habitación donde te quedarás, y mientras te duchas, calentaré algo para comer. Después de una buena ducha caliente y algo de comida, te sentirás mejor".

Esto empezaba a ser demasiado para ella; no sabía si había cometido un error al venir aquí. Pero, independientemente de cómo se sintiera, lo siguió escaleras arriba.

Él se detuvo ante una de las puertas y la abrió, haciéndole un gesto para que entrara.

"Creo que estarás cómoda aquí, y al otro lado del pasillo está el baño. Hay toallas limpias y todo lo que necesitas. Encontrarás un albornoz y un camisón en el cajón superior de esa cómoda", dijo, señalando el lugar. "Lavaré tu ropa mientras comemos. Ponte cómoda, y cuando termines, baja a comer algo".

Tuvo que preguntar: "¿Esta es tu habitación?"

Él soltó una carcajada. "Te dije que no había condiciones. No, esta no es mi habitación. La mía está al final del pasillo. Cuando estés lista, baja y trae tu ropa mojada".

Tan pronto como se fue, ella fue a la cómoda y sacó el albornoz y el camisón. Se preguntó por qué él tenía un camisón de mujer; había dicho que no estaba saliendo con nadie. Aunque, por otro lado, eso no significaba que no tuviera compañía femenina de vez en cuando.

Caminó suavemente hacia el baño y, una vez dentro, cerró la puerta con llave. Tras abrir el grifo, se quitó la ropa mojada y se metió en la ducha. Había champú y otros artículos femeninos. Definitivamente, había tenido a alguna mujer antes, pero eso no era asunto suyo.

Fue un alivio sentir el agua caliente sobre su cuerpo, y mientras se lavaba, derramó lágrimas al ver los moratones que cubrían su cuerpo, de pies a cabeza. Mañana se iría de allí e iría lo más lejos posible.

Al secarse, se puso el camisón y, al encontrar un secador y un cepillo, comenzó a secarse el pelo. Miró su reflejo en el espejo mientras se cepillaba; su ojo se había vuelto de un color negro feo y estaba hinchado. El párpado estaba inflamado y no podía abrir el ojo por completo.

Al volver al dormitorio con su ropa mojada, se sentó en la cama y pensó que se tumbaría unos minutos. No tenía prisa por que él la viera así. Pero en cuanto cerró los ojos, se quedó dormida.

Él esperó abajo a que ella bajara antes de calentar las sobras. Como tardaba tanto, decidió ir a ver cómo estaba. Llamó una vez y, al no obtener respuesta, entró en la habitación. Allí estaba, dormida encima de la colcha. Como no quería despertarla, cogió la manta extra de la silla y la cubrió.

No pudo evitar notar lo hermosa que era, incluso con los moratones. Su pelo castaño se extendía sobre la almohada y se veía tan triste mientras dormía. Recogió su ropa, la llevó abajo y la puso en la lavadora, excepto el sujetador y las bragas. Había oído que esas prendas debían lavarse a mano, así que eso hizo.

Al ver que no hacía mucho que había terminado de trabajar y no tenía sueño, vio un poco la tele y esperó a que la ropa se secara. También era una de esas personas que no necesita dormir mucho, y cuando la ropa estuvo seca, la dobló y la dejó sobre la secadora.

Ya estaba listo para irse a la cama, pero antes de subir, sirvió un poco de agua en un vaso, puso unas galletas en un plato y subió arriba. Se detuvo en la puerta de ella y entró. Seguía dormida, así que dejó el tentempié y el agua en la mesita de noche. Así, si se despertaba, tendría algo que comer por si le entraba hambre antes de la mañana. Al salir, echó un último vistazo antes de cerrar la puerta y dirigirse a su habitación.