Secretos de osos cambiantes

Mi marido, con quien llevaba casada apenas dos semanas, me estaba mintiendo.

Lo notaba en cómo apretaba la mandíbula cada vez que le preguntaba por su familia. También en lo mucho que cuidaba sus palabras al hablar de la isla a la que viajábamos. Riker Maddox era un banquero de Wall Street implacable, capaz de intimidar a tiburones corporativos sin pestañear. Sin embargo, ahora mismo se retorcía en el asiento trasero del SUV como un hombre que va directo a su propia ejecución.

Lo que aún no sabía era el porqué.

—Sabes que te amo muchísimo, ¿verdad? —Sus ojos azul claro rebosaban sinceridad y preocupación mientras se giraba hacia mí y me tomaba la cara entre las manos.

Sonreí a pesar del nudo de inquietud que sentía en el estómago. Con su metro noventa y tres y sus más de ciento diez kilos de puro músculo, Riker siempre había sido mi gigante bonachón. Cuando nos conocimos hace un año, él solo tenía ojos para mí. Nos escapamos a las Cataratas del Niágara hace dos semanas para casarnos; fue algo deliciosamente escandaloso, muy al estilo de los años cincuenta. Yo soy la mediana de ocho hermanos y seis de ellos ya están casados. Seguramente mis padres me agradecerían haberles ahorrado una boda más.

—Por supuesto —respondí, sintiendo cómo el pecho se me ensanchaba por el inmenso amor que le tenía—. Y yo también te amo, cariño. Todo va a salir bien. ¿Qué es lo que te preocupa?

Él bajó las manos para acariciarme los brazos y pegó su frente a la mía. —Es que... no te he preparado lo suficiente para conocer a mi familia. Son diferentes. Son gente estupenda, pero tienen... costumbres distintas —se mordió el labio.

Saqué la lengua y le lamí la boca. Él se apartó sorprendido y soltó una risita, logrando que la tensión se rompiera por un momento.

—Te van a adorar y, básicamente, se te van a echar encima en cuanto te vean. Te lo advierto.

—No pasa nada, amor. Sé adaptarme —me acurruqué contra él, aspirando su aroma familiar—. Estoy orgullosa de tus raíces indígenas. Sé que será distinto a lo que estoy acostumbrada, pero no importa. He estado en eventos culturales por todo el mundo. Todo irá bien.

Pero, aunque lo decía convencida, una pizca de duda me rondaba la cabeza.

En el año que llevábamos juntos, Riker había mencionado a su familia exactamente tres veces. En cada ocasión, su voz se volvía baja y distante. «Tuvimos un altercado», era lo único que decía. Siete años de silencio. Siete años alejado de una isla que yo ni siquiera sabía que existía hasta hace veinticuatro horas.

No quise presionar, no es mi estilo. Pero al estar aquí sentada, viendo cómo la tensión le salía por los poros, empezaba a desear haber preguntado más.

—Además —añadí, intentando aligerar el ambiente—, estoy segura de que los querré tanto como tú. Sabes que no tienes que preocuparte por mí. Soy adulta y les caigo bien a los padres. De hecho, he tenido más suegros enamorados de mí que hijos.

Le di un beso corto en los labios, pero él me sujetó contra sí, profundizando el beso. Me sonrojé porque estábamos a punto de empezar a follar en la parte de atrás del coche. Me aparté y me acurruqué a su lado.

Riker soltó una carcajada; el sonido era profundo y maravilloso en su pecho. —Estamos en un coche. No cuenta realmente como exhibicionismo.

—Estoy segura de que a Viktor no le apetece nada que nos pongamos calientes aquí atrás —dije alzando la voz.

El conductor me sonrió por el espejo retrovisor. —Agradezco la consideración —dijo Viktor con ironía. Aquel distinguido caballero asiático de traje oscuro había sido nuestro chófer durante las últimas horas.

Le devolví la sonrisa, pero no pude contener una risita cuando las manos de Riker empezaron a hacerme cosquillas en los costados. Parecía derretirse a mi alrededor mientras yo apoyaba la cabeza en su hombro, pero seguía tenso. No estaba acostumbrada a ver a Riker así. Él es un hombre que crece ante la presión, que vive para las negociaciones de alto riesgo y los plazos imposibles.

Sin embargo, ante la perspectiva de presentarme a su familia, algo lo ponía muy nervioso.

Probablemente no había nada que yo pudiera decir para que se sintiera mejor, así que me limité al contacto físico.

Me sorprendió que Riker me despertara con tanta urgencia la última mañana de nuestra luna de miel.

—Tengo que llevarte a conocer a mi familia —me dijo, inclinado sobre mí en la cama. Me apartó el pelo de la cara con dulzura—. Te he tenido solo para mí demasiado tiempo. —Me besó y yo le devolví el beso.

—No tenemos que hacer nada que no quieras, Rike —pasé las manos por su cabello oscuro mientras lo atraía para otro beso—. Pero me encantaría conocerlos. A esa gente maravillosa que ayudó a que fueras el hombre perfecto para mí.

—Ya es hora de que vuelva —su voz era un susurro mientras me besaba la mandíbula y el cuello—. Y quiero presumirte —gruñó las palabras contra mi piel.

Sonreí de oreja a oreja. —Entonces, vámonos.

Para la tarde, ya había reservado los vuelos. Nos fuimos ese mismo día.

Ahora, tras tres vuelos y varias horas en el SUV de Viktor, estábamos a pocos minutos de un muelle en la costa del Pacífico de Columbia Británica. Desde allí, tomaríamos un barco hacia la isla donde vivía la familia de Riker.

El cielo estaba bajo y plomizo cuando entramos en el aparcamiento, que tenía más grava que pavimento. El aire salino me golpeó en cuanto bajé; era un olor intenso y salvaje, nada parecido al olor a mar procesado de las Cataratas del Niágara. Esto era real. Remoto. El tipo de lugar donde podrías desaparecer y nadie te encontraría jamás.

Deseché esa idea. Era la familia de Riker, no la escena de un crimen.

Me ajusté la chaqueta mientras un viento gélido soplaba desde el océano. Un largo muelle se extendía desde la playa hacia unas aguas grises y agitadas. Al final había un solo barco amarrado: un yate que cabeceaba sobre las olas como un juguete en una bañera.

Riker se puso a mi lado mientras Viktor daba un giro en U para regresar a la civilización. Me quedé junto a Riker mientras él observaba el barco con una expresión indescifrable.

Una figura solitaria salió por la escotilla y saludó.

El semblante de Riker pareció relajarse. Sonrió de forma cálida y sincera. —Ese es Axel.

—¿«El» Axel? —pregunté arqueando una ceja.

—Solo hay uno. —Riker no pareció esforzarse nada con nuestras maletas mientras empezaba a caminar por la playa.

Lo seguí, hundiendo las botas en la arena seca. El muelle era estrecho y le hice señas a Riker para que fuera delante. Con su gran corpulencia, habría sido peligroso caminar a su lado.

Axel saltó del barco y avanzó rápido para encontrarnos a mitad del muelle. Era tan alto como Riker, aunque no tan robusto. Tenía el pelo rubio sucio y los ojos de color chocolate. Llevaba vaqueros negros, botas de motero y una camiseta negra que se le ceñía al pecho. Era más delgado que Riker, pero igual de musculoso.

Realmente sabían cómo criar hombres en esta isla.

—Maldita sea, qué bueno verte, hermano —dijo Axel con voz ronca mientras envolvía a Riker en un fuerte abrazo, dándole esas palmadas en la espalda que se dan los hombres.

Me sorprendió ver que a Riker se le humedecían los ojos cuando se volvió hacia mí. Se los secó y se aclaró la garganta.

—Axel, esta es Charlee. Charlee, te presento a Axel.

Le tendí la mano con una sonrisa. —Tú eres uno de los cuatro hermanos de otra madre. He oído cosas estupendas sobre ti, Axel.

Axel se acercó a mí y cubrió mi mano con las suyas.

Sentí un hormigueo en la piel donde me tocaba; era exactamente la misma sensación eléctrica que solo sentía con Riker. Se me puso la piel de gallina en todos los brazos.

¿Pero qué carajo?

Solo había sentido eso con Riker. Solo con él. Retiré la mano de golpe, sacudiéndola como si hubiera tocado algo ardiendo. Axel siguió el movimiento con la mirada y algo cruzó su expresión. ¿Reconocimiento? ¿Satisfacción?

—No puedo describir lo maravilloso que es conocerte, Charlee —dijo con voz profunda, mirándome con esos ojos intensos.

Miré a Riker esperando que notara que algo raro pasaba. Pero él ya estaba mirando hacia otro lado, con la atención puesta en el barco.

O fingiendo que lo hacía.

En ese momento, una ráfaga de viento me golpeó de lado. Solté un pequeño grito mientras agitaba los brazos, intentando recuperar el equilibrio.

El brazo de Axel rodeó mi cintura en un flash y, por instinto, me agarré a él. Pude sentir su calor mientras me pegaba con fuerza a su cuerpo para evitar que me cayera del muelle. Sus ojos serios observaban mi cara, a escasos centímetros de la suya.

Me sentía cómoda e incómoda al mismo tiempo.

En cuanto me sentí estable, me aclaré la garganta y me aparté. Me deslicé por debajo de su brazo para ponerme junto a Riker y rodeé a mi marido con un brazo.

—Gracias —atiné a decir, con el corazón acelerado. No estaba segura de si era por el susto de casi caer o por la cercanía de Axel.

Controlate, Charlee. Eres una mujer casada.

Pero que estuviera casada no significaba que estuviera muerta. Podía apreciar a otro hombre atractivo. Sin embargo, no importaba lo guapo que fuera el otro: no era mi Riker.

Le sonreí con cariño a mi esposo, intentando recuperar la calma.

Axel cogió nuestras maletas. —Tú cuida de Charlee y yo me encargo de esto.

Riker me dio un apretón y nos guio hacia el barco. Me fijé en que el nombre «Grizz» estaba pintado en el costado. Axel no había bajado la pasarela y el borde del barco estaba bastante más alto que el muelle.

Riker me soltó y dio un salto, agarrándose al costado del barco y subiendo a bordo con una facilidad asombrosa.

Me quedé admirando los músculos de su espalda, que se marcaban bajo la camisa.

—Eh... espero que no pretendas que yo haga eso. —Apoyé el peso en la cadera y me crucé de brazos.

—Claro que no —resopló Axel.

Estaba justo detrás de mí y me giré para dejarle paso. Lanzó con facilidad mi maleta y luego la de Riker hacia los brazos de mi marido, que lo esperaba arriba.

Abrí los ojos como platos. No es que llevara nada de un valor incalculable, pero aun así...

Mi mochila voló por los aires.

—¡Oye! ¡Cuidado! —grité—. Que ahí llevo el portátil.

Riker atrapó la mochila con cuidado, con cara de disculpa.

Me puse las manos en las caderas y me giré para encarar a Axel.

Sin embargo, lo único que pude hacer fue soltar un chillido cuando unos brazos fuertes y cálidos me levantaron en vilo. Por puro instinto, rodeé el cuello de Axel con mis brazos para no caerme.

—¡Perdona!

—¿Confías en mí? —preguntó Axel con un brillo en los ojos.

—¡Te acabo de conocer! ¡Por favor, bájame! —Solté su cuello y lo empujé del pecho. Miré a Riker pidiendo ayuda, pero se estaba alejando con las maletas, totalmente ajeno a lo que pasaba.

O fingiendo estarlo.

—Rike confía en mí. ¿Tú lo haces? —volvió a preguntar Axel con voz seria.

Iba a llamar a Riker, pero por alguna razón me detuve y miré a Axel. Lo miré de verdad a esos ojos de chocolate. Eran sinceros, fuertes y dulces.

Me sentí... segura.

—Supongo que sí —admití, volviendo a rodear sus hombros con suavidad.

—Bien. Nunca dejaré que te pase nada malo, Charlee —dijo Axel con solemnidad.

Y entonces, antes de que pudiera procesarlo, Axel flexionó las piernas y dio un salto desde el muelle.

Sin carrerilla ni nada, saltó y aterrizamos en la cubierta del barco. Debía de ser un salto de más de tres metros. Tenía el corazón en la garganta y me aferré a Axel como si me fuera la vida en ello cuando aterrizó, con la suavidad de un gato.

—Ya estamos —Axel me soltó las piernas pero me mantuvo sujeta por el torso. Me puse de pie, todavía agarrada a sus hombros para no caerme—. Sana y salva.

Mis manos resbalaron hasta su pecho, pero no las aparté. ¿Qué era esa atracción que sentía? Se parecía mucho a lo que siempre me había atraído de Riker. El olor de la colonia de Axel —amaderado y limpio— junto a su aroma masculino me envolvía de forma agradable. Su sonrisa hizo que me flaquearan las rodillas.

El otro brazo de Axel rodeó mi cintura y ese movimiento me hizo reaccionar. Me aparté y me aclaré la garganta. Una ola golpeó el barco y tuve que agarrarme a la barandilla para no perder el equilibrio.

Axel seguía sonriéndome.

—Menos mal que me tomé pastillas para el mareo —dije, intentando cambiar de tema.

Riker se acercó a mi lado; ya no llevaba las maletas. —¿Barco nuevo? —preguntó, aparentemente sin notar la tensión entre Axel y yo. Se movió hacia un lado y, de algún modo, tiró de la cuerda que nos sujetaba al muelle. Se soltó allá abajo y él la enrolló en la cubierta.

Axel sonrió como un niño en Navidad. —¡Sí! En parte gracias a ti, tío. El Alfa dice que has triplicado los ingresos de la isla. Casi todos los pue... los isleños caben aquí. Quinientas personas. Estaríamos un poco apretados, pero funcionaría si hiciera falta. —Le dio otra palmada en la espalda a Riker—. Mikael no quería dejarme llevarlo, pero lo convencí.

—¿Que «tú» lo convenciste? —preguntó Rike.

Axel se encogió de hombros. —Puede que lo tomara prestado sin preguntar. Pero ya arreglamos las cosas por el camino.

Riker soltó una carcajada profunda y Axel se unió a él. Axel pasó por nuestro lado y Riker me tomó la mano para darme un beso rápido.

Sentí una punzada de culpa por lo que había pasado con Axel.

¿En qué estoy pensando? ¿Por qué dejo que Axel me toque?

Sacudí la cabeza. No permitiría que volviera a ocurrir. Riker era el único hombre para mí.