Capítulo 1
May
Empujo la puerta de cristal de la pequeña cocina. Mis tacones resuenan sobre el suelo pulido mientras trato de equilibrar mi agenda de cuero y el teléfono.
Me llega el olor a café; está fuerte y un poco quemado. Eso significa que Logan ya está aquí. Y, como era de esperar, está de pie junto a la barra con esa mirada ligeramente reprobadora.
«Diez minutos antes. Has llegado temprano», dice Logan. Levanta la vista y me escanea con sus tranquilos ojos castaños.
Nada se le escapa; nunca ha sido así. Incluso a los diecisiete años, sabía que yo había estado llorando antes de que abriera la boca. «O se acerca el apocalipsis, o no has dormido otra vez».
«El apocalipsis», respondo, alisándome la americana para ganar algo de tiempo. «Dormir está sobrevalorado cuando se acercan las fechas de entrega».
Me empuja una taza limpia: la azul con el borde desconchado que siempre uso.
«El equipo A entregó todos los proyectos en marcha ayer», dice, no exactamente con arrogancia, pero casi, lo que hace que me enderece la espalda.
«El equipo B quedará mejor tras la revisión adicional». Vierto agua caliente sobre una bolsa de té y observo cómo se disuelve el color. «Además, ya deberías saber a estas alturas que la calidad va antes que la rapidez, Mercer».
«Sigue diciéndote eso, Maddison».
Este es nuestro baile matutino habitual. Equipo A contra equipo B, Logan contra May. Viejos amigos y eternos rivales desde el primer día.
Logan se pasa la mano por el pelo oscuro, dejándoselo alborotado a propósito. «¿Has visto el correo de Gregory? Whitmore quiere que ambos equipos estemos en la actualización de estado».
«¿En serio? ¿Por qué…?»
La puerta de la cocina se abre con tanta fuerza que me sobresalto y el té de mi taza se derrama peligrosamente cerca del borde.
«¡Buenos días, esclavos corporativos!», anuncia Brooke con una voz tan fuerte que podría sustituir a las sirenas de emergencia. Entra como un torbellino, con sus rizos cobrizos enmarcando su rostro y un vestido de un azul verdoso brillante que me hace daño a la vista.
Logan se agarra inmediatamente el puente de la nariz; su señal universal de «Brooke hace demasiado ruido para estas horas».
«Voz interior, Dawson».
«¿Voz interior?», resopla Brooke, soltando su enorme bolso sobre la encimera con un golpe seco y continuando: «¿Entonces cómo se supone que te diga que es asqueroso que lleves la misma camisa azul tres días seguidos?»
«Se ha cambiado», intervengo, ocultando mi sonrisa tras la taza. «El lunes era azul marino. El martes era azul celeste. Hoy es…», le guiño un ojo a Logan. «¿Azul aciano?»
«Traidora», murmura Logan, pero veo cómo se le mueve la comisura de los labios.
Brooke también se da cuenta. Sonríe triunfante y luego dirige su atención a la complicada cafetera. Esta máquina parece hecha solo para ella, porque nadie más puede manejarla bien. «May, hoy te ves particularmente estirada. ¿Cita caliente con el cliente Stevenson?». Sus dedos bailan sobre los botones y la máquina empieza a emitir ruidos de gorgoteo alarmantes.
«Revisión de presupuesto», la corrijo, tirando con seguridad de la manga de mi americana. «Y siempre visto así».
«Mm, no», discrepa Brooke. «¿El vestido de ayer? Eso era profesional y sexy; lo que significa que sí tienes que hablar con el cliente hoy, pero solo por videollamada, de ahí la falda, y tienes miedo de que te pida tu número de móvil privado otra vez».
Logan resopla sobre su café, lo que me hace querer derramárselo sobre sus pantalones de vestir.
«Está bien», admito. «Pero el trabajo de Stevenson es importante. Si me ve así de cintura para arriba, al menos no intentará mirarme los pechos, y eso lo hace más llevadero para todos».
«Podrías decirle que no se quede mirando», dice Brooke, asintiendo hacia mí. «Porque ese conjunto es un desastre. Espero que tengas un cambio de ropa».
«Lo tengo», aclaro, «y me encantaría cambiarme. Pero no puedo arriesgarme a perder al cliente tan cerca de cerrar el trato, porque si lo perdemos…»
«Entonces los números del equipo B se verán afectados justo antes de que se asigne el presupuesto», termina Logan, con un tono ligeramente más suave.
«Está bien, lo entiendo», dice Brooke, sacando una mezcla espantosa de expreso y sirope de la máquina. «Lo cual no quita que me parezca una ridiculez. Imagínatelo al revés. ¿Qué crees que me diría Recursos Humanos si me quedara mirando fijamente la entrepierna de cada hombre para ver si la tiene grande o pequeña? Para disipar la ilusión: cuanto más poderosos son los tipos, más pequeña…»
Hace un gesto con la mano libre para indicar un tamaño minúsculo y siento cómo el calor sube hasta mi cuello. «Brooke…»
«Brooke», advierte Logan en voz baja, «estamos en el trabajo».
Logan y yo intercambiamos miradas, aguantándolo en silencio; no sabemos nada mejor. Brooke es incorregible.
Ella observa el intercambio y, a pesar de su aspecto caótico, sus ojos azules son astutos. «Actuáis como jubilados».
«¡Brooke!», casi me atraganto con el té.
Logan pone los ojos en blanco con tanta fuerza que me sorprende que no se le salgan. «Ya lo hemos discutido. No queremos hablar de esto durante el horario laboral. ¿Qué pasa si alguien nos oye? May y yo dirigimos equipos. Tenemos que dar ejemplo».
«Retiro lo dicho», dice Brooke alegremente, sin inmutarse. «Actuáis como viejos jubilados estirados».
Logan y yo volvemos a intercambiar miradas, pero a diferencia de él, yo estoy dispuesta a hacer las paces.
«Sabes a qué nos referimos», intento, girándome hacia Brooke. «¿Pero no dijiste anoche que tenías algo importante que contarnos? ¿Qué pasó?»
Brooke parece dudar un momento si seguir con el drama o ceder, y finalmente decide lo segundo. «¿Recordáis lo que pasó con el tipo de los tatuajes del Barley’s?»
Gimo y me arrepiento de mis palabras anteriores. «¡Oh, no! Por favor, dime que no te fuiste a casa con él. Tenía un tatuaje de un lobo en la nuca».
«El corazón quiere lo que el corazón quiere», suspira Brooke y se encoge de hombros antes de subirse a la barra. «Y mi corazón quería descubrir si… si tenía más tatuajes». Levanta las cejas con picardía.
Logan gruñe. «Es demasiado temprano para tus informes de antropología sexual».
«¿Entonces?», pregunto, aunque el sentido común me dice que no lo haga. «¿Tenía más?»
La sonrisa de Brooke se ensancha. «Oh, sí. Digamos que la luna llena sale en lugares muy interesantes».
Me llevo los dedos a los labios, pero no puedo evitar reírme ante la imagen.
«Lo mejor», continúa, inclinándose hacia adelante con conspiración, «es lo que pasó cuando lo llevé a mi casa. Estábamos besándonos en la puerta, ¿vale? Y él hace eso de intentar ser sexy empujándote contra la pared…»
«Me voy», anuncia Logan, pero no se mueve hacia la puerta.
«…y de repente se detiene y pone una cara rara. Pensé que igual se había arrepentido o que tenía novia, pero no. Me mira a los ojos y dice: "Antes de ir más lejos, debes saber que he dedicado mi cuerpo al gran espíritu cósmico del lobo y a veces muerdo durante el sexo"».
«Tengo miedo de preguntar», empiezo, pero no puedo evitar reírme. Brooke siempre ha tenido el don de encontrar en el bar a la persona que todos los demás evitan. «¿Te mordió?»
«Lo juro por Dios», dice Brooke con solemnidad, levantando la mano. «He oído advertencias raras antes del sexo, pero eso era nuevo incluso para mí».
Logan se rinde, olvida su café y se queda mirando a Brooke. «Dime que no te mordió. ¿Sabes cuántas enfermedades se pueden transmitir así?»
«Por favor», se burla Brooke. «No seas tan bebé. Ni siquiera dolió. Pero ni siquiera es ese el punto».
Siento que me arde la cara, pero no puedo apartar la mirada de esta historia desastrosa. «¿Qué pasó exactamente?»
«Bueno, fuimos a mi dormitorio, todo iba bien, nos quitamos la ropa y descubrí que él —además del lobo y unos motivos tribales cuestionables— tiene todo el sistema solar alrededor de su…»
«No», le corta Logan, golpeando la mesa con su taza. «Eso es el límite».
Brooke lo ignora por completo. «En fin, llegamos a la parte buena. Como me advirtió, me muerde. Y no poco. Justo en la curva del cuello. Me llama su pareja y afirma que, a partir de ahora, le pertenezco. En ese momento, mi gato, que ya sabéis que odia a los hombres, decidió que era un desafío directo y saltó desde lo alto de la estantería sobre el culo desnudo del chico lobo».
No puedo evitar soltar una carcajada.
«Hubo sangre», continúa Brooke, disfrutando claramente de su audiencia. «Hubo gritos. Un hombre desnudo intentando quitarse a un gato enfurecido de encima mientras intentaba mantener su dignidad. Y eso, chicos, es por lo que ahora siempre pido ver el DNI antes de que nadie entre en mi apartamento. Porque después de que el chico lobo dejara una marca en mi pared y se fuera sin dejar datos de contacto, aprendí la lección».
Hasta Logan tiene que reírse, y una sonrisa rara y radiante transforma su rostro serio.
«Por eso no podemos llevarte a ningún sitio», dice, pero el cariño en su voz es inconfundible; igual que antes, como si Brooke fuera su hermana pequeña.
«Corrección», dice Brooke, señalándolo. «Por eso tenéis que llevarme a todas partes. ¿Quién más ofrece entretenimiento de esta calidad? La idea de aventura de May es usar un rotulador de otro color en su agenda».
«¡Oye!», protesto, todavía sin aliento. «Hice paddleboarding el verano pasado».
«Eso fue hace casi un año. Además, te caíste al agua a los treinta segundos y pasaste el resto de la tarde organizando mi especiero por orden alfabético», me recuerda Brooke. «Sé sincera, Maddison, tú eres la responsable del grupo. Logan es el gruñón. Yo soy la divertida. Esa es nuestra dinámica y funciona».
Tiene razón. Nuestra amistad de más de veinte años nos ha permitido adoptar estos roles tanto que casi ni me doy cuenta. Logan nos mantiene con los pies en la tierra, Brooke nos saca de nuestra zona de confort y yo actúo como mediadora entre sus fuerzas opuestas. Funciona.
«Hablando de responsabilidad», dice Logan, mirando su reloj. «La reunión empieza en diez minutos. A Whitmore no le gusta esperar, especialmente no a…»
«Al equipo B», termino su frase y agarro mi agenda. «Gracias».
Brooke salta de la encimera, su vestido girando alrededor de sus rodillas. «Dios, la forma en que esta empresa os enfrenta es tan insana. En empresas normales, los departamentos trabajan juntos en lugar de pelearse, ¿no?»
«Bienvenida al Ashmore Group», decimos Logan y yo al unísono. «Sacamos lo mejor de ello», añado, alisando mi americana. «Además, un poco de competición hace las cosas más interesantes».
«Interesantes no es la palabra que yo usaría», murmura Brooke mientras caminamos hacia la puerta. «Más bien tóxico. Estrés innecesario. Tensión artificial».
«Está bien», insisto, aunque la idea del trabajo de Stevenson me da mariposas en el estómago. «En fin, ¿sigue en pie lo de esta noche? ¿Sushi y sake?»
Logan nos abre la puerta. «Reservaré una mesa en el Tanuki. ¿A las siete y media?»
«Perfecto», exclama Brooke con entusiasmo. «¿Vamos al karaoke después? ¡La última vez fue genial!»
Ese recuerdo hace que mi estómago se encoja de forma incómoda. La última vez, cuando el sake estaba demasiado bueno, Logan y yo aceptamos ir a un bar con Brooke para tomar un solo chupito de tequila.
Todo terminó conmigo imitando a Whitney Houston en el karaoke —Brooke todavía tiene la grabación en su teléfono— y Logan de alguna manera perdió un calcetín y se hizo un tatuaje de Hannah en el hombro.
«¡Nada de karaoke!», advierte Logan, como si pudiera leerme la mente.
«¡Y nada de tequila!»
