Capítulo 1
En la cama tamaño king, con las sábanas de seda enredadas bajo ellos, Ronan tenía a Elara presionada contra las almohadas. Sus labios bajaron por la curva de su cuello; una mano estaba enredada en su cabello y la otra sujetaba su cintura con una facilidad muy practicada. Ella contuvo el aliento y sus dedos se hundieron en la tela de la camisa de él. Por un momento, todo se sintió como siempre: intenso, físico y natural.
Entonces sucedió.
En mitad de los besos, ella soltó un nombre: «Alex...»
Ronan se quedó inmóvil. El nombre resonó en su cabeza, atravesando la bruma como un trozo de cristal. Sus ojos se clavaron en los de ella, que estaban medio cerrados y con las pupilas dilatadas, sin saber que acababa de herir su ego.
Él se alejó un poco para mirarle la cara. Ella no estaba realmente allí. Tenía la mirada perdida, con una suavidad que nunca había mostrado con él.
Sin decir una palabra, él alcanzó la manta a los pies de la cama y se la puso sobre los hombros desnudos. Mientras la arropaba, los labios de ella se movieron de nuevo, casi en un susurro: «No te vayas, Alex».
Las palabras calaron hondo, pesadas y deliberadas, aunque ella no supiera que las había dicho.
La mandíbula de Ronan se tensó, pero no respondió. Le echó la manta por encima, se enderezó y caminó hacia los ventanales. Las luces de la ciudad dibujaron sombras plateadas en su rostro mientras sacaba un cigarrillo del cajón. El chasquido del encendedor rompió el silencio.
Se apoyó contra el brazo del elegante sofá de cuero, con una rodilla doblada, mientras el humo ascendía perezosamente hacia el techo. Elara yacía inmóvil en la cama, respirando despacio, con los ojos cerrados, dejándose llevar por el sueño.
Él no le quitó la vista de encima. Había salido con muchas chicas antes, pero esto era diferente. No porque ella le importara. No... era porque, incluso allí, en su cama y envuelta en sus sábanas, ella no le había pertenecido en absoluto.
Una sonrisa lenta y sin rastro de humor se dibujó en su rostro. «Alex, ¿qué tiene él de especial?», repitió en voz baja, sintiendo la amargura en su lengua. «Ya veremos cuánto dura ese nombre».
Dio otra calada, con la brasa brillando en la oscuridad, y siguió observándola, tramando ya el siguiente movimiento.
El primer rayo del amanecer se coló por los enormes ventanales, derramando una suave luz dorada por la habitación. Las sábanas de seda brillaban con calidez y el aire aún estaba cargado con el rastro de humo y perfume.
Ronan no se había movido. Estaba sentado, sin camisa, en el elegante sofá de cuero, con un brazo sobre el respaldo y un cigarrillo a medio consumir en el cenicero a su lado. No le había quitado la vista de encima en toda la noche.
La luz del sol se desplazó hasta tocarle la cara. Elara se removió, parpadeando con las pestañas. Miró al techo, todavía aturdida, y luego giró la cabeza hacia los ventanales hasta que sus ojos se encontraron con los de él.
Él no dijo nada. Solo se quedó allí, observándola.
Un rubor de consciencia la invadió y, por instinto, se apretó más la manta contra el cuerpo. Entonces se dio cuenta, y sintió un escalofrío helado recorriéndole las venas. Se habían acostado juntos.
Ella no preguntó. No quería confirmación.
Se envolvió en la manta y salió de la cama con movimientos cuidadosos, casi demasiado tranquilos. Evitó mirar a Ronan mientras se agachaba para recoger su ropa del suelo. El sonido del roce de la tela fue lo único que hubo entre ellos.
La mirada de Ronan siguió cada uno de sus pasos, lenta y sin pestañear.
Elara caminó hacia el baño sin mediar palabra y cerró la puerta. No abrió la ducha. Se quedó allí solo unos minutos, el tiempo suficiente para recomponerse.
Cuando salió, ya estaba vestida y tenía el pelo ligeramente húmedo por haberse salpicado la cara con agua. Le lanzó una sola mirada. Ni suavidad. Ni rabia. Solo el peso sordo del arrepentimiento en sus ojos.
No gritó. No pidió explicaciones. Simplemente caminó hacia la puerta, con sus tacones resonando suavemente en el suelo, y se fue.
El apartamento volvió a quedar en silencio, con el sol bañando la habitación de dorado.
Ronan se recostó en el sofá, con una mueca burlona en los labios, aunque había algo más oscuro tras ella. Encendió otro cigarrillo y vio cómo el humo se elevaba hacia el techo.
Lo que le molestaba, lo que se quedaba en su mente, era que ella no le había dedicado ni una palabra.
Más tarde, a media mañana en la universidad, el sol entraba por las ventanas del pasillo, brillando en los relojes de marca y los zapatos lustrados del grupo que estaba apoyado contra la pared. Ronan estaba entre ellos, con las manos en los bolsillos y la cabeza inclinada lo justo para parecer atento a la conversación, pero su mente no estaba allí.
Sus amigos, todos del mismo círculo privilegiado, seguían hablando de la fiesta.
«Oye, Ronan», dijo Mark con una sonrisa, dándole un codazo. «Te fuiste temprano. ¿Estabas con alguien?»
Ronan asintió levemente, sin añadir nada más.
James entrecerró los ojos. «¿Qué te pasa? Parece que estás... perdido».
«Solo estoy un poco cansado», murmuró Ronan. Pero no era cansancio.
No sabía qué era.
Entonces la vio.
Elara.
Caminaba por el pasillo con Alex, riendo con naturalidad y con los ojos brillantes mientras le decía algo. Se movía como si perteneciera a su propio mundo, un mundo donde Ronan no existía.
Él la siguió con la mirada, firme y sin pestañear.
Se había acostado con más chicas de las que podía recordar. Los rostros se borraban y los nombres se olvidaban al día siguiente. Nunca le importó. Pero con ella... era diferente. Y no sabía por qué.
Quizás porque había dicho el nombre de otro en su cama. Quizás porque se marchó sin decir nada. O quizás porque, en ese momento, le sonreía a Alex como si nada hubiera pasado.
O tal vez fuera simplemente porque no le estaba dando lo que todas las demás: atención.
Ella pasó justo por delante de él sin mostrar ni un atisbo de reconocimiento y entró en el aula con Alex detrás.
Dentro, se sentó y siguió hablando, sonriendo.
Ronan permaneció donde estaba, mientras las voces de sus amigos se convertían en un ruido de fondo. No le quitaba ojo. Y cuanto más la miraba, más le molestaba no saber por qué ella le afectaba tanto.
Después de la última clase, los estudiantes salieron del aula en grupos, con sus voces resonando por el pasillo. Ronan se apoyó contra la pared, con los ojos fijos en una sola persona.
Elara.
Salió sola, sin Alex a su lado, con la mirada al frente.
Ronan la siguió con pasos lentos pero deliberados, abriéndose camino entre la gente. Estaba a solo unos pasos cuando ella giró y entró en el baño.
Se detuvo y se apoyó con naturalidad contra la pared. Un grupo de chicas pasó por allí, mirándolo y sonriendo de esa forma habitual, como si no les importara ser las próximas en pasar una noche en su cama. Normalmente, él les devolvería la mirada o una sonrisa, quizás algo más. Hoy, ni siquiera parpadeó.
Estaba esperando.
Cuando Elara salió por fin, con el pelo algo húmedo de haberse lavado la cara, apenas dio dos pasos antes de que la mano de él se cerrara sobre su brazo. Sin decir palabra, la llevó hasta un rincón vacío y tranquilo del pasillo.
Su espalda chocó contra la pared y el cuerpo de él se acercó lo suficiente para acorralarla. Ella sintió el roce de la barbilla de él y, por instinto, levantó la cabeza.
Y así, sin más, se quedaron mirando el uno al otro. Apenas un centímetro de espacio los separaba.
Algo en el pecho de Ronan se retorció. No lo entendía. No sabía cómo ponerle nombre. Solo sabía que sus ojos lo tenían atrapado allí.
Hasta que ella lo empujó.
«¿Qué te pasa?», espetó ella con voz tajante pero controlada.
Ronan le sujetó la muñeca antes de que pudiera zafarse y la inmovilizó contra la pared, inclinándose de nuevo. Su voz bajó, grave y cortante: «¿Por qué me ignoras?»
La mirada de ella no vaciló. «No somos tan cercanos como para ignorarnos», dijo con tono tranquilo y deliberado. «Solo somos... nada».
Algo se encendió en su interior. Nadie, absolutamente nadie, lo había hecho sentirse nunca tan insignificante.
Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y peligrosa. Ella lo volvió a empujar, esta vez con más fuerza, y se liberó. Se giró para irse.
«Fue tu primera vez. No puedes olvidar eso», murmuró él. «Así que deja de fingir».
Una sonrisa lenta y cómplice apareció en los labios de Elara.
«Pero parece que tú eres el único que no puede olvidar», respondió ella con suavidad, ladeando la cabeza.
Bajó la mirada un instante antes de volver a clavar sus ojos en los de él, intensos y sin miedo.
«No fue tu primera vez, ¿verdad? Entonces, ¿por qué te molesta?»
Presionó un solo dedo contra el pecho de él, empujándolo lo suficiente para enfatizar su punto.
No demasiado fuerte.
«¿Sabes qué es lo que te molesta?», dijo suavemente. «Que a mí no me molesta en absoluto».
La mandíbula de él se tensó. «Deberías asumir la responsabilidad...»
«¿Responsabilidad?», le interrumpió ella ladeando la cabeza. Entonces, su sonrisa se volvió más afilada y se acercó a su rostro, mirándole a los ojos. «¿Acaso te dejé embarazado?»
Sin esperar su respuesta, se alejó con el taconeo de sus zapatos resonando en el suelo, dejándolo solo en aquel rincón con sus palabras ardiendo todavía en su cabeza.
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