Extinción: El resurgir dorado

Punto de vista: Harper

Durante veinte años, había estado huyendo con depredadores pisándome los talones.

Durante veinte años, me había fundido con las sombras, ahogado mi voz, vendado mis pechos y enterrado a mi verdadero yo; no solo para salvar mi pellejo, sino para mantener a mi familia con vida.

Todo lo que había sacrificado fue arrebatado por un hombre que destrozó la mentira que construí a la perfección hasta convertirla en cenizas. Me arrastró a un mundo al que nunca pedí enfrentarme, un mundo donde las mujeres como yo son cazadas como diamantes entre el barro.

Ahora, busco una salvación que muchos descartan como un simple mito, porque en este mundo fracturado, he descubierto algo por lo que vale la pena luchar: la restauración, la justicia y la libertad.

Es una oportunidad para recuperar lo que una vez fue; una oportunidad para poner el mundo en orden otra vez.

Esta no es solo mi historia, es nuestra historia: el último aliento de un mundo que muere y el primer aliento de algo salvaje, nuevo y nunca antes visto.

***

De niña, mi mamá me susurraba cuentos sobre mujeres que llevaban la vida en su interior, con sus vientres redondos y llenos de promesas.

Hablaba de la reverencia que les tenían y de las manos gentiles que se extendían con bondad, porque un hijo era el milagro más grande que una mujer podía ofrecer. En aquel entonces, escuchaba con los ojos muy abiertos, pero no comprendía el peso de sus palabras; sonaban como ecos lejanos de un cuento de hadas olvidado.

Sin embargo, en mi realidad, las mujeres que tienen al menos una mínima posibilidad de quedar embarazadas son tratadas con crueldad salvaje. Viven atrapadas bajo el puño de hierro de quienes poseen la riqueza y el poder, con sus vidas dictadas por maquinaria fría y una ambición implacable. A las mujeres se nos considera tesoros raros, valiosos solo si nos extraen y nos poseen, pero en lugar de ser valoradas, somos reducidas a simples vasijas, con nuestro valor medido únicamente por nuestra capacidad para reproducir a la siguiente generación.

Durante dos décadas, desde que ocurrió la devastación, no ha nacido ni un solo niño.

~Soy de las últimas.~

Nuestros cuerpos rechazaron la procreación, tal vez porque, en palabras de mis padres, alguna fuerza superior decidió que ya no merecíamos seguir destruyendo el mundo. Por eso me criaron como a un chico desde pequeña. Mi cabello castaño hasta los hombros era la única constante en mi apariencia. Muchos chicos se dejan crecer el pelo para protegerse del frío en los inviernos despiadados, pero debido a mis rasgos femeninos, a menudo tenía que ocultar mi rostro y usar mangas largas, incluso cuando el sol quemaba, para esconder mi falta de rasgos masculinos.

Con cada año que pasaba, el peso de mi disfraz se hacía más pesado.

Mis pechos estaban apretadamente vendados con vendas o cinta para imitar un pecho plano y masculino, y me entrenaron para hablar lo menos posible para que mi voz aguda no revelara mi verdadero género. Solo las mujeres consideradas «Barren» estaban algo seguras de la barbarie que cometía el sexo opuesto.

«¿Alguna vez te has preguntado cómo era la vida antes de la devastación?», preguntó Willow, mi mejor —y única— amiga, mientras sus piernas se balanceaban bajo ella. Estábamos sentadas sobre el vagón de tren abandonado, nuestro nuevo refugio, mirando hacia la distancia, devastada por la guerra.

Nunca tuve la fortuna de ver un tren en marcha, pero mi mamá a menudo hablaba de los días en que estos gigantes de hierro podían llevar a cientos de almas a través de vastas distancias en cuestión de momentos.

«Mamá y papá me cuentan algunas historias, aunque no suena a que fuera mucho mejor; dicen que todavía había maldades, solo que venían en diferentes formas, lo que sea que eso signifique», murmuré lo último mientras lanzaba una pequeña piedra que estaba a mi lado y veía cómo rebotaba en el vagón metálico de abajo.

«Sí, bueno, mi papá me dice que las ciudades cobraban vida, especialmente de noche. ¡Dice que cientos de miles de personas abarrotaban las calles y que tenían lugares llamados restaurantes que regalaban comida siempre que quisieras!»

Sentí que el estómago se me encogía al mencionar la comida. Era difícil imaginar que algo tan escaso y valioso hubiera sido antes tan fácil de conseguir y que se diera por sentado.

«Oye, ¿qué es eso?», preguntó Willow. Su voz temblaba ligeramente y su preocupación era evidente mientras sus cejas finas se elevaban. Se quedó rígida, mirando hacia la distancia, mientras yo apenas lograba distinguir un camión que corría por el paisaje de tierra abierto.

~Vindicators.~

La vista de Willow era mucho más aguda que la mía, y eso no era lo único que la hacía destacar; tenía el cabello color naranja quemado —o rubio fresa, como ella prefería llamarlo— y ojos verde botella.

A menudo intentaba ocultar estos rasgos, manteniendo el flequillo en su lugar para minimizar la visibilidad de sus ojos tanto como fuera posible, ya que eran lo que más llamaba la atención; y en este mundo, la atención no era algo que desearas. También tenía labios pequeños y rosados, piel clara y pecas de color marrón oscuro esparcidas por sus mejillas y nariz.

Esperé un momento, con el corazón latiéndome como un pájaro pequeño en el pecho, hasta que el camión se alejó más en la distancia.

«Estaremos bien, Willow», le puse un brazo alrededor, y ambas soltamos un suspiro de alivio.

Hace unos meses, los Vindicators nos obligaron a abandonar nuestro último hogar; fue lo más cerca que estuvimos de ser capturadas. Se llevaron a algunos de los hombres más jóvenes, incluido el hermano gemelo de Willow. Fue un milagro que muchos de nosotros escapáramos con vida.

Tanto Willow como yo teníamos veinte años, y éramos de las pocas mujeres jóvenes que quedaban, de las que tenemos conocimiento.

La mayoría de nuestros compañeros de viaje eran hombres y niños. Las mujeres que estaban con nosotros eran todas «Barren», lo que significaba que tenían una edad en la que no podrían tener hijos aunque lo intentaran, así que los Vindicators no tendrían interés en ellas.

Ahora, dormimos en trenes abarrotados con al menos cien personas, y los únicos momentos en los que podemos ser nosotras mismas son con nuestras familias o la una con la otra. Esto se debe a que nos enseñaron desde pequeños que no se puede confiar en nadie, especialmente en el vecino.

«Lo extraño», Willow sollozó.

«Yo también lo extraño», respondí, abrazándola más fuerte.

«Bueno, cuando gobernemos el mundo, nunca obligaré a nadie a hacer algo que no quiera hacer», proclamó en voz baja.

Teníamos la fantasía recurrente de tomar el control del mundo algún día y transformarlo en algo con lo que solo podíamos soñar. Era un pacto tonto que hicimos cuando éramos más jóvenes para sobrellevar la situación, sellándolo con una pulsera de tela deshilachada que apenas colgaba de nuestras muñecas, la cual cortamos de nuestra propia ropa.

«Yo sí lo haría», dije sin dudarlo.

Willow jadeó horrorizada.

«¿Qué? Yo sí lo haría», me encogí de hombros con indiferencia. «Los obligaría a soportar lo que han hecho sufrir a sus víctimas; es lo justo».

«Eso no te hará mejor que ellos», dijo Willow derrotada. Por lo general, ella era la más tranquila y de voz suave de las dos, además de tener una naturaleza más indulgente. Ha sido así desde que nos conocimos hace 8 años.

«Tal vez no quiero ser mejor...

«Tal vez quiero desquitarme», respondí.

***

Era medianoche. Mi mamá, mi papá y mi hermano gemelo, Ryle, estaban a mi alrededor, siempre protegiéndome como si en cualquier momento pudieran arrebatarme. Pero supongo que tenían derecho a ser cautelosos; lo peor solía ocurrir por la noche, bajo el brillo penetrante de la luna. Nunca se es demasiado precavido.

No podía dormir esta noche. Tal vez era la humedad que hacía que mi piel sudara debajo de la sudadera, o los cuerpos amontonados calentando el pequeño vagón. O tal vez era el vehículo de antes, el que vio Willow, que no dejaba de dar vueltas en mi cabeza. A pesar de decirme a mí misma que estábamos a salvo y que no venían a por nosotros, no podía quitarme esa sensación de inquietud de que algo no iba bien.

Me escabullí silenciosamente fuera del vagón, sabiendo perfectamente que era algo que no debería hacer y que, si mis padres se enteraban, me encadenarían a mi hermano durante un mes. ¡Pero necesitaba desesperadamente aire fresco en este espacio sofocante y estrecho antes de asfixiarme! Y quizás, para darle a mi instinto un respiro.

Escalé el costado del vagón hasta llegar a la parte superior, inhalando profundamente el aire viciado y húmedo. Miré hacia la distancia. Detrás de mí, a unos cientos de metros, yacía una ciudad en ruinas, o lo que llamamos la Ciudad Caída, llena de hogares improvisados y antiguos edificios de roca y hormigón que alguna vez estuvieron llenos de vida.

Por otro lado, frente a mí se extendía una tierra desolada y abandonada durante kilómetros que había sido ignorada durante mucho tiempo.

La llamábamos El Vacío.

Ya no puede crecer vegetación nueva allí debido al deterioro causado por la devastación y otros actos humanos volátiles.

No culpo a la naturaleza por habernos abandonado; yo también lo haría.

Mirando hacia El Vacío, noté un tenue destello de luz. Se parecía a una pequeña luna reflejándose en el metal. La tierra comenzó a levantarse del camino y a rodear algo grande. Fue entonces cuando me di cuenta de que se acercaba...

Peligrosamente cerca...

Y se acercaba rápido...

¡Mierda!

Bajé tan rápido como mis brazos y piernas me permitieron y corrí hacia el vagón.

«¡Vindicators!», grité, y los cuerpos saltaron repentinamente de sus lechos.

«¡Harp!», Ryle, mi hermano, corrió hacia mí.

Era alto y delgado, con el cabello castaño oscuro similar al mío y ojos marrones a juego, heredados de nuestro papá.

Mis padres agarraron las pequeñas mochilas raídas que contenían las posesiones de nuestra vida y corrieron hacia nosotros.

«¿A qué distancia?», preguntó mi papá, con sus finas arrugas y su barba descuidada y canosa contrayéndose mientras sus ojos escaneaban el exterior.

«A unos pocos kilómetros; estarán aquí en cualquier momento», respondí.

«Lizbeth...», comenzó mi papá.

«Lo sé, Roel. Dirígete a la Ciudad Caída, podemos encontrar refugio entre los escombros y los edificios derruidos», respondió mi mamá, con sus ojos verdes, con destellos de color marrón caramelo, ahora abiertos de par en par por la preocupación. «Si pasa algo...»

«Glimmer Point», respondí recitando nuestro punto de encuentro en caso de que nos separáramos.

«No tenemos mucho tiempo», se apresuró a decir Ryle antes de tirar de mí para llevarme con él.

Unos pasos después, me detuve abruptamente: «¡Espera! No podemos irnos, no sin Willow», exclamé, soltando mi brazo del agarre de Ryle.

«Harper, tenemos que llegar a la Ciudad Caída», me instó mi papá, viniendo detrás de nosotros con el cuerpo tenso.

«¡No puedo dejarla!», sentí que las lágrimas brotaban de mis ojos ante la idea de abandonar a mi mejor amiga.

¿Y si la capturan como a Will? Solo que su destino sería mucho peor cuando descubrieran que es mujer.

Mi mamá se paró frente a mí, con las manos apoyadas firme pero tiernamente en mis brazos. «Volveremos a por ella, Harper, lo prometo. Ahora mismo, necesito que seas valiente y empieces a correr», sonrió, con los ojos húmedos.

No podía soportar ver a mi mamá tan aterrorizada, así que hice lo que me pidió. Corrí con mi familia, y mis propias lágrimas empezaron a brotar.

Por favor, estate a salvo, Willow.

Entonces todo se fue a la mierda.

Cerca estallaron disparos, acompañados de gritos ensordecedores y voces frenéticas tanto de depredador como de presa, enviándome una descarga escalofriante. Estábamos tan cerca de la Ciudad Caída cuando papá se detuvo y extendió los brazos.

«¡Rápido, aquí dentro!», nos indicó, y nos escondimos dentro de un vagón grande y roto que se había volcado y tenía un agujero enorme en el medio. Llegamos justo a tiempo, ya que dos hombres armados pasaron corriendo detrás del vagón que estábamos a punto de dejar atrás.

Nos acurrucamos juntos en la esquina, manteniéndonos lo más discretos posible hasta que el ruido se calmó. Una pequeña grieta frente a mí me permitió echar un vistazo al exterior. Me atreví a mirar.

«Creo que se han ido», susurré.

Mi papá señaló con las manos que él comprobaría si era seguro moverse y que nosotros debíamos quedarnos quietos. Cuanto más tiempo nos quedáramos allí, mayor sería la posibilidad de ser capturados; un grupo tan lejos de Krael seguramente acamparía durante la noche.

Krael: el lugar más grande y peligroso de la Capital, gobernado por un hombre que responde al nombre de «Vulcan»: un hombre al que nunca querrías encontrar, mucho peor que los Vindicators, que comparados con él son solo una molestia.

La Capital estaba rodeada por un muro masivo de 15 metros construido con ladrillo sólido y metal reforzado. Mamá y papá me contaron que se erigió en el viejo mundo poco después de que ocurriera la devastación. Originalmente, fue construido para los ricos y la élite, pero no pasó mucho tiempo antes de que fuera invadido y finalmente tomado por Vulcan, quien lo convirtió en su reino personal.

«¡Eh, tú!», gritó un hombre, que no era mi papá ni nadie conocido, a poca distancia, antes de que una oleada de pasos pesados corriera en nuestra dirección. Cada uno de ellos exhibía orgullosamente el distintivo tatuaje de los Vindicator en la parte superior del brazo: un ojo negro siniestro enmarcado por un borde de diamante duro.

Mi papá se puso de rodillas con movimientos robóticos, con las manos detrás de la cabeza, mientras sus ojos parpadeaban hacia atrás y luego hacia nosotros. Una advertencia cruzó su rostro, indicándonos que nos quedáramos quietos. Esta no era la primera vez que lo hacía, pero eso no me hizo sentir más tranquila.

En cuestión de segundos, un grupo de hombres armados —que portaban tanto armas blancas como de fuego— rodeó a mi papá, con cada arma apuntando a una parte diferente de su cuerpo.

«¿Estás solo?», preguntó uno. Tenía una cicatriz desagradable en la mejilla mientras caminaba detrás de mi papá y le ponía un cuchillo en la nuca.

«Sí», siseó mientras un hilo de sangre se deslizaba de la pequeña herida abierta donde el hombre presionaba contra la carne de mi papá.

«Mientes», el Vindicator caminó hacia el frente de mi papá y se agachó, blandiendo su cuchillo en un intento de intimidarlo, aunque mi papá era mucho más fuerte de lo que aparentaba. Nunca se rendiría, no antes de sacrificarse.

Y eso era lo que me daba miedo.

«Solo estoy yo», dijo apretando los dientes.

Otro soldado que patrullaba parecía estar demasiado interesado en el vagón donde todos estábamos acurrucados. Mi mamá estaba dividida entre quedarse con sus hijos e ir a ayudar a su esposo.

Tenía un mal presentimiento sobre ese hombre con la cicatriz; no parecía el tipo de persona que deja a alguien ir sin causarle daño. Si salía corriendo y me entregaba, ellos perdonarían a mi familia. Mi hermano debió de sentir mis pensamientos, ya que me apretó la mano y negó con la cabeza en señal de advertencia.

«¿Escondes algo aquí dentro?», preguntó el soldado joven y curioso, caminando hacia el vagón. Todos contuvimos el aliento; cerré los ojos con fuerza mientras el terror bombeaba por mis venas.

Esto es todo.

Este es mi final.

Estaba a punto de ser descubierta y llevada ante la mayor maldad que este mundo tenía para ofrecer...