Clashing Sparks

—¿Hola? —llamé al entrar en el taller Green Mechanics, frotándome las manos para intentar calentarlas. Me envolví más fuerte con mi chaqueta fina cuando una ráfaga de viento helado pasó a mi lado. ¡Claro, tenía que hacer tanto frío aquí como fuera! —¿Hola? ¿Hay alguien? —volví a llamar, haciendo una mueca mientras la pesada puerta de metal se cerraba de golpe.

Mi tío me había dicho que viniera al taller después de desayunar en la cafetería pequeña para que me llevara al rancho. Todavía no me acostumbraba al pueblo pequeño de Pine Hollow, pero cada día echaba menos de menos Los Ángeles. Me gustaba el aire más limpio y la gente era más agradable que en la gran ciudad. Lo único que extrañaba era a mis padres, aunque ellos fueron quienes decidieron enviarme lejos para mi último año de instituto.

«Solo son nueve meses. Tu padre y yo tenemos cosas que resolver de todos modos». Esas fueron las últimas palabras que me dijo mi madre antes de meterme en un avión para ir sola a un lugar nuevo. Antes de eso, solo había visto a mi tío unas pocas veces y, aunque era agradable, seguíamos siendo completos desconocidos.

Apreté los labios, observando el interior del edificio del que mi tío estaba muy orgulloso. Tenía un techo alto con luces rectangulares que parpadeaban tenuemente, haciendo un zumbido. Había herramientas colgadas en la pared y repartidas por todas partes, lo cual no era ninguna sorpresa. El olor tenue a aceite llegó a mi nariz, haciéndome arrugar la cara con asco. Siempre había odiado ese olor. Solo había dos coches, pero mi tío decía que solían tener cuatro o cinco esperando a ser arreglados. Al parecer, estaban bastante ocupados viviendo en un pueblo de poco más de doscientas personas.

Recordé que mi tío me había dicho que estaría en la oficina cuando pasara, así que me dirigí a la puerta de madera que supuse era la oficina. Llamé un par de veces y esperé pacientemente una respuesta. Al no obtenerla, lo intenté una vez más, con los mismos resultados.

Me mordí el labio inferior, agarré el pomo y lo giré despacio, sorprendiéndome cuando la puerta se abrió. —¿Tío Malcolm? —pregunté, asomando la cabeza a la pequeña oficina y mirando a mi alrededor, intentando distinguir algo en la habitación con poca luz.

Tragué saliva antes de empujar la puerta un poco más y ver que la habitación estaba vacía. En el centro había un escritorio grande con papeles esparcidos por encima y un ordenador cubierto de notas adhesivas en la esquina izquierda. Los únicos otros muebles eran una silla de oficina negra detrás de la mesa y un archivador gris en la esquina más alejada. En mi opinión, parecía la oficina de un hombre sin rastro alguno de un toque femenino; ni siquiera había un cuadro colgado en las paredes de color gris oscuro, que además se estaban desconchando.

Mi tío había dicho que solo trabajaban él y unos cuantos chicos, así que eso explicaba la oficina mal decorada y el taller desordenado. Había oído que mi tía solía ayudar, pero había fallecido hacía tres años, dejando a mi tío como padre soltero de tres hijos; ahora cuatro, conmigo incluida. Sin embargo, parecía ser un padre muy bueno y no era del tipo pegajoso, lo cual me alegraba.

Caminé hacia el escritorio, sin estar segura de qué estaba haciendo o por qué seguía allí. Mis ojos recorrieron las hojas de papel, que parecían facturas, estados de cuenta y papeleo. No estaba segura de qué esperaba encontrar, pero negué con la cabeza, regañándome mentalmente por ser tan cotilla.

Al darme la vuelta, solté un jadeo al ver una figura oscura e imponente de pie en el umbral. Me encontré con sus ojos grises, lo suficientemente fríos como para acelerarme el pulso.

—¿Quién eres? —su voz era áspera y cortante mientras miraba a través de mi alma, haciendo que mi corazón se acelerara.

—Liberty, eh... —balbuceé, sintiendo la boca seca y la lengua pesada, lo que me dificultaba hablar.

¿Qué me pasaba? ¿Por qué tenía tanto miedo? —me pregunté, intentando sacudirme esa sensación—. Quizás porque hay un tipo mirándote como si quisiera matarte. Vale, quizá eso era un poco exagerado.

Él levantó una ceja, la irritación profundizando el ceño fruncido que ya tenía en la cara. —Tu nombre no me dice mucho, solo un nombre que darle a la policía cuando denuncie el allanamiento.

—¿Policía? —susurré, sintiendo cómo se me abrían los ojos de miedo—. No hace falta llamar a la policía. Soy su sobrina —dije, viendo cómo la confusión llenaba sus ojos ante mis palabras—. De Malcolm Green, el dueño —aclaré.

El reconocimiento brilló en sus ojos antes de que volvieran a tornarse tormentosos. —¿Qué haces aquí?

—Me dijo que me encontrara con él aquí para llevarme de vuelta al rancho. Me dijo que este era el lugar donde estaría.

El chico miró su reloj y luego volvió a mirarme. —Suele irse a casa a esta hora. ¿Necesitas que te lleve?

Apreté los labios, preguntándome si debía aceptar su oferta. Hacía bastante frío fuera y el rancho estaba a un kilómetro y medio. Que me llevara sería la mejor opción, pero no lo conocía, ¿y si en realidad no trabajaba allí?

—No conduzco rápido y de todas formas voy hacia allá —me aseguró, notando claramente mi lucha interna.

—Nunca llegué a saber tu nombre.

Dio un par de pasos hacia adelante, obligándome a inclinar la cabeza hacia atrás para sostenerle la mirada. Debía medir al menos un metro ochenta. Esos ojos parecían aún más intensos de cerca, y la forma en que parecían ver mi alma... —Hayes. Trabajo aquí con tu tío.

Respiré hondo. —Encantada de conocerte —murmuré, forzando una pequeña sonrisa antes de cruzarme de brazos sobre el pecho.

Hayes se pasó una mano por el pelo negro azabache, que ya estaba alborotado, y señaló la puerta de la oficina. —Solo tengo que coger una cosa y podemos irnos —declaró, saliendo de la habitación y dejándome sola.

¿Qué estás haciendo? Irte con un desconocido, ¿qué pensarían tus padres? Aparté el último pensamiento. ¿Por qué me importaba lo que pensaran? ¿No fueron ellos los que me enviaron lejos durante la mayor parte del año? Probablemente ni siquiera me tenían en mente. Vale, sabía que ese último pensamiento no era cierto.

Al salir de la oficina, casi choco con Hayes, quien me agarró del brazo para evitar que me cayera al suelo. Pude sentir el calor de su mano atravesando mi chaqueta mientras recuperaba el equilibrio. —Gracias —dije, apartándome un paso de él.

—De nada —gruñó antes de salir por la puerta sin mirar atrás.

Soltando un suspiro profundo, intenté calmar mis nervios, esperando que no se notara que me estaba afectando. Aclaré mi mente antes de abrazarme más fuerte a mi chaqueta y salir de nuevo al clima tortuoso.

—Entonces, ¿cuál es tu historia? —me giré hacia él.

—¿Mi historia? —pregunté, frunciendo el ceño—. No estoy segura de a qué te refieres exactamente con eso.

Él volvió a mirar a la carretera. —En plan, ¿de dónde eres? Tu tío solo te mencionó, pero nunca dijo nada sobre ti.

Volví a fijarme en los árboles que pasaban. ¿Debía decírselo? No me gustaba contar cosas de mí a la gente. Supongo que podría darle una versión corta, qué...

—Siempre estás en tu mundo, ¿verdad?

El sonido de su voz me hizo dar un brinco, devolviéndome a la realidad. ¿Había estado realmente en mi mundo tanto tiempo? ¿Puede leer mi...?

—Lo estás haciendo otra vez —dijo con una risa burlona, haciéndome sonrojar y agachar la cabeza.

—Lo siento, estoy acostumbrada a estar sola —admití, mirando de reojo para ver que me miraba con preocupación.

—No hace falta que te disculpes, de hecho, me parece tierno.

Sentí que se me abrían los ojos ante la palabra "tierno", pero miré por la ventana para que no pudiera ver mi reacción. ¿Qué me pasaba? Nunca me sonrojaba ni me disculpaba sin motivo.

—No respondiste a mi pregunta.

Me mordí el labio. —Soy de Los Ángeles. Mis padres pensaron que sería bueno para mí pasar mi último año aquí. A decir verdad, creo que les pasa algo, pero ninguno de los dos me habla nunca. A veces, creo que todavía piensan que soy una niña pequeña, a pesar de que me he estado cuidando yo sola durante años —expliqué de un tirón, cerrando la boca de golpe y echándole un vistazo.

Tenía interés en sus ojos antes de desviar la atención hacia la carretera, con la mandíbula tensa. —Eso... suena a una mierda.

Como no quería volver a hablar por miedo a avergonzarme otra vez, solo asentí y volví a mirar por la ventana. ¿Por qué le había soltado mis problemas personales? ¡Nunca le había hecho eso a nadie! Empecé y luego no pude parar. De hecho, me sentí bien al dejar que todo saliera a la luz.

Unos pastos familiares aparecieron a la vista, haciendo que mis hombros se relajaran al saber que por fin estábamos en casa. Casa... ¿cuándo se convirtió Hope Ranch en mi casa? ¿Es eso lo que era ahora?

—¿En qué piensas ahora, Libby? —preguntó Hayes mientras aparcaba en la entrada al lado del preciado Mustang de mi tío.

¿Libby?

—¡Libby! —repetí, mirándolo con las cejas levantadas; el apodo sonaba extraño en mis labios.

—Pensé que te quedaba bien —dijo encogiéndose de hombros, dedicándome una sonrisa que me paró el corazón y me hizo tragar saliva.

—No uso apodos —dije, dándole una sonrisa forzada.

En realidad no era que no usara apodos, es que mis padres no los usaban. Nunca había tenido problemas con ellos. Sin embargo, por alguna razón, no me gustaba la idea de que Hayes tuviera un nombre específico para mí.

—Bueno, pues yo sí —dijo antes de saltar fuera, cerrando la puerta de golpe, lo que me hizo dar un salto.

Puse los ojos en blanco y abrí la puerta, viendo que la camioneta estaba más alta del suelo de lo que recordaba. Agarré la puerta y respiré hondo antes de bajar. Mis pies tocaron el suelo y solté un suspiro de alivio. Fue demasiado pronto, porque en cuanto solté la puerta, mi tobillo izquierdo se dobló y caí al suelo.

—¿Libby? ¿Estás bien? —Hayes estaba de repente a mi lado, con una mano en mi hombro.

Me senté, soltando un gemido cuando el dolor me subió por el tobillo hasta la pantorrilla. —Bien, solo un esguince —dije.

Me ayudó a levantarme y mantuvo una mano en mi brazo mientras nos dirigíamos lentamente hacia la casa. —Deberías haberme dicho que eras torpe —bromeó con una risita que me hizo lanzarle una mirada asesina.

—Deberías haberme dicho que tu camioneta era tan alta como una montaña —dije mientras me ayudaba a subir los escalones del porche con torpeza.

—Tú sola te subiste en el taller.

Me di cuenta de que tenía razón, debería haber prestado más atención al vehículo al que me había subido. —No estaba prestando atención —confesé.

Entramos en la casa y nos recibió de inmediato mi prima de doce años, corriendo y gritando. Cojeé hacia la pared para apoyarme, reconociendo quién era su objetivo.

—¡Hayes! ¡Viniste! —gritó, lanzándose a sus brazos en un abrazo que él correspondió, envolviéndola con sus brazos fuertes.

¿Brazos fuertes? ¿De dónde había salido eso? Sin embargo, no era mentira. Parecía muy fuerte. Dios mío, tenía que alejarme de él.

—Claro, es viernes de fajitas. No me lo habría perdido por nada del mundo —explicó, soltándose del abrazo de Emily.

Mis ojos se abrieron de par en par al procesar lo que acababa de decir. —¿Te vas a quedar?

Sus ojos se encontraron con los míos y una sonrisa divertida se dibujó en su rostro atractivo. —Suelo quedarme a dormir.

¡A dormir! ¿Cómo se suponía que iba a sobrevivir a esto?