Última oportunidad

Punto de vista de Ashton:

Mientras camino por el pasillo habitual hacia la oficina del entrenador, no puedo evitar notar lo inquietantemente silencioso que está todo hoy. Cualquier otro día de la temporada, habría un montón de gente en esta planta. «¿El entrenador les dijo que se fueran antes de llamarme a su despacho? Mierda. Esto va a ser peor de lo que imaginaba».

Suelto un largo suspiro y camino hacia mi perdición. El único sonido que escucho es el aire acondicionado. «Muerto caminando», pienso para mis adentros. Me detengo ante la puerta cerrada y me paso una mano por el pelo revuelto. «Es hora de afrontar la realidad».

El sonido de la puerta al abrirse avisa al entrenador de mi presencia. Él levanta la vista de inmediato y clava sus oscuros y pesados ojos en los míos. —Toma asiento, Ash —ordena. Me siento enseguida en la silla más cercana a su escritorio, y la portada del periódico de hoy aterriza frente a mí.

El titular dice: "Ashton Tate, el MVP, arrestado por embriaguez pública y exhibicionismo".

—¿Quieres explicarme qué demonios ha pasado? —El tono de voz del entrenador resonó en la habitación como un trueno.

Me siento como una mierda después de pasar horas en el calabozo esta madrugada, y ni siquiera puedo obligarme a mirarlo a los ojos ahora mismo. No hay ninguna explicación que pueda dar que justifique mis actos. Aparte de ir jodidamente borracho.

Suelto el aire que no sabía que estaba conteniendo y suspiro. Cuando por fin encuentro el valor para mirar a la cara al entrenador, veo una mezcla de frustración y preocupación. Jacob ha sido mi entrenador durante cuatro temporadas y me ha visto hacer muchas estupideces a lo largo de los años.

Decir que no tengo la mejor reputación en la liga sería quedarse corto. Cuando no estoy ocupado siendo el segunda base estrella de los Chicago Grizzlies, me gusta vivir la vida gastando mi dinero en mujeres, coches rápidos y alcohol. A menudo aparezco en los titulares, pero me temo que este podría ser el que finalmente me cueste el puesto.

—Jacob, tú me conoces. Solo me dejé llevar un poco después del partido de anoche. Fue una derrota dura y necesitaba soltar algo de presión.

Él gruñe en señal de desaprobación mientras se pasa las manos por su rostro curtido. —Ahórrate la mierda, Ashton. Esto es serio. La dirección está cabreada y lista para despedirte.

Con esas palabras, me pongo en alerta. Mi reloj me avisa de repente de que mi ritmo cardíaco se ha disparado. —Jacob, no puedes dejar que me despidan. Tenemos posibilidades de ganarlo todo esta temporada. ¡El equipo me necesita! —Intenté calmar mi corazón acelerado mientras le suplicaba. Salto de la silla y empiezo a caminar por la habitación. «Esto no me puede estar pasando a mí». Mis pensamientos empezaron a acelerarse.

Jacob se aclara la garganta para llamar mi atención. Giro la cabeza hacia él y noto lo agotado que parece. No suelo sentir remordimientos por mis acciones, pero una ola de culpa me inunda al ver a mi entrenador, que también ha sido un amigo para mí durante las últimas cuatro temporadas.

Me mira de arriba abajo y me hace señas para que me siente de nuevo. Me deslizo en la silla y espero mi perdición.

—Después de hablar con ellos, han accedido a mantenerte, pero con una condición —me informa.

No estoy seguro de querer preguntar, pero tengo que saberlo. —¿Qué tengo que hacer?

—Van a contratar a una especialista en relaciones públicas para que se encargue de rehabilitar tu imagen. Si te metes en más problemas esta temporada, te despedirán. Esta es tu última oportunidad, Ashton. Será mejor que te lo tomes en serio —explica con expresión severa.

Dejo caer la cabeza entre las manos y me froto la barba incipiente de la barbilla. Mirando al suelo, pregunto: —¿Cuándo empieza esto?

Jacob mira su teléfono y dice: —Está subiendo por el ascensor en este preciso momento.

Me puse de pie de un salto y prácticamente grité: —¿Ella? ¿Van a enviar a una mujer?

De repente escucho el sonido de unos tacones resonando en el suelo y me giro para ver unos ojos que nunca pensé volver a ver.

—Sí, Tate, enviaron a una mujer. Me han contratado para salvar tu pobre culo —dice ella con calma, con una mirada de asco en sus ojos azul océano.

Mi reloj pita para avisarme, una vez más, de que mi ritmo cardíaco está por las nubes. «Joder». Esto no puede estar pasando. Tiene que ser una pesadilla. No puedo estar de pie frente a mi exnovia, Elizabeth Mason, a la que no veía desde el día en que rompí con ella hace cinco años. ¿Y está aquí para salvar mi carrera? Pues estoy jodido, porque ni de coña me va a ayudar ella.

Ella pasa rápidamente por mi lado como si yo fuera invisible y extiende su mano hacia Jacob. Él se levanta de detrás de su escritorio y le estrecha la mano. —Elizabeth, gracias por venir con tan poco aviso —la saluda con una pequeña sonrisa.

Elizabeth suelta una risita suave. —No te preocupes, Jacob. Es mi trabajo. ¿Tienen una oficina preparada para mí? Tenemos que empezar de inmediato.

Me quedo en un rincón de la oficina observándolos conversar como si yo ni siquiera estuviera presente. Han pasado cinco años desde la última vez que la vi. La miro de arriba abajo, fijándome en los cambios sutiles de su aspecto. Su ardiente pelo rojo está recogido en un moño, en lugar de su característica coleta desordenada. Lleva tacones elegantes en lugar de sus gastadas zapatillas Converse. Su blusa azul y sus pantalones negros están perfectamente planchados. No puedo evitar notar que sigue estando muy buena, con un generoso escote.

El sonido de alguien aclarándose la garganta me saca de mis pensamientos. Ella me lanza una mirada y dice: —Si ya has terminado de mirar, tenemos trabajo que hacer —y dicho esto, sale por la puerta, dejándome estupefacto.

Sí, estoy jodido.