Alfa contra Omega: Duelo de gemelos

RECOMIENDO LEER LA NUEVA VERSIÓN QUE SE ESTÁ ACTUALIZANDO DIARIAMENTE. SE PUEDE ENCONTRAR EN MIS HISTORIAS. TITULADA "The Alpha's Twin: Bound by Blood' Freed by Love". ESPERO VERTE ALLÍ.

PUNTO DE VISTA: Callum Brennan

Ubicación: Casa de los Brennan, Kensington

Hora: Nochevieja

Observo a mi hermano moverse por la sala como si hubiera nacido para ello. Cormac es siete minutos mayor y nunca ha dejado que nadie lo olvide.

La casa de los Brennan parece de estilo georgiano desde la calle. Piedra clara, barandillas negras; ese tipo de elegancia de dinero antiguo que hace que los humanos asuman que somos banqueros o abogados. Por dentro, huele a manada. A pelaje, a dominio y a pertenencia. La fiesta de Nochevieja está en pleno apogeo. Lobos natos con trajes de marca, lobos convertidos sirviendo bebidas, sirvientes Omega manteniéndose en las paredes, donde pertenecen.

Esta noche es el momento. Mi padre nombrará oficialmente a Cormac como heredero. Todos ya lo saben, pero la tradición de la manada exige la ceremonia. Me parece bien. Cormac será el Alfa, yo seré su Beta, y lideraremos juntos como hicieron mi padre y mi tío Declan. Como se supone que deben hacer los gemelos.

“Callum”. La voz de mi padre corta el ruido. El Alfa Ronan Brennan impone respeto sin intentarlo. Tiene sesenta años y un físico que parece capaz de destrozar a rivales de la mitad de su edad. Unas hebras plateadas recorren su cabello oscuro, el mismo tono que heredamos Cormac y yo. “Ven aquí, hijo”.

Me abro paso entre la multitud. Los lobos natos asienten con respeto. Les caigo bastante bien. Soy el gemelo bueno, el que no necesita demostrar nada porque no voy a heredar. Los lobos convertidos bajan la mirada cuando paso. La jerarquía de la manada fluye en cada interacción como la corriente en el agua.

Mi padre está cerca de la chimenea con el Beta Declan. Mi tío es más corpulento que mi padre y tiene cicatrices de décadas haciendo cumplir la ley de la manada. Sonríe cuando me ve.

“Ahí está el inteligente”, dice Declan. Me ha llamado así desde que éramos niños. Cormac es el heredero y yo soy el inteligente. Es su forma de decir que ambos somos importantes.

“¿Dónde está tu hermano?”, pregunta mi padre.

Echo un vistazo al otro lado de la sala. Cormac está rodeado de gente cerca de la barra, contando una historia que hace reír a tres lobos jóvenes. Cruza la mirada conmigo y me guiña un ojo. La misma cara que me devuelve la mirada. El mismo cabello oscuro, la misma constitución, los mismos ojos ámbar que nos marcan como lobos natos. La gente dice que no pueden diferenciarnos a menos que estemos juntos. Cormac se comporta de forma distinta. Con confianza. Como si supiera que todos lo están mirando.

“Siendo encantador”, digo.

Mi padre resopla. “Se le da bien”. Hay orgullo en su voz. Cormac será un buen Alfa. Lo suficientemente fuerte para mantener el territorio, lo bastante inteligente para navegar la política de la manada y lo suficientemente encantador como para que los lobos lo sigan voluntariamente. Mi padre lo entrenó para esto toda su vida.

“Once y media”, dice Declan, mirando su reloj. “¿Harás el anuncio a medianoche?”

“Es la tradición”. Mi padre ya se mueve hacia el centro de la sala. Las conversaciones se apagan a medida que los miembros de la manada se dan cuenta. El Alfa Brennan no exige atención. Simplemente la consigue.

Encuentro mi lugar junto a la pared. Ni demasiado cerca del centro, ni escondido. El término medio cómodo que he ocupado toda mi vida. Cormac se une a mi padre y, sí, ahí está la diferencia entre nosotros. Cormac pertenece al centro de atención. Yo estoy mejor en las sombras.

Alguien me da champán. Sarah, mi novia. Es humana, marcada durante un incidente sobrenatural hace tres años. Ahora puede ver a través del Velo, sabe lo que soy y decidió quedarse de todos modos. Su mano encuentra la mía.

“¿Nervioso?”, susurra.

“¿Por qué iba a estarlo?”

“Tu vida está a punto de cambiar. Cormac se convierte en heredero, tú en Beta en formación. Es oficial esta noche”.

Aprieto su mano. “Ha sido oficial desde que nacimos. Esto es solo una ceremonia”.

Mi padre está hablando ahora. Habla del legado, de la fuerza de la manada y del futuro. Cormac está a su lado, luciendo como el Alfa en espera. Nacido para esto. Lo digo sinceramente. Mi hermano será genial en esto.

Me cruzo con la mirada de Cormac al otro lado de la sala. Sonríe. Esa sonrisa real, no la pública. La sonrisa que me recuerda que solíamos construir fuertes con mantas en esta casa, que nos aliábamos contra el tío Declan durante el entrenamiento y que éramos mejores amigos antes de que la política de la manada empezara a importar.

La voz de mi padre se alza. “Como Alfa de la manada Brennan, es mi honor y mi deber nombrar a mi sucesor. Mi primer hijo...”.

Se detiene.

Se lleva la mano al pecho. No es dramático. Solo un breve agarre, como si intentara estabilizarse. Pero yo lo veo. Declan lo ve. Cormac lo ve.

“¿Padre?”, Cormac ya se está moviendo.

El rostro del Alfa Ronan Brennan se vuelve gris. La copa de champán se le cae de la mano y se hace añicos en el suelo de madera. Se tambalea, Declan lo sostiene y lo baja con cuidado. Cormac está de rodillas a su lado.

Estoy helado. Todos están paralizados. Esta no es la forma en que se suponía que terminaría la noche.

“¡Llamen a una ambulancia!”, grita alguien.

“Llamen al hospital St. Mary’s, digan que es una emergencia sobrenatural”. Es Declan, que ya está sacando el teléfono, intentando coordinar todo.

Estoy junto a mi padre, arrodillado entre champán y cristales rotos. Sus ojos encuentran los míos. Intenta hablar, sus labios se mueven, pero no sale nada. Su mano me busca. La tomo. Su agarre es débil.

“Resiste”, digo. “Resiste, padre, la ayuda viene en camino”.

Pero puedo olerlo. La muerte. El aroma que todo lobo conoce por instinto. Ya está en él.

Cormac le está haciendo la reanimación cardiopulmonar. Los miembros de la manada despejan el área, alguien grita instrucciones médicas por un teléfono. Sarah está a mi lado, agarrándome del hombro. El Velo se mantiene. Los vecinos humanos no notarán nada extraño. Nunca lo hacen.

Tres minutos después, mi padre muere en el suelo de la casa donde nació, rodeado por su manada y con sus hijos sosteniendo sus manos.

El reloj marca la medianoche en medio del caos. Feliz Año Nuevo.

No recuerdo la hora siguiente con claridad. Paramédicos llegando, siguiendo los procedimientos, confirmando lo que ya sabíamos. Un infarto. Masivo, repentino, insuperable. Cincuenta y ocho años. Sano ayer. Muerto hoy.

La manada está en shock. Lobos parados en grupos, susurrando. Nadie sabe qué hacer. No tenemos protocolos para esto. Los Alfas mueren en desafíos, por vejez o por envenenamiento con plata. No caen muertos de repente en las ceremonias de nombramiento de herederos.

Cormac desaparece en el estudio de mi padre. Declan se ocupa de los oficiales, del papeleo y de los aspectos prácticos de la muerte. Yo estoy en el pasillo con Sarah, con la espalda contra la pared, intentando procesar todo.

“Lo siento mucho”, dice ella.

No puedo responder. Mi padre estaba vivo hace cinco minutos. Ahora no lo está. El mundo sigue girando, pero no debería. Todo debería detenerse.

Voces desde el salón. Declan y tres de los ancianos de la manada. Puedo oírlos a través de la puerta.

“Debemos discutir la sucesión”. Es Marcus, el lobo más viejo de la manada. Lobo nato, tradicionalista, sobrevivió a tres transiciones de Alfa.

“No hay nada que discutir”. Declan suena cansado. “Cormac es el primogénito. La ley de la manada es clara”.

“La ley de la manada dice que lidera el más fuerte”. Es una voz diferente. Elena, tal vez. “El orden de nacimiento es tradición, no un requisito”.

“No empiecen con esto. No esta noche. Ronan acaba de morir”.

“Por eso mismo necesitamos claridad. La manada necesita liderazgo. Necesitamos saber quién es el Alfa”.

La mano de Sarah se aprieta en mi brazo. Apenas respiro. Están hablando de la sucesión de Cormac. La están cuestionando. Lo que era seguro hace dos horas, de repente ya no lo es.

“Cormac es el heredero”. Declan de nuevo. “Ronan lo nombró”.

“Estaba en proceso de nombrarlo cuando murió. La ceremonia no se completó”.

“No recurran a tecnicismos. Cormac es siete minutos mayor...”.

“Y Callum está igual de cualificado. Algunos dirían que es más estable. Menos... ambicioso”.

Debería irme. No debería estar escuchando esto. Pero no puedo moverme.

“Podríamos votar”, sugiere alguien. “Dejar que la manada decida”.

“Así no es como hacemos las cosas”, dice Declan, y su voz tiene un tono firme ahora. “Nunca lo hemos hecho así. ¿Quieren convertir esto en una democracia? ¿Quieren que cada sucesión sea un concurso de popularidad?”

Silencio. Luego Marcus: “Todo lo que digo es que deberíamos considerar el proceso correcto. El orden de nacimiento es tradición. Pero la fuerza, el temperamento y la capacidad también importan. La manada merece al mejor Alfa, no solo al mayor”.

“Cormac es el mejor Alfa”.

“Tal vez. Tal vez no. Solo digo que Callum debería ser considerado”.

La conversación continúa, pero ya no escucho. Me voy, con Sarah siguiéndome, buscando una habitación vacía y cerrando la puerta.

“Estaban hablando de ti”, dice ella en voz baja.

“Estaban hablando de política de la manada”.

“Piensan que podrías ser el Alfa en lugar de Cormac”.

“No quiero ser el Alfa”. Las palabras salen más duras de lo que pretendía. “Cormac es el heredero. Así es como funciona. Padre quería que Cormac liderara”.

“Pero si la manada quiere...”.

“La manada no tiene que querer nada. Esto no es una votación. Cormac es el primogénito. Fin de la discusión”.

Ella se queda callada. Ahora camino de un lado a otro, inquieto; el lobo dentro de mí quiere correr, cazar, hacer cualquier cosa menos estar de pie en esta casa donde mi padre acaba de morir.

Un golpe. La puerta se abre. Cormac.

Se ve peor que nunca. Ojos rojos, cabello desordenado, todavía con el traje con el que iba a ser nombrado heredero. Ve a Sarah y algo cruza su rostro. No es hostilidad. Solo un destello de querer privacidad.

“¿Podrías...?”, comienzo.

“Iré a ver cómo está tu tío”, dice Sarah. Me aprieta la mano una vez y sale.

Cormac cierra la puerta. Nos quedamos allí, dos gemelos mirándose, ambos perdidos.

“Realmente se ha ido”, dice Cormac.

“Sí”.

“Pensé que tenía años. Décadas. Pensé que él estaría aquí para ayudarme con la transición”.

“Te entrenó toda tu vida. Estás listo”.

Cormac se ríe. Es una risa amarga. “Tengo veinticinco años. No estoy listo”.

“Ninguno de nosotros está listo para que nuestros padres mueran”.

Se acerca a la ventana, mirando hacia Kensington de noche. El Londres humano, ajeno a todo lo que acaba de pasar. El Velo los mantiene a salvo de nuestro mundo. A veces les envidio eso.

“¿Los escuchaste?”, pregunta Cormac. “A los ancianos”.

Siento un vuelco en el estómago. “Parte de ello”.

“Están cuestionando si debería ser el Alfa”. No me mira. “Creen que tal vez deberías tener una oportunidad”.

“Eso no va a pasar”.

“¿Por qué no?”. Ahora se gira. “Eres tan fuerte como yo. Más inteligente, probablemente. La gente te quiere más”.

“Cormac...”.

“Hablo en serio. Quizás tengan razón. Quizás deberíamos resolver quién está realmente mejor preparado antes de que la manada se divida por esto”.

“Eres el primogénito. Padre quería que lideraras. Eso es todo”.

“¡Padre está muerto!”. Las palabras resuenan en la habitación vacía. Cormac respira con dificultad. “Padre está muerto, la manada ya está merodeando y no puedo...”. Se interrumpe. Se pasa las manos por el cabello. “Lo siento. Lo siento mucho”.

Cruzo la habitación y le pongo la mano en el hombro. “Estás de duelo. Ambos lo estamos. No tomes ninguna decisión esta noche”.

“La manada necesita decisiones esta noche. Necesitan un Alfa”.

“Entonces sé el Alfa. Te has estado entrenando para esto desde que podías caminar. Sabes lo que tienes que hacer”.

Me mira. Realmente me mira. Buscando algo. “¿De verdad te harías a un lado? ¿Incluso si la manada te quisiera a ti?”

“La manada no me quiere a mí. Unos pocos ancianos especulan porque mi padre no terminó la ceremonia. Una vez que seas nombrado oficialmente, esto desaparecerá”.

“¿Y si no es así?”

“Entonces seré tu Beta, y lideraremos juntos. Como siempre planeamos”.

Algo en su expresión cambia. Alivio, tal vez. O algo más. Me atrae hacia un abrazo. Repentino, feroz. No solemos ser tan demostrativos, pero nada de esta noche es habitual.

“Gracias”, dice contra mi hombro. “No sé qué haría si me desafiaras por esto”.

“Nunca te desafiaría. Eres mi hermano”.

Da un paso atrás, asiente, se limpia los ojos. “Debería ir a hablar con Declan. Empezar a organizar los arreglos del funeral, la sucesión oficial, todas las cosas prácticas que necesitan manejarse”.

“¿Quieres ayuda?”

“No. Necesito hacer esto. Necesito mostrarle a la manada que puedo manejarlo”.

Se va. Me quedo solo en la habitación, que todavía huele a los cigarros de mi padre. Mis manos están temblando. La adrenalina finalmente está desapareciendo. Me hundo en la silla de mi padre y dejo que el sentimiento me invada.

Mi padre ha muerto. Mi hermano está a punto de convertirse en Alfa en circunstancias cuestionables. Los ancianos de la manada murmuran sobre disputas de sucesión. Todo lo que era seguro esta mañana es un caos ahora.

Cierro los ojos y recuerdo a mi padre esta tarde. Sano, fuerte, bromeando sobre lo nervioso que estaba Cormac por la ceremonia. Vivo.

Se ha ido. Así de fácil. Un infarto a los cincuenta y ocho años.

No lloro. Los lobos no lloran fácilmente. Pero el dolor se instala en mi pecho como plata, ardiendo lento y constante.

Afuera, oigo voces. La manada no se va. Se quedan, agrupados, esperando dirección. Esperando a un Alfa.

Más le vale a Cormac estar listo. Porque, esté listo o no, esto está ocurriendo.