School Trip: Joined a Group I’m Not Close To parte 1

Personajes

Hioki (uke) — No soporta estar en una clase diferente a la de sus amigos cercanos. Watarai (seme) — Quiere ser amigo de Hioki, pero no sabe cómo hacerlo.

Hotta, Nakasato, Morisaki, Tsujitani, Ino — Miembros del mismo club que Hioki.

⸻

(¿Qué debería hacer...?)

En medio del ruidoso parloteo del aula, miré fijamente la hoja de horarios en mi escritorio. No es que tuviera una fecha límite hoy. Tampoco me preocupaba el horario de mañana.

Desvié la mirada hacia la pizarra y volví a leer las palabras escritas allí. «Viaje escolar – Selección de grupos».

Dejé escapar un profundo suspiro.

Sí, en este momento, la clase estaba en medio de decidir los grupos. Supuestamente, este sería un viaje escolar único en la vida.

No era exactamente el momento para quedarse embobado mirando un horario.

Tampoco es que no tenga amigos.

Es solo que mis amigos cercanos terminaron en otra clase.

Esta clase está llena de personas con las que solo tengo conexiones superficiales. (¿Por qué hacen el viaje escolar en junio...?).

Otro suspiro.

Octubre habría sido perfecto. Para entonces, todos se habrían conocido mejor.

Al parecer, el horario cambió este año.

Los profesores sobreestiman mucho las habilidades sociales de los estudiantes de preparatoria.

¿Hacer amigos cercanos desde cero en tan poco tiempo? Imposible. Al menos para mí.

Para ser sincero, se me había pasado por la cabeza no ir en absoluto.

Pero mi profesora tutora no dejaba de mirarme de reojo. Probablemente le preocupaba por qué no me unía a ningún grupo, y eso empezaba a ponerme de los nervios.

Si no iba, mis padres probablemente preguntarían si había pasado algo en la escuela. Así que esa opción fue descartada rápidamente de la lista.

—¿...Qué?

Levanté la vista —bueno, la levanté a medias— hacia el chico que estaba de pie a mi lado. —Hioki, ¿aún no has elegido un grupo? ¿Quieres unirte al nuestro?

El chico sonrió de oreja a oreja mientras lo decía.

Si no recuerdo mal, se llamaba Hotta. Creo que fuimos a la misma escuela secundaria. Pero nunca fuimos tan cercanos.

—La verdad es que no he...

—¡Entonces está decidido! ¡Vamos!

Oye, oye, al menos déjame terminar de hablar.

De todos modos, ¿por qué yo? ¿Y quién está en el grupo?

Tenía un millón de preguntas. Pero Hotta no me estaba escuchando. Me agarró del brazo y me arrastró hacia su grupo, supuestamente sus amigos.

—¡Oigan, chicos! ¡Hioki también se une a nuestro grupo! —...

Aún no he dicho que sí a nada. Y esperen...

Me están dando esa mirada de «¿Quién mierda es este?». Tampoco es que yo conozca a ninguno de ellos.

—¡Oye! ¡No me están dando la bienvenida para nada! ¡¿Por qué me trajiste aquí?! —¿Qué? Todos estuvieron de acuerdo.

—¡De acuerdo mis huevos!

Incapaz de soportar el ambiente incómodo, esta vez tiré del brazo de Hotta. Le susurré mi queja cerca del oído.

Pero la respuesta que recibí no fue para nada lo que esperaba. ¿De acuerdo? ¿Qué parte de esto se ve así?

—Ya pregunté esto, pero por qué yo...

—Oye, ya que está decidido, ¿puedo anotar tu nombre?

¿Es que nadie en este grupo escucha a los demás?

Solté la mano de Hotta y me giré hacia la voz.

El chico que sostenía la hoja con los nombres de los miembros del grupo miró brevemente nuestras manos. Luego fijó sus ojos en mí.

Alguien con quien apenas he hablado. Su nombre era... eh...

—Watarai, ¿verdad? ¿Está bien si me uno? —Apenas logré decirlo.

Equivocarme con su nombre habría hecho las cosas aún más incómodas. Gracias a Dios.

Bueno, la verdad es que ni siquiera estoy seguro de haberlo dicho bien. —......... Ah, sí. Soy Watarai. Mucho gusto.

Después de una pausa extraña y pesada, Watarai respondió. Luego apartó la mirada rápidamente. No parece que haya causado una gran impresión.

Tal vez debería haber sonreído o algo así.

—Junto a Watarai está Nakasato. Y al lado de él está Morisaki.

Mientras Watarai anotaba mi nombre, Hotta presentó a los otros dos.

Nakasato me saludó con una sonrisa brillante y amistosa. Morisaki me dio un informal «Qué tal» y luego volvió a mirar su celular de inmediato.

Oye, ¿en serio? ¿Vas a jugar con tu celular así sin más? Te lo van a confiscar.

Preocupado de que nos atraparan, cambié sutilmente la posición de mi cuerpo para bloquear la vista de la profesora. Así oculté a Morisaki de su vista.

Fue bastante forzado. Pero al menos mi grupo ya estaba decidido.

Morisaki finalmente guardó su celular. Solté un pequeño suspiro de alivio y tomé prestada una silla vacía que estaba cerca.

Mientras escuchaba a medias a los cuatro charlando a mi lado, miré hacia el frente del aula. Allí me crucé con la mirada de nuestra profesora tutora, que parecía visiblemente aliviada.

Siento haberla preocupado, sensei.

Aunque, sinceramente, sigo ansioso por cómo resultará esto.

Cuando me volví hacia el grupo, mis ojos se encontraron por casualidad con los de Watarai. Recordando lo incómodo que había sido nuestro primer intercambio, esta vez le dediqué una sonrisa pequeña y educada.

Para mi sorpresa, no apartó la mirada como antes. Parpadeó levemente y me devolvió la sonrisa.

Supongo que es un poco temperamental... probablemente.

Estábamos charlando sobre nuestros clubes y de cómo no queríamos hacer el examen de la siguiente clase. Cosas que no tenían nada que ver con el viaje escolar. Entonces la voz de la profesora resonó en el aula.

—¡Muy bien! Ya que todos tienen sus grupos, ahora formarán grupos para el tiempo libre del segundo día. Estos serán grupos mixtos, ¿de acuerdo?

Por un momento, el aula quedó en silencio.

Luego vino un coro de gruñidos y quejas. Era de esperarse.

Un vistazo rápido a mi lado me mostró que los cuatro parecían igual de descontentos. Sus caras decían prácticamente «No, gracias» en letras mayúsculas.

Morisaki murmuró «Esto apesta» y se apoyó contra Watarai. Cielos, la actitud y la boca de ese chico son horribles.

Al parecer, los de último año causaron algún tipo de problema durante su tiempo libre el año pasado. Por eso ahora tenemos que formar grupos mixtos para «controlarnos mutuamente».

En serio, todo sigue cambiando para nuestra generación.

—De acuerdo, dense prisa y decidan —dijo la profesora. Luego salió para buscar las guías del viaje en la sala de profesores.

En el momento en que desapareció, las quejas estallaron por todo el salón.

En medio del ruido, pude escuchar voces diciendo cosas como: «¿Qué deberíamos hacer?».

Sinceramente, no podría importarme menos.

Supuse que simplemente me iría con el grupo que Hotta y los demás eligieran, o al que los invitaran.

Pero entonces...

Empecé a notar algo. Nos estaban observando.

Algunos grupos de chicas nos miraban a escondidas. No, nos miraban fijamente. Muy fijamente.

Y entonces me di cuenta.

Por supuesto que sí.

Eché un vistazo a los cuatro que estaban sentados a mi lado.

Este grupo... sí. Todos son guapos. Altos, también. ¿Inteligentes? Quién sabe.

Pero en general, son material de primera categoría.

Lo cual solo me hizo preguntarme aún más: ¿Qué diablos hago yo en este grupo?

—Oye, Nakasato-kun, ¿tu grupo ya tiene pareja?

Una chica que sin duda parecía del grupo popular nos llamó. Su mirada parpadeó hacia Watarai y Morisaki más de una vez.

Ah, ya veo. Así que esos dos son los objetivos.

—Todavía no —respondió Nakasato con su habitual sonrisa relajada—. Estábamos pensando en unirnos con quien quede libre.

No lo siguió con un «Entonces hagamos pareja». En lugar de eso, esperó su respuesta. Aunque probablemente ya sabía exactamente lo que ella diría.

La verdad es que es un tipo un poco astuto.

—¡Entonces...! ¿Por qué no hacen equipo con nosotras? ¿Por favor?

Otra chica se asomó por detrás de la primera y soltó la frase esperada. —¿Qué piensan? —preguntó Nakasato, mirando a su alrededor.

—Me parece bien —dijo Hotta.

—Es solo para la parte del tiempo libre, ¿verdad? Como sea —añadió Morisaki. —... Mm, sí. Claro —murmuró Watarai después de una breve pausa.

Cuando los ojos de Nakasato se volvieron hacia mí, solo dije: «Sí, está bien».

Tras escuchar las respuestas de todos, asintió y se volvió hacia las chicas. —De acuerdo entonces. Será un placer.

—¡Gracias! ¡Vamos a divertirnos! —dijeron. Volvieron a sus asientos radiantes, riendo emocionadas.

—Están totalmente locas por nosotros —murmuré.

Después de que las chicas se fueron, Nakasato habló en un tono de voz que solo nosotros pudimos escuchar. Sus ojos se dirigieron hacia Watarai y Morisaki.

—Ustedes dos sí que son populares. —Cállate. Qué asco.

—Oye, tal vez van tras Hotta.

—Sí, claro. Podrías ser tú, Nakasato.

—Ya me siento deprimido por el tiempo libre. —Un poco duro, ¿no creen?

Mientras estaba sentado allí, escuchando a medias desde un lado, Morisaki de repente miró en mi dirección.

—Tal vez van tras Hioki.

Ni de broma.

Ni siquiera estoy seguro de que hayan notado que existo. Abrí la boca para negarlo, pero...

—Definitivamente no es eso. —Watarai respondió antes de que yo pudiera hacerlo.

Cerré la boca y asentí con la cabeza.

Bueno... tiene razón. Pero de alguna manera duele más escucharlo de otra persona. Supongo que así es el Señor Temperamental.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer en el tiempo libre? —Vamos a darle de comer a los ciervos todo el día.

—Puede que ni siquiera vayamos al lugar de los ciervos.

—Entonces vamos a dar vueltas por los templos o algo así. —Suenas como un anciano.

Al parecer, ya estaban pensando en formas de evitar interactuar con las chicas. Quedar un poco excluido de la conversación en realidad se sentía bien. No había necesidad de pensar demasiado.

Mientras me distraía, la profesora regresó con una pila de guías de viaje. Nuestro destino: la región de Kansai.

Igual que en la escuela secundaria.

La única diferencia esta vez era la gente.

Con suerte, no pasará nada raro.

... Aunque, si algo cambiara, eso también podría ser algo interesante.

Con ese pequeño pensamiento guardado, me levanté para volver a mi asiento. Nos habíamos reunido alrededor del escritorio de Watarai, así que los otros tres también se levantaron. Watarai, siempre impredecible, me saludó suavemente con la mano. —Nos vemos.

Le devolví el saludo y empecé a caminar. En serio, ¿en qué está pensando ese tipo?

───

Todavía hacía un poco de frío a primera hora de la mañana.

Antes de darme cuenta, el día había llegado. Era el primer día del viaje escolar.

Me puse un cárdigan y me agaché en la entrada para atarme los cordones de los zapatos. —¿Olvidaste algo? Cartera, pañuelos... ¿llevas tus lentes también?

Mi mamá se acercó. Sus pantuflas hacían ruido en el suelo mientras revisaba mi equipaje. —¿Empacaste todo lo que necesitas, verdad? —preguntó de nuevo, mirando mi maleta.

—Revisé anoche. Estoy bien. —De acuerdo entonces. Cuídate y diviértete. —Sí, ya me voy.

Abrí la puerta principal, arrastrando mi maleta detrás de mí hacia el auto. Mi hermana, en edad universitaria, estaba allí, cargando algunas cosas en el maletero.

—¿Qué estás haciendo?

—Oh, olvidé sacar unas bolsas del otro día. Solo pon esa en el asiento trasero. —Entendido.

Levanté mi maleta hacia la parte trasera y la puse a mis pies.

Sin embargo, en lugar de sentarme allí, di la vuelta y me subí al asiento del copiloto. Me gusta el asiento del copiloto. La vista es mejor.

Justo cuando abroché mi cinturón de seguridad, la puerta del conductor se abrió y mi hermana subió. —Gracias por llevarme.

—Sí, no hay problema.

Ella también se abrochó el cinturón y empezó a jugar con el sistema de navegación.

Supongo que no recordaba dónde estaba mi escuela. Tiene sentido, ya que ella fue a una diferente.

El auto empezó a moverse.

Por alguna razón, me sentía un poco nervioso.

El viaje desde nuestra casa a la escuela dura unos cuarenta minutos.

Por lo general voy en autobús o en bicicleta. Pero cuando tengo mucho equipaje o cuando llueve a cántaros, ella

me lleva.

También hay una zona de estacionamiento para padres en la escuela. Ventajas de vivir en el campo, supongo.

—Por cierto —dijo mi hermana mientras esperaba a que un peatón cruzara—, dijiste que ninguno de tus amigos cercanos está en tu nueva clase, ¿verdad? ¿Vas a estar bien?

Así que se había estado preocupando después de todo.

—Sí... Un grupo me integró, así que estaré bien. Ninguno parece ser una mala persona. —Aunque, añadí en silencio, algunos tienen la boca y la actitud bastante rudas.

—Mmm —murmuró ella, y luego dijo—: Envíame unas fotos más tarde. —Si me acuerdo —respondí, mirando por la ventana.

───

Saqué mi equipaje del auto y cerré la puerta. Caminé hacia el lado del conductor. Mi hermana bajó la ventanilla y se asomó.

—¡Muy bien, diviértete!

—Gracias por traerme.

—Envíame un mensaje cuando llegues, ¿de acuerdo?

Dijo eso, subió la ventanilla, se despidió con la mano y se alejó.

Me despedí con la mano hasta que su coche desapareció de mi vista. Luego, saqué mi teléfono.

Había una notificación de mensaje nuevo. Probablemente era del chat de grupo que Hotta y los demás habían creado solo para este viaje.

Lo abrí.

[Hotta]: «Ya estoy aquí. ¿Dónde están ustedes?». Enviado hace unos diez minutos.

[Yo]: «Voy de camino al patio de la escuela».

Después de responder al mensaje de Horita, me guardé el teléfono en el bolsillo. Agarré el asa de mi maleta de mano y empecé a caminar hacia el patio de la escuela, donde se suponía que todos debíamos reunirnos.

—¡Hioki! ¡Buenos días!

Apenas unos pasos después, alguien me llamó desde atrás con una voz familiar. Antes de que pudiera darme la vuelta, un compañero se acercó a mi lado. Era Tsujitani. Es un chico de mi escuela secundaria que también está en mi mismo club ahora en la preparatoria.

—Hermano, estaba tan preocupado por si olvidaba algo que no pude dormir —dijo.

—Mi mamá también no dejaba de preguntarme si había olvidado algo... Pero en serio, ¿no estabas demasiado emocionado para dormir?

—¡Jaja! ¡Es verdad!

Su fuerte risa matutina era contagiosa y no pude evitar reírme también. Ah, se sentía tan relajante. Era una sensación de familiaridad que no sentía desde hacía tiempo.

Mientras disfrutaba de la sensación, Tsujitani empezó a decir: «Mi grupo está lleno de idiotas olvidadizos, en serio...». Pero de repente cambió de tema, como si recordara algo.

—Por cierto, ¿quién está en tu grupo? —Ah, eso...

Me esperaba esa pregunta. Enumeré los nombres uno por uno.

—Vaya, casi no he hablado con nadie aparte de Horita... ¿Por qué ese grupo? —Ojalá lo supiera...

—Así que Hioki por fin se unió al escuadrón de los extrovertidos, ¿eh? —No, de ninguna manera.

Se secó lágrimas imaginarias como si estuviera llorando. Yo le di un ligero golpe en el hombro con un «ya basta», ganándome un «lo siento» con una sonrisa a cambio.

Para cuando terminamos de ponernos al día, ya habíamos llegado al patio. Quería seguir hablando, pero recordé que ya le había respondido a Horita. Así que me despedí de Tsujitani ahí mismo. Hablar de nuevo con un viejo amigo me dio un pequeño empujón de energía.

Mientras miraba a la gente que se iba reuniendo, empecé a buscar a Horita. Tal vez los demás ya estaban allí también. Serían fáciles de ver con ese tipo de presencia, pensé con una sonrisa irónica. Pero decidí que sería más rápido revisar mi teléfono.

Antes de que pudiera desbloquearlo, una sombra cayó sobre mí. —Buenos días.

—... Buenos días.

Levanté la vista para ver a Watarai, que me había saludado. Estaba allí de pie con Nakazato, que todavía parecía medio dormido. Les devolví el saludo.

—Horita y los demás están por ahí —dijo Nakazato. Mantenía las manos en los bolsillos por el frío mientras señalaba con la barbilla.

Seguí su mirada y vi a Horita y a Morisaki cerca del macetero. Así que ahí estaban.

—Vamos —dijo Watarai, y empezó a caminar. Nakazato y yo lo seguimos, caminando a su lado.

—Soy malísimo para levantarme por las mañanas —murmuró Nakazato, frotándose los ojos—. ¿Crees que lo lograré?

—Mientras al menos una persona se despierte a tiempo, estarán bien —dijo Watarai. Me dirigió una mirada que claramente decía "tú eres esa persona", lo que me hizo suspirar por dentro.

—No, yo también soy malo para las mañanas.

—¿A pesar de estar en un club deportivo? —Eso no me convierte en una persona madrugadora.

Claro, estoy en un club deportivo. Pero eso no significa automáticamente que sea bueno para levantarme temprano. Cuando dije eso, Nakazato y Watarai intercambiaron miradas y pusieron caras un poco preocupadas.

—¿Qué pasa? —pregunté. Al parecer, Horita y Morisaki también eran malos para las mañanas. Así que, cinco de cinco miembros. No había ni una sola persona madrugadora entre nosotros.

—Bueno, es un viaje escolar. Estaremos en un entorno diferente, así que alguien seguramente se despertará temprano —dije, soltando algo de lógica al azar. Les di una mirada que decía: "tiene sentido,

¿verdad?", y ambos asintieron como diciendo "sí, tal vez".

Cuando llegamos hasta Horita, que parecía muy emocionado por el viaje, y el todavía soñoliento Morisaki, Watarai habló de inmediato. —Nuestro grupo está jodido por las mañanas —dijo, compartiendo nuestra conversación anterior. Los dos nos lanzaron miradas de

pura desesperanza. Estaba claro que nadie aquí tenía motivación para solucionar el problema.

Mientras escuchaba a medias su charla sin sentido, la aguda voz del coordinador de grado resonó en el patio.

—¡Atención a todos, reúnanse! ¡Una vez que su grupo esté completo, el líder debe presentarse ante su profesor tutor! ¡Clase 1, Grupo 1, formen fila aquí!

Me zumbaron los oídos. El tipo estaba usando un megáfono. Al menos podría bajar un poco el volumen.

Tras escuchar las instrucciones, Nakazato le pasó su maleta a Horita con un suspiro perezoso. Caminó arrastrando los pies hacia el profesor para presentarse. Él era nuestro líder; nuestro grupo era el número siete.

Mientras él no estaba, los demás empezamos a hacer fila.

—Me pondré atrás —dijo yo, dejando que los demás pasaran primero. Pero Watarai me dijo: —Deberías ir adelante, por orden de estatura. Así que me puse delante de él. Aunque solo nos separaban unos pocos centímetros.

El director empezó diciendo: «Hoy hemos sido bendecidos con cielos despejados...» y siguió hablando. Escuché con atención el primer minuto, pero pronto me aburrí. Aparte la mirada de él y eché un vistazo a mi reloj. Solo habían pasado dos o tres minutos. Faltaban al menos cinco más.

Pensé que Morisaki probablemente ya estaría en su teléfono. Por puro aburrimiento, miré sutilmente hacia atrás. Efectivamente, estaba tecleando en su pantalla con gran destreza sin que lo atraparan. ¿Cómo

es que no se dan cuenta?

Cuando me giré de nuevo hacia el frente, mis ojos se encontraron con los de Watarai. Su expresión decía: "¿Qué pasa?".

Bueno, sí. Si alguien de repente se da la vuelta a mitad del discurso, resulta sospechoso.

No podía decir exactamente: "Oh, solo estaba comprobando si Morisaki estaba en su teléfono". Así que sonreí con torpeza, negué con la cabeza y volví a mirar hacia el frente.

—Qué diablos fue eso... —escuché murmurar a Watarai a mis espaldas. Fingí no escuchar y me concentré en el director. Probablemente todavía iba por la mitad de su discurso.

Por favor, no hagas esto tan largo como una asamblea escolar completa, pensé. Rezaba en silencio para que terminara pronto.

—¡Clase 1, vayan a sus autobuses!

Al llamado del profesor tutor, toda la zona estalló de repente en charlas y movimiento. Nuestro grupo también rompió la formación y empezó a hablar.

—¡Eso fue demasiado largo! Me duelen las piernas. —En serio. Ya solo quiero sentarme.

Horita se estaba quejando, y Morisaki parecía igual de harto. Yo también estaba cansado y quería subirme al autobús de una vez. Pero como éramos de la Clase 5, aún teníamos que esperar un poco.

—Entonces, ¿qué hacemos con los asientos del autobús?

—Ah, es verdad. Sabemos el número de nuestro autobús, pero no hemos decidido quién se sienta dónde. —¿Estamos al final del todo, verdad? ¿Divididos tres y dos?

—Juguemos a piedra, papel o tijera para decidirlo, es lo más fácil.

El tema cambió a los asientos, algo que todavía no habíamos decidido. Para que fuera justo, acordamos resolverlo con un juego rápido. Formamos un pequeño círculo y nos preparamos para jugar cuando Morisaki de repente dijo: —Ah, esperen.

Todos lo miraron con cara de: "¿Y ahora qué?".

—Alguien va a terminar sentándose al lado de una chica, ¿verdad? No quiero eso. Lo dijo con una evidente mirada de incomodidad.

Al lado de una chica, eh.

Nuestros asientos asignados estaban en el lado derecho, justo al final. Eran tres asientos en la última fila y dos enfrente de esos. El grupo de las chicas estaba en el lado izquierdo. Tenían dos asientos en la última fila y dos enfrente. Eso significaba que... uno de nosotros tendría que sentarse al lado de una chica.

—Oh, vamos, ¿apenas te das cuenta de eso? ¡Por eso dije que todos debíamos sentarnos en una sola fila al fondo del todo!

—Sí, pero entonces no podríamos escucharnos al hablar.

—Entonces aguántate por una vez. —Bien, entonces siéntate tú al lado de la chica. —¿Qué? ¿Por qué yo?

Llegados a este punto, yo ya no sabía quién decía qué. Se había convertido en una estúpida discusión de ida y vuelta que solo los amigos cercanos podrían tener.

Para ser justos, sentarse cinco en fila haría difícil hablar de un extremo a otro.

Hasta ahora no había dicho nada, solo los observaba discutir. Pero estaba claro que eso no iba a ninguna parte. Así que hablé.

—Yo tomaré ese asiento. El del medio en la parte de atrás.

Aunque todos habían estado gritando unos sobre otros, mi voz se abrió paso de alguna manera. El ruido cesó al instante y los cuatro se volvieron hacia mí con miradas que decían:

¿En serio?

Asentí, tratando de dejar claro que el asunto estaba resuelto. —Entonces yo me sentaré al lado de Hiyoki —dijo Watarai de la nada.

Había supuesto que jugaríamos a piedra, papel o tijera para el resto, pero él se ofreció como voluntario en su lugar. Lo miré de reojo.

Al notar mi mirada, Watarai inclinó un poco la cabeza y preguntó: —¿Te parece bien? Realmente no me importaba quién se sentara dónde, así que asentí.

—Entonces yo tomaré el asiento de la ventana junto a ese —dijo Horita.

—Supongo que nos quedan a mí y a Nakazato los dos asientos de enfrente —añadió Morisaki.

Después de que Watarai hablara, Morisaki y Horita también decidieron sus asientos rápidamente. Al final, todo se solucionó charlando un poco entre nosotros.

Justo entonces, la voz del profesor sonó en el momento perfecto: —¡Clase 5, en marcha!

Entregamos nuestras maletas al personal de la compañía de autobuses y subimos. Pusimos nuestras mochilas en el portaequipajes superior y nos sentamos.

Al tomar asiento, la chica sentada a mi lado me lanzó una mirada cortante. Básicamente decía: "Uf, ¿eres tú?".

Siento no ser el chico guapo que esperabas.

Sintiéndome incómodo, me moví un poco hacia Watarai.

Pero lo que se suponía que iba a ser "un poco" terminó siendo demasiado, y tropecé con él.

—Lo siento —murmuré.

Él pareció entender la situación y dijo: —Puedes apoyarte en mí si quieres.

Si eres tan generoso, tal vez podrías simplemente cambiarme de asiento... Por supuesto, no dije eso. Solo respondí: "Gracias", y lo dejé así.

Después de pasar lista, el autobús empezó a moverse.

Sinceramente, ya tenía un poco de ganas de irme a casa. Pero el viaje no había hecho más que empezar.

Con el autobús tan ruidoso, dormir era imposible. Y eso que sabía que me desmayaría en segundos si lo intentaba.

Por curiosidad, miré a mi derecha para ver de qué hablaban los demás. Parecían estar emocionados con alguna aplicación de filtros de cámara.

Para que conste, se permitían los teléfonos en el viaje siempre y cuando se usaran de forma adecuada. Estaban bien en el autobús o durante el tiempo libre, pero prohibidos durante las asambleas matutinas y similares.

Lo que significaba que, si Morisaki hubiera sido atrapado antes, le habrían confiscado el teléfono.

Ya que los teléfonos estaban permitidos ahora, pensé que bien podría ver un video y agarré el mío.

Pero antes de que pudiera desbloquearlo, alguien a mi derecha habló. —Oye —dijo Watarai.

Bajé mi teléfono y lo miré. —¿Qué pasa?

—¿Conoces esta? La aplicación de reconocimiento facial que te dice a qué tipo de animal te pareces.

Señaló la pantalla de su teléfono mientras lo decía. ¿Diagnóstico animal? ¿Qué diablos es eso?

—Nunca he oído hablar de ella. —Pruébala, Hiyoki.

Negué con la cabeza. Pero Watarai cambió a la cámara frontal de todos modos y me jaló del hombro para que mi cara llenara el encuadre.

Al parecer, a los demás también les interesaba, ya que los tres estaban mirando.

Cuando mi cara apareció en la pantalla, un gráfico empezó a girar alrededor de mi cabeza. Mostraba los nombres de diferentes animales uno tras otro.

¿Se suponía que debía mantener una cara seria para esto? ¿O sonreír?

Al final, me quedé sin expresión durante unos segundos. Hasta que la animación se detuvo y apareció una palabra en la pantalla, junto con el ícono de un lindo animalito:

«Cara de gato».

Leí las palabras que aparecieron en la pantalla. Watarai también se inclinó para echar un vistazo.

—Hiyoki, tienes cara de gato.

—Ah... sí, lo entiendo. Tus ojos están un poco rasgados.

—Cuando sonríes, tus ojos se entrecierran. Eso es bastante de gato también. —Tu personalidad también encaja.

Se la pasaron diciendo "un poco, un poco". ¿Se supone que debo alegrarme por eso?

—¿Y ustedes qué? ¿Qué les salió?

Pregunté por curiosidad y todos negaron con la cabeza. Al parecer, yo fui el primero en intentarlo.

—¡Bien! El siguiente, Watarai —dijo Nakazato, insistiendo al que estaba sentado a mi lado. Luego, uno por uno, todos hicieron la prueba.

Los resultados fueron:

Watarai → Cara de zorro
Morisaki → Cara de lobo
Nakazato → Cara de ciervo
Hotta → Cara de dragón

Supuestamente.

El único que levantó dudas fue el resultado de Hotta. Todos pensaban que tendría cara de perro. —¿No está rota esta cosa?

—Hotta es totalmente de la familia de los perros. —Inténtalo de nuevo, esta vez con una sonrisa.

—¡Vamos, aprecien ya mi aspecto digno!

Tal vez ladró así porque nadie lo reconoció.

Nunca me he fijado mucho en la cara de la gente. Pero si se mantuviera callado, supongo que entraría en la categoría de "guapo cuando está en silencio". Sus rasgos son bastante afilados, después de todo.

Al final, decidieron repetir la prueba con caras sonrientes. Fue justo como sugirió Hotta. Iríamos en el mismo orden de antes. Extendí la mano para tomar el teléfono de Watarai.

Pero mientras Watarai trasteaba con la pantalla, de repente dijo: —Ah.

—Esperen, parece que esta cosa también puede reconocer caras de fotos normales.

Por lo visto, también podía analizar fotos regulares. Esto significaba que podías cargar una imagen de tu galería en lugar de tomarla en el momento.

Pensé: «Vaya, qué genial». Pero el grupo decidió tomarse nuevas selfis sonriendo de todos modos.

Era imposible que los cinco cupiéramos en una sola foto por la disposición de los asientos. Así que nos dividimos. Tres atrás y dos adelante.

Watarai estiró su largo brazo para sostener el teléfono. Morisaki y yo nos acercamos desde ambos lados para salir en la foto.

—Un poco más cerca —dijo.

Ya estábamos bastante cerca. Pero tal vez era exigente con el encuadre. Me jaló aún más cerca por el hombro.

Se sentía demasiado cerca. Pero como Morisaki a nuestro lado estaba a la misma distancia de él, simplemente le seguí la corriente.

—Bien, la voy a tomar.

La pantalla parpadeó un momento y la foto se procesó.

El resultado fue el mismo de antes. Aparecieron los mismos nombres de animales. Así que es consistente, eh.

Después de revisar nuestros tres resultados, Watarai tocó la pantalla un poco. Luego dijo: —Igual que antes. Le pasó el teléfono a los dos de adelante.

Por alguna razón, su expresión parecía un poco satisfecha.

Mientras esperábamos sus resultados, pregunté algo que tenía en mente. —Oigan, ¿ya no se dice «cheese»?

—¿«Cheese»? ¿Qué es eso?

Lo que quería decir era que Watarai no había dicho «Digan cheese» antes de tomar la foto.

Cuando expliqué eso, tanto Watarai como Morisaki se detuvieron un segundo para procesarlo. Luego soltaron una carcajada.

—¡Ah, se me olvidó! Normalmente solo la tomo sin avisar. —Espera, ¿eres de los que dicen «cheese»?

Yo dije: —Bueno, algunas personas también cuentan «3, 2, 1». Y ellos se rieron aún más fuerte. —¡Viejo, eso es cosa de una cabina de purikura!

Su risa era contagiosa. Me descubrí riendo junto con ellos.

—Oigan, no nos dejen fuera de la diversión.

Dijo Nakazato desde adelante. Se dio la vuelta y le devolvió el teléfono a Watarai después de terminar su propia prueba de selfi.

—Perdón, perdón —dijo Watarai. Todavía se reía entre dientes mientras lo tomaba.

—De todos modos, ¡resulta que mi sonrisa obtuvo el resultado de Perro! —¿Ves? Te lo dije.

—Hotta es totalmente un tipo perro.

Al escuchar eso, Watarai y Morisaki intercambiaron una mirada cómplice.

Hotta todavía no parecía convencido. Pero cuando Nakazato cambió de tema («Entonces, ¿de qué se reían?») y escuchó la historia, también soltó una carcajada. Su anterior cara de gruñón

había desaparecido por completo.

Sí... cuando sonríe, de verdad parece un perro.

Antes de darnos cuenta, el autobús llegó a la estación. Estaba tan animado como siempre.

Por lo visto, nuestras maletas se enviarían por adelantado a la posada. Así que tener solo nuestras mochilas

nos hacía sentir más ligeros tanto física como mentalmente.

Mientras esperábamos a que llegara el tren bala, Hotta murmuró: —Me muero de hambre. Tenía la mirada fija en una tienda que vendía cajas de bento.

Al mirar el reloj, ya pasaban de las 11:30.

Habíamos tomado algo de beber. Pero desde temprano en la mañana, no habíamos comido nada realmente. Ahora que lo mencionaba, también podía sentir que me rugía el estómago.

—Recibirán su bento en el tren. Así que aguanten hasta entonces —dijo un profesor cercano. Al parecer, nos había escuchado.

Era el tutor de la Clase 3. Solo llevaba dos o tres años en el trabajo y era joven. Era popular entre los estudiantes por ser alguien con quien era fácil hablar.

—¿Qué hay en el menú? —¿Hay postre?

—Por cierto, ¿aún no llega el tren?

La escena de siempre. Un grupo de chicos de secundaria molestando a un profesor por diversión.

Hotta y los demás lo bombardearon con preguntas sobre el almuerzo y el horario a seguir. El profesor les decía: «Revisen su itinerario», pero de todos modos respondía a sus

preguntas.

Miré hacia el tablero electrónico sobre nosotros. Luego se escuchó un anuncio por los altavoces.

Una vez que el equipo de limpieza terminó, comenzamos a abordar el tren bala uno tras otro.

Al revisar los números de asiento en mi boleto, vi que nos sentamos en la misma disposición de tres y dos que en el autobús.

Esta vez me tocó un asiento junto a la ventana. Eso me levantó el ánimo al instante.

—Oye, ¿puedo... dejar esto abierto?

Tal vez había dejado mi vocabulario en el autobús. Pero señalé la persiana y le pregunté a Watarai a mi lado.

—No tienes que preguntar, pero claro. Si hay demasiada luz, te diré algo. ¿Por qué, te gusta mirar afuera?

—Sí, me gusta.

Se detuvo a medio movimiento mientras sacaba algo de su bolso y se volvió hacia mí. Cuando sonreí y respondí, se quedó congelado por un segundo antes de murmurar rápidamente:

—...Ya veo. Y luego apartó la mirada.

Como me había dado permiso, abrí la persiana por completo. Me recosté en mi asiento y me quedé mirando por la ventana.

Los campos de arroz y las hileras de casas pasaban borrosos. Iban más rápido que cualquier coche o tren en el que hubiera viajado antes. En realidad no podía explicar por qué me gustaba mirar hacia afuera. Simplemente me gustaba.

—¡Tengo los bentos!

Justo cuando pensaba que todo el paisaje empezaba a parecer solo bosques y montañas,

Nakazato regresó con cinco cajas de almuerzo en los brazos.

—¿Qué tipo de bento es?

—No estoy seguro. Parece una mezcla de cosas. —Ah, entonces es un bento Bakumatsu.

—...Te refieres a un bento Makunouchi, ¿verdad?

—Oh, mierda. Lo dijiste tan en serio que ni me di cuenta. —No vayas a empezar un shogunato tú solo.

Mientras todos tomaban sus bentos de Nakazato, Hotta asomó la cabeza hacia adelante. Los demás se burlaron de él.

Todos intercambiamos miradas y nos echamos a reír.

Aun así, ahora tenía ganas de saber a qué sabría un «bento Bakumatsu».

Desenvolví el mío y miré el interior.

Arroz, pescado blanco frito, verduras cocidas a fuego lento. Sí, era un bento Makunouchi clásico. Rompí el sobrecito de la toallita húmeda y me limpié las manos.

—Odio el konnyaku. ¿Lo quieres, Watarai? —No gra... ¡oye, no lo pongas en mi caja! —También te echaré un tomate.

—No ayudas.

A mi lado, habían empezado a intercambiar comida.

Bueno, en realidad, era más como Morisaki obligando a Watarai a aceptar sus sobras.

Mientras los dos discutían, saqué mis palillos y junté las manos. —Mmm, a comer —murmuré. Le di un mordisco a la tortilla enrollada. Estaba rica.

A diferencia del almuerzo de Morisaki, no había nada que no me gustara. Así que seguí comiendo rápido. A la mitad de la comida, Watarai me dio algunas zanahorias. Dijo que había recibido demasiadas de Morisaki. Probablemente a él tampoco le gustaban. Pero no dije nada y simplemente las tomé.

Antes de darme cuenta, ya había terminado de comer. Cuando el tutor pasó recogiendo las cajas de almuerzo vacías, tiré la mía en la bolsa de basura. Luego tomé un sorbo de agua y solté un pequeño suspiro.

Al mirar por la ventana, noté que el paisaje cambiaba. Todavía había mucha vegetación, pero empezaban a aparecer edificios por aquí y por allá. El cielo estaba completamente despejado. La luz del sol que entraba por la ventana era cálida.

Ah... me está dando sueño.

Si me duermo ahora, seré un desastre por la mañana. Este grupo ya es bastante caótico de por sí. Aunque me dije a mí mismo que debía mantenerme despierto, los párpados me pesaban. Traté de encontrar algo en lo que concentrarme para no cabecear, pero entonces Watarai se dio cuenta.

—¿Tienes sueño? —preguntó.

Asentí con sinceridad.

Sonrió y dijo: —Te despertaré cuando lleguemos. Así que puedes dormir.

Quería decir que me quedaría despierto. Pero, sinceramente, estaba demasiado cansado.

—Gracias —murmuré. Acomodé mi asiento y cerré los ojos.

Watarai y Morisaki siguieron hablando de algo. Pero sus voces simplemente se convirtieron en un agradable murmullo de fondo.

No pasó mucho tiempo antes de que me quedara dormido.

Sentí que sacudían mi cuerpo. Mi conciencia empezó a aflorar. Supongo que ya habíamos llegado.

Abrí lentamente mis pesados párpados. Pero todo seguía borroso. Aunque estaba despierto, sentía que todavía estaba soñando a medias.

—Oye, Hioki. Vamos, despierta. La voz de Watarai llegó a mí.

Parpadeé varias veces para enfocar mi vista borrosa.

Cuando por fin logré ver con claridad, miré a Watarai, quien me había despertado. Le dije con voz un poco ronca: —Gracias.

—Creo que ahora entiendo por qué no eres una persona mañanera —dijo él. —Sí, es bastante malo, ¿no?

El resto del grupo probablemente había presenciado toda mi lucha por despertar. Me lanzaron miradas de compasión. Horita y Nakazato se dieron la vuelta para prepararse para bajar.

Aunque en realidad no tenían por qué ver todo eso.

Tomé un sorbo de mi botella de agua para humedecer mi garganta y miré por la ventana.

El paisaje verde de antes había desaparecido. Ahora todo afuera estaba hecho por el hombre y estructurado.

—Tienes el pelo despeinado.

Watarai lo dijo una vez que vio que yo estaba completamente despierto. Luego se acercó y me alisó la parte de atrás de la cabeza.

Ah, ya veo. Esa es probablemente la clase de cosas que lo hacen popular. Toqué el mismo lugar que él había arreglado. Le di las gracias en voz baja.

Cuando el shinkansen se detuvo, nuestro tutor empezó a dar instrucciones. Todos empezaron a salir en fila hacia el andén.

Me puse de pie y sentí mi cuerpo rígido y crujiente. Me estiré un poco.

Al estirarme, un sonido involuntario de «nnngh» se escapó de mi garganta. Rápidamente me tapé la boca por la vergüenza.

Al parecer, solo Watarai lo había escuchado, ya que estaba cerca. Se dio la vuelta y dijo amablemente: —Tranquilo, no escuché nada.

Muerto de vergüenza, me acomodé la mochila. Le di un ligero golpe en la espalda mientras empezábamos a caminar.

Era junio, a principios de verano. Pero cuando salimos de la estación, el cielo nublado y la falta de sol hacían que se sintiera un poco de frío.

Ya pasaban de las 3 de la tarde. Desde aquí, nuestro plan era ver una obra de Noh y luego dirigirnos a la posada.

Nos subimos de nuevo al autobús.

Pensándolo bien, el primer día nos la pasamos viajando casi por completo. Era un poco triste, considerando que aún contaba como parte del viaje escolar.

El siguiente destino estaba a una hora de distancia.

Por alguna razón, el tema de conversación en el autobús pasó a ser el dialecto de Kansai. No solo el de Kansai, sino lo agradables que eran los dialectos en general. Nuestro pueblo natal era rural, pero no se conocía por tener dialectos fuertes.

—¿Qué creen que significa «hokasu»? —¿Dejar algo en paz?

—¿Hervir al vapor?

—No. Significa «tirar a la basura».

Nakazato lo había buscado en internet y lo convirtió en un juego de preguntas. —No puede ser. Definitivamente voy a empezar a usarlo.

—Se te va a olvidar para mañana —le contestó alguien.

Como niños pequeños aprendiendo palabras nuevas. Nos emocionábamos con cada término raro de Kansai.

Seguimos haciéndonos preguntas mutuamente. En algún momento, se convirtió en una práctica de cómo regatear en dialecto.

El viaje en autobús al teatro Noh se sintió corto. Tal vez porque ya habíamos pasado mucho tiempo viajando antes.

Nos bajamos y entramos al lugar.

En la entrada, había exhibiciones de trajes y utilería usados en las obras de Noh. Se veían pesados.

Con eso en mente, seguí al grupo hacia el interior.

El escenario tenía forma de L. No estaba centrado como yo me había imaginado.

Me había esperado algo parecido al escenario de un gimnasio. Por eso el diseño me sorprendió un poco. Bajé el asiento de una silla plegable y me senté.

Horita se sentó a mi lado. Yo estaba en el extremo. Quedé justo cerca del escenario.

No era el escenario principal. Estaba cerca del telón por donde entrarían los artistas.

Alguien que parecía ser el gerente del teatro subió al escenario para recibirnos. Nos dio una breve explicación sobre el Noh.

Con una pequeña risa, dijo: —Será más rápido solo mirar que explicar. Luego abandonó el escenario después de otro breve comentario de cierre.

Ese tipo de ritmo. Sí, nuestro director de verdad podría aprender de eso.

Cuando las luces del público se atenuaron, se encendieron las luces del escenario.

Desde el telón a mi lado, salieron unas personas llevando instrumentos.

Una vez que tomaron sus posiciones, una mezcla de voces cantando e instrumentos tradicionales llenó el aire.

El sonido de los instrumentos japoneses era sorprendentemente relajante.

───

Cuando terminó la presentación, los aplausos llenaron la sala. Las luces se volvieron a encender.

La persona que parecía ser el gerente del teatro subió al escenario de nuevo, y los

artistas aparecieron de detrás del telón. Añadió explicaciones más detalladas a lo que había dicho al principio.

Mientras él hablaba, anoté algunos puntos clave. Los escribí en la sección de notas de mi folleto de viaje.

Horita me vio escribiendo y susurró: —Qué serio eres. Le respondí con una sonrisa irónica: —Solo presiento que luego nos harán escribir un reporte sobre esto.

—¡Ah, es verdad! —dijo Horita. Sonaba un poco asustado, pero le daba pereza sacar su folleto ahora. Así que me preguntó: —¿Me dejas ver tus notas más tarde?

Asentí. Pensé que cuando se las mostrara, haría que me invitara a algo.

Después de que terminaron las explicaciones, algunos estudiantes elegidos de cada clase se turnaron para hacer preguntas.

Cuando terminó el último, el supervisor de grado dio un breve discurso. Luego, todos nos pusimos de pie para agradecer a los anfitriones antes de empezar a dejar nuestros asientos uno por uno.

Cerca de la ruidosa entrada, escuché a alguien gritar desde afuera: —¡Oigan, está lloviendo! Así que por fin empezó. Ya sospechaba que el clima podía empeorar.

Intenté recordar si había guardado un paraguas plegable en mi mochila. Tal vez correr hacia el autobús sería más rápido.

Pensando en eso, me cambié los zapatos.

Quedarme parado en la entrada bloquearía a los demás. Así que salí bajo el alero para esperar a Horita y a los otros.

Podía escuchar la lluvia, pero estaba oscuro. Por eso no podía saber qué tan fuerte era.

Algunos ya estaban corriendo hacia los autobuses. Tal vez estaba lloviendo a cántaros.

Di un paso fuera del refugio para comprobarlo. Ese fue mi error.

Las gotas de lluvia golpearon mi cara.

Una me dio justo en el ojo. Ay. Rápidamente miré hacia abajo y me congelé.

Cuando me froté el ojo, tuve un mal presentimiento. —Se me cayó el lente de contacto.

Las breves palabras que murmuré para mí mismo fueron ahogadas por la lluvia.

Mi vista es terrible, pero no entré en pánico. Perder un lente de contacto no es el fin del mundo. El problema era que mis lentes estaban en mi maleta, la cual ya había sido enviada a la posada.

No esperaba necesitarlos, así que los guardé. Estaba frito.

Cuando abrí mi ojo izquierdo, el mundo se veía deformado y desigual.

Como mi graduación es alta, la diferencia entre un ojo corregido y el otro no es enorme. Es muy desorientador.

Honestamente, quería quitarme el derecho también. Pero entonces no podría ver absolutamente nada.

La peor situación imaginable.

Mientras estaba allí desesperándome en silencio, Watarai me llamó. —¿Qué pasa? ¿Te conmoviste o algo así?

—No, se me cayó el lente de contacto.

Tal vez porque me vio frotándome los ojos, Watarai pareció confundirlo con llanto. Se inclinó hacia mí en tono de burla.

Pero yo no estaba de humor para bromear en ese momento.

La diferencia entre mis ojos me estaba mareando. Entonces me vino una idea a la mente.

—Watarai, ¿tienes paraguas? —Sí. ¿Tú no?

—No, así que... ¿puedo compartir el tuyo? —Claro.

Eso era mentira. En realidad, tenía un buen paraguas plegable en mi mochila. Pero por ahora, al menos no me mojaría.

Luego, le expliqué que la visión desigual me resultaba incómoda.

Watarai, que al parecer tenía una vista perfecta, ladeó la cabeza con mirada confundida. Sin embargo, asintió de todos modos.

—Así que, como que quiero quitarme el otro lente también. —Si lo haces, ¿de verdad no ves nada?

—Solo formas borrosas, más o menos... pero está oscuro, así que básicamente nada. —Ya veo.

Muy bien, así que entendió esa parte.

Ahora venía la petición arriesgada. Era algo que podía sonar raro.

—Un favor más: mientras caminamos, ¿puedo... agarrarme de algo? —...¿Eh? ¿A qué te refieres?

Fue entonces cuando lo recordé. Watarai podía ser un poco caprichoso.

Pensándolo bien, durante nuestra primera presentación, probablemente él tuvo la peor impresión de mí.

Tal vez había elegido a la persona equivocada para pedirle ayuda. Aún así, decidí explicarle y seguir adelante.

Le dije que no podía ver bien lo que había adelante a menos que me acercara. Podía chocar con cosas o no saber dónde detenerme en los cruces.

Así que le pregunté si podía agarrarme de su mochila o de su manga mientras caminábamos. —...Entendido. Claro.

¿Pero fue un "claro" sincero? Su rostro no revelaba nada.

Cuando le dije: —Si no quieres, puedo pedirle a otro—, él solo abrió el paraguas. Luego dijo: —Vamos—, como si no me hubiera escuchado.

Me parecía bien si a él le parecía bien.

—Espera, necesito quitarme el otro lente —, dije, deteniéndolo. Me quité con cuidado el lente derecho y envolví ambos en un pañuelo de papel.

Justo en ese momento, Horita, Nakazato y Morozaki se acercaron con un paraguas grande.

Al parecer, se lo habían pedido a alguien del teatro. Aunque no estaba seguro de creer eso.

Con razón tardaron tanto.

Mientras jugaba con el pañuelo, Morozaki miró y preguntó: —¿Qué haces? Antes de que yo pudiera responder, Watarai explicó toda la situación por mí.

Dijo que se le salieron los lentes de contacto porque lloró de la emoción.

Sí, claro. Una historia completamente diferente. Suspiré y guardé el pañuelo envuelto en mi bolsillo. No valía la pena explicarlo, así que solo dije: —Claro—, y me paré junto a Watarai.

Una vez que estuve lo bastante cerca, pude distinguir un poco sus caras al enfocarme mucho y entrecerrar los ojos. Todos parecían pensar: "Qué molestia". Probablemente.

—Ya muévanse —,

nos apuró nuestro profesor. Así que nos dividimos en grupos: Watarai y yo, y luego Horita, Nakazato y Morisaki. Empezamos a caminar bajo la lluvia.

Parecían estar muy apretados los tres bajo ese gran paraguas. Pero como de todos modos no podía ver nada detrás de mí, me rendí y dejé de intentar mirar.

La parada del autobús estaba al otro lado de la calle tras una corta caminata. Me agarré de la correa de la mochila de Watarai para no perderlo. Miraba bien por dónde pisaba para no ser una molestia. Pero al parecer, a Watarai no le gustó que le tiraran de la mochila.

—Así es mejor —,

dijo, y en su lugar me tomó de la mano.

Si yo fuera chica, probablemente me habría enamorado de él ahí mismo.

La distancia entre nosotros se acortó más que cuando me agarraba de su mochila. Me pregunté si no le resultaría incómodo caminar así. Pero en realidad se sentía más firme, más seguro. Así que no dije nada.

Cuando nos detuvimos en el paso de peatones, casi esperaba que los tres de atrás empezaran a burlarse. Pero no dijeron ni una palabra.

Tal vez su sentido del espacio personal simplemente está roto. Como cuando se tomaron esa selfie grupal en el autobús.

Cuando por fin subimos, Watarai no me soltó la mano hasta que ambos estuvimos sentados. En serio, qué buen tipo. Gracias, hermano.

Seguro que la gente nos miraba, preguntándose qué pasaba. Pero con mi visión borrosa, no podía notarlo, y la verdad, estaba agradecido por eso.

Si hubiera visto bien, probablemente habría muerto de la vergüenza.

—Gracias. De verdad me salvaste —, dije.

—Vas a necesitar ayuda incluso después de llegar a la posada, ¿no? Es un poco pronto para darme las gracias —, respondió.

—Ah... es cierto. Aún así, gracias. —De nada.

Al parecer, planeaba cuidarme incluso cuando llegáramos allí.

Yo no había pensado tan a futuro, así que mi respuesta salió perezosa y a medias. Watarai se rio entre dientes por eso y asintió. Parecía complacido.

Los otros tres subieron, y el autobús se puso en marcha de nuevo.

No podía ver mucho, pero por los pedazos de conversación, se notaba que todos se habían empapado. Decían cosas como: "Ugh, mi ropa se siente asquerosa" o "Espero que mi mochila esté bien".

Como no escuché a Morisaki quejarse, probablemente estaba sentado en el medio. Tendría a Horita y a Nakazato a los lados.

Sin nada que mirar, cerré los ojos por aburrimiento.

Entonces Watarai me sacudió el hombro y dijo: —No te duermas, es una molestia despertarte. —Solo estoy descansando los ojos, estoy bien —, respondí.

Pero hablando en serio, ojalá dejara de sacudirme. Si chocaba con la chica sentada a mi izquierda, me harían pedazos. Su opinión sobre mí ya había tocado fondo.

Agarré la mano izquierda con la que me sacudía. La apreté hacia abajo como diciendo que parara.

Quería soltarlo de inmediato, pero Watarai me devolvió el apretón. Así que pensé, bueno, da igual, y lo dejé así.

Mientras hablaba con los demás, empezó a frotar mi mano distraídamente. Entrelazó nuestros dedos, básicamente jugando con ella.

Hacía cosquillas. Me giré para fulminarlo con la mirada. Pero su rostro estaba vuelto hacia Nakazato, así que me di cuenta de que ni siquiera sabía lo que hacía.

Cerrar los ojos solo agudizaba mis otros sentidos. Eso se sentía raro, así que los abrí de nuevo y me quedé mirando el interior borroso del autobús.

Por favor, déjenme ponerme mis lentes de una vez.

───

—Bienvenidos y gracias por venir —,

nos saludó una voz elegante. Pero cuando miré hacia el origen de la voz, no pude distinguir su cara para nada.

Probablemente la anfitriona y el personal formado junto a ella. Todos me parecían siluetas sin rostro.

Incluso después de bajar del autobús, Watarai se quedó a mi lado. Todavía me sostenía la mano, guiándome con cuidado hasta entrar.

Sinceramente, no había sido más que considerado. Estaba más que agradecido.

Dentro del gran salón, el supervisor de grado explicaba el horario. Habló de los horarios de la cena, cuándo abriría el gran baño, y cosas así.

El baño, eh... Había olvidado por completo preocuparme por eso.

En casa, me sé de memoria la distribución del baño. Así que, incluso sin ver, me las arreglo bien. Pero aquí, es un lugar completamente nuevo. Y no es un baño privado, sino uno público.

No hay forma de que pueda pedirle a alguien que me ayude tanto.

Me imaginé caminando desnudo, tambaleándome por la pared para mantener el equilibrio... Patético. Casi como para ponerme a llorar.

Bueno, al menos esta vez hay luz. No como en la calle oscura de antes. Tal vez todo salga bien. —Vengan por las llaves de sus habitaciones~,

gritó el profesor.

A esa señal, los líderes de cada grupo empezaron a moverse. Nakazato regresó, haciendo tintinear las llaves de la habitación en su mano.

—Al parecer, los nombres de las habitaciones son todos de flores. —¿Flores?

—Sí, la nuestra es girasol. —Girasol...

—Me recuerda un poco al jardín de niños.

Dijo eso mientras leía el nombre grabado en el llavero. Tenía razón. De verdad traía recuerdos del jardín de niños. Aunque en aquel entonces, mi grupo llevaba nombres de animales.

—¿Todos tienen sus llaves? Entonces vayamos directo al salón de banquetes~. —Espera, ¿qué?

Espera, un momento.

¿No vamos a las habitaciones primero?

Al parecer, me había distraído pensando en la situación del baño. Me perdí por completo la parte donde dijeron que iríamos directo a cenar.

Mi mala vista ya era bastante molesta. Así que entrecerré los ojos, intentando localizar a nuestro profesor.

Como era de esperarse, no hubo suerte. No podía ver nada.

Entonces Watarai preguntó: —¿Quieres que vaya a decirle al profesor por ti?

Asentí sin pensar. Después de confirmarlo, se alejó hacia el profesor.

—¿A dónde va Watarai? —

preguntó Morozaki, mirando su espalda mientras se dirigía hacia allá.

Le expliqué que fue a pedir permiso para que yo pudiera buscar mis lentes. Morozaki dijo: —Ah, entiendo—, y luego llamó a Nakazato.

Después de explicarles la situación a Nakazato y Horita, asintieron con comprensión. Luego, Nakazato me entregó la llave de la habitación.

Qué buenos tipos.

En ese momento regresó Watarai. Así que nos separamos del grupo y salimos juntos del salón principal.

───

Caminamos por un pasillo tranquilo donde sonaba una suave música de fondo. Por supuesto, nuestras manos seguían unidas.

Después de estar en espacios ruidosos y llenos de gente todo el día, el silencio repentino se sentía extraño.

—Gracias por todo lo de hoy —, dije, sin querer que el silencio entre nosotros se volviera incómodo. —No te preocupes. Yo también... —Watarai se apagó—. ...En realidad, no importa.

—¿Qué?

—Nada.

Cerró la boca antes de terminar la frase. Cuando le dije: —Ahora tengo curiosidad—, simplemente se quedó callado. Supongo que eso significaba que no preguntara más.

No tenía ganas de obligarlo a hablar, así que cambié de tema. —Me pregunto qué cenaremos.

—Probablemente comida japonesa —, dijo, deteniendo sus pasos.

Parecía que habíamos llegado a nuestra habitación. La etiqueta en la puerta decía Girasol.

No es que pudiera verlo claramente. Pero Watarai metió la llave que sostenía y abrió la puerta con un clic.

El suave aroma a tatami salió flotando.

En la entrada, Watarai se detuvo y dijo: —Te esperaré aquí. Le di las gracias e intenté soltarle la mano...

Pero no la soltó de inmediato.

Solo por un momento, le dio a mi mano un suave apretón. Luego me soltó a regañadientes. ¿Qué fue eso? ¿Alguna especie de técnica de coqueteo?

Pensando en eso, me quité los zapatos y pisé el tatami. Un poco más adentro, encontré cinco maletas alineadas.

Usando los colores como pista, encontré la mía.

Por si acaso, volví a revisar la etiqueta con el nombre. Luego la abrí hasta la mitad.

No había tiempo para abrirla por completo. Así que metí la mano en el bolsillo pequeño donde recordaba que debía estar el estuche de mis gafas.

Mis dedos rozaron la textura familiar: lo encontré. Lo saqué, abrí el estuche y me puse las gafas.

Por fin, recuperé una visión clara del mundo.

Dejé escapar un suspiro de alivio, pero solo por un segundo.

Luego cerré la maleta rápidamente y volví adonde Watarai esperaba junto a la puerta.

—Siento hacerte esperar —dije, dando un paso adelante para ponerme los zapatos. Y entonces...

¿Sabes cómo resbalan los suelos de tatami cuando llevas calcetines?

Sí. Eso.

El pensamiento cruzó mi mente un segundo demasiado tarde.

Me tropecé hacia adelante por el impulso de la prisa. Fue ese tipo de momento de "oh, mierda" en el que ya sabes lo que va a pasar pero no puedes evitarlo.

Si Watarai no hubiera estado allí, me habría dado de bruces contra la puerta. Habría roto mis gafas y probablemente habría empezado a sangrar por todas partes.

Como nada de eso pasó y el dolor fue mínimo, me di cuenta rápidamente. Watarai me había atrapado a tiempo.

La vergüenza me golpeó como un camión. Quería desaparecer. Sentí que iba a llorar. (No lo haré, pero aun así).

—L-lo siento, y... gracias.

No fui capaz de mirarlo. Así que simplemente me agarré a su brazo para apoyarme y me puse de pie. Solo pude quedarme mirando al suelo.

Dios, si me escuchas, por favor bórrame de la existencia. De hecho, bórralo a él de mi memoria también ya que estamos.

Mientras me ahogaba en la humillación, Watarai me agarró la mejilla de repente y me levantó la cabeza.

Otro momento de comedia romántica. Por favor, no más. Ya he tenido suficiente.

—No te has hecho daño, ¿verdad?

—Eh... ah, sí, estoy bien, gracias —solté muy formal y sin pensar.

Watarai me frotó ligeramente la mejilla. Estaba comprobando si me había hecho algún rasguño.

Lo único que me dolía era la zona donde las gafas se me habían clavado en la nariz. Pero aparte de eso, estaba bien.

Sinceramente, el mayor problema era que había llegado a mi límite emocional. Lo único que podía hacer era mirarlo con impotencia.

Por favor, perdóname por existir.

Parpadeó una vez y luego se rio por lo bajo. —Je.

Me soltó la cara y dijo: —Venga, vamos. Abrió la puerta y se quedó esperando a que me pusiera los zapatos.

Espera.

¿Acaso... dije eso último en voz alta?

Entrando en pánico internamente, me apresuré a atarme los cordones.

Una vez que salí, Watarai cerró la puerta con llave y empezó a caminar. Yo lo seguí a su lado.

—Oye... ¿puedes olvidar lo que acaba de pasar ahí atrás? —Nop.

Respuesta instantánea.

Así que sí, definitivamente lo había dicho en voz alta.

A juzgar por su tono, supongo que lo único que podía hacer ahora era esperar a que el incidente pasara a la historia. O tal vez sobornarlo durante el tiempo libre de mañana.

Aunque, considerando lo mucho que me había ayudado hoy, probablemente ya le debía al menos tres favores.

Como no había forma de borrarle la memoria, solo suspiré. —Por favor, sé bueno conmigo —dije.

Sonrió. —Claro.

───

Cuando entramos al salón principal, parecía una mezcla entre un banquete y una habitación tradicional

japonesa. Había varias mesas redondas como en una boda, cada una llena de comida estilo buffet.

Solo ver los platos giratorios me emocionó un poco.

Parecía que la comida se acababa de servir. Nadie había empezado a comer todavía; todos seguían charlando.

—Ah, qué bien, llegáis justo a tiempo. Grupo de Nakazato, vuestra mesa está allí —dijo alguien, señalando nuestros asientos.

Nuestro profesor tutor nos vio y nos llamó.

Le di las gracias, incluso por la ayuda con mis gafas. Luego me dirigí hacia la mesa redonda donde Nakazato y los demás estaban sentados.

Cuando Nakazato nos vio, sonrió y nos saludó con la mano.

—Siento haberos hecho esperar —dije mientras me sentaba. Los tres se quedaron mirándome fijamente a la cara.

—¿Qué? —Me eché ligeramente hacia atrás. Aunque, como estaba sentado, no sirvió de mucho.

—Das un rollo diferente ahora. —Pareces más joven.

—Tienes cara de que te vayan a robar.

Menuda racha de comentarios crueles. ¿De verdad me veo tan raro?

—Sí, claro —murmuré, frunciendo el ceño.

—¡Ah, no, no queríamos decir eso! ¡Lo siento! Me refería a que... te ves lindo. —Nakazato intentó arreglarlo rápidamente.

Incluso si me llamaban lindo, no sabía cómo reaccionar. ¿Se suponía que debía dar las gracias?

Hotta asintió dándole la razón. Incluso Morisaki, la que dijo que parecía que me iban a robar, asintió también. Sí, esa fue definitivamente sincera.

La conversación pasó de mis gafas a la mesa giratoria. Empezamos a darle vueltas un poco, jugando. De repente, la voz del coordinador de curso resonó por el micrófono.

—¡Muy bien a todos, buen trabajo en vuestro primer día del viaje de estudios! Sé que estáis cansados del viaje, ¡pero disfrutad de la comida y demos lo mejor de nosotros mañana también! Ahora, juntad las manos... ¡Itadakimasu!

La sala se llenó con el coro de "Itadakimasu". Luego le siguió el sonido de los platos y las charlas animadas.

—Oye, vamos a hacer un brindis. —Sí, buena idea. —Hagámoslo.

—¿Qué vamos a beber?

Con su vaso en la mano, Hotta hizo una sugerencia.

Como ninguno de nosotros se había servido todavía, elegimos de las botellas de la mesa. Había refresco de cola, zumo de naranja y té oolong.

Hotta eligió cola. Nakazato y Morisaki se sirvieron zumo de naranja.

Watarai, sentado a mi lado, abrió la botella de té oolong y empezó a servirse.

—Yo también quiero de eso —dije, acercándome a coger la botella. Él se detuvo a medias y dijo: —Pásame tu vaso.

Se lo pasé. —Gracias —dije.

—Mm —respondió en voz baja mientras me echaba el té.

Una vez que todos estuvieron listos, Hotta preguntó: —¿Todos listos? —Esperad —dijo Morisaki, levantando su teléfono. Al parecer iba a grabar un vídeo. Cuando asintió y dijo: —Vale—, Hotta gritó alegremente:

—¡Kanpai~!

Todos le seguimos y chocamos nuestros vasos con un claro tintineo.

Se parecía un poco a una fiesta para beber. No es que hubiera ido a una nunca.

Mientras bebía a sorbos mi té oolong, Watarai y Nakazato le pidieron a Morisaki: —Pásanos ese vídeo.

—Sí, lo paso por el grupo —dijo, trasteando con su móvil antes de guardárselo en el bolsillo.

—Gracias —respondieron los dos, y luego todos volvieron a comer.

—Seguro que es para su story —me explicó Hotta, sentado a mi lado. Se había dado cuenta de que yo miraba fijamente su conversación.

—Como un vídeo de Daylog.

Supongo que mi cara dejaba claro que no sabía qué hacían. —Ah, eso está muy de moda —dije.

—Espera, Hiyoki, ¿no tienes Daylog? Dame tu cuenta. —Yo también la quiero.

—¡Yo también! Mándanos tu código QR.

Al oírnos hablar a Hotta y a mí, Watarai y los demás también sacaron sus móviles. Querían pedirme mi usuario.

—No tengo —dije—. No uso Daylog.

Los cuatro se quedaron helados un momento. Luego me miraron como si acabara de decir algo increíble.

Seguro que hay otros estudiantes de instituto que no usan Daylog. Como yo.

—Entonces vamos a crearte una cuenta cuando volvamos a la habitación —sugirió Watarai. Los otros tres intervinieron: —¡Sí, buena idea!

Sonaba demasiado molesto discutir, así que solo asentí. —Claro. ¿Y qué soléis publicar?

Mientras comían o movían los platos, todos dijeron: "Hmm...". Intentaban pensar en cómo responder.

Entonces Morisaki habló primero.

—Cosas como el vídeo del brindis de antes, o selfies que nos hicimos en el autobús —dijo Morisaki.

—O cuando nos vamos de viaje. Momentos como este son perfectos para hacer un montón de fotos —añadió Hotta.

—Tampoco tienen que ser solo personas —dijo Watarai—. Dijiste que te gustan los paisajes al aire libre, ¿verdad, Hiyoki?

Cada uno me contó qué tipo de cosas suelen publicar.

Podía imaginarme fácilmente sus perfiles llenos de momentos brillantes y felices.

Cuando Watarai mencionó las fotos de paisajes, pensé que en realidad sonaba bastante divertido. Era algo que tal vez hasta me gustaría publicar.

El apetito de los chicos no es ninguna broma. En poco tiempo, casi toda la comida de la mesa redonda había desaparecido en nuestros estómagos.

Por fin, sirvieron el postre: rodajas de melón.

Clavé el tenedor en uno y me lo metí en la boca, trozo a trozo. Supongo que soy del tipo "siempre hay sitio para el postre".

Nakazato dijo: —Uf, ya estoy lleno—. Y dejó la mitad de su porción, así que me la comí encantado.

Cuando terminamos el postre, di un último sorbo a mi té oolong. El jefe de curso cogió el micrófono y dio un paso adelante.

—¿Habéis terminado todos de comer? Como ya comenté cuando llegamos, a continuación nos dividiremos por

grupos de clase para el turno de baño. ¡Por favor, aseguraos de no confundir los horarios! Muy bien... ¡gochisousama deshita!

—¡Gochisousama deshita~! —repetimos todos a la vez.

Después de juntar las manos para dar por terminada la comida, los alumnos empezaron a levantarse unos tras otros.

Como no había instrucciones en plan "Clase 1 primero", la salida se llenó rápidamente de gente. —Esperemos a que se despeje —sugirió Nakazato.

Me recosté en la silla, dejando que el estómago lleno se asentara.

Tal vez había comido demasiado. Pero estaba tan bueno que no me importó en absoluto.

Mientras estábamos sentados esperando a que la multitud se redujera, la gente que pasaba saludaba a los cuatro. —Eh, Nakazato, ¿seguís aquí?

—Hotta, ¿a dónde vas en el tiempo libre de mañana?

—Morisaki, he visto tu story. ¡Parece que vuestro grupo se lo está pasando genial! —Watarai, ¿en qué habitación estáis? ¿Podemos ir a pasar el rato?

Ver a toda esta gente, tanto chicos como chicas, acercarse a hablar con ellos me dio ganas de escabullirme a la habitación antes.

Aparté la silla en silencio para poner un poco de distancia entre nosotros.

Justo en ese momento, alguien me dio un golpecito en el hombro.

Levanté la vista y vi que Tsujitani y Ino estaban allí.

Ino fue al mismo instituto que yo en secundaria. También estuvimos en el mismo club.

—¡Ey! ¿Qué tal estás? —¿Te siguen mandando de un lado para otro?

—Eh, no habléis como si fuera el lacayo de alguien —respondí de inmediato.

Le di un golpe suave a Ino en el estómago. —Qué mierda te pasa, tío —le dije.

—Pura energía de Kansai —se rio Tsujitani. Ino se agarró la barriga y dijo: —Tío, acabo de comer, no me pegues ahora. Pero se reía de todos modos.

Entonces me acordé de contarles que había perdido mis lentillas con la lluvia. Los dos se rieron. —Conque por eso llevas gafas ahora —dijeron.

Tsujitani me dio unas palmaditas en la cabeza. —Día duro, ¿eh? —dijo, como si me consolara. Ino se unió y me revolvió el pelo aún más fuerte.

Ojalá parasen. Mis gafas estaban a punto de caerse.

—Mierda, estoy en la Clase 1. Tengo que ir a prepararme para el baño. —Yo también. Mi grupo ya se ha adelantado. ¡Nos vemos luego!

Se despidieron y dijeron: —Nos lo cuentas todo en el club—. Luego se fueron trotando hacia la salida. Yo también me despedí con la mano de sus figuras, que se iban alejando. Luego me giré y vi que Nakazato y los demás también se levantaban para irse, después de terminar sus charlas.

Mientras me arreglaba el pelo despeinado, me levanté también.

Cuando empezamos a caminar, Watarai se acercó a mí. —¿Quiénes eran esos chicos? —preguntó. —Amigos del club —respondí.

—... Ah —murmuró, y luego empezó a revolverme la parte de atrás de la cabeza. Supongo que mi pelo seguía despeinado.

Sin embargo, sonaba un poco de mal humor.

Mientras me preguntaba por qué, cogí mi mochila del pasillo. Me dirigí hacia la habitación con los demás.

Cuando llegamos a la puerta, Nakazato metió la llave. Pero la giró hacia el lado equivocado y la movió haciendo ruido.

—Se te da fatal eso —se burló Morisaki.

—¡Cállate! —soltó Nakazato, justo cuando la cerradura hizo clic y la puerta se abrió.

Cuando estaba a punto de entrar el último, me dio por mirar la placa de madera de la puerta. La palabra "Himawari" (Girasol) estaba tallada allí. Tenía un pequeño girasol grabado debajo.

—Qué mono —murmuré, y entré.

Después de cerrar la puerta con llave, me agaché para desatarme los cordones. De repente, me vino a la mente el recuerdo de antes, cuando volví a por mis gafas.

Era la cosa número uno que no quería recordar ahora mismo en absoluto.

Me senté, fingiendo tener problemas con mis cordones. Por si alguien me estaba mirando. Esperé a que desapareciera el calor de mi cara.

Todos empezaron a deshacer su equipaje.

Decidí hacer lo mismo: cualquier cosa para evitar pensar en Watarai.

Cuando terminé de desempacar, comencé a escribir mis pensamientos sobre el día en el diario de viaje.

"Oye, Hiyoki", llamó Morisaki desde la silla de la terraza, balanceando perezosamente su teléfono. "Tu cuenta", dijo.

Ah, claro: antes habíamos prometido hacer una cuenta de daylog. Lo había olvidado por completo.

"Lo haré cuando termine esto", dije, y llené las últimas dos líneas de mi diario. Ochenta por ciento lleno; lo suficientemente bueno.

Guardé mi estuche de bolígrafos y el diario, y luego saqué mi teléfono. Tan pronto como lo hice, los cuatro se amontonaron a mi alrededor.

Desbloqueé mi pantalla y comencé a descargar la aplicación daylog.

"¿En serio ni siquiera la tenías instalada?", dijo Morisaki con incredulidad, pero lo ignoré. Una vez que la aplicación terminó de descargarse, toqué el ícono.

Apareció una interfaz limpia y bonita: ¡Hagamos una cuenta!

Presioné Crear nueva, escribí mi correo electrónico y contraseña para que los demás no pudieran ver, y luego presioné Confirmar.

"Todo listo", dije, mostrándoles la pantalla. "Muéstranos tu código QR", dijo Morisaki.

No tenía idea de cómo hacer eso, así que miré hacia arriba en busca de ayuda y me encontré con los ojos de Nakazato.

Él sonrió y dijo: "Toma, dámelo", y luego rápidamente sacó el código QR por mí.

"Mantenlo en esa pantalla", dijo, devolviéndome el teléfono.

Todos levantaron sus teléfonos uno por uno, escaneando mi código. "Bien, ya puedes cerrarla", dijo Nakazato, así que salí de la pantalla.

Apareció mi nueva página de cuenta: sin foto de perfil, sin nombre, totalmente en blanco. Noté un pequeño "4" debajo de seguidores y una marca de notificación.

Al abrir la lista de seguidores, vi las cuentas de los cuatro, así que los seguí también.

Por curiosidad, toqué el perfil de Watarai. Seguidores: 12,000.

¡¿Qué demonios?! Eso es una locura.

Revisé a los demás también:

Hotta: 5,000 seguidores. Nakazato: 8,000.

Morisaki: 15,000.

Me dolía la cabeza.

Sus publicaciones eran exactamente lo que habían dicho antes: fotos con amigos, comida, paisajes. Cada publicación tenía cientos o miles de me gusta.

"Ustedes son básicamente celebridades".

"Nah", rió Nakazato. "Hay un montón de gente normal con tantos". "Publica algunas cosas tú también, Hiyoki. Conseguirás seguidores", dijo Hotta.

"Nah, estoy bien solo viendo los suyos".

En realidad... ¿por qué hice esto de nuevo?

Cerré mi teléfono y lo dejé sobre la mesa.

Justo en ese momento, llamaron a la puerta: kon kon. El sonido repentino me hizo sobresaltar.

Hotta se levantó y fue a abrirla.

Escuché intercambiar algunas palabras, y luego regresó.

"El turno de nuestra clase para el baño", dijo, señalando hacia lo que supuse era la casa de baños. Así que el golpe era de un estudiante de la clase anterior a la nuestra.

Agarramos nuestra ropa de cambio y salimos de la habitación. Nos dirigimos por el pasillo hacia el gran baño.

Pasamos a estudiantes en ropa de gimnasia en el camino. Al parecer los pijamas se suponía que eran el chándal de la escuela, por lo que era fácil saber quién era de nuestra escuela.

Los yukata que vimos en las habitaciones no estaban permitidos.

Nos agachamos bajo la cortina del baño de hombres y entramos al vestuario. Todos arrojaron su ropa a las canastas y comenzaron a desvestirse.

Me quité las gafas y estaba a punto de quitarme la camiseta cuando Watarai habló.

"Hiyoki, ¿estás bien con el baño?"

La forma en que lo dijo, casi sonaba como si yo odiara los baños.

Sabía a qué se refería en realidad: si estaría bien con mi visión borrosa. Así que lo corregí mentalmente y respondí:

"Sí, estaré bien". "No te tropieces".

"...Haré mi mejor esfuerzo", dije.

Saqué mi cabeza de la camiseta a medio quitar y la puse en la canasta.

A pesar de que todos somos chicos, estar desnudo frente a otros todavía me hace sentir incómodo. No es que sea flaco o inseguro de mi cuerpo: es simplemente vergonzoso, pura y simplemente.

Rápidamente me quité el resto de la ropa, agarré mi toalla y entré en el área de baño.

Sentado en un taburete, giré la manija de la ducha para lavarme el pelo. Después de comprobar que el agua estaba a una buena temperatura, me exprimí un poco de champú en la mano, lo hice espuma y miré a mi alrededor. Tampoco es que pudiera ver mucho de todos modos.

El baño público era más grande de lo que esperaba, casi como unas aguas termales. Me froté la cabeza, masajeando el champú en el cuero cabelludo. Debí usar demasiado, porque la espuma estaba a punto de entrarme en los ojos. Alargué la mano a ciegas para ajustar el agua, pero debí girar la manija para el lado equivocado: una ráfaga de agua fría me salpicó.

"Uwah", chillé, empujando mi taburete hacia atrás con un fuerte ruido. El tipo a mi lado dijo: "¿Qué estás haciendo?"

A juzgar por la voz, era Morisaki.

"¿Puedes cambiar esto a agua caliente?"

Pregunté a ciegas, incapaz de abrir los ojos. Oí el chirrido de la manija al girar, y pronto volvió el calor.

"Por eso te pregunté si estabas bien antes", llegó la voz de Watarai desde el otro lado. Agradecido por el rescate, enjuagué la espuma y volví a colgar el cabezal de la ducha. Honestamente, girar para el lado equivocado no era un problema de visión: simplemente la fastidié.

Después de limpiarme el agua de la cara y recuperar el aliento, agradecí tanto a Watarai como a Morisaki. A mí solo me parecían vagas formas humanas. Lo siento si me equivoqué de personas.

"Está bien", dijo Watarai. "Ah, y espérame cuando termines".

Comenzó a lavarse el pelo y el cuerpo. Estaba a punto de declinar, sabiendo que probablemente querría guiarme de nuevo, pero añadió: "En serio, me metería en problemas si te resbalas".

Como no podía garantizar que no lo haría, me callé y agarré el acondicionador.

Una vez que terminé de lavarme y esperé, escuché una voz que decía: "Siento hacerte esperar".

A través de la vista borrosa, vi una mano acercándose. La agarré, y Watarai comenzó a caminar. "Parece que estoy de niñera", bromeó Morisaki desde un lado. Pero todo lo que pude hacer fue seguir: era mejor que tambalearme solo y agarrarme de las paredes.

Cuando nos acercamos lo suficiente, finalmente pude distinguir el borde parecido al mármol de la bañera. "Gracias, ya puedes soltarme", dije.

Tan pronto como soltó mi mano, sumergí mis piernas en el agua y me hundí.

Hacía un poco de calor pero se sentía increíble. Un chapoteo vino de mi lado: probablemente Hotta y Nakazato.

"Oye, Hiyoki, ¿cómo te las arreglas con las clases de natación?", preguntó Hotta. "Sí, buena pregunta", dijo alguien más.

Mirando hacia la forma vagamente humana que supuse que era Hotta, respondí:

"Ah, en la escuela secundaria mi vista era mejor, así que todavía me las arreglaba solo. Aunque no voy a piscinas en mi tiempo libre".

"Sí, la escuela preparatoria no tiene clases en la piscina", dijo uno. "¿Qué hay del océano?"

"Voy a la playa, pero no nado". "Qué suerte. Yo también quiero ir a la playa". "Ya viene el verano, planeémoslo". "¿Crees que podemos ir solo por un día?" "Quedémonos a pasar la noche".

Ya estaban haciendo planes para un viaje a la playa. Al principio pensé que era solo entre los cuatro. Pero luego alguien dijo: "Hiyoki, tú traes las luces de bengala", así que supongo que yo también estaba incluido.

Me sorprendió: había pensado que las cosas volverían a la normalidad después del viaje escolar.

Mientras estaba perdido en mis recuerdos, pensando cuánto tiempo hacía que no iba al mar, una voz preguntó de repente: "¿Son estudiantes de preparatoria?"

Era la voz de un hombre mayor: probablemente otro huésped alojado aquí.

Nuestra escuela no había alquilado toda la posada, así que por supuesto había otras personas alrededor.

"Sí, estamos aquí para nuestro viaje escolar".

"¡Ja! ¿Ustedes los chicos comen bien? ¿De dónde son?"

Se rió con ganas y me palmeó el hombro. Me dolió un poco.

Los cuatro, probablemente sin querer lidiar con el hombre, respondieron sin ganas con cosas como "Sí, así es" y "Nos estamos divirtiendo".

Yo también asentí con la cabeza, solo tratando de superarlo, y entonces, de repente, sucedió.

"¡Tienes que comer bien y desarrollar músculo, chico! Eres tan flaco y escuálido, ¿cómo vas a proteger a una chica así?"

"Eh..."

Mientras decía "escuálido", el anciano de repente me hurgó en el estómago.

Me sobresalté de la sorpresa: ya había pensado que era un poco demasiado tocón antes, pero esto era demasiado.

¿Y qué diablos quería decir con "escuálido"?

Entonces su mano rozó accidentalmente mi costado, y un silencioso "nn—" se escapó de mi boca antes de que pudiera detenerlo.

Me tapé la boca apresuradamente, pero ya era demasiado tarde.

¡Basta! ¡Este tipo de cosas simplemente arruinan el ambiente por completo!

No podía ver sus caras con claridad, así que no tenía idea de cómo reaccionaron los otros cuatro; al menos eso me ahorró algo de vergüenza.

Pero sabía que sería incómodo una vez que volviéramos a la habitación. Nada me salía bien hoy.

"¡Oh! ¡Mala mía, mala mía! Eso te hizo cosquillas, ¿eh?"

El hombre volvió a reír con fuerza, dándome otra cordial palmada en el hombro. Al parecer, no lo hizo con mala intención.

"Estoy bien", dije rápidamente. Trataba de alejar mi cuerpo para poner algo de distancia entre nosotros. Pero antes de que pudiera moverme, alguien agarró mi brazo.

"Bueno, deberíamos irnos ahora. Discúlpennos", dijo Watarai educadamente. "¡Muy bien entonces! ¡Diviértanse!", respondió el hombre.

Todavía sosteniendo mi brazo, Watarai se levantó del baño y se dirigió hacia el vestidor. Los otros tres lo siguieron, diciendo "Gracias, señor", mientras salpicaban fuera del agua.

Incliné un poco la cabeza hacia donde estaba el hombre, todavía siendo arrastrado. En realidad quería quedarme en el baño un poco más...

En el vestidor, rápidamente nos secamos y nos pusimos la ropa interior y la de gimnasia. "¿Estás bien?"

Mientras me secaba el pelo, Watarai (que ya estaba vestido) me preguntó desde mi lado.

Probablemente estaba hablando de lo que acababa de pasar. Recordarlo hizo que mi cara se calentara un poco.

"No esperaba que me acosaran", murmuré. "Sí, no es broma".

"De todas formas, no soy tan escuálido". "Oh, ¿esa es tu conclusión?"

Eso era una mentira.

Solo quería aligerar el ambiente, así que bromeé al respecto.

Dejé de limpiarme el cabello y me acerqué al mostrador de los secadores de cabello. Me concentré en secarme el cabello en silencio.

Hotta me dio un golpecito en el hombro y me dijo que ellos se iban primero, y asentí, volviendo a encender la secadora.

Tal vez me había desconectado demasiado tratando de no pensar en nada. Cuando apagué el secador, mi pelo estaba completamente seco.

Lo cepillé con los dedos y luego me apliqué rápidamente un poco de tónico y crema hidratante antes de agarrar mis cosas y salir del área del baño.

No quería volver a ponerme los anteojos justo después de aplicarme la crema hidratante. Pero como no quería tener otro accidente, los mantuve ligeramente alejados de mi cara mientras caminaba.

De camino a la habitación, un profesor me detuvo y me preguntó: "¿Ya ha terminado toda la clase 5?" Simplemente respondí: "Sí", por instinto. Honestamente, no tenía idea ya que el vestidor se había mezclado con estudiantes de la clase 6.

Cuando llegué a mi habitación, agarré el pomo de la puerta y estaba a punto de entrar cuando alguien me llamó por detrás.

"Hiyoki-kun".

Me di la vuelta y miré un poco hacia abajo: dos chicas estaban allí.

Eran las mismas que me habían hablado cuando estábamos formando nuestros grupos de actividades libres.

Ambas llevaban mascarillas, probablemente no queriendo mostrar sus caras sin maquillaje.

"¿Qué pasa?", pregunté.

Se inquietaron un poco, sin decir nada.

Justo cuando pensaba en entrar a la habitación, una de ellas finalmente habló.

"¿Por qué estabas de la mano con Watarai-kun hoy?" "...¿Eh?"

"¡Quiero decir, estaban de la mano! En el autobús, y justo después de llegar a la posada también..." Su voz se apagó, cada vez más baja, y murmuré: "Ah... eso".

"Tengo mala vista. Él solo me estaba ayudando".

"¡Pero, pero estuvieron de la mano todo el tiempo en el autobús! No te estaba ayudando entonces, ¿verdad?"

"No lo sabría. Tal vez Watarai simplemente tenía ganas". "¿Es así con todo el mundo?"

"¿Incluso con Morozaki-kun?"

"No sé. Esos dos son un poco tocones con la gente, supongo. E incluso si estuviera sosteniendo la mano de otra persona, realmente no prestaría atención".

Comencé a hablar más rápido, queriendo terminar la conversación lo antes posible. Por favor, déjenme ir de una vez.

Las dos chicas intercambiaron miradas, luego dijeron "Hmm", y añadieron alegremente: "¡Ya veo! ¡Perdón por preguntar de repente! Vamos a divertirnos mañana, ¿de acuerdo?" Saludaron con la mano y se apresuraron a regresar a su habitación.

Las chicas enamoradas realmente pasan por mucho, pensé, mientras agarraba el pomo de la puerta y entraba. "Llegas tarde. ¿Pasó algo de nuevo?"

"Nah, solo me encontré con unos amigos y hablé un rato".

Cuando entré, Watarai me miró con una expresión un poco perpleja. Decidí no mencionar la conversación con las chicas.

Sintiéndome completamente agotado, arrojé mis cosas junto a mi maleta, agarré mi cepillo de dientes y me dirigí al lavabo.

El sonido shako-shako del cepillado llenó el silencioso baño.

Había sido un primer día caótico, pero tenía el mal presentimiento de que mañana sería aún más difícil.

Después de enjuagarme la boca y guardar mi cepillo de dientes, me di la vuelta para salir. Y entonces choqué con Morozaki.

—Ay —dije, frotándome la nariz. Él me empujó suavemente de vuelta hacia el lavabo—. ¿Qué pasa? —Lo miré con el ceño fruncido; es un poco más alto que yo.

—Aquí es donde se toman fotos, ¿verdad? —¿Fotos?

—Para Daylog.

Levantó su teléfono hacia el espejo. —Voy a tomar una —dijo, así que instintivamente hice el signo de la paz hacia el espejo.

Vaya, esa luz es muy brillante.

Ni siquiera sonó el obturador. Mantuve la pose hasta que me dijo: «Ya está». Haberlo dicho antes, hombre.

Intenté alejarme del lavabo de nuevo, pero Morozaki me detuvo otra vez. ¿Y ahora qué?

Llamó a los otros tres. Pronto, los cinco estábamos apretujados en el diminuto baño

—estaba demasiado lleno.

—Salgan un segundo. Fórmense por altura —ordenó Morozaki. Al parecer, tenía una idea específica para la foto.

Desde atrás éramos: Morozaki, Watarai, Hotta, yo y Nakazato.

Se basaba en nuestra revisión de altura de abril. Tal vez las cosas habían cambiado desde entonces, pero daba igual.

—Voy a tomarla —dijo de nuevo. Por reflejo, hice otro signo de la paz.

Los demás solo inclinaron sus cuerpos o giraron un poco el rostro. Parecían modelos de verdad. Yo, en cambio, me sentía como un fan cualquiera tomándose una foto con famosos.

Una vez más, no supe cuándo terminó y me quedé congelado sonriendo con el signo de la paz. Entonces, Nakazato se rio y dijo: «Ya terminó».

¡Si ya terminaste, dilo!

—¿Cómo saben siquiera cuándo termina? —pregunté. —Mmm... ¿Solo lo siento?

Una respuesta para nada útil.

Cuando Morozaki por fin dijo: «Estamos listos», todos salimos arrastrando los pies del baño.

La habitación se sentía mucho más fresca. Tenía sentido, ya que meter a cinco chicos en ese espacio tan pequeño daba demasiado calor.

Cuando estaba a punto de guardar la funda de mi cepillo de dientes, alguien me agarró del brazo y me detuvo.

Creo que por fin entendí cómo se siente ese tipo de contacto.

Al darme la vuelta, Watarai sostenía su teléfono y dijo: —Yo también quiero tomarme una foto contigo.

Así que terminé volviendo al baño de nuevo.

A diferencia de Morozaki, él usó la cámara frontal en lugar de la trasera.

—La iluminación es mejor en el baño —dijo. Aunque no entendí muy bien a qué se refería. ¿Como... la potencia o algo así?

Watarai me pasó un brazo por los hombros y se acercó. Intentaba encontrar la mejor posición para el encuadre.

Solo tengo un tipo de pose, así que hice el signo de la paz y esperé. Justo cuando dijo: «Voy a tomarla», la pantalla brilló por un momento.

Con la cámara frontal es más fácil saber cuándo se toma la foto, pensé. Pero entonces me preguntó si podíamos tomar un par más.

Me mostró algunas poses. Solo inclinar la cabeza sin el signo de la paz, guiñar un ojo, quitarme los lentes; cosas de ese estilo.

Después de un montón de fotos, las revisó en su teléfono. —¿Ya puedo regresar? —pregunté.

Bajó la mano que tenía sobre la boca y dijo: —Sí, gracias.

De vuelta en la habitación de tatami, los futones ya estaban extendidos:

tres a la izquierda, dos a la derecha. Todos con la cabeza hacia el centro. —Ah, ¿ustedes los acomodaron? Gracias.

—No hay problema —dijo Hotta, que estaba jugando con su teléfono en el extremo del lado de tres personas.

Por fin, guardé la funda de mi cepillo de dientes y me dejé caer de espaldas sobre uno de los futones del lado de dos personas.

Elegí mi lugar sin preguntar, pero bueno. Cielos, estoy agotado.

Pensé que no podría dormir ya que me había quedado dormido en el tren bala. Pero parece que eso no será un problema.

Sintiendo que me quedaba dormido, me quité los lentes. Los dejé junto a la almohada y me quedé mirando fijamente al techo.

—Oye, no te duermas todavía. Aún quiero hablar más —dijo Nakazato, picándome la mejilla. —Mmm... ¿De qué?

—¡Vamos, es un viaje escolar! ¡Es hora de hablar de amor!

Conque de eso se trata.

Me di la vuelta para buscarlo y me volví a poner los lentes.

Vi que, en lugar de estar a mi lado, Nakazato había tomado el lugar del medio en el lado de tres personas.

Hotta dejó su teléfono y preguntó: —Hiyoki, ¿tienes novia? Watarai y Morozaki, claramente interesados, se acercaron también a nuestros futones.

—Ah, lamento decepcionarlos, pero no.

—Espera, ¿no tenías una en la secundaria? —Eso probablemente sea un malentendido.

—¿Eh? ¿Tú y Hotta fueron a la misma secundaria? —dijo Watarai, sorprendido. Supongo que no lo sabía; tampoco es que lo hubiera mencionado alguna vez.

—Sí —respondió Hotta—. Aunque nunca estuvimos en la misma clase.

—Solo había dos clases, así que eso es como un milagro —dije con una risa.

—Entonces, ¿de qué trataba ese malentendido? —preguntó Morozaki, volviendo al tema. Empecé a buscar en mis recuerdos de la secundaria.

—Cuando estaba escuchando los problemas de una buena amiga, alguien lo malinterpretó. Difundieron el rumor de que estábamos saliendo —expliqué.

—Ah, eso pasa mucho —dijo uno de ellos.

—Entonces, ¿cómo aclaraste el malentendido?

—En realidad no lo aclaré. La chica a la que ayudaba terminó juntándose con la persona que realmente le gustaba. Después de eso dejamos de salir. Probablemente todos asumieron que nos distanciamos de forma natural.

—Oh, ¿en serio? La verdad es que hasta ahora pensaba que ustedes dos solo habían terminado. —Vaya, ¿entonces eran como una famosa pareja falsa?

—Qué va, fue solo que la persona que difundió el rumor hizo que explotara por sí solo.

Me encogí de hombros y dije: —Como sea, mi turno terminó. ¿Qué hay de ustedes? ¿Ninguno tiene novia ahora mismo?

Todos respondieron que habían estado en relaciones antes, pero que ahora estaban solteros.

—De las ex de todos, la situación de Morozaki fue la más salvaje —dijo Nakazato. —Sí, la verdad es que me quedé en shock cuando me enteré —agregó Hotta.

—¿Ah, sí? Ahora tengo curiosidad —dije, mirando hacia allá.

Morozaki puso cara de no querer saber nada de la conversación. —No quiero hablar de eso —murmuró.

—Si tú no lo haces, lo haré yo —dijo Nakazato con una sonrisa, inclinándose hacia adelante.

—Verás, él acaba de terminar hace poco. Pero Morozaki estaba saliendo con una mujer mayor. Creo que estaba en su segundo año de universidad. Se conocieron por mensajes directos en Daylog...

Nakazato empezó a contar la historia con demasiado entusiasmo.

En resumen, sonaba como si se hubiera metido con una chica súper empalagosa y mentalmente inestable.

Al parecer, ella le enviaba mensajes constantes. Le prohibía hablar con otras chicas e incluso controlaba cuándo podía salir. Realmente lo arruinó.

Empecé a entender por qué Morozaki parecía tener tanto rechazo por las chicas.

—Ahora que lo pienso, sus fotos también estaban llenas de filtros —se quejó él. —Entonces, eh... ¿cómo lograste terminar con ella?

—El amigo de mi hermano se encargó —dijo sin rodeos.

¿Se encargó? Eso sonaba demasiado sospechoso.

Tal vez debería pedir cambiar de grupo mientras todavía puedo.

Al ver mi expresión, Nakazato se rio y dijo: —No, no, no es lo que piensas.

—El hermano de Morozaki tiene un amigo que parece muy intimidante. Así que fingieron que era un tipo peligroso. Arreglaron la ruptura a través de él.

—Estaba llorando a mares —añadió Hotta.

—No sé si debería sentir pena por ella o qué... pero suena duro.

—Sí, solo me alegra que haya terminado —dijo Morozaki, dejándose caer en su futón. Luego giró la cabeza hacia nosotros y añadió:

—Si hablamos de ser intensos, Watarai es igual de malo. —¿Su ex? —pregunté.

—No, él. —¿De verdad?

Cuando miré a Watarai, él solo se encogió de hombros. —Yo soy normal.

—No es que sea intenso, exactamente —dijo Nakazato—. Es más bien... súper celoso.

—Su ex dijo que es tan tranquilo que da un poco de miedo —añadió Hotta en voz baja.

Los dos empezaron a susurrar sin bajar realmente la voz,

y por su forma de hablar, parecía que Watarai era el tipo de chico al que le gusta encargarse de todo para la persona con la que está.

Pensándolo bien, había habido señales de eso. Siempre creí que simplemente era alguien servicial.

—También hubo una reseña de una chica que decía: «Te hace malinterpretar las cosas a propósito».

—No hablen de mí como si fuera la reseña de un producto.

Nakazato lo dijo en broma, pero al parecer era verdad.

Y sí... en cierto modo podía entender por qué alguien diría eso.

—Mi historia terminó —dijo Watarai, mirando a Nakazato y Hotta—. Es su turno.

—¿Qué? Eso fue demasiado corto —protestaron. Pero él claramente no quería hablar más.

—Hotta, a ti se te declararon en Dreamland, ¿verdad? —Sí. Me tomó totalmente por sorpresa.

Sonaba como una de esas historias románticas. Animado por Nakazato, Hotta empezó a hablar.

—Estábamos paseando en un grupo mixto, éramos como seis. Al final del día, después del desfile, cuando empezó a sonar la canción de cierre. Ella me llamó a un lugar un poco apartado de los

demás y se me declaró.

—Ah, sí. He oído que hay un rumor: si te declaras en cierto lugar de Dreamland, tu amor se hará realidad.

—Eso es una tontería —murmuró Morozaki.

El romance de cuento de hadas no era lo suyo.

—Bueno, me dejé llevar un poco por el ambiente, así que le dije que sí —continuó Hotta.

Yo podía entenderlo. Los parques de atracciones tienen ese tipo de magia. Tal vez ese rumor tenía algo de verdad después de todo.

—Pero... —siguió Hotta—, no sé si es porque se creía una princesa o qué. Siempre quería ir a cafeterías súper adorables y era demasiado empalagosa. Así que terminé con ella.

—Sí... necesitas a alguien cuyos gustos coincidan con los tuyos —dije.

—Y lo peor es que solo te enteraste después de que empezaron a salir. Eso apesta —añadió Nakazato.

Solo imaginarlo me dio escalofríos.

Hotta hundió la cara en su almohada y gimió: —Nunca más. Así que me estiré y le di unas palmaditas en la cabeza.

Cuando la historia de Hotta terminó, los cuatro nos volvimos hacia Nakazato. Personalmente, supuse que él era el más propenso a tener una historia loca. Notó nuestras miradas, resopló y comenzó.

—Salía con mi amiga de la infancia. Oh. Sorprendentemente normal.

Justo cuando pensé que era decepcionante, dijo: —Me engañó.

... ¿Qué?

¿De verdad pasó por algo tan dramático en la preparatoria? Supongo que mis instintos tenían razón: él era la bomba de tiempo. Al parecer, el tipo con el que la engañó era su tutor universitario.

En serio, eso parece sacado de una telenovela.

—Debería haberlo sabido —dijo—. De repente dejó de permitirme entrar a su habitación. Empezó a esconder su teléfono... todo eso.

—¿Cómo te enteraste?

—Un día se echó a llorar y me lo confesó. —Eso es un infierno.

¿Se supone que de esto trata hablar de amor?

Siempre imaginé que sería mucho más alegre y lleno de risas que esto.

Como sea, antes de que los tres se hundieran más en el daño emocional, intenté cambiar de tema.

—Eh, está bien, entonces... ¿cuál es el tipo de cada uno?

Tal vez debería haber elegido algo completamente diferente. Pero al menos así nadie sale lastimado.

Empezaron a turnarse para responder de nuevo, uno por uno.

Parecía que esta charla nocturna del viaje escolar no terminaría pronto.

───

Las voces a mi alrededor empezaron a desvanecerse...

o tal vez fue solo porque me estaba quedando dormido.

Mientras escuchaba, mi cabeza empezó a asentir. Mis palabras se hicieron más cortas.

Ya casi no hablaba. Solo murmuraba «sí» o «mmm» cuando alguien decía algo. Ya me había quitado los lentes y los había dejado junto a la almohada.

—Entonces, Hioki, ¿qué tipo de chicas te gustan? —...

—¿Eh? ¿Se quedó dormido? —Hioki, ¿tienes sueño?

—...mmm.

—Cielos, sí que duermes mucho. Incluso te desmayaste en el tren bala. —...mmm.

—Ahora solo dice «mmm».

Alguien seguía intentando hablarme,

pero mi cuerpo pesaba demasiado como para siquiera abrir la boca.

En mi mente, murmuré suavemente las buenas noches. Y entonces perdí el conocimiento.