1. Alexandra
Corre.
Corre.
Corre.
Más rápido—maldita sea, más rápido.
Era de esperarse que esto pasara. Mi vida no es más que una larga cadena de malas decisiones. Y esta—esta podría ser la que finalmente me mate.
—Alexandra, para. Vuelve aquí ahora mismo.
Me arden los pulmones mientras el pánico me trepa por la garganta. Necesito un plan. No puedo seguir corriendo así, pero volver al campus ahora no es una opción.
Dios, Lex, qué idiota eres. ¿Cómo no te diste cuenta de que esto iba a pasar?
Corro como si mi vida dependiera de ello, porque así es. Porque si me atrapa, me va a matar. Pero no sin antes hacerme suplicar.
Llevo lo que parece una eternidad corriendo por calles estrechas. ¿Veinte minutos? ¿Treinta? He dado tantas vueltas para intentar perderlo que ya no tengo idea de dónde estoy. Nunca había estado en esta parte de la ciudad. Aunque eso no dice mucho, ya que solo llevo tres semanas viviendo en este lugar olvidado de Dios. Sin embargo, es tiempo suficiente para darme cuenta de que nunca debí venir aquí.
Siento el eco de sus pasos detrás de mí. Ahora están más cerca.
No puedo seguir así. No soy ninguna atleta. Me tiemblan las piernas y siento que el pecho me va a estallar. Necesito un lugar donde esconderme. Ahora.
Los edificios a mi alrededor cambian. Veo puertas de metal, almacenes y luces de seguridad que parpadean. Es una zona industrial.
Perfecto. Ni una casa. Ni una puerta a la que llamar. Nadie que me ayude. Genial, Lex.
Me arriesgo a mirar por encima del hombro.
Nuestras miradas se cruzan.
Está cerca.
—Mierda.
—Si no te detienes ahora mismo, esto va a terminar muy mal para ti.
Giro a la derecha. Luego a la izquierda. A la derecha otra vez—
Un bar.
El alivio me golpea con tanta fuerza que casi me hace caer. Hay un montón de motos estacionadas frente a la entrada, al menos diez. El cromo y el acero brillan bajo las farolas. Cerca hay tres hombres enormes fumando; su presencia intimida muchísimo.
Aun así, corro hacia ellos.
Las piernas me fallan antes de alcanzarlos. Tropiezo y caigo de golpe al suelo.
—Por favor... ayúdenme. —Las palabras salen de mí rotas y desesperadas. Ni siquiera puedo mirarlos.
Uso mis últimas fuerzas para arrastrarme entre las motos. Me hago un ovillo, rogando que sean suficientes para ocultarme. El corazón me late tan fuerte que estoy segura de que todos pueden oírlo.
No llores. No hagas ni un ruido.
Una mano se posa en mi hombro.
Suelto un grito.
—Oye, tranquila. ¿Estás bien? ¿De quién estás huyendo?
Levanto la vista y veo a una mujer menuda arrodillada frente a mí. Tiene ojos amables y manos firmes. Se ve segura.
Parece tener unos veintitantos años, tal vez algo más. Lleva el cabello oscuro recogido en un moño bajo y práctico que se ha ido soltando alrededor de su cara. Algunos mechones se le pegan a las sienes, humedecidos por el sudor. Sus rasgos son suaves pero no delicados; de esos que se forman por las largas horas de trabajo real y no por arreglarse frente al espejo.
No lleva más maquillaje que el que pueda quedar corrido de la noche. Su ropa es sencilla y cómoda para moverse, no para llamar la atención. Tiene unas leves ojeras, como si no durmiera lo suficiente, y eso la hace parecer más real, más auténtica.
No hay nada en ella que parezca una amenaza. No finge nada.
Parece el tipo de persona que sabe mantener la calma cuando las cosas salen mal.
Me derrumbo.
—Él... él estaba... estaba ahí mismo —sollozo, mientras el pecho me sacude con violencia—. Por favor. Por favor, ayúdeme.
Ella mira hacia la calle y su expresión se endurece. —Ven conmigo.
Me toma de la mano y me pone de pie, prácticamente arrastrándome al interior del bar. Me giro una última vez.
Lo veo doblar la esquina justo cuando la puerta se cierra de golpe tras nosotras.
La mujer no se detiene. Me guía por el club oscuro y por un pasillo hasta que llegamos a una pequeña enfermería. Parece el consultorio de un médico: demasiado limpio, demasiado blanco. Me sienta en la camilla de exploración.
La adrenalina desaparece de golpe.
Y duele.
No puedo respirar. Mi visión se nubla. El tiempo deja de tener sentido. Los segundos se estiran en algo eterno y aterrador mientras mi cuerpo pierde el control por completo.
—Respira —dice ella con suavidad—. Estás a salvo. Mírame. Estás bien.
Niego con la cabeza. No estoy bien. Nunca volveré a estar bien.
—Soy Ella —dice con dulzura—. ¿Cómo te llamas?
Antes de que pueda responder, incluso antes de que pueda recordar mi propio nombre, llaman a la puerta.
—Ahora no —suelta Ella con brusquedad.
La habitación se vuelve borrosa. Soy vagamente consciente de que alguien más entra, de que hay voces y movimiento, pero no puedo levantar la vista. Siento que el pecho se me aprieta tanto que parece que va a colapsar.
Aquí termina todo. Así es como voy a morir.
Entonces—
Unas manos toman las mías. Son grandes, cálidas y firmes.
El miedo disminuye; no del todo, pero lo suficiente para mantenerme anclada. Levanto la mirada.
Los ojos más azules que he visto en mi vida me observan, tranquilos y serenos.
—Respira —dice él.
Lo dice con suavidad, pero hay algo de mando en su voz. Algo que obedezco por instinto.
Inhalo por la nariz. Exhalo por la boca.
—Eso es —murmura él—. Buena chica.
Algo en mi pecho se quiebra por la forma en que lo dice, como si pudiera ver a través de mí.
—Estás teniendo un ataque de pánico —continúa con calma—. Vamos a centrarte. Mira a tu alrededor y dime cinco cosas que puedas ver.
Trago saliva y me obligo a concentrarme.
—La puerta. La mesa. La computadora. —Mi voz tiembla.
—Gente. —Señalo con la cabeza a los demás en la habitación: Ella, la mujer que me trajo, y un hombre tatuado que vigila cerca de la puerta, enorme e inmóvil. Ambos me observan con cuidado, como si yo fuera algo frágil que temen romper si se mueven demasiado rápido.
Él sigue mi mirada y asiente levemente. —Bien. Quédate conmigo.
—Ojos azules.
Una sonrisa lenta aparece en su rostro. Tiene hoyuelos. De esos que te arruinan la vida.
—Ahora cuatro cosas que puedas tocar.
—Mis manos siguen en las tuyas —susurro—. A ti.
Él me suelta a regañadientes. Paso los dedos por las superficies cercanas. —La mesa. La almohada. Los jeans.
—Lo estás haciendo genial —dice, y el orgullo le entibia la voz mientras vuelve a tomar mis manos—. Tres cosas que puedas oír.
—Tu voz. —Me sonrojo y desvío la mirada—. La música. El zumbido de la computadora.
Su sonrisa se ensancha.
—Dos cosas que puedas oler.
—Alcohol. —Inhalo de nuevo—. Verano.
Él parpadea, claramente sorprendido.
—Una cosa que puedas gustar.
—Lágrimas.
Y eso es todo.
El dique se rompe.
Sin previo aviso, me atrae contra su pecho, envolviéndome en un abrazo tan fuerte que parece que me mantiene entera por pura fuerza de voluntad. Como si este abrazo pudiera borrar cada cosa espantosa que me ha pasado.
Debería sentirme mal. Los brazos de un extraño rodeándome. El cuerpo de un hombre tan cerca después de aquello de lo que acabo de huir. Todas las alarmas en mi cabeza dicen que debería estremecerme, apartarme y entrar en pánico otra vez.
Pero no lo hago.
Al contrario, mi cuerpo se funde con el suyo como si hubiera estado esperando esto: brazos firmes, un latido constante, un calor que no me exige nada. Él no está tomando nada. No me está acorralando. Simplemente... está aquí. Sosteniéndome cuando las piernas no me responden. Y por primera vez desde que empezó la noche, mis instintos dejan de gritar.
Me aferro a él, respirando su aroma, dejando que me sostenga.
Él no se mueve. No aprieta el agarre. No pide más.
Cuando finalmente me separo, me arden los ojos por las lágrimas contenidas.
—Gracias —susurro.
Sus manos se demoran un segundo de más antes de soltarme.
No de una forma que se sienta mal.
Sino de una forma que se siente... inevitable.
No sé su nombre.
No sé dónde estoy.
Pero sé esto: mi vida acaba de dividirse en un antes y un después de él.
