LA DEUDA DE SANGRE

El aroma metálico de la sangre y el líquido de irrigación llenó mis pulmones, un perfume familiar que solía centrarme. Pero hoy, el aire en el Quirófano 4 se sentía pesado, como si presionara contra mi piel. Estaba allí de pie, con los pies palpitando dentro de mis zapatillas desgastadas, ocultas bajo unos patucos azules estériles. Mis dedos estaban profundamente dentro de la cavidad torácica de un hombre de cincuenta años, sintiendo el leve y rítmico aleteo de un corazón que estaba intentando rendirse.

"Succión", ordené sin levantar la vista.

El siseo de la máquina llenó la habitación silenciosa. Podía sentir el sudor acumulándose en la parte baja de mi espalda bajo mi pesada bata quirúrgica. No tenía tiempo para la fatiga. No tenía tiempo para el hecho de que solo había comido una rebanada de pan tostado en las últimas veinticuatro horas. Trabajé con la precisión de un maestro relojero, suturando la aorta desgarrada. Cada puntada era una batalla contra lo inevitable. Moví la aguja a través del delicado tejido, mi visión enfocada en un mundo de carmesí y acero. En esta habitación, yo era lo único que se interponía entre este hombre y la tumba.

"Tranquila", me susurré a mí misma, con la voz ahogada por la mascarilla azul.

"Las constantes están cayendo, Dra. Sterling", gritó el anestesiólogo con la voz tensa por los nervios.

"Lo veo. Denme más luz, ahora".

Ignoré el dolor de mi espalda. Ignoré el rugido de mi estómago. Los minutos se sintieron como horas mientras luchaba por la vida de un extraño. Finalmente, el ritmo regresó. El pitido constante y rítmico del monitor llenó la habitación, sonando como música.

"Está estable", respiré, dando un paso atrás mientras la tensión en la habitación se disipaba. "Ciérrenlo. Necesito revisar a mis pacientes postoperatorios".

Me quité los guantes ensangrentados y salí a la sala de lavado. Mientras el agua fría golpeaba mis manos, dejé caer la cabeza, observando cómo los remolinos carmesí desaparecían por el desagüe.

"¿Otro milagro para los libros?"

Di un brinco al ver a Jade apoyada en el marco de la puerta. Sostenía dos vasos de café de la cafetería que olían a goma quemada. Miró mi desgastada bata, con los ojos llenos de esa lástima que tanto detestaba.

"Estoy bien, Jade", mentí con la voz rasposa. Me metí un mechón de cabello castaño en mi desordenado moño. "Solo fue un bypass largo".

Jade se acercó y puso una taza caliente en mi mano. "Estás pálida, Thea. Pareces alguien que no ha comido en días. ¿Liam realmente te trajo la cena como prometió anoche?"

Miré hacia otro lado, sintiendo un pinchazo familiar de protección en el pecho. "Está ocupado, Jade. Está trabajando hasta tarde en esos portafolios de inversión en Moretti Industries. Lo hace por nuestra futura casa".

Jade suspiró, un sonido de pura frustración. "Lo hace por él mismo. Pagaste la deuda de su auto el mes pasado. Eres una de las mejores cirujanas de esta ciudad y, aun así, usas zapatos con agujeros. No tiene sentido".

"Es una inversión", susurré, aunque las palabras me supieron a ceniza. "Tengo que irme. Mi papá me necesita".

No esperé a que ella respondiera. No podía. Caminé por el vestíbulo del hospital mientras mis ojos se posaban en la enorme pantalla de televisión montada en la pared de mármol. Un presentador de noticias hablaba sobre una imagen de un elegante rascacielos negro.

"Moretti Industries ha adquirido oficialmente el último puerto marítimo independiente de la ciudad hoy", anunció el presentador. "El CEO Dante Moretti sigue fuera del ojo público, pero su influencia continúa transformando nuestro horizonte. Algunos lo llaman el salvador de la ciudad, mientras que otros temen la sombra que proyecta".

Me quedé mirando la pantalla. No había fotos de él, solo la silueta de un hombre con traje oscuro subiendo a una caravana de autos. Un grupo de enfermeras estaba cerca, susurrando.

"Escuché que es tan guapo", dijo una riendo, apretando su portapapeles. "Pero también escuché que despidieron a un conserje solo por hacer contacto visual con él por accidente".

"Yo dejaría que me despidiera si eso significara estar en la misma habitación que él durante cinco minutos", respondió la otra.

Sacudí la cabeza y atravesé las puertas de cristal. El aire del invierno atravesó mi fina chaqueta como un bisturí. No tenía dinero para un taxi, así que comencé la larga caminata hacia la parada del autobús, pasando frente a los relucientes escaparates del distrito financiero. Cada pocas manzanas, el logotipo del lobo plateado y la serpiente de Moretti Industries se burlaba de mí desde una valla publicitaria o una pantalla digital. Él estaba en todas partes, un dios al que nunca conocería, dueño de un mundo en el que apenas sobrevivía.

Cuando finalmente llegué a mi edificio, el pasillo olía a madera húmeda y cerveza rancia. Subí las escaleras con el corazón pesado por el aviso del banco que llevaba en mi bolso. Otra vez en números rojos.

"¿Papá? ¿Liam?", llamé mientras abría la puerta.

El apartamento estaba en silencio. La luz no se encendió cuando pulsé el interruptor.

"¿Papá?"

Saqué mi teléfono y usé la linterna para escanear la habitación. Mi corazón se detuvo. La sala había sido destrozada. El jarrón favorito de mi madre yacía hecho pedazos en el suelo; los restos de cerámica parecían huesos bajo la luz tenue. El sillón de mi padre estaba volcado y la pequeña mesa de la cocina estaba empujada contra la pared.

"¡Papá!", grité, lanzándome hacia adelante.

Lo encontré en la cocina, desplomado en el suelo. Su rostro era una máscara de hematomas morados y sangre seca. Estaba respirando, pero era un sonido húmedo y entrecortado que hizo que mis instintos médicos se dispararan.

"Thea", gimió, abriendo los ojos con dificultad. "Lo siento. Pensé... pensé que podía recuperarlo".

"¿Quién hizo esto?", siseé, cayendo de rodillas y presionando un paño de cocina limpio contra la herida en su frente. "¿Fueron los hombres de los muelles?"

"No", dijo con dificultad, agarrando mi brazo con una mano temblorosa. "Vendieron la deuda, Thea. Dijeron que ya no querían esperar. Se la vendieron a un hombre que no sabe lo que es esperar".

"¿Quién? ¡Dime un nombre!"

Mi padre miró hacia la puerta, con los ojos muy abiertos por un terror que nunca había visto antes. "No dio un nombre. Solo dejó esto".

Señaló la mesa de la cocina. Allí, perfectamente centrada, había una tarjeta individual hecha de papel de seda negro mate y grueso. La alcancé con los dedos temblorosos. No había nombre en la parte delantera, solo el emblema plateado de un lobo entrelazado con una serpiente.

Le di la vuelta. La caligrafía era afilada y elegante.

Dra. Sterling, su padre apostó una vida que no era suya para perder. Ahora, la deuda me pertenece a mí. Mire por su ventana. Tiene sesenta segundos.

Corrí hacia la ventana y corrí la cortina desgarrada. En la calle, tres camionetas negras estaban encendidas bajo la lluvia; sus faros cortaban la oscuridad como los ojos de un depredador. Un hombre con un elegante traje gris estaba junto al auto principal, mirando directamente hacia mi ventana. No se movió. Simplemente sostuvo un cronómetro.

Mi teléfono vibró en mi mano. Era un número desconocido. Contesté, con la voz convertida en un sollozo estrangulado. "¿Cuánto dinero debe mi padre? ¡Lo conseguiré, lo juro!"

"Cincuenta segundos, doctora", respondió una voz. No era el hombre de la calle. Era una voz que sonaba como grava y hielo al moverse, profunda y aterradoramente tranquila. "No me haga esperar. Me doy cuenta de que tengo muy poca paciencia para la gente que me debe".

"¿Quién es usted?", grité al teléfono.

"El hombre que posee el alma de su padre", susurró la voz. "Y desde hace un minuto, también poseo la tuya".

La línea quedó en silencio.